Ce livre est une fiction. Toute référence à des événements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et événements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

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The Mistake : An Off-Campus Novel
Copyright © 2015 by Elle Kennedy

Ouvrage dirigé par Bénita Rolland
Collection New Romance ® dirigée par Hugues de Saint Vincent
Traduit par Robyn Stella Bligh
Couverture : © Sarah Hansen, Okay Creations

Pour la présente édition
© 2016, Hugo et Compagnie
34/36, rue la Pérouse
75116 Paris
www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782755626933

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

SOMMAIRE

Titre

Copyright

1 - Logan

Avril

Grace

2 - Logan

3 - Grace

4 - Grace

5 - Logan

Grace

6 - Grace

Logan

7 - Logan

Grace

8 - Logan

9 - Logan

10 - Grace

Logan

11 - Grace

12 - Grace

Logan

13 - Logan

14 - Logan

Grace

15 - Grace

Mai

16 - Logan

Juin

17 - Logan

Juillet

18 - Logan

Août

19 - Grace

Logan

20 - Grace

21 - Logan

Grace

22 - Logan

Grace

23 - Logan

Grace

24 - Logan

Grace

Logan

25 - Grace

26 - Grace

27 - Logan

28 - Grace

29 - Grace

30 - Logan

Grace

31 - Garrett

Grace

32 - Logan

33 - Grace

Logan

34 - Grace

35 - Logan

Épilogue

Deux ans plus tard

Remerciements

À propos de l’auteur

1

Logan

Avril

Convoiter la copine de votre meilleur pote, c’est vraiment nul.

Tout d’abord, parce que c’est gênant. Par gênant, je veux dire que c’est une torture. Je ne peux pas parler au nom de toute la gent masculine, mais je suis certain qu’aucun homme n’aime sortir de sa chambre et croiser la femme de ses rêves alors qu’elle vient de passer la nuit dans les bras de son meilleur ami.

Ensuite, c’est horrible, parce que je me déteste. Cela va de soi, me direz-vous : comment ne pas se haïr lorsque vous fantasmez sur le grand amour de votre meilleur pote ?

Là, pendant que je vous parle, c’est la gêne qui prend le dessus. Voyez-vous, les murs de ma maison sont très fins, et j’entends chaque gémissement qui sort de la bouche d’Hannah – chacun de ses cris. J’entends la tête de lit frapper le mur chaque fois que mon meilleur ami la rapproche un peu plus de l’orgasme.

Gé-nial. J’adore ma vie.

Je suis allongé sur mon lit, les yeux rivés sur le plafond. Je ne fais plus semblant de parcourir la musique de mon iPod, dont j’avais mis les écouteurs dans l’espoir d’étouffer les bruits que font Hannah et Garrett dans la chambre d’à côté, mais je n’ai toujours pas appuyé sur « play ». Faut croire que ce soir, j’ai envie de me faire du mal.

Soyez rassurés, je ne suis pas fou : je sais qu’elle est amoureuse de Garrett. J’ai vu comment elle le regarde, j’ai vu comment ils sont ensemble. Cela fait six mois qu’ils sont en couple, et même moi, le pire meilleur ami au monde, je ne peux pas nier qu’ils sont faits l’un pour l’autre.

Par ailleurs, Garrett mérite d’être heureux. Il se fait passer pour un mec arrogant que rien n’atteint, mais en vérité, ce mec est un saint. Sur la glace, il est le meilleur centre avec qui j’ai patiné, et dans la vie, il est la meilleure personne que je connaisse. D’ailleurs, je suis tellement sûr de mon hétérosexualité que je n’ai pas peur de dire que si j’étais attiré par les mecs, je n’aurais pas seulement envie de me taper Garrett Graham, j’aurais envie de l’épouser. C’est d’ailleurs ce qui rend la situation mille fois plus difficile. Je ne peux même pas détester le mec qui se tape la nana que je veux.

J’entends le grincement d’une porte qui s’ouvre, puis un bruit de pas. Je prie pour que ni Garrett ni Hannah ne frappent à ma porte car j’ai déjà suffisamment envie de mourir sans voir leurs mines post-coït.

Heureusement, celui qui entre dans ma chambre – sans frapper –, c’est Dean, mon autre coloc.

– Il y a une soirée chez Omega Phi, ce soir. T’es motivé ?

Je me lève aussi vite que possible, car aller à une soirée est la meilleure idée du monde. En buvant suffisamment, je ne penserai plus à Hannah. Mieux encore, en étant ivre mort et en me tapant une meuf, j’ai l’assurance que si une des deux activités ne m’aide pas à oublier Hannah, l’autre y parviendra.

– Ouais carrément !

J’enfile une chemise propre en ignorant la douleur sous mon bras gauche, un reliquat de la charge que j’ai prise à la finale, la semaine dernière. Cependant, les bleus et les courbatures en valent la peine, car pour la troisième année consécutive, Briar a remporté le championnat. Tous les joueurs, moi y compris, récoltent encore les avantages qui viennent avec ce titre. Dean, qui joue en défense, appelle cela le TET de la victoire : les teufs, les éloges et les tétons. C’est une analyse plutôt juste de la situation, car les trois m’accompagnent au quotidien depuis notre grande victoire.

– C’est toi qui conduis ? je demande en mettant une veste à capuche noire par-dessus ma chemise.

– Tu viens vraiment de me demander ça ? ricane Dean.

– Ouais tu as raison, je réponds en levant les yeux au ciel. Je ne sais pas ce qui m’a pris.

La dernière fois que Dean Heyward-Di Laurentis a été sobre c’était… jamais. Ce mec boit comme un trou et fume joint sur joint. Cela dit, et je ne sais pas comment c’est possible, cela n’affecte jamais ses performances sur la glace. Dean est une de ces créatures qui peuvent faire la fête jusqu’au petit matin et être parfaitement en forme le lendemain.

– Ne t’en fais pas, c’est Tuck qui conduit, répond Dean en parlant de Tucker, notre autre coloc. Il a encore la gueule de bois d’hier, alors il veut faire une pause.

Je le comprends. Le programme d’entraînement d’été ne commence que dans deux semaines et nous profitons beaucoup trop de nos vacances, mais c’est ce qui arrive lorsqu’on est champion. Après notre victoire, l’an dernier, j’ai été bourré pendant deux semaines non-stop.

D’ailleurs, je n’ai pas hâte d’être à dans quinze jours, car les entraînements sont déjà suffisamment épuisants sans avoir à les allier à des journées de dix heures au travail. Cependant, je n’ai pas le choix : la préparation est obligatoire pour la saison suivante et le travail… eh bien… j’ai fait une promesse à mon frère et je ne reviendrai pas dessus. Jeff me scalperait si je ne respectais pas ma part du deal.

Tucker nous attend devant la porte lorsque Dean et moi descendons. Une barbe auburn couvre les trois-quarts de son visage, lui donnant l’air d’un loup-garou. Cependant, il est déterminé à essayer ce nouveau look depuis qu’une nana qu’il a rencontrée à une soirée la semaine dernière lui a dit qu’il avait un visage de poupon.

– Tu sais que ta barbe de Yeti ne te rend pas plus viril ? demande Dean en souriant.

– Je visais plutôt un côté sauvage, en fait, répond-il en haussant les épaules.

– Eh bien, ça ne marche pas non plus, Gueule d’ange, je ricane. Tu as juste l’air d’un scientifique fou.

Il me fait un doigt d’honneur en s’installant au volant de mon pick-up. Je m’assieds sur le siège passager tandis que Dean monte à l’arrière, déclarant qu’il veut prendre l’air, mais je crois qu’il veut que le vent ébouriffe ses cheveux pour obtenir ce style saut-du-lit que les nanas adorent. Dean est affreusement vaniteux, mais il a un physique de mannequin, donc je suppose qu’il peut se le permettre.

Tucker démarre et je tapote mes cuisses, pressé de partir. Les membres des fraternités et des sororités ont beau me taper sur le système, ces gens savent faire la fête. D’ailleurs, si c’était une discipline olympique, ceux de Briar seraient médaillés d’or.

Tuck fait une marche arrière pour sortir de chez nous et mon regard se pose sur la Jeep noire de Garrett, garée bien sagement pendant que son propriétaire passe la nuit avec la meuf la plus cool de la planète et…

Stop ! Arrête ! Cette obsession pour Hannah Wells va me rendre fou.

Il faut que je baise, ASAP1.

Tucker est étrangement silencieux sur le trajet. Je me demande même s’il ne grimace pas, mais c’est dur à dire étant donné qu’on ne voit qu’un quart de son visage.

– Tu fais la gueule ?

Il me fusille du regard avant de se concentrer de nouveau sur la route.

– Oh, allez mec, c’est parce qu’on se moque de ton nouveau look ? C’est pourtant le b.a.-ba : si tu te fais pousser une barbe de bûcheron, tes amis vont se foutre de ta gueule.

– Ce n’est pas la barbe, marmonne-t-il.

– Ok… Mais tu es en colère.

Il ne répond pas. J’insiste :

– Sérieusement, c’est quoi ton problème ?

– Le mien ? Rien. Mais le tien ? Je ne sais même pas par où commencer, crache-t-il. Va falloir que tu arrêtes, mec.

Alors là, je ne comprends rien. En ce qui me concerne, tout ce que j’ai fait durant les dix dernières minutes c’est avoir hâte d’arriver à la soirée.

Tucker remarque ma confusion et clarifie le fond de sa pensée.

– Je parle de ce truc avec Hannah.

Je me crispe, mais je fais de mon mieux pour garder une expression neutre.

– Je ne vois pas de quoi tu parles.

Ouaip, j’ai choisi de mentir, ce qui n’a rien de nouveau, d’ailleurs, car je n’ai pas cessé de le faire depuis que je suis arrivé à Briar.

Mais oui, je suis fait pour la NHL2. Bien sûr que je veux être hockeyeur professionnel !

J’adore passer mes étés couvert d’huile de moteur dans le garage de mon père. C’est un super-moyen de gagner de l’argent de poche !

Je ne convoite pas Hannah, voyons. C’est la meuf de mon meilleur ami !

Des mensonges, des mensonges et encore des mensonges. Or c’est seulement parce que sur ces trois aspects de ma vie, la vérité est déprimante. La dernière chose que je souhaite, c’est que mes amis et mes coéquipiers aient pitié de moi.

– Garde ces conneries pour G, rétorque Tucker. Et au fait, tu as de la chance qu’il soit distrait pas ses gouzigouzis avec Hannah parce que, si ce n’était pas le cas, ça fait longtemps qu’il aurait remarqué ton comportement.

– Ah ouais, et comment je me comporte ? Vas-y, explique-moi ! je m’exclame sur un ton défensif.

Je suis dégoûté que Tuck ait compris que j’ai des sentiments pour Hannah. Je suis encore plus dégoûté qu’il ait décidé de m’en parler après tout ce temps.

– Tu es sérieux ? Tu veux une liste ? demande-t-il. Tu quittes la pièce dès qu’ils y entrent, tu te caches dans ta chambre quand elle passe la nuit à la maison et quand tu daignes supporter sa présence, tu la reluques en pensant que personne ne te voit, tu…

– Ok, ça va j’ai compris.

– Et je ne parle même pas de toutes les meufs que tu te tapes, marmonne Tucker. Tu as toujours été un chaud lapin, mais bon sang, mec, tu as couché avec cinq meufs cette semaine.

– Et alors ?

– Et alors, on est jeudi ! Cinq meufs en quatre jours ! C’est abusé, John.

Merde, il m’appelle par mon prénom, ce qu’il ne fait que lorsqu’il est vraiment en colère. Sauf que maintenant, c’est moi qui suis énervé.

– Et alors, c’est quoi le problème, John ?

Ouaip, on s’appelle tous les deux John.

– J’ai vingt et un ans ! Ma vie sexuelle me regarde. Et puis c’est ça, la fac : s’amuser, baiser et prendre son pied avant que la vie ne devienne chiante à mourir.

– Tu veux vraiment me faire croire que tous ces coups d’un soir sont juste un rite de passage ? dit Tucker en secouant la tête.

Il soupire, et sa voix s’adoucit.

– Tu ne vas pas l’oublier en baisant, mec. Tu pourrais coucher avec cent femmes ce soir et ça ne changerait rien. Il faut que tu acceptes qu’il ne se passera rien avec Hannah et que tu tournes la page.

Il a raison. Je sais que je me tape des filles à droite et à gauche pour me changer les idées. Et il faut que j’arrête de faire autant la fête. Je dois arrêter de me morfondre et d’espérer qu’il se passera quelque chose avec Hannah et accepter que ce ne sera jamais le cas.

Cela dit, je vais attendre demain pour m’y mettre.

Ce soir, je ne change pas de programme : je picole et je baise.

Grace

Quand j’ai commencé la fac, j’étais vierge.

En cette fin de première année, je commence à penser que je le resterai jusqu’à la fin de mes études. Non pas que ce soit une tare. Je vais bientôt avoir dix-neuf ans, et alors ? Je ne suis pas vieille fille et on ne va pas me lyncher parce que mon hymen est intact.

Ce n’est pas comme si je n’en avais pas eu l’occasion, d’ailleurs. Depuis que je suis arrivée à Briar, ma meilleure amie m’a traînée à tant de fêtes que j’ai arrêté de compter. Des mecs ont flirté avec moi, d’autres m’ont carrément draguée et il y en a même un qui m’a envoyé une photo de son pénis avec l’inscription « Elle est à toi, Bébé ». C’était… dégoûtant, certes, mais s’il m’avait vraiment plu, j’aurais sans doute été… flattée, non ? Cependant, aucun de ces mecs ne m’attirait. Hélas, ceux qui me plaisent ne regardent même pas dans ma direction.

Jusqu’à ce soir.

Lorsque Ramona m’a dit que nous allions à une soirée de fraternité, je n’avais pas grand espoir de rencontrer quelqu’un. Chaque fois que nous allons dans une de ces fêtes, les gars essaient de nous convaincre de leur rouler des pelles. Or ce soir, j’ai rencontré un mec qui me plaît – plus ou moins.

Il s’appelle Matt, il est mignon, et je n’ai pas l’impression que c’est un abruti. Non seulement il est à peu près sobre mais il fait des phrases entières et il n’a pas dit le mot « binouze3 » une seule fois depuis qu’on a commencé à parler – ou plutôt, depuis qu’il a commencé à parler. Je n’ai pas dit grand-chose mais cela ne me gêne pas parce que je peux admirer sa mâchoire musclée et la manière adorable qu’ont ses cheveux de boucler.

Pour être honnête, c’est sans doute mieux que je ne parle pas. Les mecs mignons me rendent nerveuse : tous mes filtres disparaissent et je me retrouve à leur parler de la fois où j’ai fait pipi dans ma culotte lorsque j’ai visité une usine de sirop d’érable avec ma classe de CP, de ma phobie des marionnettes ou encore de ma maniaquerie.

Il vaut donc mieux que je me contente de sourire et de hocher la tête en disant « Ah bon ? » de temps en temps afin qu’il sache que je ne suis pas muette. Or parfois, ce n’est pas possible, notamment lorsque le beau gosse pose une question qui requiert une vraie réponse.

– Tu veux venir fumer dehors ? demande Matt en sortant un joint de la poche de sa chemise. Je l’allumerais bien ici, mais si le président me voit, je vais me faire virer de la fraternité.

– Euh… non, merci.

– Tu ne fumes pas ?

– Non. Enfin, j’ai déjà fumé mais… ça me rend un peu… folle.

Il sourit et deux magnifiques fossettes apparaissent.

– C’est un peu le but, en fait.

– Ouais, je suppose, mais ça me donne envie de dormir, aussi. Ah, et chaque fois que je fume, je pense au Power Point que mon père m’a obligée à regarder quand j’avais treize ans. Il disait que contrairement à ce qu’on croit, le cannabis est très addictif, et il y avait plein de statistiques sur les conséquences de l’herbe sur les cellules du cerveau. Après chaque diapositive, il me fusillait du regard en me disant : Tu veux que tes synapses meurent, Grace ? C’est ça que tu veux ?

Matt me dévisage et, dans ma tête, une petite voix crie Tais-toi !, mais c’est trop tard. Je n’ai plus de filtre et je ne peux plus empêcher les mots de quitter ma bouche.

– En même temps, je suppose que ce n’est pas pire que ce qu’a fait ma mère. Elle veut toujours être le parent cool, alors quand j’avais quinze ans, elle m’a emmenée dans un parking, un soir, elle a sorti un joint, et elle m’a annoncé qu’on allait le fumer ensemble. On aurait dit une scène de The Wire. Cela dit, je n’ai jamais vu cette série, ça parle de drogue, non ? Bref, j’étais là, à paniquer, persuadée qu’on allait se faire arrêter, pendant que ma mère me demandait toutes les deux minutes si j’aimais la marijuana.

Par miracle, mes lèvres cessent enfin de bouger. Cependant, il est déjà trop tard, Matt a déjà conclu que j’étais folle.

– Euh, ouais, eh ben… je vais aller fumer quand même. À plus.

J’attends qu’il soit parti pour soupirer, me détestant d’avoir tout foutu en l’air, encore une fois. Eh merde ! Je ne sais pas pourquoi je m’obstine à vouloir parler aux mecs. Je commence chaque conversation en ayant peur de me ridiculiser et je finis par me ridiculiser parce que je suis nerveuse. C’est perdu d’avance.

Je soupire une deuxième fois et je pars à la recherche de Ramona au rez-de-chaussée. La cuisine est pleine de fûts de bière et de mecs, tout comme la salle à manger. Quant au salon, les meufs y sont à moitié nues. J’avoue que leur bravoure m’épate, parce qu’il fait super-froid dehors et que l’air glacial s’engouffre dans la maison chaque fois que quelqu’un passe la porte. De mon côté, je suis parfaitement à l’aise dans mon jean slim et mon pull moulant.

Je ne vois mon amie nulle part, alors je sors mon téléphone de ma poche pour regarder l’heure, surprise de constater qu’il est presque minuit. J’ai beau être à Briar depuis huit mois, je continue de me sentir joyeusement rebelle chaque fois que je rentre chez moi après vingt-trois heures, l’heure à laquelle il fallait à tout prix que je rentre quand j’habitais chez mes parents. Mon père était très strict à ce sujet – d’ailleurs, il l’est à propos de tout. Je suis sûre qu’il n’a jamais enfreint la moindre règle de toute sa vie, ce qui me pousse à me demander comment lui et ma mère sont restés mariés aussi longtemps. Ma mère est un électron libre, ce qui est tout l’opposé de mon père. En même temps, ne dit-on pas que les contraires s’attirent ?

– Gracie !

Ramona apparaît devant moi et elle me serre aussi fort que possible. Elle recule et ses yeux brillants ainsi que ses joues rouges m’informent qu’elle est bourrée. Elle est aussi peu vêtue que la plupart des filles dans la pièce : sa minijupe couvre à peine ses cuisses et son débardeur rouge révèle une bonne partie de sa poitrine. Quant à ses bottes, les talons sont tellement hauts que je ne comprends pas comment elle peut marcher avec. Toutefois, elle est canon, et les regards qu’elle attire en prenant mon bras en sont la preuve.

Je suis sûre que lorsque les gens nous voient côte à côte, ils se demandent comment nous pouvons être amies, et je dois reconnaître que je me demande parfois la même chose.

Au lycée, Ramona était la rebelle qui aimait s’amuser et qui fumait des clopes derrière le mur, alors que moi j’étais la première de la classe qui tenait le journal du lycée et qui organisait les événements caritatifs. Si nous n’avions pas été voisines, Ramona et moi ne nous serions sans doute jamais parlé, mais nous allions ensemble à l’école tous les jours et nous sommes devenues les meilleures amies du monde. Lorsque nous nous renseignions sur les facs, nous nous sommes arrangées pour postuler aux mêmes endroits, et quand nous avons toutes les deux été acceptées à Briar, j’ai demandé à mon père de parler à l’administration afin que nous soyons dans la même chambre.

Cependant, si notre amitié était très forte au début de l’année, nous nous sommes un peu éloignées depuis. Ramona ne pense qu’aux mecs et au meilleur moyen d’être populaire – elle ne parle plus que de cela, et ces derniers temps… elle m’énerve.

Merde. J’ai l’impression d’être une amie pourrie, rien que d’y penser.

– Je t’ai vue en haut avec Matt ! siffle-t-elle dans mon oreille. Tu l’as chopé ?

– Non, je crois que je lui ai fait peur.

– Mince, tu lui as parlé de ta phobie des marionnettes ? demande-t-elle en soupirant. Chérie, faut que tu arrêtes tout de suite de leur montrer à quel point tu es folle. Sérieusement, attends d’être en couple avec un mec – ce sera plus dur pour lui de s’enfuir.

– Merci du conseil, je réponds en éclatant de rire.

– Alors, tu es prête à partir ou tu veux rester encore un peu ?

Je balaye la pièce du regard et j’aperçois deux nanas en jean et en soutif en train de se bécoter pendant qu’un des mecs d’Omega Phi filme sur son iPhone. Beurk. Je suis prête à parier dix dollars que cette vidéo finira sur un site porno gratuit et que ces pauvres nanas ne l’apprendront que dans quelques années, lorsque l’une d’entre elles s’apprêtera à épouser un sénateur et que la presse dénichera cette pépite de son passé.

– On peut y aller, je réponds.

– Ok, ça me va.

– Depuis quand tu pars d’une soirée avant minuit, toi ? je demande en fronçant les sourcils.

– Ça ne sert plus à rien de rester, quelqu’un l’a eu avant moi.

Je ne lui demande pas de qui elle parle – il s’agit toujours du même mec depuis le début du semestre : Dean Heyward-Di Laurentis.

Ramona est obsédée par lui depuis qu’elle l’a croisé à une soirée hors du campus. Je n’exagère pas en disant qu’elle est obsédée : elle m’a traînée à presque tous les matchs que Briar a joués à domicile, juste pour voir Dean en action. Cela dit, il est canon. C’est aussi le pire des Don Juan, si on en croit les rumeurs. Hélas, il ne sort pas avec les premières années et il ne couche pas avec non plus – ce qui est tout ce que souhaite Ramona, qui n’est jamais sortie avec un mec plus d’une semaine.

La seule raison pour laquelle elle voulait venir ce soir, c’est parce qu’elle a su qu’il serait là. Toutefois, sa règle anti-première année semble gravée dans du marbre. Quel que soit le nombre de fois où Ramona se jette sur lui, il repart toujours avec une autre.

– Laisse-moi juste aller aux toilettes, d’abord. On se retrouve dehors ?

– Ok, mais fais vite. J’ai dit à Jasper qu’on partait et il attend dans la voiture, répond-elle.

Je la regarde partir avec un léger sentiment de rancune. Elle est sympa de me demander si je veux partir alors qu’elle a déjà pris la décision pour nous deux, non ? Cependant, elle a toujours été ainsi et cela ne m’a jamais gênée. Honnêtement, si elle ne prenait pas les décisions à ma place et si elle ne me forçait pas à sortir de ma zone de confort, j’aurais sans doute passé tout le lycée dans le bureau du journal, à écrire dans la rubrique Conseils, donnant mon avis à propos de situations que je n’ai jamais vécues moi-même. Toutefois… j’aimerais parfois que Ramona me demande mon avis avant de décider de ce que nous allons faire.

Il y a la queue à la salle de bains du bas, donc je me faufile à travers la foule pour aller à celle du premier étage. Je suis à deux mètres de la porte lorsqu’elle s’ouvre et qu’une belle blonde en sort. Elle sursaute en me voyant, puis elle me fait un sourire satisfait en ajustant le bas de sa robe – qui est vraiment indécente. Sans rire, elle est tellement courte que je sais qu’elle porte une culotte rose.

Je me sens rougir et je baisse les yeux, puis j’attends qu’elle soit au fond du couloir pour ouvrir la porte. Cependant, je n’ai même pas touché la poignée que celle-ci s’ouvre encore une fois et que quelqu’un d’autre en sort. Je suis nez à nez avec les yeux les plus bleus que j’aie jamais vus. Il me faut une seconde pour réaliser à qui ils appartiennent – et pour rougir de plus belle.

C’est John Logan.

Ouaip – John Logan, alias le défenseur star de l’équipe de hockey. Si je sais cela, ce n’est pas seulement parce que cela fait des mois que Ramona est obsédée par Dean, son ami, mais parce que sa gueule de mannequin était en couverture du journal de la fac. Depuis qu’ils ont gagné le championnat, le magazine a fait des interviews de chacun des joueurs, et je ne vais pas vous mentir – celui de Logan est le seul auquel j’ai prêté attention.

Parce que ce mec est canon.

Comme la blonde, il a l’air étonné de me trouver dans le couloir, et comme elle, il se remet de sa surprise pour me dégainer un sourire divin. Puis il remonte sa braguette.

Oh mon Dieu. Je n’arrive pas à croire qu’il vient de faire cela. Je regarde sans le vouloir son entrejambe, mais cela ne semble pas le gêner. Il hausse un sourcil et il s’en va.

Waouh. Ok.

Je devrais être dégoûtée. Sans parler du fait qu’il vient clairement de se taper cette meuf dans les toilettes, le coup de la braguette devrait le mettre immédiatement dans la catégorie connard. Cependant, l’idée qu’il ait été avec cette meuf fait naître en moi une vague de jalousie à laquelle je ne m’attendais pas.

Je ne dis pas que j’aurais aimé être à la place de cette meuf mais… D’accord, je mens. J’aurais adoré être à sa place. En tout cas, avec John Logan. Des frissons me parcourent de la tête aux pieds rien qu’en imaginant ses mains et ses lèvres sur moi.

Pourquoi je ne peux pas me taper des mecs dans les toilettes, moi aussi ? Je suis à la fac, bon sang – je suis censée m’amuser et faire des erreurs, et cetera ! Or, pour l’instant, je n’ai strictement rien fait. Je vis à travers Ramona, regardant ma meilleure amie bad girl prendre des risques et essayer de nouvelles choses pendant que moi, la fille sage, je m’accroche à l’approche précautionneuse que mon père m’a inculquée depuis que je suis née.

Eh bien, j’en ai assez des précautions. Et j’en ai marre d’être la fille sage. Le semestre est presque terminé : il me reste deux examens à réviser et un devoir de psycho à rendre, mais qui a dit que je ne pouvais pas faire cela et m’amuser un peu ici et là ?

Il ne me reste plus que quelques semaines. Et vous savez quoi ? J’ai l’intention d’en profiter.

1.  As Soon As Possible : aussitôt que possible. (NdT, ainsi que pour toutes les notes suivantes)

2.  National Hockey League : League nationale de hockey nord-américaine.

3.  Bière.

2

Logan

J’ai décidé de me calmer un peu sur les soirées – et pas seulement parce que j’étais tellement saoul, hier soir, que Tucker a dû me porter jusqu’à ma chambre. Ça a tout de même beaucoup compté dans ma prise de décision.

Nous sommes donc vendredi soir, j’ai refusé l’invitation d’un coéquipier à une soirée, je bois le même verre de whisky depuis plus d’une heure, et je n’ai pas tiré sur le joint que Dean fait tourner. Nous sommes agglutinés dans notre petit jardin, affrontant la fraîcheur de ce début du mois d’avril. Je fume une cigarette pendant que Dean, Tucker et Mike Hollis – un autre coéquipier – se passent le joint. Dean est en train de raconter en détail ses aventures sexuelles de la veille, mais je n’écoute qu’à moitié car je repense à la nana que je me suis tapée – la meuf terriblement sexy qui m’a entraîné dans les toilettes de l’étage.

J’étais bourré, et mes souvenirs sont un peu flous, mais je me souviens de lui avoir mis des doigts et l’avoir fait jouir sur ma main. Bien sûr, je n’ai pas oublié la pipe spectaculaire qu’elle m’a faite. Je n’ai pas l’intention d’en parler à Tuck, cependant, puisqu’il s’amuse à compter mes conquêtes…

– Attends, répète ? Tu as fait quoi ?

La question de Hollis me fait revenir sur Terre.

– Je lui ai envoyé une photo de ma bite, répète Dean comme si c’était un acte quotidien.

– Tu es sérieux ? Tu lui as envoyé une photo de ton bordel ? Quoi, en guise de souvenir ?

– Non, c’est plutôt une invitation à remettre le couvert, répond Dean en souriant.

– Et pourquoi ça lui donnerait envie de recoucher avec toi ? demande Hollis. Elle te prend probablement pour un pervers.

– Mais non mec, les meufs apprécient un beau cliché de bite. Crois-moi.

– Mais oui, bien sûr, tout le monde sait ça, se moque Hollis en se retenant de rire.

Je tapote ma cendre dans l’herbe et tire une autre latte.

– Par curiosité, quels sont les critères d’un « beau cliché de bite » ? je demande. La lumière ? La pose ?

Je me moque de lui, mais Dean répond d’une voix tout à fait sérieuse.

– Eh bien tu vois, le truc, c’est qu’il faut cacher ses couilles.

Tucker éclate de rire et s’étouffe sur sa gorgée de bière.

– Je suis sérieux, insiste Dean. Les couilles ne sont pas photogéniques. Les femmes n’ont aucune envie de les voir.

– Waouh, tu y as longuement réfléchi on dirait, dit Hollis en riant enfin. C’est un peu triste, mec.

– Attends, c’est ce que tu fais dans ta chambre quand la porte est fermée à clé ? Tu prends des photos de ta bite ?

– Oh allez, vous n’allez pas me faire croire que je suis le seul à avoir pris ma queue en photo, les mecs, rétorque Dean.

Hollis et moi répondons en même temps.

– Si, tu es le seul.

– N’importe quoi, je vous crois pas, les mecs, répond Dean avant de se rendre compte que Tucker n’a pas nié. Ha ! Je le savais, Tuck !

Je hausse un sourcil en regardant mon coloc, qui rougit peut-être – ou peut-être pas – sous sa barbe énorme.

– Tu as vraiment fait ça, mec ?

Il sourit timidement avant de me répondre.

– Tu te souviens de la nana avec qui je sortais l’an dernier ? Sheena ? Eh ben, elle m’avait envoyé une photo de ses seins en me disant que je devais lui rendre la pareille.

Dean est bouche bée.

– Ta bite pour ses nichons ? Mec, tu t’es fait avoir.

– Pourquoi, c’est quoi l’équivalent des nichons ? demande Hollis.

– Les couilles, répond Dean avant de tirer longuement sur le joint.

Il expire un rond de fumée tandis que tout le monde éclate de rire.

– Tu viens de dire que les meufs n’ont pas envie de voir des couilles en photo, remarque Hollis.

– C’est vrai. Mais n’importe quel abruti sait qu’une photo de bite équivaut à un frontal complet en retour. C’est évident, dit-il en levant les yeux au ciel.

Quelqu’un se racle bruyamment la gorge derrière moi. Je me tourne et je vois Hannah, appuyée contre la porte de la cuisine. Ma poitrine se contracte si fort que c’en est presque douloureux. Elle est vêtue d’un legging et d’un des maillots d’entraînement de Garrett. Ses longs cheveux bruns sont lâches et tombent sur son épaule. Elle est magnifique.

Ouaip, je suis vraiment le pire des amis parce que tout à coup, je suis en train de l’imaginer vêtue de mon maillot. Avec mon numéro inscrit dessus. Tu parles d’avoir tourné la page !

– Euh… juste pour être certaine d’avoir compris : vous parlez d’envoyer des photos de vos pénis à des filles ? demande-t-elle d’un air amusé en nous regardant tour à tour.

– Absolument. Et ne lève pas les yeux au ciel comme ça, Wellsy. Tu vas nous dire que G ne t’a jamais envoyé des photos de sa bite ?

– Je refuse de répondre à cette question, répond-elle. Bref. Garrett et moi allons commander des pizzas, vous voulez vous joindre à nous ? On va regarder un film dans le salon, et c’est son tour de choisir, donc ce sera sans doute un film d’action horrible, mais si jamais ça vous dit…

Tuck et Dean acceptent tout de suite, mais Hollis secoue la tête.

– La prochaine fois, peut-être, mais j’ai mon dernier examen lundi, donc je vais passer le reste du week-end à réviser.

– Oh, mon pauvre. Eh ben, bon courage, dit-elle en reculant. Bon, les mecs, si vous voulez passer commande pour la pizza, c’est maintenant, sinon je vais la bourrer de légumes. Ah, et tu joues à quoi, Logan ? s’exclame-t-elle en me fusillant du regard. Je croyais que tu ne fumais qu’en soirée – je vais devoir te casser la gueule ?

– J’aimerais bien te voir essayer, Wellsy, je réponds sur un ton léger qui disparaît dès qu’elle est rentrée dans la cuisine.

Sa présence me fait l’effet d’un coup de poing dans le ventre – mais l’idée de regarder un film avec elle et Garrett dans le salon, de les voir se faire des câlins et des mamours, est cent fois pire.

– Vous savez quoi ? Je vais aller à la soirée chez Danny, finalement. Tu peux me déposer Hollis ? Je ne veux pas conduire au cas où je boirais.

– Tu ne vas pas boire mec, crois-moi, dit Dean en écrasant le joint dans le cendrier. Le surveillant de Danny est un véritable dictateur. Il fait des patrouilles toute la nuit et des fouilles aléatoires dans les chambres.

Je m’en fiche. Tout ce que je sais, c’est que je ne peux pas rester ici avec Hannah et Garrett tant que je n’arrive pas à gérer ma frustration absurde.

– Alors, je ne boirai pas, mais j’ai besoin de prendre l’air, je suis resté à la maison toute la journée.

– De prendre l’air, hein ? répète Tucker en me dévisageant.

– Oui, je réponds froidement. Ça te pose un problème ?

Tuck ne répond pas, et je leur dis à peine au revoir en suivant Hollis à sa voiture.

Quinze minutes plus tard, je suis au deuxième étage de la Fairview House. C’est tellement calme que je suis encore plus déprimé. Merde, le surveillant doit vraiment être strict – je n’entends pas le moindre bruit dans les chambres, et je ne peux pas appeler Danny pour savoir si la soirée a été annulée parce qu’en fuyant la maison, j’ai oublié de prendre mon téléphone.

Je n’ai jamais été chez lui et je m’arrête dans le couloir pour essayer de me rappeler le numéro de la chambre qu’il m’a envoyé par SMS, tout à l’heure. Deux cent vingt ? Ou deux cent trente ? Je passe devant chaque porte en regardant les numéros, et mon problème se résout tout seul lorsque je découvre qu’il n’y a pas de numéro deux cent trente.

Alors, ce doit être deux cent vingt. Je frappe à la porte et j’entends des bruits de pas. Il y a quelqu’un, au moins. C’est bon signe.

La porte s’ouvre, et je me retrouve face à une étrangère. Une très belle étrangère, certes, mais néanmoins une étrangère. Elle cligne des yeux, surprise de me voir là. Ses yeux noisette sont de la même couleur que ses cheveux qui sont attachés dans une longue tresse tombant sur son épaule. Elle porte un pantalon de pyjama à carreaux vert et noir, et un t-shirt noir avec le logo de la fac, on ne peut pas dire qu’elle soit en tenue de soirée. Par ailleurs, vu le silence qui règne derrière elle, il est évident que j’ai frappé à la mauvaise porte.

– Salut, je dis d’une voix gênée. Euh… je suppose que ce n’est pas la chambre de Danny ?

– Euh, non.

– Merde. Il avait dit deux cent vingt.

– Alors, l’un de vous deux a dû se tromper. Si ça peut t’aider, il n’y a pas de Danny à cet étage. Il est en première année ?

– Non, troisième.

– Alors, il ne peut pas habiter ici. C’est une résidence pour premières années, dit-elle en jouant avec sa tresse sans jamais me regarder dans les yeux.

– Merde.

– Tu es sûr que ton ami a dit Fairview House ?

J’hésite, j’en étais sûr, oui, mais maintenant… plus vraiment. Danny et moi traînons très peu ensemble. Je le vois aux soirées après-match et il vient chez moi avec d’autres coéquipiers, mais nous ne sommes jamais seuls.

– Je ne sais plus, je réponds en soupirant.

– Pourquoi tu ne l’appelles pas ? demande-t-elle.

Elle fuit toujours mon regard, et maintenant, elle regarde ses chaussettes rayées comme si elles étaient fascinantes.

– Ben… j’ai laissé mon téléphone chez moi.

J’envisage les possibilités en passant ma main dans mes cheveux, ils sont beaucoup trop longs et ils ont désespérément besoin d’un coup de tondeuse, mais j’oublie tout le temps de le faire.

– Est-ce que je peux utiliser le tien ?

– Euh… ouais, répond-elle d’une voix hésitante tout en ouvrant la porte et en me faisant signe d’entrer.

Sa chambre est classique, avec tout en double : cependant, tandis qu’un côté est aussi rangé qu’une chambre d’hôtel, l’autre ressemble à une chambre d’ado. À l’évidence, cette fille et sa coloc ont deux conceptions très différentes du ménage. Je ne sais pourquoi, je ne suis pas surpris lorsqu’elle se dirige au bureau du côté propre pour débrancher son téléphone.

– Tiens.

Dès que j’ai son portable en main, elle recule vers la porte.

– Tu n’es pas obligée d’attendre là-bas, tu sais. À moins que t’envisages de t’enfuir ?

Elle rougit, et je déverrouille son téléphone en souriant jusqu’aux oreilles.

– Ne t’en fais pas ma belle. J’utilise juste ton téléphone. Je ne vais pas te tuer.

– Oh, ça, je le sais. Enfin, en tout cas, j’imagine, bégaie-t-elle. Tu as l’air d’être un mec bien. Cela dit, je suppose que beaucoup de serial killers ont l’air de mecs bien au début. Tu savais que Ted Bundy1 était super-charmant ? demande-t-elle en écarquillant les yeux. C’est pas dingue, ça ? Imagine ! Tu te balades un jour et tu rencontres un mec super-charmant : tu te dis Waouh, ce type est parfait, alors tu vas chez lui et tu découvres un donjon plein de peaux humaines et de poupées Barbie avec les yeux arrachés et…

– Putain, personne ne t’a jamais dit que tu parlais beaucoup ?

Ses joues sont encore plus rouges.

– Désolée. Parfois, je jacasse quand je suis nerveuse.

– Je te rends nerveuse ? je lui demande en souriant et en jouant des sourcils.

– Non. Enfin, peut-être un peu. Je ne te connais pas, et… ouais. Il faut se méfier des étrangers, et cetera, même si je suis sûre que tu n’es pas dangereux. Mais bon… tu sais…

– Ouais. Ted Bundy, je dis en essayant de ne pas rire.

Elle tripote de nouveau sa tresse en baissant les yeux, ce qui me permet de la regarder de plus près. La vache, elle est vraiment jolie, pas non plus d’une beauté renversante, mais elle a un visage frais qui est vraiment attirant. Des taches de rousseur couvrent son nez, ses traits sont fins et sa peau est digne d’une publicité pour fond de teint.

– Tu vas l’appeler ?

Je cligne des yeux en me rappelant soudain pourquoi je suis rentré. Je regarde le téléphone et je dévisage le clavier avec autant de concentration que lorsque je regardais cette fille.

– Un indice, tu utilises tes doigts pour taper le numéro, et après tu appuies sur « envoyer », dit-elle.

Je lève la tête et elle semble avoir tellement envie de rire que je ne peux que la devancer.

– Merci du tuyau, mais… je viens de réaliser que je ne connais pas son numéro. Il est enregistré sur mon téléphone.

Merde. Est-ce que c’est ma punition pour avoir fantasmé à propos de la copine de Garrett, de me retrouver tout seul un vendredi soir, sans téléphone et sans moyen de rentrer chez moi ? Je suppose que je l’ai mérité.

– Eh merde. Je vais juste appeler un taxi.

Heureusement, je connais le numéro des taxis du campus par cœur, alors je les appelle, mais je suis tout de suite mis en attente.

– C’est occupé ? demande-t-elle.

– Ouais. Je suis Logan, au fait. Merci de me laisser utiliser ton téléphone.

– Pas de problème, répond-elle en marquant une légère pause. Moi, c’est Grace.

J’entends un cliquetis dans mon oreille, mais au lieu d’entendre la voix d’une opératrice, il y a un second clic suivi de la même musique. Je ne suis pas vraiment surpris : c’est vendredi soir, leur plus grosse soirée. Qui sait combien de temps je vais devoir attendre ?

Je m’assieds sur un des lits – celui qui est fait – et j’essaie de me souvenir du numéro des taxis de Hastings, la ville hors campus où habitent la plupart de ceux qui ne sont pas en résidence étudiante. Cependant, j’ai beau me creuser la tête, je ne m’en souviens pas. Je soupire et je supporte un peu plus longtemps la musique d’ascenseur. Je regarde l’ordinateur qui est posé sur le lit et lorsque je remarque ce qui est à l’écran, je me tourne vers Grace en écarquillant les yeux.

– Tu regardes Die Hard ?

– Die Hard Deux, en fait, répond-elle, l’air gênée. Je me fais une soirée Die Hard. Je viens de finir le premier.

– Pourquoi, tu es amoureuse de Bruce Willis ?

Elle éclate de rire.

– Non, c’est juste que j’aime les vieux films d’action. La semaine dernière j’ai regardé toute la série de L’arme fatale.

La musique s’arrête dans mon oreille, puis elle recommence, m’arrachant un juron. Je raccroche et je me tourne vers Grace.

– Ça te gêne si j’utilise ton ordinateur pour trouver le numéro des taxis de Hastings ? Peut-être que j’aurai plus de chance avec eux.

– Bien sûr, dit-elle en s’asseyant à côté de moi pour prendre l’ordinateur. Laisse-moi t’ouvrir le navigateur.

Lorsqu’elle essaie de réduire la vidéo, elle relance le film sans faire exprès et la scène de combat dans l’aéroport remplit l’écran.

– Mince, cette scène est tellement bonne, je dis en me rapprochant.

– C’est clair ! s’exclame Grace. Je l’adore. D’ailleurs, j’adore tout le film. Je me fiche de ce que disent les gens, il est génial. Pas aussi bon que le premier, forcément, mais bien mieux que ce que l’on pense.

Elle est sur le point de le remettre sur pause lorsque j’intercepte sa main.

– On peut finir de regarder cette scène ?

Elle a l’air surprise.

– Euh… ouais, d’accord. Mais… si tu veux, tu peux rester regarder le film, bégaie-t-elle en rougissant. À moins que tu aies autre chose à faire, ajoute-t-elle.

J’y réfléchis un instant.

– Non, je n’ai rien d’autre à faire. Je peux rester un peu.

Quelle est l’alternative, de toute façon ? Rentrer regarder Hannah et Garrett se rouler des pelles devant le film ?

– Ah, ok, dit Grace. Euh… cool.

– Tu t’attendais à ce que je dise non ? je demande en riant.

– Un peu ouais, admet-elle.

– Pourquoi je dirais non ? Sérieusement, quel mec dit non à Die Hard ? La seule chose qui pourrait rendre cela encore meilleur, c’est si tu me proposais de l’alcool.

– Je n’en ai pas, désolée. Mais j’ai un sac d’oursons caché dans le tiroir de mon bureau.

– Épouse-moi, je réponds du tac au tac.

Elle éclate de rire et va à son bureau. Elle ouvre le tiroir du bas et, en effet, elle en sort un énorme sac de bonbons. Je recule dans le lit pour m’appuyer contre la pile de coussins tandis que Grace s’agenouille devant le petit frigo.

– De l’eau ou un Pepsi ?

– Un Pepsi, s’il te plaît.

Elle me tend le sac d’oursons et une cannette, puis elle s’installe à côté de moi et met l’ordinateur su le matelas entre nous.

J’enfourne un ourson dans ma bouche et je me concentre sur l’écran. Bon. Eh ben, ce n’était pas ce que j’avais prévu de faire ce soir mais… maintenant que je suis là, pourquoi pas ?

1.  Tueur en série qui a agressé et assassiné plus d’une trentaine de femmes aux États-Unis dans les années 1970.

3

Grace

John Logan est dans ma chambre.

Non. John Logan est sur mon lit !

Je ne suis pas du tout prête pour la situation. Je suis même tentée d’envoyer un SOS à Ramona en la suppliant de me donner des conseils, parce que je ne sais ni quoi faire ni quoi dire. Heureusement, nous regardons un film, donc je peux me contenter de regarder l’écran en riant aux bons moments et en faisant comme si le mec le plus hot de Briar n’était pas sur mon lit.

D’ailleurs, il n’est pas juste hot dans le sens où il est canon, il est vraiment chaud. La chaleur qu’il dégage est impressionnante. J’étais déjà brûlante d’être en sa présence, mais là, je commence à transpirer…

J’essaie d’enlever discrètement mon t-shirt, mais Logan tourne la tête et ses yeux bleus se posent sur mon débardeur moulant, s’arrêtant un instant sur ma poitrine. Oh mon Dieu ! John Logan mate mes seins. J’ai beau n’avoir qu’un bonnet B, à voir la façon dont il me toise, j’ai l’impression que je fais du E.

Lorsqu’il se rend compte que je l’ai surpris, il se contente de me faire un clin d’œil avant de se concentrer de nouveau sur l’écran. C’est officiel : j’ai rencontré un mec qui n’a pas l’air d’un pervers lorsqu’il fait un clin d’œil à une nana.

Il m’est tout simplement impossible de suivre le film. Je regarde l’ordinateur, certes, mais j’ai la tête ailleurs, sur le mec qui est à mes côtés. Il est beaucoup plus grand que je pensais : ses épaules sont énormes, son torse est super-musclé et ses jambes n’en finissent pas. Il a également l’air beaucoup plus vieux que tous les mecs avec qui j’ai traîné cette année.

En même temps, il est en troisième année, idiote !

Ah oui. Mais… il a l’air plus vieux encore. Il est tellement viril que j’ai envie de lui arracher ses vêtements et de le lécher comme un Mars glacé.

Je prends un ourson en espérant que l’action de mâcher lubrifiera ma gorge qui est soudain trop sèche. À l’écran, la femme de McClane est en train de se disputer avec les journalistes qui leur ont causé des ennuis dans le premier film. Soudain, Logan me regarde d’un air curieux.

– Tu crois que tu pourrais faire atterrir un avion si tu y étais obligée ?

– Je croyais que tu avais vu ce film, finalement, elle n’a pas à le faire, tu sais, je l’informe en riant.

– Oui, je le sais, mais ça m’a fait penser à ce que je ferais si j’étais dans un avion et que j’étais le seul à pouvoir prendre le contrôle. Je ne pense pas que j’y arriverais, soupire-t-il.

Je suis étonnée qu’il l’admette aussi facilement. La plupart des mecs répondraient sans doute qu’ils y arriveraient les yeux fermés.

– Moi non plus, j’admets à mon tour. D’ailleurs, j’aggraverais sans doute la situation. Je parie que je dépressuriserais la cabine en appuyant sur le mauvais bouton, sans faire exprès. En fait non : j’ai le vertige, alors je suis sûre que je m’évanouirais dès que j’aurais regardé par la fenêtre du cockpit.

Il rit doucement, et sa voix suave me donne des frissons.

– Peut-être que j’arriverais à piloter un hélicoptère, dit-il. Ça doit être plus facile qu’un avion, non ?

– Peut-être, je n’y connais strictement rien. Ne le dis à personne, mais parfois je ne suis même pas sûre de comprendre comment les avions restent en l’air.

Il éclate de rire, et nous nous concentrons de nouveau sur le film. Vous avez vu que j’ai réussi à tenir une conversation avec lui sans me mettre à jacasser ? Je mérite une médaille, non ?

Ne vous méprenez pas, je suis encore rongée par le stress, mais il y a quelque chose chez Logan qui me met à l’aise, peut-être est-ce parce qu’il est super-détendu. Cela dit, c’est dur d’être intimidée par un mec quand il mâchouille des oursons tant qu’il peut.

Pendant que le film se poursuit, je le regarde du coin de l’œil toutes les deux secondes, profitant de la situation pour admirer son superbe profil. Son nez est légèrement tordu, comme s’il l’avait cassé une ou deux fois. Et la courbe sensuelle de ses lèvres est tout simplement… diabolique. J’ai tellement envie de l’embrasser que je ne pense plus qu’à cela.

Ne te fais pas de films, Grace…

C’est vrai que m’embrasser est sans doute la dernière chose qui lui passe par la tête. Il est resté pour regarder Die Hard, pas pour fricoter avec une première année qui l’a comparé à Ted Bundy.

Je me force donc à me concentrer sur le film, mais je regrette déjà le moment où il va prendre fin, parce que Logan partira.

Cependant, lorsque le générique défile, il ne se lève pas.

– Alors, c’est quoi ton deal ? demande-t-il en me regardant.

– Comment ça ?

– On est vendredi soir, pourquoi tu es toute seule chez toi à regarder des films d’action ?

Sa question me rebute un peu.

– Parce que c’est un problème ?

– Non pas du tout, répond-il en haussant les épaules. Je me demandais juste pourquoi tu n’es pas sortie avec des amis, ou quelque chose comme ça.

– Ben, j’étais à une fête hier soir.

Surtout, ne lui rappelle pas que tu l’as vu – ne lui rappelle pas que tu l’as vu !

– Je t’y ai vu, d’ailleurs.

Aaargh !

– Ah bon ?

– Ouais, à la maison Omega Phi.

– Hmm. Je ne me souviens pas de toi. Cela dit, je ne me souviens pas de grand-chose. J’avais beaucoup trop bu.

Je suis forcément un peu vexée qu’il ne se rappelle pas m’avoir croisée devant les toilettes, mais je me dis que c’est ridicule. Il était bourré, et il venait de choper une meuf. Bien évidemment qu’il ne se souvient pas de moi.

– La soirée t’a plu ? demande-t-il.

Pour la première fois depuis qu’il est entré dans ma chambre, il me paraît mal à l’aise, comme s’il essayait de faire la conversation et que cela le gênait.

– Ouais, je suppose. Enfin non, je retire ce que j’ai dit. Je m’amusais beaucoup jusqu’à ce que je m’humilie devant un mec.

Son malaise disparaît lorsqu’il rit.

– Ah bon ? Qu’est-ce que tu as fait ?

– J’ai jacassé. Beaucoup. J’ai la mauvaise habitude de faire ça avec les mecs.

– Tu ne jacasses pas, là, remarque-t-il.

– Là non, mais tu as oublié ma tirade sur les serial killers ?

– Crois-moi, je ne l’ai pas oubliée, dit-il en souriant.

Waouh, son sourire en coin est affreusement sexy. Chaque fois qu’il le dégaine, ses yeux brillent d’un éclat enjoué et mon cœur bat un peu plus la chamade.

– Je ne te rends plus nerveuse, n’est-ce pas ?

– Non.

Je mens, bien sûr, parce qu’il s’agit quand même de John putain de Logan, un des mecs les plus populaires de Briar, et moi je suis Grace Ivers, une parmi les milliers de filles qui ont le béguin pour lui.

Il me toise du regard et mon sang s’embrase. Cette fois-ci, ses intentions ne laissent aucun doute. Est-ce que je dois faire le premier pas ?

Je devrais faire quelque chose, non ? Me rapprocher de lui, ou quelque chose comme ça ? L’embrasser ? Ou lui demander de m’embrasser ? Mince, je n’en sais rien. Je passe rapidement en revue mes années lycée, essayant de mettre le doigt sur la manière dont ces baisers-là avaient lieu. Est-ce que les mecs faisaient le premier pas, ou bien est-ce que c’était un accord mutuel ? Cela dit, aucun de ces baisers n’était avec des mecs aussi beaux que Logan – même de loin.

– Tu veux que je m’en aille ?

Sa voix rauque me surprend, et je me rends compte que cela fait presque une minute que je le regarde sans rien dire. Ma bouche est sèche et je dois déglutir plusieurs fois avant de pouvoir répondre.

– Non. Enfin, tu peux rester si tu veux. On peut regarder autre chose ou bien…

Je ne finis pas ma phrase parce qu’il se rapproche et sa main effleure ma joue. Mes cordes vocales se figent tandis que mon cœur bat la chamade. John Logan est en train de toucher ma joue. Ses doigts sont rugueux et il sent si bon que son parfum me donne le vertige. Il caresse délicatement ma pommette et je dois me retenir de ronronner comme un chaton.

– Qu’est-ce que tu fais ? je chuchote.

– Eh ben, tu me regardais comme si tu voulais que je t’embrasse, dit-il. Alors, je me disais que j’allais le faire.

4

Grace

Mon rythme cardiaque est dangereusement élevé. Je sens mon pouls battre dans mes oreilles et contre mes côtes.

Mon Dieu.

John Logan veut m’embrasser ?

– À moins que j’aie mal interprété ton regard ? demande-t-il.

Je déglutis en essayant de ralentir les battements de mon cœur. Je ne peux pas parler, car ma gorge s’est refermée et je dois me contenter de secouer la tête.

Il rit doucement et j’en ai la chair de poule.

– C’est un non à la mauvaise interprétation de ton regard ? Ou au baiser ?

Par miracle, j’arrive à formuler une phrase entière.

– Je veux que tu m’embrasses.

Il rit toujours en se rapprochant et s’allonge sur le côté en me repoussant sur le dos. Tous mes muscles se contractent lorsque sa jambe passe entre les miennes. Lorsqu’il pose une main sur ma hanche, je tremble si fort qu’il le remarque. Un sourire se dessine sur ses lèvres, qui se rapprochent de plus en plus des miennes.

Elles ne sont plus qu’à quelques millimètres, puis sa bouche effleure la mienne… et waouh, j’embrasse John Logan !

Mon cerveau est immédiatement submergé par tant de pensées que j’ai du mal à me concentrer sur une d’entre elles. J’entends mon père m’expliquer que je dois me respecter, me comporter convenablement et ne pas faire n’importe quoi à la fac. Et puis il y a la voix chantante de ma mère qui m’ordonne de m’amuser et de profiter de la vie. Quelque part au milieu de tout cela, il y a une petite voix tout excitée qui crie Tu embrasses John Logan ! Tu embrasses John Logan !

Sa bouche est chaude et ses lèvres fermes. Au départ, il m’embrasse doucement – un baiser sensuel et aguicheur qui me fait gémir. Il lèche ma lèvre et la mordille délicatement. Lorsque sa langue au goût d’oursons glisse enfin dans ma bouche, il pousse un grognement qui vibre à travers mon corps et se niche dans mes entrailles.

Embrasser John Logan est la chose la plus incroyable que j’ai faite de toute ma vie. Oubliées les vacances en Égypte quand j’avais neuf ans : la gloire des pyramides, des temples et des Sphinx n’est rien à côté de la sensation de ses lèvres sur les miennes.

Nos langues s’entremêlent et il grogne de nouveau en posant sa main sur mon sein. Doux Jésus. Alerte nichons ! Je pensais qu’on allait juste se bécoter un peu, mais maintenant on se pelote aussi ?

Je n’ai pas mis de soutif et quand son pouce caresse mon téton, cela déclenche une décharge électrique qui part de la pointe de mes seins jusqu’à mon clitoris. Tout mon corps est en feu, brûlant de désir. Je sens son érection bouillante sur ma cuisse et je suis encore plus excitée à l’idée que c’est moi qui l’excite !

Il arrache brusquement sa bouche à la mienne et parle d’une voix sourde et haletante.

– Est-ce que je dois m’inquiéter du retour de ta coloc ?

– Non, elle ne rentre pas ce soir. Elle est allée dans un bar en ville et elle a prévu de dormir chez Caitlin, qui est membre de Kappa Beta. À mon avis, c’est une très mauvaise idée parce que la dernière fois qu’elles sont sorties ensemble, elles ont failli se faire arrêter pour ivresse sur la voie publique, mais Ramona a flirté avec le flic et…

Logan me fait taire en m’embrassant.

– Un non aurait suffi, marmonne-t-il contre mes lèvres avant de prendre ma main et de la poser directement entre ses jambes tout en posant la sienne sur mon sexe.

Eh merde. Alerte préliminaires !

Je n’ai pas peur de ma réponse à ce que fait sa main – il lui suffit de me caresser une fois pour qu’une irruption de plaisir jaillisse dans mon bas-ventre. Non, c’est ma main qui m’inquiète, celle qui est en train de frotter l’érection de John Logan à travers son jean.

Ce n’est pas ma première fois : j’ai déjà branlé des mecs et j’ai déjà taillé des pipes qui étaient un succès puisque… si on en croit les éjaculations, elles ont eu l’effet escompté. Cependant, je n’ai pas suffisamment d’expérience pour me considérer experte en pénis. En plus, mes interactions avec le sexe masculin n’étaient en fait qu’avec un pénis : celui de mon copain du lycée, Brandon, qui avait aussi peu d’expérience que moi.

Si les rumeurs au sujet de Logan sont vraies, il a couché avec la moitié des meufs de Briar. Cela paraît énorme, donc je suis sûre que le chiffre est faux, mais ce qui est sûr, c’est qu’il a couché avec plus de personnes que moi.

– Est-ce que ça va ? demande-t-il en massant mon clitoris par-dessus mon pyjama.

Je hoche la tête en le caressant de nouveau, et un gémissement étranglé lui échappe.

– Merde, attends.

Il gigote sur le matelas et mon cœur cesse de battre lorsqu’il défait sa braguette. Il baisse son jean et son boxer – juste assez pour libérer son érection – puis il tire sur l’élastique de mon pyjama et de ma culotte. Une seconde plus tard, sa main effleure mon sexe nu et mon bassin se soulève de son propre chef, cherchant plus de contact.

– C’est mieux ? demande-t-il en titillant mon clitoris.

Tellement mieux ! C’est si bon que je ne parviens qu’à exprimer un borborygme. Il sourit à ma réponse incohérente puis il m’embrasse de nouveau. Il prend ma main et la guide sur son érection, enveloppant délicatement mes doigts tremblants sur sa verge. Elle est longue et dure et sa chair lisse et chaude glisse facilement dans ma main.

Mon corps est en feu. Des vagues de désir déferlent dans mes veines pour se concentrer dans mon sexe et lorsque son doigt me pénètre, mes muscles se contractent sur lui. La pression est si intense que j’en oublie de respirer.

Nous n’arrêtons pas de nous embrasser, même pour reprendre notre souffle. Nos langues s’entremêlent tandis que nos mains s’affairent à leurs taches respectives. Il appuie son pouce sur mon clitoris tandis que son doigt me fouille, décuplant mon plaisir, formant un nœud serré dans mon ventre.

Les minutes passent. Peut-être même des heures – je n’en ai pas la moindre idée car je suis perdue dans les sensations divines que John Logan me procure. Je caresse son érection en serrant son gland chaque fois que ma main remonte, et son bassin imite les mouvements saccadés du mien.

– Plus vite, ordonne-t-il.

J’accélère le rythme, et il fait des allers-retours dans ma main en grognant doucement, son souffle chatouille mes lèvres lorsqu’il rompt le baiser. Ses yeux sont fermés et ses traits sont tirés tandis qu’il se mord la lèvre.

– Je vais jouir, marmonne-t-il.

Des ondes de désir s’accumulent entre mes jambes et je sais qu’il le sent car il grogne de nouveau en plongeant son doigt plus profond et plus vite encore. Quelques secondes plus tard, il s’effondre sur moi et il appuie son front sur mon épaule avec un dernier coup de bassin, puis il s’immobilise. Des jets chauds et mouillés couvrent ma main et il ouvre lentement les yeux. Waouh. Le plaisir qu’ils contiennent est à couper le souffle – je crois que John Logan, juste après un orgasme, est la chose la plus sexy que j’aie jamais vue.

– Tu as joui ? demande-t-il en reprenant son souffle.

Ah oui, c’est vrai. Mince. Son doigt est encore en moi. Il ne bouge plus, mais cela me fait penser à l’orgasme que j’étais sur le point d’avoir lorsque je me suis laissé distraire – par sa gueule sexy quand il jouit, par les coups de son bassin, par ses grognements sauvages.

Cependant, j’ai honte d’admettre que je n’ai pas joui et comme il a déjà pris son pied, je ne me vois pas lui demander de continuer. Alors, je hoche la tête.

– Euh… oui, bien sûr.

L’ombre d’un doute assombrit son regard, mais j’ai à peine le temps de cligner des yeux qu’il s’assied brusquement dans le lit.

– Je vais devoir y aller.

Je choisis d’ignorer la déception et l’irritation qui nouent mon ventre. Il est sérieux, là ? Il n’a même pas deux minutes pour une petite conversation post-coït ? Quel gentleman !

Il saisit un mouchoir sur la table de nuit et s’essuie tandis que je fais mine d’être parfaitement détendue en remontant mon pantalon. Je parviens même à sourire lorsqu’il utilise mon téléphone pour appeler un taxi. Heureusement, il n’est pas mis en attente, cette fois-ci, au moins le malaise n’est que de courte durée.

Je l’accompagne à la porte, où il hésite un instant.

– Merci de m’avoir accueilli, dit-il. J’ai trouvé ça fun.

– Pas de souci, ouais, moi aussi.

Une seconde plus tard, il tourne les talons et s’en va.

5

Logan

Lorsque j’entre dans ma chambre après ma douche, mon portable est en train de sonner. Comme tous les gens de mon âge envoient des SMS plutôt que de téléphoner, je sais qui m’appelle sans avoir eu à regarder l’écran.

– Salut, Maman, je dis en tenant ma serviette, tout en me dirigeant vers ma commode.

– Maman ? Jésus Marie Joseph. Alors c’est vrai ? Il me semblait bien avoir mis au monde un magnifique petit garçon il y a vingt et un ans, mais c’est un lointain souvenir, maintenant. Si j’avais eu un fils, il m’appellerait plus d’une fois par mois, non ?

Je ris en dépit de la culpabilité qui m’assaille. Elle a raison. Ces derniers temps, j’ai été trop occupé à faire la fête et à rédiger mes dissertations pour l’appeler aussi souvent que je le devrais.

– Je suis désolé, Maman. C’est toujours la folie vers la fin du semestre.

– Je sais. C’est pour ça que je ne t’ai pas harcelé. Tu révises dur pour tes examens ?

– Bien sûr.

Mais oui, je n’ai pas encore ouvert un seul bouquin, mais je suis à fond !

Cependant, ma mère n’est pas dupe.

– Ne mens pas à ta mère, Johnny.

– Très bien. Je n’ai pas encore commencé, j’admets. Mais tu sais que je travaille mieux sous pression. Tu peux attendre une seconde ?

– Oui.

Je pose mon téléphone et lâche ma serviette pour enfiler un jogging. Mes cheveux sont encore mouillés et des gouttes tombent sur mon torse nu, alors je me sèche la tête avant de reprendre mon portable.

– C’est bon. Alors comment ça va, au boulot ? Comment va David ?

– Bien, et très bien.

Elle passe les dix minutes suivantes à parler de son boulot, elle est chef de salle dans un restaurant à Boston, puis elle me raconte les dernières nouvelles de mon beau-père. David est comptable, et il peut être tellement ennuyeux que sa présence est parfois une véritable torture. Cependant, il aime ma mère de tout son cœur et il la traite comme la reine qu’elle est, donc je ne peux pas le détester.

Elle finit par aborder le sujet de mes projets pour l’été en prenant ce ton méfiant qu’elle emploie toujours lorsqu’elle parle de mon père.

– Alors, je suppose que tu vas retravailler avec ton père ?

– Ouaip, je réponds en essayant d’avoir l’air détendu.

Cela fait longtemps que mon frère et moi avons décidé de cacher à ma mère la vérité à propos de mon père. Elle n’a pas besoin de savoir qu’il s’est remis à boire et je ne veux pas raviver de mauvais souvenirs pour elle. Elle s’en est sortie, et elle ne devrait plus jamais y penser. Elle mérite d’avoir une belle vie et, aussi ennuyeux qu’il soit, David la rend heureuse.

Quant à Ward Logan, il la rendait misérable. Il n’a jamais levé la main sur elle ni abusé d’elle verbalement, mais c’est elle qui a dû nettoyer derrière lui pendant toutes ces années. C’est elle qui a supporté ses caprices d’ivrogne et ses séjours en cure de désintoxication. C’est elle qui le traînait au lit lorsqu’elle le trouvait ivre mort sur le sol du salon.

Je n’oublierai jamais cette nuit, lorsque j’avais huit ou neuf ans, lorsque mon père a appelé à la maison à deux heures du matin. Il bafouillait et il s’énervait parce qu’il avait picolé comme un trou dans un bar, qu’il avait pris sa voiture et qu’il ne savait plus où il était. C’était au beau milieu de l’hiver et Maman n’a pas voulu nous laisser seuls à la maison, alors elle nous a emmitouflés dans une couette à l’arrière de la voiture et elle a conduit pendant des heures à la recherche de mon père. Notre seul indice était un demi-nom de rue, parce que le panneau était partiellement couvert de neige et que mon père était trop saoul pour aller l’essuyer. Lorsque Maman l’a trouvé et qu’elle l’a mis dans la voiture, je me souviens d’avoir ressenti quelque chose de nouveau : de la pitié. J’avais pitié de mon père. J’admets avoir été soulagé lorsque ma mère l’a renvoyé en cure de désintox le lendemain.

– J’espère qu’il te paie convenablement, mon chéri, dit ma mère d’une voix triste. Jeffrey et toi vous faites tellement d’heures dans ce garage.

– Bien sûr qu’il nous paie.

Quant à nous payer convenablement… absolument pas, non. Je gagne assez d’argent pour payer mon loyer et mes courses durant l’année universitaire, mais mon salaire est loin d’être celui d’un travail à temps plein.

– Tant mieux. Est-ce que tu pourras quand même prendre une semaine de congé pour venir nous voir ?

– J’y compte, oui.

Jeff et moi avons déjà mis sur pied un planning qui permet à chacun d’aller à Boston pour passer du temps avec Maman.

Ma mère et moi discutons encore quelques minutes, puis je raccroche et je descends me chercher à manger. Je me sers un bol de céréales, complètes et sans sucre, comme nous y oblige Tucker, et je m’assieds au bar. Pour la centième fois depuis que je me suis réveillé, je repense à ce qui s’est passé hier soir.

Je me suis vraiment comporté comme un crétin en m’enfuyant cinq secondes à peine après avoir éjaculé sur Grace. J’en ai conscience, croyez-moi. Cependant, je m’étais à peine remis de mon orgasme que je me suis demandé ce que je foutais là. Bien sûr, Grace est géniale, sexy et drôle, mais est-ce que j’ai vraiment sombré au point de doigter des nanas que je ne connais pas ? Cette fois-ci, je n’ai même pas l’excuse de l’alcool parce que j’étais parfaitement sobre.

Le pire dans l’histoire ? C’est qu’elle n’a même pas joui.

Elle a beaucoup gémi, c’est clair, mais je suis sûr à quatre-vingt-dix-neuf pour cent qu’elle n’a pas eu d’orgasme, même si elle m’a assuré que oui. Aucune nana ne répond « euh, oui » quand vous lui demandez si elle a joui, c’est un mensonge, bien évidemment. Quant à son « ouais, moi aussi » quand je lui ai dit que j’avais passé un bon moment ? Vous parlez de flatter l’ego d’un mec ! Non seulement elle n’a pas joui mais en plus je suis de mauvaise compagnie ?

Je ne sais pas quoi penser, à vrai dire. Enfin, je ne suis pas bête : je ne vis pas dans un monde magique où les orgasmes tombent du ciel et atterrissent dans le lit d’une femme chaque fois qu’elle baise – je sais qu’elles simulent parfois… Cependant, je pense pouvoir dire avec certitude qu’aucun mec n’aime savoir qu’une nana a simulé avec lui.

Eh merde. J’aurais dû prendre son numéro. Pourquoi je n’ai pas pris son numéro, bon sang ? Mais je connais la réponse à cette question. Cela fait plus d’un mois que je n’ai pas eu envie de prendre le numéro d’une meuf que j’ai chopée, enfin, j’étais surtout trop ivre pour y penser.

Les pas qui résonnent dans le couloir me tirent de mes pensées et je lève la tête lorsque Garrett entre dans la cuisine.

– Salut, dit-il.

– Salut, je réponds en enfournant une bouchée de céréales et en faisant de mon mieux pour ignorer le malaise entre nous, tout en me détestant de le ressentir.

Garrett Graham est mon meilleur ami, bon sang, je ne suis pas censé être mal à l’aise en sa présence.

– Alors, tu as fait quoi finalement, hier soir ? demande-t-il en me rejoignant au bar avec un bol et une cuillère.

Je finis de mâcher ma bouchée avant de répondre.

– J’ai traîné avec une meuf. On a regardé un film.

– Cool, c’est quelqu’un que je connais ?

– Non, je l’ai rencontrée hier.

Et je ne la reverrai sans doute jamais parce qu’apparemment, le sexe avec moi est nul et ma présence est tout simplement médiocre.

Garrett se sert des céréales et attrape le lait que j’ai laissé sur le comptoir.

– Au fait, tu as appelé l’agent ?

– Non, pas encore.

– Pourquoi ?

Parce que cela ne sert à rien.

– Parce que je n’ai pas eu le temps, je réponds sur un ton un peu trop sec.

Garrett semble vexé.

– Ok, c’était juste une question, pas besoin de me sauter dessus.

– Désolé. Je… désolé.

Bravo John, beau discours !

Je réprime un soupir et je reprends une cuillerée de céréales. Un court silence s’installe entre nous, puis Garrett se racle la gorge.

– Écoute, je comprends, d’accord ? Tu n’as pas été sélectionné et ça craint. Mais ce n’est pas comme si tu n’avais pas d’autres options. Tu es libre maintenant. Tu n’es pas bloqué avec une équipe, donc tu peux signer avec n’importe qui. Et je t’assure qu’ils vont se battre pour toi, mec.

Il a raison. Je suis sûr que de nombreuses équipes voudraient me recruter. D’ailleurs, j’aurais sans doute été sélectionné si je m’étais inscrit. Cependant, Garrett n’est pas au courant, il pense que cela fait deux ans que je suis recalé et je ne l’ai jamais contredit. Est-ce que j’ai déjà dit que j’étais le pire ami au monde ? C’est peut-être tordu, mais je préfère que mes amis pensent que je n’ai pas été sélectionné, car c’est bien moins déprimant que de leur avouer que je ne jouerai jamais chez les pros.

Voyez-vous, Garrett a choisi de ne pas s’inscrire. Il veut obtenir son diplôme sans être tenté par la proposition d’une équipe. Beaucoup de hockeyeurs décident de lâcher la fac dès qu’ils sont recrutés, et après tout, comment ne pas se laisser tenter lorsque l’équipe de vos rêves fait tout pour vous convaincre d’abandonner vos études pour la rejoindre ? Cependant, Garrett est un mec intelligent : il sait que la signature d’un contrat avec une équipe pro ne garantit ni un succès instantané ni même du temps de jeu.

Nous avons tous les deux vu ce qui est arrivé à Chris Little, un coéquipier en première année. Il a été sélectionné, alors il est passé chez les pros, et après une demi-saison, une mauvaise blessure a mis fin à sa carrière. Non seulement il ne remettra plus les pieds sur la glace mais il a dépensé chaque centime de sa prime de bienvenue pour ses frais médicaux. Aux dernières nouvelles, il était reparti à la fac pour apprendre un métier. Je crois qu’il est chaudronnier ou quelque chose comme ça.

Donc oui, Garrett a raison de finir ses études. Quant à moi ? J’ai toujours su que je ne jouerais jamais chez les pros.

– Prends Gretzky, par exemple : il n’a pas été sélectionné, et regarde tout ce qu’il a accompli. Ce mec est une légende, c’est probablement le meilleur joueur de hockey de tous les temps.

Garrett essaie toujours de me rassurer et je suis partagé entre mon envie de lui dire de se taire et de le prendre dans mes bras pour le remercier d’être un si bon ami.

Je ne fais ni l’un ni l’autre, cependant, préférant l’apaiser.

– Je l’appellerai lundi.

– Tant mieux, dit-il en hochant la tête.

Le silence revient et nous nous levons pour mettre nos bols dans le lave-vaisselle.

– Au fait, on va chez Malone, ce soir, dit Garrett. Moi, Wellsy, Tuck, et peut-être Danny. Tu es partant ?

– Je ne peux pas, faut que je commence à réviser mes partiels.

C’est triste, mais je ne compte même plus tous les sujets sur lesquels j’ai menti à mon meilleur ami.

Grace

– Je suis désolée, tu peux répéter ? s’exclame Ramona en me dévisageant d’un air incrédule.

Je hausse les épaules comme si ce n’était rien d’exceptionnel.

– John Logan est venu ici, hier soir.

– John Logan est venu ici hier soir, répète-t-elle.

– Oui.

– Il est entré dans notre chambre.

– Oui.

– Tu étais dans cette pièce, et il est entré, et vous étiez tous les deux ici. Dans cette pièce.

– Oui.

– Alors, John Logan s’est pointé à notre porte, il est entré, et il était ici. Avec toi. Ici.

J’ai du mal à ne pas rire.

– Oui, Ramona. On a déjà établi qu’il était ici. Dans cette chambre.

Elle est littéralement bouche bée. Elle referme la bouche, puis elle l’ouvre pour pousser un cri si aigu que je suis surprise de ne pas voir les fenêtres voler en éclats.

– Oh mon Dieu ! s’exclame-t-elle en courant à moi pour s’asseoir sur mon lit. Raconte-moi tout !

Elle porte encore sa tenue de la veille : une minirobe noire qui remonte sur ses cuisses et des escarpins argentés qu’elle se dépêche de faire valser sur son lit à l’autre bout de la pièce.

Lorsque Ramona est rentrée, j’ai tenu à peu près trois secondes avant de lui annoncer la nouvelle, mais maintenant qu’elle me regarde avec cet air impatient, je n’ai plus envie de lui raconter ce qui s’est passé. D’ailleurs, j’ai honte de le lui dire parce que… eh bien… ce n’était finalement pas très excitant. J’ai aimé regarder le film avec lui et j’ai adoré le bécoter, du moins jusqu’à ce qu’il se lève et qu’il parte comme si j’avais la gale.

Finalement, je comprends pourquoi il ne chope que des nanas en soirée, elles sont sans doute trop bourrées pour remarquer si elles ont un orgasme et pour se rendre compte que John Logan vend du rêve mais brasse du vent.

Cependant, j’ai déjà ouvert ma grande bouche et je ne peux plus faire marche arrière. Il faut que je dise quelque chose à Ramona qui continue de me dévisager, alors je lui raconte que Logan a frappé à la mauvaise porte et qu’il a fini par regarder un film avec moi.

– Vous avez regardé un film ? C’est tout ?

Je me sens rougir.

– Eh ben…

Elle pousse un autre cri encore plus aigu.

– Oh mon Dieu ! Vous avez baisé ?

– Non, bien sûr que non, je ne le connais pas. Mais… on a un peu… fricoté.

Je n’ai pas envie de lui en dire plus et, heureusement, la révélation suffit à la satisfaire. On dirait une gamine à qui on offre son premier vélo.

– John Logan et toi vous avez fricoté ? ! Aaaaargh ! C’est tellement génial ! Il embrasse bien ? Il a enlevé sa chemise ? Est-ce qu’il a enlevé son pantalon ?

– Non.

Je mens, certes, mais ma meilleure amie ne tient déjà plus en place.

– J’arrive pas à le croire. J’arrive pas à croire que j’aie raté ça.

– Pourquoi, tu fais dans le voyeurisme, maintenant ?

– S’il s’agit de mater John Logan avec ma meilleure amie alors oui, carrément ! Je pourrais vous regarder pendant des heures ! Mon Dieu, écris-lui tout de suite et demande-lui une photo de sa bite !

– Quoi ? Non !

– Oh, allez, il sera flatté et… Non, j’ai mieux ! Invite-le ce soir ! Et dis-lui de venir avec Dean !

Je déteste ruiner ses plans, mais vu la manière dont Logan s’est dépêché de partir hier soir, je n’ai pas d’autre choix.

– Je ne pourrais pas, même si j’en avais envie. Je n’ai pas son numéro.

– Quoi ? s’exclame-t-elle, la mine déconfite. C’est quoi ton problème ? Tu lui as donné le tien, au moins ?

Je secoue la tête.

– Il n’avait pas son téléphone sur lui et je n’ai pas eu l’occasion de le lui donner.

Ramona se tait un moment et elle m’étudie, cherchant dans mon regard, comme si elle voulait lire dans mes pensées.

Cela me met horriblement mal à l’aise.

– Quoi ?

– Sois honnête, dit-elle. Il est vraiment venu ici ?

Quelle horreur !

– Tu es sérieuse ?

Elle répond en haussant les épaules.

– Pourquoi j’aurais inventé ça ?

– Je ne sais pas, commence-t-elle, clairement mal à l’aise. C’est juste que… tu sais… il est plus âgé, il est canon, et vous n’avez pas échangé vos numéros…

– Et ça veut dire que je mens ? je m’exclame en me levant du lit.

– Non, bien sûr que non, dit-elle.

Si elle veut rétropédaler, c’est trop tard, je suis déjà furax.

– Tu vas où ? demande-t-elle en me suivant à la porte. Allez, Gracie, je te crois. Tu n’es pas obligée de partir comme une furie.

– Je ne pars pas comme une furie, je dis en la fusillant du regard et en attrapant mon sac à main. Je retrouve mon père dans un quart d’heure. Je dois vraiment y aller.

– C’est vrai ça ? demande-t-elle sur un ton dubitatif.

– Oui, je dis en m’efforçant de ne pas hurler. Mais ça ne veut pas dire que je ne suis pas super en colère contre toi !

Elle se dépêche de me prendre dans ses bras avant que je ne puisse l’en empêcher et elle me serre si fort que je ne peux plus respirer. C’est son câlin « pardonne-moi » que je connais par cœur.

– Je t’en supplie, ne m’en veux pas. Je suis désolée de t’avoir demandé ça. Je sais que tu n’inventerais jamais ce genre d’histoire. À ton retour, je veux que tu me donnes tous les détails, d’accord ?

– Ouais… d’accord, je marmonne.

Cependant, je ne dis pas ce que je pense, je veux juste partir d’ici avant de céder à la colère et de lui coller une gifle.

Elle recule, les traits détendus.

– Génial, alors à plus et…

J’ai refermé la porte derrière moi avant qu’elle ait pu finir sa phrase.

6

Grace

Lorsque j’arrive au Coffee Hut, mon père n’est pas encore là, alors je commande un thé vert au comptoir et je nous trouve deux fauteuils moelleux dans un coin de la salle. C’est samedi matin et le café est désert, j’ai le sentiment que la plupart des étudiants doivent soigner leur gueule de bois chez eux. Je viens de m’asseoir lorsque la cloche retentit au-dessus de la porte et que mon père entre, vêtu de sa traditionnelle veste marron et de son pantalon vert kaki, la tenue que ma mère appelle « le look du prof sérieux ».

– Bonjour ma puce, dit-il en souriant. Je vais me chercher un café.

Il me rejoint une minute plus tard, l’air plus agité que d’habitude.

– Je suis désolé d’être en retard. Je suis passé par mon bureau pour récupérer des copies et je me suis fait épingler par une étudiante. Elle voulait discuter du partiel qu’elle m’a rendu.

– Ne t’en fais pas, je viens d’arriver, je dis en enlevant le couvercle de mon gobelet pour qu’il refroidisse plus vite. Comment s’est passée ta semaine ?

– Ouf, c’était chaotique. J’étais inquiet de la mauvaise qualité des devoirs qu’on me rendait, alors j’ai allongé mes horaires de permanence pour les étudiants qui avaient des questions à me poser. Je suis resté à la fac jusqu’à vingt-deux heures tous les soirs.

– Tu sais que tu as un chargé de TD pour faire ce genre de truc, non ? je demande en fronçant les sourcils.

– Oui, et il m’aide, mais tu sais que j’aime interagir avec mes élèves.

Je le sais, oui, et je suis sûre que c’est pour cela que ses élèves l’aiment autant. Papa est prof de biologie moléculaire à Briar. C’est une matière qui n’est pas très demandée, en général, or il y a une liste d’attente pour assister à son cours. J’ai été à plusieurs de ses conférences, au fil des ans, et je dois admettre qu’il a une façon de rendre le sujet intéressant qui est, soyons honnêtes, loin d’être trépidant.

Papa sirote son café en me regardant par-dessus sa tasse.

– J’ai réservé chez Ferro vendredi soir, pour dix-huit heures trente. Ça convient à la birthday girl ?

Je lève les yeux au ciel. Je ne suis pas une de ces personnes qui font tout un plat de leur anniversaire. Je préfère les soirées tranquilles voire, dans un monde idéal, pas de soirée du tout. Cependant, ma mère est accro aux anniversaires : elle aime organiser des fêtes surprises ou encore forcer les serveurs à chanter dans les restaurants… Bref, son but est de m’infliger la plus grande torture possible, et elle réussit à chaque fois. Je crois qu’elle prend plaisir à faire honte à sa fille unique. Cependant, depuis qu’elle a déménagé à Paris, il y a trois ans, je n’ai pas pu passer un seul de mes anniversaires avec elle, alors elle a chargé mon père de m’humilier à sa place.

– La birthday girl, comme tu dis, n’acceptera de venir que si tu lui promets que personne ne chantera.

– Mon Dieu Grace, tu crois que j’ai envie de subir ça, moi ? Absolument pas. Nous dînerons tranquillement, et quand tu parleras à ta mère, après, tu lui diras que des mariachis sont venus te chanter une sérénade.

– Deal.

– Tu es sûre que ça ne te dérange pas qu’on ne dîne pas ensemble le jour de ton anniversaire ? Si tu veux le fêter mercredi, je peux annuler ma permanence au bureau.

– Vendredi c’est très bien, Papa.

– Parfait, dans ce cas. Ah, et j’ai parlé à ta mère hier soir. Elle m’a demandé si tu avais envisagé de changer tes billets pour y aller au mois de mai. Elle aimerait t’avoir pour trois mois plutôt que deux.

J’hésite. J’ai hâte de voir ma mère cet été… mais trois mois… Même deux risquent d’être un peu trop, c’est pour ça que j’ai insisté pour rentrer la première semaine d’août, même si la fac ne reprend pas avant la fin du mois. Ne vous méprenez pas, j’adore ma mère. Elle est fun et spontanée, et tellement pétillante et motivante que c’est comme avoir sa propre pom-pom-girl avec vous toute la journée. Cependant… elle est épuisante. C’est une petite fille dans un corps de femme qui agit de manière impulsive sans penser aux conséquences de ses actes.

– Je vais y réfléchir. Je dois d’abord décider si j’ai suffisamment d’énergie pour la suivre pendant trois mois.

Papa pouffe de rire.

– Ma puce, nous connaissons tous deux la réponse à cela, et c’est non. Personne n’a l’énergie suffisante pour suivre ta mère.

Ce qui est certain, c’est que lui, il ne l’avait pas. Heureusement, leur divorce a été cent pour cent amical. Je crois que quand maman a dit à papa qu’elle voulait qu’ils se séparent, il a été plus soulagé qu’autre chose. Et lorsqu’elle a décidé de déménager à Paris pour « se chercher » et « renouer avec son art », il l’a soutenue à fond.

– Je te dirai ça ce week-end, d’accord ?

Je tends la main pour reprendre mon thé et je m’immobilise lorsque la cloche sonne de nouveau et qu’un grand brun portant la veste de l’équipe de hockey passe la porte. Mon cœur cesse de battre un instant lorsque je pense voir Logan, mais ce n’est pas lui. Ce type est plus petit, plus trapu et loin d’être aussi beau.

Je suis surprise de me sentir déçue, mais je choisis de l’ignorer. Quand bien même ç’aurait été Logan, à quoi je m’attendais, qu’il vienne me rouler une pelle ? Qu’il m’invite au restau ? Mais oui. Bien sûr. Je l’ai fait jouir hier soir et il a pris ses jambes à son cou.

Sois lucide, Grace : tu n’es qu’une énième nana sur la longue liste des conquêtes de John Logan. Honnêtement ? Je crois que cela me convient. Aussi peu exaltant que ce fut, le fait d’avoir été… conquise par Logan est de loin la chose la plus excitante qui me soit arrivée de toute l’année.

Logan

– Est-ce qu’une nana a déjà simulé avec toi ?

Ma question sort de nulle part. Nous sommes lundi matin et je tapote nerveusement sur le comptoir en attendant la réponse de Dean qui, en route pour le frigo, s’est brusquement arrêté.

– Pardon, j’ai mal compris, je crois. Tu peux répéter ?

Son expression est la plus innocente au monde, et ce n’est qu’après avoir répété ma question que je me rends compte qu’il se fout de ma gueule. Un fou rire le prend et j’attends patiemment sa réponse tandis que des larmes coulent sur ses joues.

– Je t’avais entendu la première fois, mec, dit-il en cherchant son souffle. Je voulais juste t’entendre le redire… oh putain… je crois que je vais me pisser dessus. Tu t’es tapé une meuf et elle a simulé ? demande-t-il alors qu’un nouvel éclat de rire secoue ses épaules.

Je serre si fort la mâchoire que j’en ai mal aux molaires. Je ne sais vraiment pas ce qui m’a pris de me confier à Dean.

– Non, je marmonne.

Il rit toujours aux éclats.

– Comment tu sais qu’elle a simulé ? Elle te l’a dit ? Je t’en supplie, dis oui !

Je garde les yeux rivés sur ma tasse de café.

– Elle n’a rien dit du tout, c’est juste l’impression que j’ai eue.

Dean glousse toujours en ouvrant le frigo et en prenant la bouteille de jus d’orange.

– Ça vaut de l’or, mec. Le plus grand Don Juan du campus n’a pas réussi à faire jouir une meuf, tu m’as officiellement donné suffisamment de munitions pour que je me foute de ta gueule pendant des années.

Ouaip, c’est bien ça. Je ne vous ai jamais dit que j’étais intelligent.

De toute façon, je ne sais pas pour quelle foutue raison je me tracasse encore à ce sujet. J’ai lutté tout le week-end contre mon envie de voir Grace : je me suis obligé à réviser, j’ai joué à Ice Pro sur la box pendant six heures avec Tuck, j’ai rangé ma chambre et j’ai fait ma lessive.

Cependant, quand j’ai ouvert les yeux ce matin, j’ai décidé que je ne pouvais pas continuer ainsi. Je sais m’y prendre avec les meufs, bon sang, j’ai des techniques ! Les femmes savent que lorsqu’elles fricotent avec John Logan, elles repartent satisfaites. Je suis dingue de savoir que Grace n’a pas été satisfaite, ça me ronge.

Vous savez quoi ? Je n’ai peut-être pas son numéro, mais je sais où elle habite, et de toute façon je n’arriverai pas à me concentrer sur quoi que ce soit tant que je n’aurai pas rectifié la situation. Laisser une nana sur sa faim n’est pas seulement gênant, c’est inacceptable.

Trente minutes plus tard, je suis devant chez Grace.

Je ne dis pas que se pointer chez une fille à huit heures trente du matin est le meilleur moyen de marquer des points, mais comme mon abruti d’ego refuse de me laisser tourner la page, je n’ai pas d’autre choix. Je retiens ma respiration et je frappe à sa porte.

Une seconde plus tard, je suis face à Grace qui est en peignoir.

Elle écarquille les yeux en me voyant.

– Salut ! s’exclame-t-elle d’une voix très aiguë.

Je déglutis et je fais de mon mieux pour ne pas penser au fait qu’elle est sans doute nue sous son peignoir. Il lui arrive aux genoux, la ceinture est fermement nouée, mais le haut bâille un peu, m’offrant une vue plongeante sur son décolleté.

– Salut, je réponds avant de me racler la gorge. Je peux entrer ?

– Euh, ouais.

Elle me regarde en souriant timidement et referme la porte sur moi.

– Je n’ai pas beaucoup de temps, j’ai cours de psycho dans une heure. Il faut que je m’habille et que j’aille à l’autre bout du campus.

– Je n’ai pas beaucoup de temps, moi non plus. J’ai un TD dans trente minutes.

Je mets mes mains dans mes poches parce que je ne sais pas quoi en faire. Je suis nerveux et je ne sais pas pourquoi. Je n’ai jamais eu de mal à parler à une fille jusque-là.

– Qu’est-ce qui se passe ? demande-t-elle en empoignant le haut de son peignoir, comme si elle venait de se rendre compte qu’il était à deux doigts de s’ouvrir.

– Tu es restée sur ta faim, n’est-ce pas ? je demande sans préambule.

– De quoi tu…

Elle s’interrompt et ses joues rougissent lorsqu’elle comprend de quoi je parle.

– Ah. Tu veux dire… ?

Je serre les dents et je hoche la tête.

– Eh bien… oui, admet-elle. Je n’ai pas joui, non.

– Pourquoi tu m’as menti ?

– Je ne sais pas. Tu avais déjà fini… et je suppose que je ne voulais pas heurter ton ego. Je lisais un article l’autre jour, qui disait que les mecs étaient très sensibles lorsqu’il s’agissait de ce genre de chose, qu’ils pouvaient perdre confiance en eux si une femme n’atteignait pas l’orgasme. Mais est-ce que tu sais qu’environ dix pour cent des femmes ne jouissent pas durant l’acte ? À croire les statistiques, les hommes ne devraient vraiment pas se sentir…

– Tu jacasses, Grace.

– Désolée, répond-elle timidement.

– Ça ne me gêne pas, je suis content que tu t’inquiètes pour mon ego, je réponds en souriant. Tu as raison de t’en soucier.

Elle a l’air surprise.

– Ah bon ? Pourquoi ?

– Parce que j’y ai pensé non-stop tout le week-end, et j’ai décidé qu’on devait y remédier.

7

Logan

Grace rougit et je me dis que je n’ai jamais connu quelqu’un avec un visage aussi expressif. Au moins je sais que si elle ne répond pas, c’est en partie parce qu’elle est gênée.

– Ah ? répond-elle enfin en fronçant les sourcils.

– Oui.

Je fais un pas vers elle en souriant.

– Alors ? Tu vas me laisser faire ?

Maintenant, elle semble paniquer.

– Te laisser faire quoi ?

– Te faire jouir.

Je suis rassuré de voir du désir remplacer son inquiétude. Je ne lui fais pas peur, Grace est chaude comme la braise.

– Euh… commence-t-elle en émettant un rire gêné. C’est la première fois qu’un mec se pointe chez moi pour me demander ça. Tu as conscience que c’est un peu bizarre ?

– Tu veux qu’on parle de ce qui est bizarre ? J’ai passé tout le week-end à rêver de ce moment. Je n’ai pas l’habitude de me comporter comme un connard, je baise à droite et à gauche, certes, mais je m’assure toujours que les filles passent un bon moment.

– J’ai passé un bon moment, je t’assure, soupire-t-elle.

– Est-ce que tu aurais trouvé ça mieux si je n’étais pas parti comme un voleur juste après avoir éjaculé ?

Elle rit de nouveau et c’est moi qui soupire, cette fois-ci.

– Tu me tues, ma belle. Je viens de te dire que je veux te faire hurler de plaisir et tu ris ? Est-ce qu’on ne vient pas de conclure que mon ego est fragile ?

– Mais… je croyais que tu n’avais pas le temps ?

– J’ai dix minutes de marche pour aller à mon TD. Ça me laisse vingt minutes, et si ce n’est pas suffisant pour te faire jouir, alors j’ai une grosse remise en question à faire.

Grace joue avec les mèches de ses cheveux mouillés, clairement nerveuse. Je regarde ses lèvres, qu’elle humidifie en y passant sa langue, et je meurs d’envie de l’embrasser.

– Alors ? j’insiste en faisant un second pas vers elle.

– Euh… ouais, si tu veux.

Je ris doucement.

– Bien sûr que je le veux. Mais est-ce que toi, tu le veux ?

– Ou… oui, répond-elle avant de se racler la gorge. Oui.

Je me rapproche encore et son regard devient plus brûlant. Elle a envie de moi. C’est réciproque, d’ailleurs, mais j’ordonne à ma queue de bien se tenir. Il ne s’agit pas de nous, mec. Seulement d’elle. Ma bite répond par un soubresaut, mais il est hors de question qu’elle obtienne quoi que ce soit. Avec une autre nana, j’aurais proposé une petite baise rapide, mais à moins que mon radar soit mal réglé, je suis certain que Grace est vierge. Non seulement je n’ai pas le temps pour ce genre de chose mais en plus… je n’ai pas particulièrement envie d’être sa première fois.

Alors que ça…

J’empoigne la ceinture de son peignoir et je tire délicatement dessus.

Ça, j’en suis plus que capable. Et cette fois-ci, je vais faire cela comme il faut.

J’ouvre juste assez sa robe de chambre pour caresser la peau nue de sa hanche. Elle frissonne dès que je la touche. Ses yeux noisette sont rivés sur mon visage, et lorsque je l’effleure de nouveau, elle gémit doucement et se rapproche de moi.

– Va sur le lit, je lui ordonne en la faisant reculer.

Elle s’assied sur le bord du matelas et elle ne me quitte pas des yeux, comme si elle attendait que je lui donne une nouvelle directive. J’expire tout l’air de mes poumons en m’agenouillant devant elle, et je finis de dénouer sa ceinture pour faire tomber son peignoir sur ses épaules. Je retiens brusquement mon souffle parce que la vue de son corps nu fait instantanément durcir ma queue. Grace est fine, avec des hanches minuscules et de longues jambes. Ses seins sont plutôt petits et ses tétons sont d’un superbe rose pâle. J’ai déjà l’eau à la bouche lorsque je me penche pour titiller un téton avec ma langue, j’ai trop besoin de connaître son goût.

Grace gémit doucement et se cambre pour avancer son sein dans ma bouche. Doux Jésus, j’ai envie de les sucer toute la journée. J’ai toujours adoré la poitrine des femmes, et l’idée de rester dans cette position jusqu’à la fin de ma vie fait augmenter mon érection. Cependant, les allers-retours sensuels des hanches de Grace me rappellent que je n’ai pas toute la journée, et il est hors de question que je parte sans lui avoir donné un orgasme.

Je libère son téton et je pose mes mains sur ses cuisses tremblantes.

– Ça va ? je demande en riant.

Elle hoche la tête.

Satisfait de sa réponse, j’écarte ses jambes, je baisse la tête et je pose mes lèvres sur sa chatte. J’ai toujours aimé faire des cunnis. La première fois, j’avais quinze ans, et j’étais tellement excité que j’ai éjaculé dans mon froc. Je ne suis plus aussi sensible, heureusement, mais je dois avouer que la sensation de la chatte lisse et chaude de Grace sous ma langue me fait frissonner de plaisir.

Je la titille lentement et elle s’allonge en s’appuyant sur ses coudes. Lorsque je regarde son visage, je vois qu’elle a fermé les yeux, sa bouche est légèrement ouverte et son pouls bat rapidement dans sa gorge. C’est tout l’encouragement qu’il me faut.

Ma langue glisse sur son ouverture. Bon sang, elle est trempée. Peut-être que je devrais m’inquiéter de ne pas répéter le fiasco de mes quinze ans, parce que mes couilles se contractent si fort qu’elles sont à deux doigts de disparaître.

Je serre les fesses pour maîtriser le désir qui déferle en moi et je me concentre sur Grace. Je remonte ma langue sur son clitoris et je le lape délicatement avant de l’embrasser et de le sucer. J’écoute ses réactions pour savoir ce qu’elle aime : lentement et doucement, apparemment, ses gémissements sont plus forts, alors je décide de prendre mon temps. Le problème, c’est que cela me chauffe aussi, et maintenant ma bite est douloureusement compressée dans mon jean, elle portera sans doute la marque de ma braguette d’ici à ce qu’on ait fini.

Je la pénètre lentement avec mon index et je suis immédiatement récompensé par un petit cri.

– C’est bon ? je murmure en levant les yeux.

– Mmm-hmm, susurre-t-elle.

Je suis encore plus déterminé à la faire jouir. Je continue à lécher son clito tandis que je la fouille avec mon doigt, m’enfonçant jusqu’à ce qu’il soit profondément niché dans sa chatte. Elle est serrée. Vraiment serrée, et mouillée, putain. Si elle ne prend pas bientôt son pied, mon pantalon va être aussi trempé qu’elle parce que je suis tellement proche de l’orgasme que…

– Je jouis, gémit-elle.

Waouh, en effet.

Son clito pulse sous ma langue et sa chatte se contracte sur mon doigt comme une main de fer.

Elle ne crie pas, d’ailleurs elle ne gémit pas non plus. Cependant, le souffle rauque qui s’échappe de sa bouche est plus excitant que tous les bruits des stars du porno. Je continue de la caresser et de la lécher tandis qu’elle tressaille en silence sur le lit.

Quelques secondes plus tard, elle se met à rire et à gigoter.

– Trop sensible, dit-elle.

– Désolé, je réponds en levant la tête et en souriant.

– Mon Dieu je t’interdis de dire que tu es désolé. Pas après…

Elle reprend lentement son souffle.

– C’était… génial, dit-elle en se redressant lentement, le regard voilé. Je ne sais pas quoi dire à part ça. Merci ?

Je ne peux m’empêcher de rire.

– Je t’en prie…

Mes jambes me paraissent anormalement faibles lorsque je me lève. Je suis encore affreusement dur, mais le réveil me dit que j’ai précisément onze minutes pour me rendre à mon TD de marketing. Dans d’autres circonstances, cela ne m’aurait pas gêné d’arriver en retard, mais c’est le dernier TD avant le partiel de demain et je ne peux pas me permettre de le rater. Il faut que je valide cette matière pour mon diplôme et je n’ai pas envie de la repiquer l’an prochain.

– Il faut que j’y aille, sinon je vais être en retard. Mais… je peux avoir ton numéro ?

– Ah. Euh…

Merde ! Une de rares fois où je demande le numéro d’une nana, elle hésite à me le donner ? Alors que je viens de lui donner un méga-orgasme ? Mon Dieu, qu’est-ce qui m’arrive ?

– À moins que tu ne veuilles pas me le donner ?

– Non, enfin si. Tu le veux maintenant ?

Je ris en espérant que cela passe pour de la drague plutôt que de l’angoisse.

– Maintenant ce serait bien, oui, je dis en sortant mon téléphone. Je t’écoute.

Elle me donne son numéro si vite que je dois la faire répéter. Je l’enregistre et je range mon téléphone.

– On peut peut-être se revoir un de ces quatre ? On pourrait regarder le prochain Die Hard ou…

– Ouais, pourquoi pas.

Elle est sérieuse ? C’est ça, sa réponse ? Qu’est-ce que je dois faire pour que cette nana me dise « oui j’adorerais ! » ?

– Super. Cool. Alors… je t’appellerai.

Elle ne dit rien et le silence qui s’ensuit me met mal à l’aise. C’est alors que je fais la chose la plus débile que j’aie jamais faite – et croyez-moi, j’ai fait beaucoup de conneries.

Je l’embrasse sur le front.

Pas les lèvres, pas la joue – son putain de front.

Bien joué mec, très viril et propice à la situation.

Elle me regarde d’un air amusé, mais je ne lui laisse pas l’occasion de commenter mon geste idiot.

– Je t’appelle, je marmonne.

Pour la deuxième fois en trois jours, je pars de chez Grace avec l’horrible impression que je viens de me comporter comme un enfoiré.

Grace

Mon cours de psycho dure trois heures, et je n’ai pas entendu un seul mot de ce qu’a dit le prof. J’ai passé cent quatre-vingts minutes à repenser à tout ce que Logan m’a fait ce matin.

Est-ce que n’importe qui peut devenir un saint ou y a-t-il des critères à remplir ? Peut-on nominer la langue de quelqu’un ? Peut-être y a-t-il un prix du don d’orgasme ?

Si oui, Logan le mérite.

Je n’en reviens toujours pas qu’il se soit pointé chez moi en exigeant de me faire jouir. Faut croire que son ego est aussi sensible que le disait cet article dans Cosmo, mais vous savez quoi ? J’ai trouvé son geste plutôt charmant. Cela fait du bien de voir que quelqu’un d’aussi confiant que John Logan peut douter de ses prouesses sexuelles.

C’est drôle. Il n’y a même pas une semaine, je me plaignais du manque de folie dans ma vie, et maintenant regardez-moi, le joueur de hockey le plus sexy de la fac débarque chez moi au petit matin pour me faire jouir.

Mon esprit continue d’être accaparé par Logan quand je retrouve Ramona et les filles pour déjeuner. Je les rejoins à notre table habituelle, contre le mur du fond du réfectoire qui ressemble à une grotte.

Carver Hall est mon endroit préféré à Briar. Celui qui l’a construit n’a pas dû prêter attention au reste de l’architecture du campus, car Carver est bâti dans un style rustique, un peu comme un chalet de montagne. Les plafonds sont hauts, les murs couverts de lambris et les plafonniers diffusent une lumière jaune et chaleureuse plutôt que la lumière blanche des néons des autres réfectoires. Et comme c’est à seulement deux minutes de mon foyer, je peux en profiter quotidiennement.

Je pose mon plateau sur la table et j’ouvre ma cannette de root beer1 en m’asseyant.

– Salut ! De quoi parlons-nous ?

Ramona, Jess, et Maya se taisent immédiatement, mais leurs visages me disent de quoi elles étaient en train de parler. De moi.

– Qu’est-ce qui se passe ?

Ramona me regarde timidement.

– Ok… ne m’en veux pas mais… je leur ai raconté, pour Logan.

Et mince.

Si je suis agacée, c’est surtout contre moi-même. Je ne sais pas pourquoi je continue à confier des secrets à Ramona. Lui demander de ne pas répéter quelque chose, c’est comme jeter une balle en demandant à un chien de ne pas courir après. Par ailleurs, cette année, elle est devenue super-amie avec Jess et Maya, qui aiment encore plus les ragots qu’elle.

– Alors, c’est vrai ? demande Jess. Vous vous êtes vraiment chopés ?

Je me sens mal à l’aise de parler de Logan avec elles, mais je connais ces filles et elles ne laisseront pas tomber tant que je ne leur aurai rien dit.

– Ouaip, je dis en regardant Jess.

– Ouaip ? C’est tout ce que tu vas dire ?

– Je vous ai prévenues, les filles, elle ne veut rien dire, dit Ramona en souriant. À l’évidence, nous devons rappeler à Grace la première règle de l’amitié : ne rien garder secret lorsqu’on se tape le plus beau mec du campus.

Je prends le temps de mâcher mes tagliatelles avant de répondre.

– Je n’aime pas les ragots.

– Tu sais, vu le manque de détails, on pourrait penser que ça n’a jamais eu lieu, s’exclame Maya d’un ton moqueur.

Comment ça, on pourrait penser ? Je fusille Ramona du regard. Cette peste raconte à tout le monde que je suis une menteuse ?

Ma meilleure amie s’empresse de se défendre.

– Eh, on en a déjà parlé, tu te rappelles ? Je te crois quand tu dis que vous vous êtes chopés, Bébé.

– Deux fois, je rétorque sans le vouloir.

Merde.

Ramona est littéralement bouche bée.

– Comment ça deux fois ?

– Il est revenu ce matin, je dis en haussant les épaules.

Jess et Maya retiennent leur souffle avant de lancer un cri aigu, puis elles tapent dans leurs mains en gloussant comme des dindes. Ramona, cependant, est étrangement silencieuse, mais son expression est indéchiffrable.

– Il est revenu ?! s’exclame Jess.

– C’était quand ? demande Ramona.

Sa voix est bien trop calme et polie pour ne pas me mettre sur mes gardes.

– Juste après que tu es partie en cours, ce matin. Mais il n’est pas resté longtemps.

– Tu as pris son numéro cette fois, au moins ?

– Non. Mais il a le mien.

– Alors, tu n’as toujours aucun moyen de le joindre.

Ce n’est pas une question ni même une remarque amusée. Il y a quelque chose de tranchant dans sa voix et, lorsque je tourne la tête, je ne manque pas de voir le sourire narquois de Maya.

Elles ne me croient pas.

Ramona peut le nier et rétropédaler autant qu’elle veut, ma meilleure amie pense que j’ai inventé toute cette histoire. Et, maintenant, elle fait douter nos amies également.

En même temps… nos amies ? La petite voix dans ma tête n’a pas tort. Je n’ai pas traîné avec une seule personne, cette année, que Ramona ne m’a pas présentée. La seule fois où j’ai invité des filles de mon cours de littérature chez nous, Ramona a ri et parlé avec elles toute la soirée, en leur disant qu’elle s’était éclatée, puis, après leur départ, elle m’a annoncé qu’elles étaient ennuyeuses à mourir et que je ne pouvais les inviter que lorsqu’elle n’était pas là.

Pourquoi je la laisse diriger ma vie, comme ça ? Je le tolérais au lycée parce que… je ne sais pas pourquoi, mais nous ne sommes plus au lycée. Nous sommes à la fac, et je devrais pouvoir passer mon temps avec qui je veux sans m’inquiéter de ce que Ramona en pensera.

– Non, je réponds en serrant les dents. Je n’ai aucun moyen de le joindre. Mais ne t’en fais pas, je suis sûre que mon partenaire imaginaire me contactera tôt ou tard.

Elle fronce les sourcils.

– Grace…

– J’ai une dissertation à finir. À plus tard.

Elle m’a coupé l’appétit, de toute façon. Je suis peut-être naïve, mais je pensais réellement que les choses seraient différentes à la fac. Je pensais que les rumeurs et les coups de poignard dans le dos n’auraient plus lieu d’être. Or, il faut croire que les pestes sont des pestes quel que soit le niveau d’éducation. C’est comme une visite à la ferme, si vous y allez en espérant ne pas voir des tas de fumier partout, vous allez être déçus. Voilà, une bonne question pour le baccalauréat : L’école est aux pestes ce que les fermes sont à…

La bouse. La réponse est la bouse.

Ramona me rattrape au moment où je sors du réfectoire en claquant la porte.

– Grace, attends !

– Quoi ? je m’exclame en me tournant brusquement vers elle.

– Je t’en supplie, ne m’en veux pas. Je n’aime pas que tu sois en colère contre moi.

– Oh zut ! Vite, dis-moi ce que je peux faire pour que ça aille mieux, Ramona ?

– Pas la peine d’être sarcastique, dit-elle tandis que sa lèvre se met à trembler. Je suis venue pour m’excuser.

Eh merde, si elle lâche ses larmes de crocodile, je vais péter un câble.

– Je refuse d’en parler, je rétorque froidement. Si tu crois que je mens, tant pis. Moi, je sais que je dis la vérité, et c’est tout ce qui compte, ok ? Mais sache que je trouve ça incroyablement insultant que ma meilleure amie pense que…

– Je suis jalouse, crache-t-elle.

– Quoi ?

Elle semble à deux doigts de s’effondrer.

– Je suis jalouse, ok ?

Je ne comprends pas ce qui se passe. En treize ans d’amitié, Ramona n’a jamais dit qu’elle était jalouse de moi.

– Ça fait des mois que j’essaie de choper Dean, se plaint-elle, et il ne sait même pas que j’existe. Et toi, tu chopes son meilleur ami sans même essayer ! Je me suis comportée comme une garce et j’en suis désolée. Je doutais de moi et je me suis défoulée sur toi. C’était injuste, mais je t’en supplie, ne m’en veux pas. C’est ton anniversaire mercredi. Je veux le fêter avec toi. Je veux que tout aille bien entre nous et…

– C’est bon Ramona, je soupire. Ne t’en fais pas, tout va bien.

– C’est vrai ?

La colère qui me rongeait disparaît lorsque je vois son visage plein d’espoir. C’est elle, la Ramona que je connais depuis treize ans : la fille qui m’a écoutée parler pendant des heures lorsque j’avais le béguin pour un mec au lycée, celle qui m’apportait mes devoirs quand j’étais malade, qui m’a appris à me maquiller et qui menaçait de casser la gueule du premier qui me regardait de travers. Elle est parfois égocentrique et superficielle, mais elle est incroyablement fidèle et gentille lorsqu’elle laisse tomber son rôle de bad girl.

Je lui en veux toujours d’avoir laissé penser à Jess et Maya que je mens, mais je ne veux pas foutre en l’air treize ans d’amitié pour une histoire aussi futile.

– Tout va bien. Promis, Ramona.

Un sourire étincelant illumine son visage.

– Tant mieux, dit-elle en me prenant dans ses bras. Allez viens, on rentre. Et tu vas me raconter tout ce que John Logan t’a fait ce matin. En détail !

1.  Boisson gazeuse nord-américaine aux extraits de plantes.

8

Logan

Mercredi matin, je suis en route pour Munsen, et mon niveau d’enthousiasme est au plus bas sur l’échelle de la joie de vivre.

Je suis rarement obligé de rentrer chez moi durant l’année scolaire, sauf les rares fois où le mécano à mi-temps ne peut pas remplacer mon frère au garage et que celui-ci doit amener mon père chez le médecin. Heureusement, aujourd’hui, je n’en ai que pour deux heures. Je pense pouvoir tenir sans péter un plomb.

Par ailleurs, ce sera un avant-goût de mon été. J’ai tendance à oublier à quel point je hais travailler au garage. À la fin de la première journée, j’ai envie de me noyer dans l’huile de moteur, désespéré de prendre conscience que mes trois prochains mois vont ressembler à ça. Peut-être qu’en y bossant quelques heures aujourd’hui, je paniquerai moins plus tard.

Le camion de Jeff n’est pas là lorsque je me gare devant le bâtiment à l’enseigne Logan & ses Fils. Le garage se nommait déjà ainsi avant que mes parents aient des enfants. C’est mon grand-père qui l’a créé et il devait espérer avoir une flopée de descendants masculins, or il n’en a eu qu’un. Techniquement, le garage devrait s’appeler Logan & son Fils.

Le garage est constitué d’un seul bâtiment qui ne peut contenir que deux ponts. Cependant, le manque d’espace n’a pas d’impact sur les affaires puisque celles-ci ne sont pas vraiment au beau fixe. L&S génère suffisamment d’argent pour rembourser les frais qu’il entraîne, payer les factures de papa ainsi que le prêt du bungalow qui est à l’arrière du garage. Petit, je détestais que notre maison soit aussi près du garage. Nous étions réveillés la nuit par des clients qui étaient tombés en panne dans le coin ou par les compagnies de dépannage qui appelaient pour dire qu’ils amenaient un véhicule.

Toutefois, depuis l’accident de mon père, la proximité de sa maison et de son lieu de travail est un avantage, car il peut aller de l’un à l’autre en moins d’une minute, non pas qu’il passe beaucoup de temps au garage. C’est Jeff qui s’occupe de tout, laissant à papa le loisir de picoler sur le canapé du salon.

La porte métallique est fermée à clé et j’y trouve, scotché, un bout de papier.

TU ES EN RETARD.

Quatre mots en majuscules. Merde. Il est en colère.

J’utilise mon jeu de clés pour déverrouiller la porte latérale, puis j’appuie sur le bouton pour lever le rideau métallique. Il fait encore froid dehors, mais je préfère le laisser ouvert, quel que soit le temps. C’est ma seule exigence lorsque je travaille ici, car au bout d’un moment, l’odeur de l’huile, du carburant et des pots d’échappement me donne envie de crever.

Jeff m’a laissé une liste de tâches, mais elle n’est pas très longue. Je dois faire la vidange de la vieille Buick qui est garée dehors et changer une des ampoules de phare. Fastoche. J’enfile une combinaison bleue, j’allume la radio pour trouver la première station de métal et je me mets au boulot.

Je ne prends une pause pour fumer dehors qu’au bout d’une heure. Je viens d’écraser ma cigarette par terre lorsque j’entends le bruit d’une voiture. Ma poitrine se contracte lorsque j’aperçois le pare-chocs du van de mon frère.

Comme un lâche, je me précipite à la Buick et je fais mine de vérifier l’état du moteur, trop concentré sur mon travail pour entendre les portières qui claquent et la voix de mon père qui aboie un ordre à mon frère. J’entends le bruit de leurs pas ; l’un, lent et difficile, part vers la maison, l’autre, lourd et rapide, m’informe que Jeff déboule dans le garage.

– Tu ne peux même pas sortir lui dire bonjour ? crache mon frère.

Je me redresse et ferme le capot.

– Désolé, je finissais un truc. Je m’arrêterai le voir avant de partir.

– Tu as intérêt, parce qu’il vient de me prendre la tête à cause de ça, et ce n’est même pas de ma faute !

Jeff fronce les sourcils. Il a l’air de vouloir me faire la leçon, alors je change vite de sujet.

– Qu’est-ce qu’a dit le médecin ?

– Que s’il n’arrête pas de boire, il va mourir, répond-il froidement.

– Tu parles, s’il va arrêter !

– Bien sûr qu’il n’arrêtera pas, puisqu’il boit pour mourir, dit Jeff en secouant la tête. Avant l’accident, c’était une addiction. Maintenant, c’est un objectif.

Mon Dieu, je n’ai jamais entendu d’analyse plus déprimante. Cependant, il n’a pas tort, l’accident a vraiment changé la donne. C’est ça qui l’a fait rechuter, effaçant toutes ses années de sobriété. Des bonnes années, bon sang, trois années pendant lesquelles j’avais récupéré mon père.

Par miracle, à mes quatorze ans, la dernière cure de désintoxication de mon père a marché. Il est resté sobre pendant douze mois avant que ma mère ne le quitte, la raison pour laquelle elle nous a autorisés à rester avec lui. Durant le divorce, nous avons pu choisir avec qui nous voulions vivre. Jeff ne voulait pas changer d’école ni quitter sa copine, alors il a choisi de rester avec papa. Quant à moi, je voulais rester avec mon grand frère, non seulement parce que je l’idéalisais mais parce que quand nous étions petits, nous nous étions promis de toujours nous soutenir.

Papa est resté sobre encore deux ans après ça, mais l’Univers a décidé que la famille Logan n’avait pas le droit au bonheur : à mes seize ans, mon père a eu un gros accident de voiture alors qu’il rentrait de Boston où il nous avait déposés chez notre mère.

Ses deux jambes ont été broyées et il a eu du bol de s’en sortir sans être paralysé. Il souffrait atrocement, mais les médecins hésitaient à lui prescrire des antidouleurs, étant donné son tempérament d’addict. Ils ont préconisé une surveillance vingt-quatre heures sur vingt-quatre et sept jours sur sept : Jeff a donc quitté la fac et il est revenu s’occuper de lui. Le nouveau mari de ma mère nous a proposé de faire un prêt pour embaucher une aide, mais à l’époque, nous pensions sincèrement réussir à nous en occuper. Les jambes de papa allaient guérir et, avec la rééducation, il allait certainement pouvoir remarcher normalement.

Hélas, l’Univers avait encore une carte à jouer pour pourrir la vie des Logan. Papa souffrait tellement qu’il s’est tourné vers l’alcool pour moins ressentir la douleur, et comme il n’a pas fini sa rééducation, ses jambes ne se sont jamais remises. Aujourd’hui, il boite lourdement, il souffre constamment, et ses deux fils se sont résignés à l’idée qu’ils vont devoir s’occuper de lui jusqu’à sa mort.

– Qu’est-ce qu’on fait ? je demande d’une voix lugubre.

– On fait comme d’habitude : on se comporte comme des hommes et on s’occupe de notre famille.

Ouais. Eh bien, comme d’habitude, ce genre de réflexion me plonge dans une profonde et soudaine dépression. Pourquoi est-ce à nous de tout sacrifier pour lui ?

Parce que c’est ton père et qu’il est malade.

Parce que ta mère l’a fait pendant quatorze ans et que maintenant c’est à ton tour.

Je sais. Mais… Ce serait tellement plus simple s’il mourait.

Je chasse vite cette affreuse pensée, même si je sais qu’elle reviendra. Ce n’est pas la première fois qu’elle me vient à l’esprit. Or je ne veux pas qu’il meure. C’est peut-être un déchet, un ivrogne et parfois un connard, mais il reste mon père. C’est lui qui me conduisait aux entraînements de hockey, même dans le blizzard. C’est lui qui m’a aidé à apprendre mes tables de multiplication et qui m’a montré comment lacer mes chaussures. Lorsqu’il était sobre, c’était vraiment un bon père, et c’est ça qui rend cette situation pire encore, je ne peux pas le détester. Je ne le déteste pas.

– Écoute, j’ai réfléchi…

Je me tais aussitôt, car je crains la réaction de Jeff. Je me racle la gorge et je sors une autre cigarette en allant vers la porte.

– Allons parler dehors.

Quelques secondes plus tard, je tire une longue latte sur ma clope, en espérant que la nicotine me donnera le courage qui me manque. Jeff m’étudie un moment avant de soupirer en signe de défaite.

– Donne-m’en une, va.

Il l’allume et je me force à continuer.

– Il y a un agent, à New York, qui m’a fait plusieurs appels du pied. C’est un grand agent sportif, et il pense que je n’aurai aucun mal à signer avec une équipe.

Les traits de Jeff se tendent, mais je poursuis.

– Ça pourrait entraîner un gros bonus à la signature du contrat. Beaucoup de fric, Jeff. On pourrait embaucher quelqu’un pour gérer le garage et une aide à domicile à plein temps pour s’occuper de papa. On pourrait peut-être même finir de rembourser le crédit sur la maison, si le contrat est assez gros.

Mon frère éclate de rire, un rire jaune et sec.

– Tu t’attends à un contrat avec qui, John, pour avoir autant d’argent ? demande-t-il en secouant la tête. Écoute, on en a déjà parlé. Si tu voulais jouer chez les pros, tu aurais dû commencer chez les juniors, il y a trois ans, plutôt que d’aller à la fac. Mais tu as voulu ton diplôme. Tu ne peux pas tout avoir, John.

Ouais, j’ai choisi le diplôme, parce que je savais qu’en jouant pour les juniors, je ne sortirais plus jamais de la NHL, et ç’aurait été injuste pour mon frère. Il aurait dû me passer sur le corps pour m’enlever la crosse. Toutefois, maintenant qu’approche le moment où Jeff et moi allons échanger nos places, je suis mort de trouille.

– Ça pourrait être beaucoup de fric, Jeff.

Cependant, je sais que ma tentative pour le convaincre ne marchera pas, Jeff secoue la tête.

– C’est mort, Johnny. On a conclu un deal. Même si tu signais un contrat avec une grosse équipe, tu n’aurais pas cet argent tout de suite, et il nous faudrait du temps pour que tout soit en ordre ici. Je n’ai pas le temps, ok ? Je me casse dès que tu as ton diplôme, frérot.

– Tu vas me faire croire que tu vas partir du jour au lendemain ?

– Kylie et moi allons en Europe en mai prochain, annonce-t-il calmement. On part le lendemain de ta cérémonie de remise des diplômes.

Je n’en reviens pas.

– Depuis quand vous avez décidé ça ?

– On prévoit ça depuis longtemps. Je te l’ai déjà dit, on veut voyager pendant à peu près deux ans avant de se marier. Et on veut passer du temps à Boston avant de chercher une maison à Hastings.

Je panique de plus belle.

– Mais c’est encore ça le plan, non ? Tu reviendras travailler ici ?

C’est le deal que nous avons conclu quand j’ai fini le lycée. Jeff s’occupe de tout ici pendant que je suis à la fac, et ensuite je prends le relais pendant quelques années, jusqu’à ce que lui et sa fiancée s’installent dans le coin. Ensuite, je serai de nouveau libre. Bien sûr, j’aurai vingt-cinq ans, et mes chances de jouer chez les pros seront minces.

– C’est toujours le plan, oui. Kylie veut élever nos enfants dans une petite ville. Et moi, j’aime bosser au garage.

Eh bien, heureusement qu’au moins l’un de nous deux aime ça.

– Ça ne me gêne pas de m’occuper de papa, ajoute Jeff. C’est juste que… j’ai besoin d’une pause. Tu comprends ?

Ma gorge est trop nouée pour parler, alors je me contente de hocher la tête. J’écrase ma clope et je m’oblige à sourire tandis que je retrouve ma voix.

– Je dois encore changer l’ampoule du phare, vaut mieux que je m’y remette.

Jeff entre dans le bureau à l’instant où je finis avec la Buick. Quinze minutes plus tard, je raccroche mon bleu de travail, je crie un « salut ! » à mon frère et je me dépêche de monter dans mon pick-up en espérant que mon frère ne se rendra pas compte que je n’ai pas dit bonjour à mon père.

9

Logan

Je n’ai qu’une envie, ce soir : m’étaler sur le canapé et regarder un match à la télé, même si ce n’est pas Boston qui joue. Le problème, c’est que Dean a d’autres projets. Lorsque je sors de la douche, il m’attend dans le couloir, l’air agacé.

– Bon sang, mais qu’est-ce que tu fais là-dedans ? Tu te rases les jambes ? Les filles de treize ans mettent moins de temps que toi !

– J’y suis resté cinq minutes, mec.

Je le bouscule en partant dans ma chambre, mais il me suit.

– Dépêche-toi de t’habiller. On va au ciné et je ne veux pas rater les bandes-annonces.

– Un rencard ? Toi et moi ? je demande en le dévisageant.

– Dans tes rêves ! rétorque-t-il en me faisant un doigt d’honneur.

– Non, dans tes rêves ! apparemment.

J’attrape un boxer et je le fusille du regard.

– Ça te gênerait de me laisser m’habiller ?

– Tu es sérieux ? J’ai vu ton bordel des centaines de fois dans le vestiaire. Allez, dépêche-toi, dit-il en croisant les bras et en tapant du pied.

– Dégage, mec. Je regarde le match des Red Wings, ce soir.

– Oh, vas-y ! Tu n’es même pas fan de Detroit ! Ce soir, les entrées sont à moitié prix au ciné. Ça fait une semaine que j’attends la sortie du film de Statham pour qu’on y aille ensemble.

Je le regarde, bouche bée.

– Mec, tu es plein aux as. Si quelqu’un peut payer son entrée plein pot, c’est bien toi.

– J’essayais d’être sympa, abruti. J’attendais le jour discount pour que toi tu aies les moyens de venir.

Il dégaine son sourire préféré, celui qui rend les nanas folles.

– Ne me fais pas ton sourire de drague. Ça me fout les jetons.

Il reste figé, en souriant.

– J’arrête de sourire si t’acceptes d’être mon rencard ce soir.

– Tu es la personne la plus pénible que…

Son sourire s’étend jusqu’aux oreilles et il me lance un clin d’œil.

Dix minutes plus tard, nous passons la porte de chez nous.

Le cinéma de Hastings n’a que trois salles. Il n’y a qu’une sortie par semaine, donc la sélection n’est pas très large. Heureusement pour Dean, le film qu’il meurt d’envie de voir est à l’affiche. Dean est un énorme fan de Statham – si quelqu’un me disait qu’il passe des heures devant son miroir à se parler avec un accent britannique et à transporter des choses dans sa chambre, je ne serais pas surpris.

Je ne suis toujours pas d’humeur à voir un film, mais finalement, sortir de la maison n’était peut-être pas la pire idée au monde, car le mercredi, Hannah dort à la maison après le boulot. Avec un peu de chance, Garrett et elle dormiront lorsque Dean et moi rentrerons. Eh oui, je connais son emploi du temps… parce que je suis pathétique.

Je suppose que je devrais être heureux, car j’ai moins pensé à elle que d’habitude. C’est Grace qui a monopolisé mes pensées ces derniers temps, pas Hannah. Quant à notre petit oral de lundi matin… je me suis branlé hier soir en repensant à ses cuisses fermes et douces et blanches et…

– Salut Logan !

Je cligne des yeux, sidéré de me retrouver devant Grace. Je me demande même si c’est une hallucination de mon cerveau pervers, mais non, elle est bien là.

– Salut.

Elle sourit en remettant une mèche derrière son oreille. Elle est en legging noir, avec un pull gris moulant et un coupe-vent bleu, on dirait une pub Abercrombie&Fitch. J’aime bien son style confortable et sexy.

J’entends quelqu’un se racler la gorge et je remarque enfin celle qui l’accompagne : une fille pulpeuse aux cheveux ébène, vêtue d’une jupe en cuir marron et d’un pull rouge. Elle me dévisage avec de grands yeux.

– Mec, râle Dean en me mettant un coup de coude. On fait comme on a dit, tu prends les billets, moi le pop-corn.

Je fourre mon billet de vingt dollars dans sa main.

– Changement de programme. Je m’occupe du pop-corn.

Il lève les yeux au ciel puis il pose un regard admiratif sur les seins de la copine de Grace avant de tourner les talons en rouspétant.

– Vous êtes venus voir quoi ? je demande à Grace.

– À ton avis ? demande-t-elle en souriant et en me montrant ses billets pour le film de Statham.

Bien sûr, j’avais oublié qu’elle adore les films d’action.

– Nous aussi, on pourrait s’asseoir ensemble, vous en pensez quoi ?

Son amie pousse un petit cri étrange que je ne parviens pas à déchiffrer.

– Pardon, je te présente Ramona. Ramona, voici Logan, dit Grace.

– Je sais qui c’est, dit son amie en me regardant des pieds à la tête.

Aargh. J’ai déjà vu ce regard, et plus d’une fois, dans les yeux de beaucoup de femmes lorsqu’elles m’imaginent à poil, allongé sur elles.

Dommage que je n’ai aucune envie d’assouvir son fantasme. Je suis entièrement concentré sur Grace et toutes les images pornographiques qui défilent dans ma tête, comme le souvenir de ses yeux la première fois que ma langue a effleuré son sexe, ses souffles rauques lorsque je l’ai fait jouir, ou encore…

– C’est l’anniversaire de Grace, annonce son amie.

Grace rougit, clairement mal à l’aise.

– Ramona…

– Mince, c’est vrai ? Joyeux anniversaire, ma belle, je dis en souriant.

Grace gigote, gênée.

– Merci, répond Grace. J’ai dix-neuf ans aujourd’hui, quelle réussite !

– Tu n’aimes pas fêter ton anniversaire ?

– Absolument pas. Ma mère m’a traumatisée à vie.

Son amie pouffe de rire.

– Tu te souviens de la fois où ta mère est montée sur la scène, pendant un concert, et a demandé au groupe de te chanter « joyeux anniversaire » ?

– Tu me demandes si je me souviens du jour où j’ai cherché sur Google comment m’émanciper de mes parents ? répond Grace d’une voix sarcastique. Je m’en souviens parfaitement, oui.

Ramona me lance un regard complice.

– Je voulais organiser une petite soirée chez nous, mais Grace a menacé de me couper les bras si je le faisais. Alors, on a trouvé un compromis et on est venues au ciné.

Nous sommes interrompus par Dean qui revient avec les places.

– Putain, c’est pas possible, il faut vraiment que je fasse tout ? s’exclame-t-il en constatant que j’ai les mains vides.

Puis, comme s’il venait de se rappeler que nous sommes en présence de deux filles très jolies, il leur lâche un sourire.

– Eh… tu vas me présenter ou quoi ? demande-t-il.

– Voici Grace et…

Merde. J’ai déjà oublié le prénom de son amie.

– Ramona, répond-elle en dévorant Dean du regard.

Elle peut le mater autant qu’elle veut, je peux garantir que lorsqu’il apprendra qu’elle est en première année, il ne lui rendra pas la pareille. Ce mec a beau coucher avec tout ce qui bouge, il a une règle très stricte quant aux premières années. D’ailleurs, je ne lui en veux pas, après ce qu’il a vécu en début d’année. Il a chopé une première année qui, après une nuit de passion exquise, a décidé qu’ils étaient fous amoureux. Elle se pointait chez nous à toute heure du jour ou de la nuit, parfois habillée, parfois à poil, souvent armée de fleurs et de lettres d’amour et – ma préférée – une photo d’elle vêtue du maillot de hockey de Dean. Parfois, lorsque je m’endors, je l’entends encore crier « Deeeeeeeeeeean » sous ma fenêtre.

Depuis, Dean n’a plus posé les yeux sur une première année.

Nous nous arrêtons au stand des confiseries pour que Dean achète son pop-corn et, quelques minutes plus tard, nous entrons dans la salle où les bandes-annonces ont déjà commencé. Il ne reste que très peu de places, jamais nous ne trouverons quatre fauteuils côte à côte. Cependant, j’aperçois plusieurs blocks de deux sièges.

– Ça te dérange si on se sépare ? je chuchote à Dean. Je veux m’asseoir avec Grace, c’est son anniversaire.

– Ça me va, dit-il après avoir reluqué les fesses de Ramona.

Grace et Ramona hochent la tête lorsque je leur suggère de nous séparer. Ramona prend immédiatement le bras de Dean et lui chuchote quelque chose à l’oreille qui le fait rire, et ils avancent dans le noir pour se trouver des sièges.

Grace et moi en faisons de même et nous trouvons deux places vers le milieu de la salle, au bord de l’allée latérale. Nous sommes à peine assis que Grace chuchote dans mon oreille.

– Tu es sûr que ça ne gêne pas ton pote de s’asseoir avec Ramona ? Elle va le draguer pendant tout le film, chuchote-t-elle tandis que son parfum divin envoûte mes sens.

– Ne t’en fais pas. Dean sait se débrouiller, je réponds en souriant.

Nous nous tournons vers l’écran et Grace est immédiatement captivée par une bande-annonce montrant plein d’explosions. Sa mine tout excitée me donne envie de l’embrasser, son amour pour les films d’action est vraiment un énorme bonus.

Ma main est sur la sienne avant que je ne comprenne ce que je fais. Elle sursaute, puis elle se détend et me regarde en souriant avant de rediriger son attention sur l’écran.

Je n’ai toujours pas réussi à la déchiffrer. Grace est adorable, mais elle ne semble pas naïve. Elle dégage un air innocent, mais elle est aussi très sûre d’elle. Elle ne me pose pas des centaines de questions et elle ne flirte pas sans arrêt. Elle n’a même pas mentionné le fait que je joue au hockey, alors que d’habitude, c’est la première chose dont parlent les filles. C’est fou quand même : je ne sais rien d’elle, mais j’avais ma tête entre ses jambes il y a deux jours à peine.

Eh merde, maintenant je pense à sa chatte, et j’ai une énorme trique. Super.

Je remue dans mon siège en résistant à l’envie de mettre ma main dans mon jean pour me remettre en place. Mais peut-être que je pourrais mettre ma main dans son pantalon et lui offrir un cadeau d’anniversaire ?

Cependant, je ne fais ni l’un ni l’autre. Les craquements du pop-corn et les bruissements des sachets de bonbons résonnent autour de nous, me rappelant que nous ne sommes pas seuls. J’essaie de me concentrer sur le générique de début du film, mais au bout de dix minutes, mon érection ne semble pas vouloir disparaître.

Combien de temps peut-on bander avant que ça devienne inquiétant ? Trois heures ? Quatre ? Ce film n’est pas aussi long, si ? Putain, j’espère que non.

10

Grace

Pour la première fois de ma vie, je n’en veux pas à Ramona de m’avoir obligée à sortir le soir de mon anniversaire. Je voulais éviter la chose en restant à la maison, mais elle a dégainé la carte Jason Statham, nous nous connaissons depuis suffisamment longtemps pour qu’elle connaisse toutes mes faiblesses et qu’elle n’hésite pas à s’en servir.

Cependant, je lui dois beaucoup, car sans elle je ne serais pas assise à côté de Logan.

En même temps, je ne sais pas quoi penser de lui. Il ne m’a pas fait très bonne impression lorsqu’il est parti en courant de chez moi le premier soir. En revanche, sa deuxième visite a été un franc succès orgasmique.

Au milieu du film, il m’embrasse, ni sur la joue ni sur le front, cette fois-ci. C’est un baiser langoureux qui me fait fourmiller de la tête aux pieds et qui fait battre mon cœur plus fort que les explosions à l’écran. Je me perds dans les sensations de sa bouche, des caresses de sa langue et de la chaleur de sa main sur mon cou.

Cependant, lorsque les mecs à côté de moi pouffent de rire, je me rappelle où nous sommes. Je romps le baiser, gênée, et le regard brûlant de Logan se pose sur ma bouche gonflée.

– Sur une échelle de un à dix, à quel point tu serais triste de rater quelques minutes du film ?

J’y réfléchis un instant.

– Deux ?

– Ouf, merci.

Heureusement, nous sommes à côté de l’allée, donc nous n’infligeons pas à tout le monde les « désolés » et les « pardon » qui sont si agaçants. Main dans la main, nous nous dirigeons vers la sortie. Je vois Dean et Ramona vers l’avant de la salle, mais aucun d’eux ne remarque que nous partons.

– On va où ? je chuchote.

Il me répond par un sourire coquin. Il me guide dans le couloir sombre qui mène aux portes de la salle, mais nous ne les franchissons pas, car il ouvre une porte sur la gauche que je n’avais jamais remarquée auparavant.

Nous sommes dans un placard à balais. Il fait nuit noire et il y a une forte odeur de détergents, mais Logan se colle brusquement contre moi et je ne sens plus que lui. Je retiens mon souffle lorsque sa bouche couvre la mienne, parce que je n’ai pas vu son baiser venir. D’ailleurs je ne vois rien, mais je sens tout. Les muscles de son torse sous son t-shirt à manches longues, sa langue qui se fraie un passage entre mes lèvres…

Je passe mes mains dans son cou pour l’attirer à moi, et il me plaque contre le mur en mettant sa cuisse musclée entre mes jambes. Je ne m’y attends pas et cela déclenche une décharge électrique qui tournoie dans mon bas-ventre. Il m’embrasse avec une fougue nouvelle, comme s’il était affamé, puis il empoigne mes fesses et me tire contre lui, frottant nos corps l’un à l’autre.

– J’aimerais tellement te prendre ici, maintenant, grogne-t-il en mordant mon cou.

Il apaise la douleur en léchant l’endroit qu’ont marqué ses dents, et je suis émerveillée de découvrir à quel point mon cou est sensible. Je suis bouillante, tous mes nerfs sont à vif et ma peau frissonne chaque fois qu’il y passe ses lèvres.

Mon clitoris est enflé, presque douloureux. Je me frotte contre sa cuisse, sans honte, désespérée de soulager la tension entre mes jambes. Je n’ai jamais fait cela dans un lieu public. Je ne pensais pas être aussi excitée à l’idée que quelqu’un pourrait nous surprendre. Mon bassin accélère, cherchant plus de friction.

– Oh putain, continue, Bébé, marmonne-t-il. Frotte ta chatte sur moi.

Doux Jésus.

C’est aussi la première fois qu’un mec me parle de cette façon. C’est… différent, mais j’aime.

Il dépose de petits baisers mouillés dans mon cou en remontant vers mes lèvres, puis sa langue plonge dans ma bouche et imite le mouvement de ses hanches. Si quelqu’un m’avait dit, il y a une semaine, que John Logan et moi serions en train de nous chauffer tout habillés dans le placard d’une salle de ciné, j’aurais tellement ri que je me serais fait pipi dessus.

Cependant… nous voilà. C’est incroyable. Mon clitoris pulse chaque fois que la couture de sa braguette appuie dessus. Soit j’interprète mal les signes de mon corps, soit je vais jouir, habillée, sans autre contact que le frottement de sa cuisse sur… oh mince. Ouais, je suis sur le point de jouir. Un cri désespéré m’échappe, mais il est étouffé par un autre baiser brûlant. Les allers-retours de son bassin accélèrent, puis une exquise vague de plaisir déferle en moi, me laissant tremblante de la tête aux pieds.

Sa tête tombe sur mon épaule et il pousse un grognement rauque, haletant contre ma peau, tandis que tout son corps frémit.

– Waouh, c’était dingue, susurre-t-il à mon oreille quelques secondes plus tard.

Il me prend dans ses bras et me serre contre lui le temps que nous reprenions nos souffles. Au bout d’une minute, il me lâche et recule un peu. Mes yeux se sont habitués au manque de lumière et je le vois prendre une serviette en papier sur une étagère. Sa main disparaît dans son pantalon avant d’en ressortir pour jeter la serviette à la poubelle.

– Joyeux anniversaire, chuchote-t-il dans mon oreille.

Sans savoir pourquoi, j’éclate de rire, sans doute parce que ce qui vient de se passer est absurde.

– Merci, je réponds entre deux sursauts.

Il rit également, et ses lèvres effleurent les miennes un instant. Puis il prend ma main et me guide vers la porte. Il s’arrête devant et recule en faisant une petite révérence.

– Après toi, ma belle.

Waouh, mon cœur vient de se liquéfier. Au moins, je sais ce que je pense de lui, à présent. Et je crois bien que j’ai le béguin pour lui. Un gros béguin.

Logan

Le lendemain soir, je me bats contre Tucker dans une partie intense d’Ice Pro lorsque Dean entre dans le salon, torse nu, comme toujours. Il passe sa main dans sa touffe blonde avant de s’installer dans le canapé à côté de nous.

– Écoute, faut que je te parle de ta première année.

– Quelle première année ? demande Tucker sans quitter l’écran des yeux.

– Tu veux dire Grace ? je réponds, les yeux rivés sur le jeu.

Mon équipe est en train de mettre une branlée à Tuck parce que ce débile refuse de jouer avec une autre équipe que Dallas, qui se fait éliminer du championnat depuis la nuit des temps. Quant à moi, je ne joue qu’avec Boston, car c’est l’équipe que j’ai toujours encouragée et celle pour laquelle j’ai toujours rêvé de jouer.

– Oui, je parle de Grace, à moins qu’il y ait une autre première année que t’as amenée au ciné pour lui rouler des pelles non-stop ? ricane Dean.

Je mets le jeu sur « pause » et je bois une gorgée de Coca. Oui, de Coca, car j’essaie vraiment de me calmer sur les fêtes, et aussi parce que mon premier examen est demain et que je ne veux pas m’y pointer avec la gueule de bois.

– Je ne l’ai pas emmenée au ciné, on s’y est croisés, tu te souviens ?

– Oh que oui, je m’en souviens. Je me souviens surtout de toutes les galoches que vous vous êtes roulées. Sans rire mec, chaque fois que je me retournais, vous vous suciez la gueule comme des acteurs porno.

Heureusement, je ne lui ai pas dit ce que nous avons fait dans le placard à balais…

– Attends, tu sors avec une première année ? demande Tuck.

Si son expression est indéchiffrable, je ne crois pas me tromper en disant qu’il y a un certain soulagement dans sa voix.

– Non, on ne sort pas ensemble.

– Tant mieux, rétorque Dean. Ces gamines entraînent beaucoup trop de complications.

– Des complications ? ricane Tucker. C’est comme ça qu’on désigne l’incident avec Bethany, maintenant ? Ce n’était pas des complications, mec. C’était du harcèlement.

– C’était un cauchemar, marmonne Dean. Et merci de m’y refaire penser, je suis sûr que je vais rêver d’elle cette nuit.

Je lève les yeux au ciel.

– Ne t’en fais pas, Grace n’est pas comme ça. Avec elle, il n’y aura pas de complications.

D’ailleurs, c’est une des raisons pour lesquelles elle m’attire autant. C’est la fille la moins compliquée que je connaisse. En plus, quand je suis avec elle, je ne pense pas du tout à Hannah, ce qui est…

Alors, tu te sers d’elle pour oublier Hannah ?

L’accusation me vient à l’esprit à la vitesse d’un palet filant dans les buts.

Non, bien sûr que je ne me sers pas d’elle.

Mais peut-être que si ?

Non. C’est idiot, j’apprécie sincèrement Grace et j’adore passer du temps avec elle.

Cela dit… c’est vrai que c’est aussi une bonne distraction.

Merde. Je suis vraiment un sale type.

Une vague de culpabilité m’assaille quand je comprends à quel point ce que j’ai fait est horrible. Merde, je ne peux plus voir Grace. Comment continuer, alors qu’une part de moi la perçoit comme une distraction ? Alors que je continue d’avoir l’estomac noué quand je vois Garrett et Wellsy ensemble ? Quand je suis encore accablé d’angoisse et de dégoût pour moi-même ?

J’ai envoyé mon numéro à Grace, tout à l’heure, et j’avais l’intention de lui proposer de traîner ensemble demain soir. Or c’est impossible, à présent. Je suis peut-être un enfoiré de m’être servi d’elle sans le savoir, mais maintenant que j’en ai conscience, je refuse de continuer. Ce serait injuste envers elle.

– Pas de complications ? parodie Dean. Désolé, mec, mais les complications ont déjà commencé. C’est ce que je suis venu te dire.

– De quoi tu parles ? je demande en fronçant les sourcils.

– Tu connais Piper ?

Tucker ricane.

– Tu viens vraiment de lui demander s’il connaissait Piper ? On la connaît tous.

Je suis encore plus perplexe, à présent, car si Piper Stevens est impliquée dans ce dont parle Dean, cela ne peut pas être bon. Piper est la reine des gagas de la crosse. Elle est aussi super-canon, ce qui explique que la moitié de l’équipe ait couché avec elle, une prouesse dont elle est incroyablement fière et qu’elle n’a pas peur de divulguer.

Cela dit, je n’y vois aucun problème et chaque fois que j’entends quelqu’un la traiter de salope, je menace de lui casser le nez. La plupart des mecs que je connais ont baisé comme des lapins pendant toutes leurs années de fac et cela ne semble gêner personne. Je ne vais pas juger Piper pour sa vie sexuelle très active.

Ce n’est pas ça qui me dérange : ce qui m’inquiète, c’est que Piper est une garce qui diffuse d’horribles rumeurs.

– Je traînais avec Niko cet après-midi et il m’a dit que Piper racontait des conneries sur ta nana, explique Dean.

– Quoi ?

– Ouais, apparemment la petite sœur de Piper est amie avec Grace, et Grace a dû lui parler de vous deux. Sauf que pour je ne sais quelle raison, sa petite sœur pense que Grace a tout inventé. Bref. Tout ce que je sais, c’est que Piper fait circuler la rumeur qu’une pathétique première année ment à propos de toi, ce qui est faux, puisque j’étais en première loge, hier soir.

– Le ciné était blindé d’étudiants. Si toi, tu nous as vus, alors d’autres ont dû nous voir aussi.

– Crois-moi, mec, tout le monde t’a vu.

– Alors, pourquoi les gens gobent les conneries de Piper ? Je n’essayais pas du tout de me cacher.

– J’en sais rien. J’ai juste pensé que tu voudrais être au courant. Niko m’a dit qu’elle en parlait sur Twitter aussi. Elle a créé un hashtag, apparemment.

Quoi ? Je saisis mon téléphone et j’ouvre l’appli Twitter.

– C’est quoi, le hashtag ?

– Je sais pas, tu dois pouvoir le trouver en allant sur le compte de Piper.

Je me dépêche d’entrer le nom de Piper dans la barre de recherche, je clique sur son profil et je parcours les tweets sur sa page. Chacun me met plus en colère que le précédent et je bondis debout, fou de rage.

11

Grace

Vous savez, ces rêves d’angoisse dans lesquels vous marchez dans un couloir du lycée, ou vous montez sur une scène pour faire un discours, et tout à coup vous vous rendez compte que vous êtes complètement à poil ?

Eh bien, je vis ce rêve. Certes, je suis habillée, et Ramona peut me répéter autant de fois qu’elle veut que personne ne me regarde, j’imagine les regards et les sourires en coin de mes camarades de fac.

Maya Stevens peut aller brûler en enfer. Cette garce a réussi l’impossible, j’ai peur de Carver Hall, mon endroit préféré du campus.

En réalité, peut-être devrais-je être impressionnée qu’en seulement cent quarante caractères la sœur de Maya ait raconté l’histoire d’une pauvre fille qui est tellement accro à un joueur de hockey qu’elle invente une grande histoire d’amour pleine de sexe et de passion.

Piper Stevens me traite de menteuse.

– C’est tellement humiliant, je marmonne en remuant mon riz avec ma fourchette. On peut partir, s’il te plaît ?

– Non. Tu dois montrer aux gens que tu te fiches de ce que dit Piper, répond fermement Ramona.

C’est plus facile à dire qu’à faire. Ma tête sait que je ne devrais pas prêter attention à ce qui se dit sur Twitter, mais mon ventre n’a pas reçu le message. Chaque fois que je repense au hashtag #GraceMentGrassement, mes entrailles se tordent et j’ai envie de vomir.

Quel est le problème de tous ces gens ? Je suis furieuse de voir qu’ils répandent un mensonge aussi blessant sans prendre en considération les conséquences. Cela dit, en vérité, je crois que je ne suis même pas en colère contre ces accros aux rumeurs, j’en veux à celui qui a inventé Internet et qui a donné aux connards de ce monde une plate-forme sur laquelle cracher leur venin.

Ma meilleure amie interprète mon silence comme une invitation à jacasser.

– Piper est une garce, ok ? Tu sais très bien qu’elle est super-possessive vis-à-vis des joueurs de hockey. Elle agit comme s’ils lui appartenaient, et c’est n’importe quoi. Elle est probablement morte de jalousie parce que tu t’es tapé un des joueurs qui – au passage – lui met râteau sur râteau depuis la première année.

Doux Jésus. Maintenant c’est nous qui parlons dans le dos de Piper ? N’y a-t-il aucun adulte mature dans cette université ?

– Est-ce qu’on peut ne pas parler d’elle, s’il te plaît ?

– Très bien, mais sache que je suis avec toi, chérie. Personne ne raconte des conneries sur ma meilleure amie sans en subir les conséquences.

Je décide de ne pas faire remarquer à ma meilleure amie que Piper n’aurait jamais lancé cette rumeur si elle n’avait pas sous-entendu auprès de Maya que j’avais tout inventé.

– Si tu veux. On peut parler de mon désespoir, dit-elle d’une voix lugubre. Dean n’a même pas demandé mon numéro après le ciné, hier soir…

Ramona se tait lorsque nous entendons des bruits de pas derrière nous. Mes épaules se contractent, puis elles se détendent lorsque je me rends compte que c’est Jess. Or, je me crispe de nouveau parce que c’est Jess, génial. Qu’une nouvelle session de torture commence !

– Salut, dit Jess en me regardant tristement. Je suis désolée pour ces histoires sur Twitter. Maya n’aurait pas dû le dire à sa sœur.

Non, mais quelle hypocrite !

Heureusement, mon téléphone vibre avant que j’aie pu l’envoyer bouler. Lorsque je vois que c’est un message de Logan, mon cœur fait un petit saut périlleux et je suis tentée de monter sur la table pour montrer à tout le monde dans le réfectoire que, contrairement à ce que dit Piper Stevens, John Logan sait que j’existe.

Son message est très court.

Lui : T’es où ?

Moi : Au self.

Lui : Lequel ?

Moi : Carver.

Pas de réponse. Très bien. Je n’ai pas compris l’intérêt de cette conversation, mais le silence qui s’ensuit suffit à faire chuter ma confiance déjà plus basse que terre. Je meurs d’envie de lui parler depuis hier soir, mais il ne m’a ni appelée ni écrit. Et lorsqu’il prend enfin contact avec moi, c’est pour me dire ça ? Deux questions puis rien ?

Je suis effarée de me rendre compte que je suis au bord des larmes. Je ne sais même pas à qui j’en veux. Logan ? Piper ? Ramona ? Moi ? Cela dit, peu importe. Je refuse de pleurer au milieu du réfectoire et de leur donner la satisfaction de me voir partir en courant cinq minutes après mon arrivée. Depuis que je me suis assise, les filles à la table d’à côté n’ont pas cessé de me regarder en riant. Je n’entends pas ce qu’elles disent, mais lorsque je tourne la tête vers elles, elles se taisent et baissent les yeux.

Ignore-les.

Bien que mon appétit ait disparu avec ma confiance en moi, je me force à finir mon assiette en feignant d’écouter ce que disent Ramona et Jess, dont la conversation ne tourne plus autour de moi.

Quinze minutes. C’est le temps que je tiens avant de ne plus en pouvoir. J’ai mal aux yeux à force de cligner pour refouler mes larmes. Je suis sur le point de reculer ma chaise et de dire à mes amies que je dois aller réviser lorsqu’elles se taisent brusquement. Jess est littéralement bouche bée et la table d’à côté est étrangement silencieuse.

Ramona semble se retenir de sourire en regardant derrière moi, en direction de la porte. Je fronce les sourcils et tourne la tête.

Logan est là.

– Salut, dit-il simplement.

Je suis tellement surprise de le voir que je le regarde bêtement sans répondre. Le fait que je sois assise lui donne l’air encore plus grand. Ses cheveux sont ébouriffés par le vent et ses joues sont rouges, comme s’il avait couru. Nous nous regardons dans les yeux, puis il fait la dernière chose à laquelle je m’attendais.

Il se penche et il m’embrasse. Sur la bouche, avec la langue. Au milieu du self.

Lorsqu’il se redresse, je suis ravie de voir que Jess et Ramona, ainsi que les nanas d’à côté, sont ébahies. Quant à moi, je suis sur un petit nuage.

– Tu es prête, ma belle ? demande-t-il en dégainant son superbe sourire.

Nous n’avons rien prévu. Il le sait, je le sais, mais les autres n’ont pas besoin de le savoir, alors je joue le jeu.

– Ouais, je vais juste rapporter mon assiette.

– Laisse, je vais le faire, dit-il en prenant mon plateau. Ravi de t’avoir revue, Ramona, ajoute-t-il avant de m’embrasser brièvement sur les lèvres et de partir déposer mon assiette.

Les yeux de toutes les filles du réfectoire, y compris les miens, admirent la manière dont son pantalon noir moule son sublime derrière. Je parviens cependant à me ressaisir et je me tourne vers mes amies, qui sont encore sous le choc.

– Désolée, les filles, mais je dois y aller.

Logan revient une seconde plus tard et je sors mon plus beau sourire tandis qu’il prend ma main pour m’escorter vers la sortie.

Je suis à peine montée dans le pick-up de Logan que la barrière que j’ai érigée s’effondre. Les larmes ruissellent et je me dépêche de les essuyer avant qu’il ne le remarque, mais c’est trop tard.

– Oh, ne pleure pas, ma belle, dit-il en ouvrant la boîte à gants pour en sortir un paquet de mouchoirs.

Mince, je n’arrive pas à croire que je sois en train de chialer devant lui.

– Merci, je dis en prenant les mouchoirs.

– Pas de souci.

– Non… Pas pour les mouchoirs. Merci d’être venu à ma rescousse. Cette journée a été horrible.

– Alors, tu as vu le fil Twitter, soupire-t-il.

– Il faut que tu saches que je n’ai pas parlé de nous à tout le monde. La seule personne qui le sait, c’est Ramona.

– Bien sûr, elle était au ciné, dit-il en souriant. Ne t’en fais pas, j’ai jamais pensé que t’étais du genre BP.

– Comme le pétrole ? je demande en le dévisageant, confuse.

– Non, Baiser et Parler.

– Baiser et Parler ? je répète en riant malgré mes larmes. Je ne savais pas que c’était un genre.

– Crois-moi, c’en est un. Et les gagas de la crosse sont les pros du BP. Et la nana qui a lancé le hashtag est une énorme gaga de la crosse. Elle m’en veut encore de lui avoir mis un râteau, l’an dernier.

– Pourquoi tu as fait ça, au fait ? J’ai rencontré la sœur de Maya, elle magnifique.

– Parce qu’elle est trop insistante. Et qu’elle est agaçante, pour tout dire.

Il démarre et me regarde dans les yeux.

– Tu veux que je te ramène chez toi ? Je pensais t’emmener quelque part, avant, si ça te dit.

– Où ça ?

– C’est une surprise, répond-il.

– Une bonne surprise ?

– Parce qu’il y a des mauvaises surprises ?

– Bien sûr ! Je peux te citer des centaines de mauvaises surprises.

– Dis-m’en une.

– D’accord. On t’organise un blind date1 et quand tu arrives au restaurant, c’est Ted Bundy qui t’attend.

Logan me regarde en souriant.

– Bundy est un peu ta réponse à tout, non ?

– Faut croire, ouais.

– Très bien, j’ai compris. Eh bien, je te promets que c’est une bonne surprise, ou en tout cas qu’elle est neutre.

– Ok. Alors, allons-y pour la surprise.

Il sort du parking et prend la route qui s’éloigne du campus. Je regarde les arbres défiler par la vitre et je soupire lentement.

– Comment les gens peuvent-ils être aussi méchants ?

– Parce qu’ils le sont, tout simplement. Honnêtement, ça ne vaut pas le coup que tu t’énerves. Mon conseil, c’est de ne pas perdre de temps à penser aux actions stupides des abrutis de ce monde.

– C’est difficile à faire quand quelqu’un raconte des horreurs sur toi, je réponds.

Cependant, je sais qu’il a raison. Pourquoi dépenser de l’énergie sur des gens comme Piper Stevens ? Dans trois ans, je ne me rappellerai même plus qu’elle existe.

– Sérieusement, Grace, ne te tracasse pas.

Nous passons le panneau bleu ciel de Bienvenue à Hastings ! et je regarde de nouveau par la vitre.

– J’ai grandi à deux pas d’ici, je dis à Logan.

– Tu es de Hastings ? demande-t-il d’une voix étonnée.

– Ouais, mon père est prof à Briar depuis vingt ans. J’ai passé toute ma vie ici.

Plutôt que d’aller en direction du centre-ville, Logan prend l’autoroute. Cependant, nous n’y restons pas longtemps, car nous sortons un peu plus loin, à Munsen, la ville voisine que mon père décrit comme un « trou à rats ».

Elle est faite d’immeubles délabrés, de quelques boutiques démodées et de vieux bungalows aux jardins mal entretenus. La supérette devant laquelle nous passons est ornée d’un néon clignotant dont la moitié des lettres sont éteintes, et le seul bâtiment que n’est pas dilapidé est une petite église avec un panneau annonçant que « Dieu punit les pécheurs ». La vache, les habitants de Munsen savent accueillir les visiteurs !

– C’est ici que moi j’ai grandi, grogne Logan.

– Ah bon ? Je ne savais pas que tu étais du coin, toi aussi.

– Ouaip, répond-il en me regardant d’un air abattu avant de se concentrer sur la route. Pas très charmant, n’est-ce pas ? Eh bien, c’est encore pire à la lumière du jour.

La voiture est lourdement secouée par les nids-de-poule. Logan ralentit et pointe du doigt vers mon côté.

– Le garage de mon père est juste derrière cette rue.

– C’est cool, alors tu sais plein de choses sur les voitures ?

– Ouaip, répond-il en tapotant fièrement le tableau de bord. Tu entends comment elle ronronne ? J’ai refait tout le moteur moi-même, l’été dernier.

Je suis sincèrement impressionnée – et un peu excitée aussi : j’aime un homme qui travaille avec ses mains. Ou plutôt qui sait se servir de ses mains. La semaine dernière, un mec de mon palier est venu me demander de l’aider à changer une ampoule. Je ne dis pas que je suis Inspecteur Gadget, ou quoi que ce soit, mais je sais changer une ampoule, quand même !

Nous traversons un quartier résidentiel lorsque je me mets à paniquer. Est-ce qu’il m’emmène voir la maison où il a grandi ? Je ne suis pas sûre d’être prête à… Non, nous empruntons un chemin de terre qui s’éloigne de la ville, et cinq minutes plus tard nous arrivons au milieu des champs. Au loin, il y a un château d’eau sur lequel est écrit le nom de la ville.

Logan se gare à cinquante mètres de la tour et mon cœur bat la chamade lorsque je comprends que c’est là que nous allons. Mes mains tremblent, mais je le suis à l’échelle métallique qui monte si haut que je n’en vois pas le sommet.

– On va là-haut ? je m’exclame. Si oui… non merci. J’ai le vertige.

– Ah merde, j’avais oublié.

Il se mord la lèvre en réfléchissant, puis il me regarde sérieusement.

– Tu crois que tu peux affronter ta peur pour moi ? Je te promets que ça en vaut la peine.

Je regarde l’échelle et je me sens pâlir.

– Euh…

– Allez, insiste-t-il. Tu n’as qu’à monter d’abord, je reste ici pour t’attraper au cas où tu tomberais. Parole de scout.

– Au cas où je tomberais ? Je n’y avais même pas pensé ! Mon Dieu, et si je tombais ?

Il rit doucement.

– Tu ne tomberas pas. Mais si jamais, je te rattraperais, dit-il en gonflant ses biceps comme un bodybuilder. Regarde-moi ces muscles. Tu crois vraiment que je ne peux pas attraper tes quarante petits kilos ?

– Cinquante-cinq kilos, merci.

– Ha ! Je soulève ça dans mon sommeil.

Je regarde de nouveau l’échelle. Certains barreaux sont couverts de rouille, mais lorsque je pose ma main dessus, ils me semblent solides. J’inspire profondément pour me calmer. Déstresse. Ce n’est qu’un château d’eau, pas l’Empire State Building. Et je m’étais promis d’essayer de nouvelles choses.

– Très bien, je marmonne. Mais si je tombe et que tu ne m’attrapes pas, et que par miracle je survis et que j’ai encore l’usage de mes bras ? Je t’étrangle.

– Marché conclu, répond-il en réprimant un sourire.

J’inspire de nouveau et je commence mon ascension. Un pied après l’autre. Un pied après l’autre. Tu peux le faire. C’est juste une petite tour. Juste une… Mon estomac fait un saut périlleux lorsque je baisse les yeux en arrivant à la moitié de l’échelle.

– Tu vas y arriver, Grace. Tu t’en sors super-bien.

Je continue. Un pied après l’autre… un pied après l’autre. Lorsque j’arrive sur la plate-forme, je suis profondément soulagée. Waouh. Je suis vivante.

– Ça va ? crie-t-il d’en bas.

– Ouais !

Contrairement à moi, Logan grimpe à l’échelle en quelques secondes. Il me rejoint en haut puis il prend ma main et m’emmène vers le bord, là où la barrière métallique s’ouvre pour offrir un endroit où s’asseoir. Il s’assied et laisse pendre ses jambes dans le vide, puis il me regarde en souriant.

– Oh, ne fais pas ta poule mouillée maintenant ! Tu as fait le plus dur !

J’ignore la réponse de mon ventre et je m’assieds à côté de lui. Il passe son bras autour de mes épaules et je me rapproche de lui en essayant de ne pas regarder vers le bas, ni vers le ciel, ni ou que ce soit.

– Ça va ?

– Mm-hmm. Tant que je regarde mes mains, je ne pense pas à ma chute libre de six cents mètres.

– Cette tour ne fait pas six cents mètres.

– Peut-être pas, mais elle est suffisamment haute pour que ma tête explose comme une pastèque lorsqu’elle frappera le sol.

– Waouh, faut que tu améliores ta technique de drague.

Je le dévisage.

– Parce que je suis censée te draguer, en plus ? Attends, tu kiffes que les filles te vomissent dessus ? C’est quoi ton délire ?

Il éclate de rire.

– Tu ne vas pas vomir, répond-il.

À mon grand soulagement, il me serre plus fort contre lui. La chaleur de son corps et son parfum divin m’aident à oublier où je suis.

– Tu vois l’étang, là-bas ?

– Non.

J’ai fermé les yeux, donc je ne vois que l’intérieur de mes paupières.

Il me met un petit coup de coude dans les côtes.

– Ça aiderait si tu ouvrais les yeux. Allez, regarde.

Je me force à ouvrir les yeux et je suis son doigt.

– C’est un étang ? On dirait un marécage.

– Ouais, c’est boueux au printemps, mais il y a de l’eau en été. En hiver, il gèle entièrement et tout le monde vient patiner dessus. On jouait au hockey dessus, avec mes amis.

– C’était pas dangereux ?

– Non, la glace est solide. Pour autant que je sache, il n’y a jamais eu d’accident.

Il se tait un moment et il semble nostalgique.

– J’adorais venir ici, poursuit-il. C’est bizarre, ça me paraissait beaucoup plus grand quand j’étais petit. J’avais l’impression de patiner sur un océan. Ce n’est que lorsque j’ai grandi que j’ai réalisé qu’il était minuscule. Je peux le traverser en moins de cinq secondes, je me suis chronométré.

– Tout a l’air plus grand lorsqu’on est petit.

– Je suppose, ouais, répond-il en tournant la tête vers moi. Tu avais un endroit comme ça, à Hastings ? Un endroit où tu t’échappais ?

– Ouais, bien sûr. Tu vois le parc, derrière le marché ? Celui avec le petit kiosque ?

Il hoche la tête.

– J’allais tout le temps là-bas pour lire ou pour parler aux gens.

– Les seules personnes que j’y ai vues étaient des vieux de la maison de retraite, à l’angle de la rue.

– Ouais, la plupart avaient plus de soixante ans, je dis en riant. Ils avaient des histoires géniales à propos du bon vieux temps.

Je me mords la lèvre en repensant à certaines des histoires pas vraiment géniales qu’ils m’ont racontées.

– En fait, parfois les histoires étaient super-tristes. Ils parlaient beaucoup de leurs familles qui ne venaient jamais les voir.

– C’est super-déprimant !

– Ouais, je murmure.

– J’en ferais partie, moi, soupire-t-il.

– Quoi, de ceux à qui leur famille ne rend pas visite ? Non, ça m’étonnerait.

– Non, c’est moi qui ne rendrais pas visite, répond-il. Enfin, ce n’est pas tout à fait vrai. J’irais voir ma mère, c’est sûr. Mais mon père, ça m’étonnerait.

– Vous ne vous entendez pas ?

– Pas vraiment. Il s’entend bien mieux avec un pack de bière ou une bouteille de bourbon.

Waouh. Je n’arrive pas à imaginer ne pas être proche de mes parents. Leurs personnalités ont beau être radicalement différentes, j’ai des liens étroits avec tous les deux. Logan est devenu silencieux et je ne suis pas assez à l’aise pour le pousser à parler. S’il avait voulu entrer dans les détails, il l’aurait fait.

Je comble donc le vide en parlant de moi.

– Je suppose que c’était un peu déprimant, parfois, de parler à ces personnes âgées, mais ça ne me dérangeait pas de les écouter. Je crois que c’est tout ce qu’elles voulaient, finalement, que quelqu’un les écoute. C’est ça qui m’a décidée à devenir psychologue. J’ai compris que j’avais un talent pour déchiffrer les gens et les écouter sans les juger.

– Alors tu es en licence de psycho ?

– Oui, même si j’ai hésité entre ça et médecine, pour devenir psychiatre. Finalement j’ai préféré la psycho parce que ça ouvre plus de portes. Je peux être psy, assistante sociale, conseillère d’orientation… Ça me paraît plus intéressant que de prescrire des médicaments.

J’appuie ma tête sur son épaule et nous regardons au loin. Il a raison, Munsen est loin d’être une ville charmante, alors je regarde l’étang et j’imagine le petit Logan, le regard émerveillé en imaginant qu’il patine sur l’océan. Que le monde est immense et plein de possibilités.

– Alors comme ça, tu es douée pour déchiffrer les gens ? demande-t-il d’un air pensif. Quel est ton verdict à propos de moi ?

– Je t’avoue que je n’ai pas encore tout compris, je réponds en souriant.

Son rire suave réchauffe ma joue.

– Ouais, moi non plus, je ne me suis pas encore bien compris.

1.  Rendez-vous arrangé.

12

Grace

– La confiance, annonce Ramona.

Je la regarde enfiler un bas noir d’un air dubitatif. Je viens de lui demander ce qui, à son avis, est le facteur le plus excitant pour les mecs en termes de sexe, et sa sincérité m’a prise de court car je m’attendais à une réponse crue.

– Ah bon ?

– Ouais. Les hommes kiffent les femmes qui ont confiance en elles et dans leur sexualité. Ça ne fait pas de mal de prendre les rênes, non plus. Ils aiment quand c’est toi qui fais le premier pas.

– Mince, je suis nulle pour ça, je marmonne.

Elle fouille quelques secondes dans son armoire et revient avec une paire d’escarpins noirs.

– Écoute. Il te plaît, non ?

– Bien sûr.

– Et tu veux coucher avec lui ?

Cette fois-ci, je ne réponds pas aussi vite. Est-ce que j’ai envie de coucher avec lui ? Oui, je crois. Je ne suis pas contre, et ce n’est pas comme si j’étais encore vierge parce que je me préserve pour l’homme que je vais épouser ou pour l’amour de ma vie. Je sais que pour certaines filles, le sexe est une étape géante, mais personnellement, je ne pense pas que perdre ma virginité sera la chose la plus importante de ma vie.

Logan m’attire, et si nous couchons ensemble ce soir, alors génial. Sinon, ce n’est pas grave non plus. Nous nous sommes beaucoup rapprochés au château d’eau hier soir, et je suis plus intéressée par un rencard avec lui, à présent, que par du sexe.

Or, une partie de jambes en l’air, ou du moins quelque chose impliquant que nous soyons à poil, est bien à l’ordre de cette soirée.

Je lui ai écrit il y a une heure en lui disant de venir chez moi, et Ramona a accepté de me laisser la chambre pour la soirée. Elle a promis de sortir jusqu’à minuit en dépit du fait qu’elle a encore la gueule de bois. Il n’est que dix-neuf heures, donc Logan et moi avons toute la soirée devant nous. Pour baiser. Ou pour ne pas baiser. J’ai décidé de me laisser porter par l’instant.

– Grace ?

Mince, j’étais à des milliers de kilomètres.

– Ouais, je crois que je veux coucher avec lui. Si je le sens sur le moment.

– Alors, tu dois te démarquer de la foule.

– Comment ça ?

– Tu te rends compte du nombre de nanas avec qui il a couché ? Ce mec a un harem, Grace. C’est de John Logan qu’on parle. Il a forcément des techniques de dingue. Tu ne peux pas te contenter d’être une autre meuf qu’il fait grimper aux rideaux. Tu dois être confiante et sexy et prendre le contrôle. Montre-lui qu’il a rencontré son égale.

Je me mords la lèvre. Confiante et sexy, ce n’est pas mon genre. Quant à prendre le contrôle… j’ai toujours préféré me laisser guider par quelqu’un d’autre.

– Ah, et montre-lui que tu peux être coquine. Que tu es partante pour n’importe quoi.

Un rire nerveux me chatouille la gorge.

– Ok… Et comment je suis censée faire ça ?

– Je ne sais pas. Mets-lui un doigt dans le cul quand tu le suces.

– Quoi ?

– Mon Dieu, tu es vraiment vierge. C’est marrant, parfois, d’y rajouter un peu de cul.

– Je n’ai aucune envie qu’on joue avec mon cul, merci. Et je suis sûre qu’il ne veut pas que je joue avec le sien.

– Ha, tu n’as pas idée à quel point un bon massage de la prostate excite les mecs. Je suis sérieuse Grace, tu le rendrais dingue.

– Il est hors de question que je masse sa prostate, je réponds fermement.

Nous nous dévisageons un moment, puis nous éclatons de rire. Cela fait du bien de rire avec elle de nouveau. Je me fiche qu’elle ait planté cette idée dans la tête de Maya, Ramona est ma meilleure amie et je la connais depuis que j’ai six ans. Elle est parfois égoïste, c’est vrai, et elle est beaucoup trop accro aux rumeurs, mais elle est généreuse et fidèle, et elle a toujours été là pour moi quand j’avais besoin d’elle.

– Très bien, alors ne fais pas ça, accorde-t-elle. En revanche, fais preuve d’assurance. Il adorera, crois-moi.

– Je vais faire de mon mieux.

– Tu vas te changer avant qu’il arrive, non ? demande-t-elle en me reluquant de la tête aux pieds.

Je regarde mon jean slim et mon débardeur blanc.

– Qu’est-ce qu’elle a, ma tenue ? Non, ne réponds pas. Je suis à l’aise, et je ne vais pas changer ma façon de m’habiller pour un mec.

– Ok, mais fais tomber le soutif, dit-elle en jouant des sourcils. Comme ça, il verra tes tétons durcir à travers ton t-shirt.

– Je vais y réfléchir.

Ramona m’embrasse sur la joue et pousse un petit cri surexcité.

– Mon Dieu, je n’arrive pas à croire que tu vas faire l’amour pour la première fois ce soir !

– Si je le sens sur le moment, je lui rappelle.

– Chérie, on parle de John Logan, répond-elle en souriant. Tu vas forcément le sentir.

Logan

Tu veux venir ce soir ?

Ça fait trente-huit minutes que je suis sorti de la douche et que je regarde le message de Grace. Ah, trente-neuf minutes.

Il faut que je réponde. Je ne lui ai pas parlé depuis jeudi. Certes, nous ne sommes que samedi et elle dînait avec son père hier soir, donc techniquement, cela ne fait qu’un jour et demi que je l’évite. Cela dit, elle ne sait pas que je l’évite, sinon elle ne m’aurait pas invité chez elle.

De mon point de vue, j’ai trois options.

Option numéro 1 : j’ignore son invitation. Si elle m’écrit de nouveau, je l’ignore aussi, et je continue de le faire jusqu’à ce qu’elle comprenne que je ne suis pas intéressé. Ce qui est faux, car je suis intéressé. J’aime beaucoup être avec elle, et si je n’étais pas aussi perturbé par cette histoire avec Hannah, je continuerais à voir Grace, c’est certain.

Bon sang, je n’aurais pas dû permettre au rencard de jeudi d’avoir lieu, même si ce n’était pas prévu. C’est injuste envers Grace de la mener en bateau de cette façon.

Ce qui implique l’option numéro 2 : je lui réponds, je décline son invitation et je lui dis que je ne peux pas la revoir parce que (insérer excuse bidon).

Excepté que… il m’est déjà arrivé d’être rejeté par message, et ça craint.

Il ne me reste donc que l’option numéro 3 : aller lui parler en personne. C’est le choix le plus mature. Or rien que l’idée de voir de la déception dans son regard me fend le cœur.

Sois un homme, mec.

Eh merde. Après cette nuit au château d’eau, Grace mérite bien mieux qu’un pauvre SMS.

Je soupire et je laisse tomber la serviette que je porte à la taille depuis… quarante-cinq minutes. J’attrape un boxer et un jean, et j’enfile le pull noir que ma mère m’a offert à Noël. Il est plus moulant que ceux que j’ai l’habitude de porter, mais c’est la première chose que je trouve et je suis trop pressé pour me changer.

Je prends mon téléphone et je réponds rapidement à Grace.

Moi : Quand ?

Elle : Maintenant, si tu veux 

Merde, elle ne se doute vraiment de rien.

Moi : J’arrive.

Dix minutes plus tard, je coupe le moteur dans le parking derrière les résidences et je file à Fairview House. Lorsque j’arrive à la porte, je panique et j’hésite. J’inspire et je compte jusqu’à dix. Eh merde, ce n’est pas comme si je rompais avec elle puisque nous ne sommes pas en couple. Je vais simplement lui dire que je suis trop perturbé pour continuer à la voir en ce moment. Cela ne veut pas dire que c’est fini pour toujours, c’est seulement… fini maintenant.

Fini maintenant ? Génial, mec. Ta prose va l’épater.

Je frappe à sa porte, prêt à lui faire mon discours d’adieu très impressionnant, mais lorsque la porte s’ouvre, je n’ai pas le temps d’ouvrir la bouche. Ou plutôt, je n’ai pas le temps de formuler le moindre mot, car ma bouche est bien ouverte, seulement Grace se jette dessus et y engouffre sa langue.

Ce baiser est totalement inattendu et plus excitant que tout ce que j’ai pu vivre de toute ma vie. Elle passe ses bras autour de mon cou et me fait reculer, fermant la porte en me plaquant dessus. Je suis pris entre le bois dur et le corps doux et chaud de Grace. Ses lèvres titillent les miennes jusqu’à m’en rendre dingue, puis elle recule son visage, à bout de souffle.

– J’ai eu envie de faire ça toute la journée.

Elle se rapproche de nouveau. Oh non – surtout ne la laisse pas t’embrasser de nouveau. Ne la… Ma langue et la sienne s’entremêlent dans un duel bouillant. Zut. Je pose mes mains sur ses hanches pour la repousser, mais je ne contrôle plus mes doigts. Ils glissent plus bas et se plantent dans ses fesses fermes, tirant Grace contre moi au lieu de l’éloigner. Elle empoigne le bas de mon pull et le soulève. Je ne sais comment, je trouve juste ce qu’il faut de volonté pour rompre le baiser.

– Qu’est-ce que tu fais ? je demande d’une voix rauque.

– Je te déshabille.

Eh merde. Triple merde.

La seule raison pour laquelle je la laisse finir d’enlever mon pull, c’est parce que le col est désormais coincé au niveau de mon menton et de ma nuque et que j’ai besoin de ma bouche pour lui parler. Pour arrêter ce qui est en train de se passer. Cependant… lorsqu’elle jette mon pull et qu’elle caresse mon torse, un court-circuit se produit dans ma tête. Ses doigts effleurent mon ventre et un doux soupir lui échappe, mi-gémissement, mi-lamentation, et c’est tellement sexy que ma queue frétille dans mon jean. Puis elle commence à défaire ma ceinture, et mes couilles se contractent.

– Grace, je…

Je pousse un grognement plutôt que de finir ma phrase, parce que, waouh, elle ne se contente pas de baisser mon jean : elle s’agenouille en le faisant.

Je suis certain que j’ai mérité une place en enfer. Je suis venu pour rompre avec elle et, au lieu de ça, je suis en train de mettre ma bite dans sa bouche chaude et mouillée.

Au diable celui qui a inventé les pipes. C’est tellement bon que mon cerveau ne peut pas fonctionner correctement. Je n’ai plus conscience que de la sensation de sa bouche sur mon gland puis de la trace brûlante de sa salive tandis qu’elle promène sa langue sur ma verge.

Instinctivement, ma main empoigne ses cheveux. Mes doigts tremblent en rapprochant sa nuque. Elle gémit, et les vibrations de sa voix me font frissonner de plaisir. Doux Jésus.

Je ne sais pas combien de temps elle reste agenouillée devant moi, mais j’ai soudain l’envie irrépressible de la toucher, elle, de promener mes doigts sur son corps et de la rendre aussi folle qu’elle me rend fou. Je grogne douloureusement lorsque je me retire de sa bouche et que je la relève. Je l’embrasse encore, frénétiquement, lui arrachant ses vêtements jusqu’à ce qu’elle soit nue. Mon Dieu, elle est nue. Comment j’ai pu laisser les choses déraper à ce point en l’espace de cinq minutes ?

Cependant, je ne peux pas m’arrêter. Je ne peux cesser de l’embrasser, de caresser ses seins, de la guider jusqu’au lit et de m’étendre sur elle. Ma queue est prise entre nos corps, pesant sur son ventre plat et frottant son clitoris. Notre baiser et si profond et intense que c’est comme si nous essayions de nous avaler l’un l’autre.

Arrête, gronde une voix dans ma tête.

Bordel, je ne peux pas, j’ai trop envie d’elle.

Arrête. Tout de suite.

Oui, cette petite voix est ma conscience, essayant de m’éviter une grave erreur. Alors, pourquoi je ne peux pas l’écouter ? Pourquoi je ne peux pas…

Grace rompt le baiser et plonge son regard brûlant dans le mien. Soudain, je sens que tout son courage a disparu. La femme confiante et sexy qui m’a sauté dessus avant que je n’aie passé la porte s’est transformée en une petite fille toute timide.

– Euh, écoute… je… c’est ma première fois.

Eh merde !

Mon cœur se brise en mille morceaux en entendant ses paroles. Je ne peux pas lui faire ça. Je ne peux pas coucher avec elle en sachant que je ne la verrai plus. Lui prendre sa virginité serait impardonnable.

Un silence s’installe entre nous tandis que je cherche les mots pour lui répondre, ce qui est très difficile en étant à poil, alors que ma queue est tellement dure qu’elle pourrait couper un diamant en deux.

Elle laisse échapper un soupir tremblotant.

– C’est un problème, pour toi ?

Mon Dieu, cette situation est affreuse.

– Oui.

– Quoi ? demande Grace, étonnée.

– Je veux dire, non. Il n’y a pas de mal à être vierge. Mais… on ne peut pas faire ça.

Je me lève du lit en titubant comme un faon qui vient de naître. Mes jambes tremblent tandis que je balaye la pièce du regard à la recherche de mon jean. Je sens son regard sur moi, je sens ses yeux me transpercer. Je ne veux pas la regarder car elle est toujours nue, cependant je ne peux pas m’en empêcher et, du coin de l’œil, je vois sur son visage à quel point elle est blessée.

– Je suis désolé. Je ne peux pas faire ça. C’est ta première fois, et tu mérites quelque chose, quelqu’un, de bien mieux que moi.

Elle ne dit pas un mot, mais même dans la pénombre, je la vois rougir et se mordre la lèvre comme si elle essayait de ne pas pleurer. Son silence décuple la culpabilité qui me noue la gorge.

– Je suis vraiment perturbé en ce moment. Je passe de super-moments avec toi, mais… je ne peux rien t’offrir de sérieux.

– Je ne te demande pas de m’épouser, Logan, dit-elle d’une voix gênée.

– Je sais. Mais le sexe… le sexe… c’est sérieux, d’accord ? Surtout… surtout pour une vierge, je bégaie. Crois-moi Grace, tu ne veux pas faire ça avec moi. J’essaie de fuir tout ce qui ne va pas dans ma vie et d’oublier une fille et…

– Une fille ? s’exclame-t-elle d’un ton outré. Tu as le béguin pour une autre fille ?

– Oui. Non, je rectifie. Je pensais que oui, et peut-être que c’est encore le cas. Je ne sais pas, d’accord ? Tout ce que je sais, c’est que ça fait des mois que cette fille me plaît, et ce n’est pas juste envers toi si… on… fait ça. Alors que…

Je ne finis pas ma phrase, trop perturbé et mal à l’aise pour trouver mes mots.

– Tu te servais de moi pour oublier quelqu’un ? s’exclame- t-elle en se levant et en enfilant son t-shirt. J’étais une distraction ?

– Non, je te promets que non. Je t’apprécie beaucoup. Je n’ai pas fait exprès de me servir de toi. Tu es une fille géniale, mais je…

– Mon Dieu stop, tranche-t-elle. Tais-toi Logan, s’il te plaît. Ne me sors pas l’excuse du ce-n’est-pas-toi-c’est-moi, crache-t-elle en secouant la tête. Quelle horreur ! C’était une énorme erreur.

– Grace…

– Tu me rendrais un service ? demande-t-elle en me fusillant du regard.

J’ai du mal à parler avec le nœud dans ma gorge.

– Tout ce que tu voudras.

– Va-t’en.

J’inspire calmement, ignorant la douleur dans ma poitrine.

– Je suis sérieuse. Va-t’en, répète-t-elle en plongeant son regard dans le mien. J’ai vraiment, vraiment envie que tu partes.

Je devrais dire quelque chose. M’excuser de nouveau. La rassurer, la réconforter. Cependant, j’ai peur qu’elle me mette une gifle ou qu’elle s’effondre si je m’approche d’elle. Mais elle est déjà en train d’ouvrir la porte, les yeux rivés par terre.

J’ai vraiment tout gâché. Je titube vers la porte et je m’arrête sur le seuil, cherchant le courage de la regarder dans les yeux.

– Je suis désolé.

– Ouais, tu as raison de l’être.

La dernière chose que j’entends, c’est la porte qui claque dans mon dos.

13

Logan

J’ai toujours refusé de me réfugier dans l’alcool en cas de crise. Que je sois triste ou que je souffre, je l’évite à tout prix, car j’ai peur de devenir accro.

Or, en ce moment même, j’en ai foutrement besoin.

J’ignore donc le placard d’alcool dans le salon et je file dans la cuisine pour aller dans le jardin. Les cigarettes sont une addiction tout aussi destructrice, mais c’est la moins mauvaise des deux. Je vais remplir mes veines de nicotine, peut-être que ça m’aidera à supporter la culpabilité qui me noue le ventre.

– Tout va bien ?

Je sursaute en entendant la voix d’Hannah. J’étais tellement à l’ouest que je ne l’ai pas vue devant l’évier. Bon sang, c’est vraiment la dernière personne que j’ai envie de voir. Et voyez-vous ça, elle porte encore le maillot de hockey de Garrett, à croire qu’elle fait tout pour me rendre fou.

– Ouais, tout va bien, je marmonne.

Changement de programme, je n’ai plus besoin d’une overdose de nicotine. Je vais plutôt me cacher dans ma chambre.

– Logan, dit-elle en m’approchant précautionneusement. Qu’est-ce qui se passe ?

– Rien.

– Arrête tes conneries. Tu n’as pas l’air bien, qu’est-ce qu’il y a ?

Je tressaille lorsqu’elle touche mon bras.

– Je n’ai pas envie d’en parler, Wellsy. Vraiment pas.

Ses yeux verts étudient mon visage pendant si longtemps que je baisse les yeux. Je fais un pas sur le côté, mais elle me bloque le passage en poussant un grognement de frustration.

– Tu sais quoi Logan ? Je n’en peux plus.

Je cligne des yeux, surpris.

– De quoi tu parles ?

Plutôt que de me répondre, elle empoigne mon bras si fort que c’est un miracle qu’elle ne le déboîte pas. Puis elle me traîne à la table de la cuisine et m’oblige à m’y asseoir. Bon sang, elle est super-forte pour une femme aussi petite.

– Hannah…

– Non. J’en ai marre de tourner autour du pot, dit-elle en prenant une chaise pour s’asseoir à côté de moi. Garrett me dit que ça va passer, mais ça ne fait qu’empirer, et je déteste ce malaise entre nous. Tu traînais avec nous avant, tu venais chez Malone, on regardait des films, et maintenant tu ne fais plus rien de tout ça et tu me manques, bon sang. Alors, on va régler ça une bonne fois pour toutes, d’accord ?

Elle prend une profonde inspiration et elle me regarde droit dans les yeux.

– Est-ce que tu as le béguin pour moi ?

Eh merde !

Pourquoi, mais bon sang pourquoi, je ne suis pas monté directement dans ma chambre ?

Je contracte la mâchoire en reculant ma chaise.

– Eh bien, c’était super-fun de parler avec toi, mais je pense que je vais monter me tailler les veines, maintenant.

– Assieds-toi, grogne-t-elle.

Le ton de sa voix me rappelle trop celui de Coach Jensen lorsqu’il nous crie dessus aux entraînements, et ma peur de l’autorité l’emporte. Je me laisse tomber sur la chaise en soupirant.

– À quoi ça sert d’en parler, Wellsy ? On connaît tous les deux la réponse à cette question.

– Peut-être, mais je veux te l’entendre dire.

– Très bien, tu veux l’entendre ? je m’exclame, soudain agacé. Est-ce que j’ai le béguin pour toi ? Oui, je crois que oui.

Elle a l’air profondément choquée, comme si elle ne s’attendait pas à ce que je le lui avoue. S’ensuit le plus long silence de l’histoire du silence. Le genre qui vous donne envie de vous passer une corde autour du cou pour vous pendre. Plus elle reste silencieuse, plus je me sens pathétique.

– Pourquoi ? demande-t-elle enfin.

– Pourquoi quoi ? je réponds en fronçant les sourcils.

– Pourquoi je te plais ?

Si elle pensait clarifier sa question, elle a tort, car je suis toujours aussi perplexe. C’est quoi cette question ?

Hannah secoue la tête comme si elle essayait également de comprendre.

– Mec, j’ai vu les nanas que tu ramènes à la maison ou que tu dragues dans les bars. Tu aimes un certain type de fille : grande, maigre, blonde, et qui te fait des compliments à la pelle. Alors que moi, je passe mon temps à t’insulter.

Je ne peux m’empêcher de sourire. Son sarcasme a tendance à virer à l’insulte, c’est vrai.

– Et puis tu es attiré par celles qui cherchent quelque chose de temporaire. Qui veulent s’amuser. Je ne suis pas ce genre de fille, j’aime les relations sérieuses, dit-elle en prenant un moment pour réfléchir. Je n’ai jamais eu l’impression que tu cherchais quelque chose de sérieux.

– Pourquoi ? Parce que je ne suis qu’un coureur ? je m’exclame, outré par son accusation. Tu n’as jamais pensé que c’était peut-être parce que je n’avais pas trouvé la bonne ? Non, forcément, il t’est impossible d’imaginer que je peux avoir envie de quelqu’un à qui faire des câlins devant un film, qui veut porter mon maillot et m’encourager aux matchs, qui a envie de me faire à manger comme toi et Garrett…

Elle rit sèchement et je me tais.

– Pourquoi tu ris ? je demande tandis qu’elle redevient sérieuse.

– Logan… durant tout ton discours, tu n’as pas dit une seule fois que tu voulais faire ces choses avec moi. Tu as dit quelqu’un. Je viens de comprendre ! s’exclame-t-elle en souriant jusqu’aux oreilles.

Eh bien, c’est tant mieux pour elle. Quant à moi, je n’ai pas la moindre idée de ce qu’elle raconte.

– Pendant tout ce temps, je pensais que c’était moi que tu regardais avec envie, mais en fait c’était nous ! Toutes ces choses que tu viens d’énumérer, ce sont des choses que Garrett et moi faisons ensemble. Mec, c’est pas moi que tu veux, c’est moi et Garrett.

– Attends, si t’insinues que je veux faire un plan à trois avec toi et mon meilleur ami, je peux t’assurer que c’est faux, je réponds en paniquant.

– Mais non, abruti, je dis que tu veux ce que j’ai avec Garrett. Tu veux cette connexion et cette intimité, et tous les trucs gluants d’un couple.

Je referme brusquement la bouche. Est-ce qu’elle a raison ?

Ses mots pénètrent dans mon cerveau tandis que je passe en revue tous les fantasmes que j’ai eus à propos d’Hannah ces derniers mois. Si je suis honnête, la plupart n’ont rien eu de sexuel, la plupart, parce que je suis quand même un mec et qu’elle est canon. Cependant, en dehors de ces quelques fantasmes… déplacés… j’imagine surtout des scénarios mielleux, comme par exemple, je la vois se blottir contre Garrett, sur le canapé, et je regrette de ne pas être à sa place.

Toutefois… est-ce que je rêve d’être à sa place avec elle ou à sa place en général ?

– Écoute, je t’aime bien, Logan, vraiment. Tu es drôle et mignon, et tu es un petit con sarcastique, ce qui est une qualité que j’apprécie chez un homme. Cependant… tu ne fais pas battre mon cœur plus vite, je suppose que c’est le meilleur moyen de présenter les choses. Même pas, en fait. Quand je suis avec Garrett, tout mon univers s’éveille. Je suis tellement débordante de sentiments que j’ai l’impression que mon cœur va exploser. Je sais que ça va te paraître exagéré, et un peu obsessionnel, mais parfois, j’ai l’impression d’avoir plus besoin de lui que de nourriture ou d’oxygène.

Elle lève les yeux vers moi.

– Est-ce que tu ressens ça pour moi, Logan ?

Je déglutis.

– Est-ce que je suis la dernière personne à laquelle tu penses en te couchant et la première en te réveillant ?

Je ne réponds pas.

– Est-ce que c’est le cas ? insiste-t-elle.

– Non. Tu ne l’es pas, je réponds.

Elle a peut-être raison. Pendant tout ce temps, je me suis senti coupable de convoiter la copine de mon meilleur pote, mais je crois que finalement c’était son couple que je voulais. Quelqu’un avec qui passer du temps, qui m’excite et qui me fait rire. Quelqu’un qui me rend… heureux.

Quelqu’un comme Grace ? Un rire moqueur retentit dans ma tête. Merde. Ouais, quelqu’un comme Grace. Exactement comme elle, avec ses monologues sur Ted Bundy, sa présence apaisante, son ironie…

J’ai rompu avec elle pour éviter que ça devienne sérieux, et il s’avère que c’est justement ce que je recherchais pendant tout ce temps ?

– Putain… j’ai merdé, je dis en me frottant les yeux.

– Mais non, tout va bien, Logan, je te le promets.

– Non, je ne parle pas de nous. J’ai rompu avec une fille géniale ce soir parce que j’avais la tête en vrac à cause de cette histoire avec toi.

– Ah, mince ! Tu ne peux pas l’appeler et lui dire que tu as changé d’avis ?

– Elle m’a foutu dehors. Jamais elle ne décrochera si je l’appelle.

Nous sommes interrompus par la voix de Garrett dans le couloir.

– Sans rire, Wellsy, il te faut combien de temps pour boire un verre d’eau ? Je dois te montrer comment marche le lavabo ? Si oui, c’est vraiment triste, dit-il au moment où il passe la porte. Ah, salut mec, je ne savais pas que tu étais rentré.

Je me dépêche de me lever, mais cela n’ôte pas la suspicion du regard de Garrett, ce qui déclenche une nouvelle vague de culpabilité en moi. Mon Dieu, est-ce qu’il pense que quelque chose s’est passé entre sa copine et moi ? Il pense vraiment que je draguerais sa meuf ? Le simple fait que je me pose cette question me prouve à quel point nous nous sommes éloignés ces derniers mois.

– Écoute, je dis en allant à lui. Je suis désolé de m’être comporté comme un connard ces derniers temps. J’avais… la tête ailleurs.

– La tête ailleurs, répète-t-il d’un ton sceptique.

Je hoche la tête et il continue de me dévisager.

– J’ai les idées claires, maintenant. Promis.

Garrett regarde derrière moi et, même si je ne vois pas Hannah, je sais qu’elle parvient à le rassurer, car il me sourit et me tape dans le bras.

– Eh ben il était temps, parce que j’envisageais sérieusement de faire de Tuck mon meilleur pote.

– Tu plaisantes ? Grosse erreur, G. C’est un piètre coéquipier. Tu as vu sa barbe ?

– Je sais, elle est affreuse.

Et nous voilà de nouveau en bons termes. C’est aussi simple que cela. Les nanas devraient s’inspirer des mecs pour ce qui est d’enterrer la hache de guerre. On sait ce qu’on fait.

– Bref, j’ai un coup de fil à passer. Bonne nuit, les mecs.

Je sors déjà le numéro de Grace en sortant de la cuisine. Il est hors de question que je lui écrive, j’ai besoin qu’elle entende ma voix. Il faut qu’elle entende à quel point je m’en veux pour tout ce qui s’est passé ce soir. Cependant, mon appel sonne dans le vide jusqu’à ce que je tombe sur son répondeur.

La deuxième fois, je tombe directement sur sa messagerie, ce qui me dit qu’elle a appuyé sur le bouton « Ignorer ». Merde.

J’ouvre un nouveau message et je lui écris pour lui demander si nous pouvons parler, et je monte dans ma chambre pour attendre sa réponse.

14

Logan

Il est minuit passé, et je n’ai toujours pas de nouvelles de Grace. Je lui ai envoyé trois messages, et maintenant je suis allongé sur mon lit, les yeux rivés sur le plafond, luttant contre l’envie d’en envoyer un quatrième. Trois messages… c’est désespéré.

Quatre, ce serait pathétique.

Bon sang, j’aimerais tellement qu’elle réponde ou qu’elle m’appelle…

Elle ne t’appellera pas, mec. Faut que tu t’y fasses.

Ouais, je suppose que c’est vrai. J’ai réellement tout foutu en l’air. Je ne mérite pas qu’elle me réponde, car je ne l’ai pas simplement menée en bateau, j’ai laissé les choses déraper jusqu’au moment où elle était prête à m’offrir sa virginité, et non seulement je l’ai rejetée mais je lui ai dit que j’avais le béguin pour une autre nana. En fait, je suis surpris de ne pas ressentir des douleurs un peu partout sur mon corps, aux endroits où Grace plante des aiguilles sur une poupée vaudoue.

Mon téléphone vibre et je me jette sur la table de nuit à la vitesse d’un champion olympique du cent mètres. Elle m’a répondu, Dieu merci. Alors, elle ne me déteste pas, finalement, elle ne pense pas que…

Le message n’est pas de Grace. Il vient d’un numéro que je ne connais pas, et il me faut dix bonnes secondes pour comprendre ce que je lis.

Salut, c’est Ramona. Je viens d’apprendre pour Grace et toi. Tu veux que je vienne te réconforter ? ;-)

Un clin d’œil ? Elle a osé me lancer un clin d’œil. Je lâche le téléphone comme s’il était brûlant, comme si le message était contagieux et que je pouvais devenir aussi horrible que la personne qui a écrit ce message, rien qu’en le touchant.

Pour quelle foutue raison la meilleure amie de Grace est-elle en train de me draguer ? Qui fait ce genre de chose ? Je suis tellement énervé que je reprends mon portable et je transfère le message à Grace sans m’arrêter pour réfléchir à ce que je fais. J’y ajoute un simple préambule : J’ai pensé qu’il fallait que tu voies ça. Puis, comme je n’ai plus rien à perdre, je lui renvoie un autre message. On peut parler, s’il te plaît ?

Elle ne répond à aucun des deux messages. Ni maintenant ni à trois heures du matin, lorsque je décide enfin de me mettre sous la couette et d’essayer de dormir.

Grace

Ce n’est pas par choix que je me réveille à cinq heures du matin mais parce que mon traître de cerveau décide qu’il est temps que je souffre davantage. L’humiliation de la veille me frappe dès que j’ouvre les yeux. Mes vêtements sont encore éparpillés par terre. Ni Ramona, qui est rentrée vers minuit, ni moi n’avons pris la peine de les ramasser.

« Ça ne s’est pas fait. Il kiffe quelqu’un d’autre. »

C’est tout ce que je lui ai dit hier soir, et elle a dû voir à quel point j’allais mal car pour une fois dans sa vie, elle ne m’a pas poussée à lui donner des détails. Elle m’a simplement prise dans ses bras avant de se coucher. À présent, elle dort profondément, sa joue sur l’oreiller, un bras étalé sur le matelas. Au moins l’une d’entre nous sera en forme aujourd’hui.

J’ai beau savoir que c’est une mauvaise idée, je regarde mon téléphone. En effet, j’ai deux nouveaux messages non lus, ce qui fait un total de cinq.

Logan doit vraiment avoir envie de me parler.

Faut croire que la culpabilité transforme certains mecs en pipelettes.

Une personne intelligente effacerait ces messages sans les lire. D’ailleurs non, elle effacerait son numéro. Cependant, je ne suis pas d’humeur intelligente. Je me sens bête. Horriblement bête de l’avoir invité hier soir, d’avoir eu des sentiments pour lui, de lire les messages qu’il n’arrête pas de m’envoy… quoi ?

Je cligne des yeux une fois, deux fois, trois, quatre fois, mais cela n’explique pas ce que je lis.

Salut, c’est Ramona. Je viens d’apprendre pour Grace et toi. Tu veux que je vienne te réconforter ? ;-)

Je tourne brusquement la tête vers Ramona, qui dort toujours. Or, c’est bien son numéro qui est affiché à côté de l’heure d’envoi. Minuit seize. Environ vingt minutes après qu’elle est rentrée hier soir. Je la regarde fixement, attendant cette vague de colère qui va tordre mes entrailles et faire bouillir le sang dans mes veines.

Cependant, il ne se passe rien de tout cela. J’ai froid, et je me sens anesthésiée, je suis tellement épuisée que j’ai l’impression que quelqu’un m’a jeté du sable dans les yeux.

Je tremble en affichant le message suivant.

On peut parler, s’il te plaît ?

Non, on ne peut pas. D’ailleurs, je ne veux plus parler à personne. Ni à Logan ni à Ramona.

J’inspire profondément, je me lève et je marche lentement vers la porte. Dans le couloir, je m’adosse au mur et je me laisse glisser au sol. Je ramène mes genoux sous mon menton et j’y pose mon téléphone. Je le fixe pendant plusieurs secondes avant de le déverrouiller pour accéder à mes contacts.

Il est trop tôt pour appeler mon père, mais à Paris, ma mère sera en train de préparer son repas du midi.

Mon apathie ne disparaît pas quand je l’appelle. D’ailleurs, c’est même pire. Je ne sens même plus battre mon cœur. Peut-être qu’il ne bat plus. Peut-être que tous mes organes ont cessé de fonctionner.

– Ma chérie ! crie la voix joyeuse de ma mère. Qu’est-ce que tu fais debout à cette heure ?

Je déglutis.

– Coucou Maman. Je… euh… j’ai cours tôt ce matin.

– Tu as cours le dimanche ?

– Ah. Non, je veux dire que j’ai un groupe de révision.

Merde, mais yeux me brûlent, et ce n’est pas parce que je suis fatiguée, je suis à deux doigts de fondre en larmes.

– Écoute, je voulais te parler de ma visite, je dis en prenant une grosse inspiration pour empêcher ma gorge de se refermer sur elle-même. J’ai changé d’avis pour les dates. Je veux venir plus tôt.

– Ah bon ? s’exclame-t-elle. Oh, oui, super ! Mais tu es sûre ? Tu as dit que tu aurais peut-être des projets avec des amis. Je ne veux pas que tu viennes plus tôt juste pour me faire plaisir, ma chérie

– Les projets ont été annulés. Et j’ai vraiment envie de venir plus tôt, promis.

Je cligne plusieurs fois des yeux pour empêcher les larmes de couler.

– Le plus tôt sera le mieux.

15

Grace

Mai

On dit que le printemps à Paris est magique, et c’est vrai.

La capitale est ma maison depuis deux semaines, et d’un certain côté j’aimerais qu’elle le soit pour toujours. Maman habite dans le Marais, un quartier magnifique avec de petites rues sinueuses, de vieux immeubles, des boutiques adorables et des boulangeries à chaque coin de rue. C’est aussi le quartier gay de Paris, et les voisins du dessus et du dessous de ma mère sont des couples homosexuels qui nous ont déjà invitées à dîner deux fois depuis mon arrivée.

L’appartement n’a qu’une chambre, mais le canapé-lit du salon est plutôt confortable. J’aime être réveillée par les rayons du soleil qui pénètrent par la baie vitrée du balcon qui donne sur une petite cour intérieure. Les émanations de peinture à l’huile qui embaument la pièce me rappellent mon enfance et l’époque où ma mère passait des heures dans son atelier. Au fil des années, elle a peint de moins en moins, elle m’a dit plus d’une fois que c’était une des raisons qui l’avaient poussée à quitter mon père.

Elle avait l’impression de s’être perdue, d’avoir oublié qui elle était, et qu’elle n’était pas destinée pour être femme au foyer dans une petite ville du Massachusetts. Un peu après mes seize ans, elle m’a prise à part et m’a demandé si je préférais avoir une mère près de moi mais malheureuse, ou une mère qui était loin mais heureuse.

Je lui ai répondu que je voulais qu’elle soit heureuse, et ce qui est certain, c’est qu’elle l’est à Paris. Elle rit tout le temps, elle sourit avec les yeux et les dizaines de tableaux de couleurs vives qui remplissent le coin du salon qui lui sert d’atelier sont la preuve qu’elle a retrouvé sa passion.

– Bonjour ! chantonne ma mère en entrant dans le salon.

– Bonjour, je réponds d’une voix groggy.

C’est une cuisine à l’américaine et je vois tout ce qu’elle fait depuis mon lit.

– Tu veux un café ?

– Oui, s’il te plaît.

Je m’assieds et je m’étire en regardant l’heure sur mon téléphone. Maman n’a pas de pendule chez elle, car elle dit que c’est un frein pour le cerveau d’un artiste. Cependant, ma maniaquerie ne me permet pas de me détendre si je ne sais pas l’heure qu’il est.

Neuf heures trente. Je ne sais pas ce qu’elle a prévu de faire aujourd’hui, mais j’espère qu’on ne marchera pas trop car j’ai encore mal aux pieds des cinq heures passées au Louvre hier.

Je suis sur le point de poser mon téléphone lorsqu’il sonne. Ça m’agace de voir s’afficher le nom de Ramona. Il est deux heures et demie du matin dans le Massachusetts, elle n’a rien d’autre à faire que de me harceler ? Comme dormir, par exemple ?

Je soupire et je lâche mon portable en le laissant sonner. Maman me regarde depuis le comptoir.

– C’est qui ? Le copain ou la meilleure amie ?

– Ramona, je marmonne. Dont je n’ai pas envie de parler, au passage, puisqu’elle n’est plus ma meilleure amie. De la même manière que Logan n’est pas mon copain.

– Sauf que tous les deux continuent de t’écrire et de t’appeler, donc ils tiennent encore à toi.

Ouais, eh bien, je me fiche qu’ils tiennent à moi. Le truc, c’est que Logan est plus facile à ignorer que Ramona parce que je ne l’ai connu que huit jours, alors que cela fait treize ans que je fréquente Ramona.

La manière dont les choses se sont déroulées est presque pathétique. On pourrait croire qu’une amitié aussi longue se serait terminée avec fracas, mais ma confrontation avec Ramona n’a été qu’un brouhaha de sanglots. Ce matin-là, Ramona s’est réveillée et lorsqu’elle a vu mon visage, elle a compris que Logan m’avait transféré le message. Elle a immédiatement cherché à limiter les dégâts, mais aucun de ses tours habituels n’a marché.

Son câlin « pardonne-moi » ? Les larmes de crocodile ? C’est comme si j’étais un robot. Je suis restée plantée comme une statue jusqu’à ce qu’elle comprenne que je ne gobais pas ses conneries cette fois-ci. Le lendemain, je suis retournée vivre chez mon père en lui disant qu’il y avait trop de bruit au foyer et que j’avais besoin de calme pour réviser.

Depuis, je n’ai pas revu Ramona.

– Pourquoi tu n’écoutes pas ce qu’elle a à te dire ? suggère ma mère d’un ton précautionneux. Tu as dit qu’elle n’avait pas de bonne explication, avant, mais peut-être que ça a changé.

Une explication ? Comment explique-t-on le fait de trahir sa meilleure amie ?

Étrangement, Ramona n’a pas proposé d’excuse. Ni j’étais jalouse ni j’étais bourrée et je ne savais pas ce que je faisais. Elle s’est contentée de me regarder, assise sur son lit, et de chuchoter : « Je ne sais pas pourquoi j’ai fait ça, Gracie. »

Eh bien, cela n’était pas suffisant il y a deux semaines, et ça n’a pas changé.

Je m’assieds au bar pour prendre le café que maman me tend.

– Je t’ai déjà dit que ça ne m’intéresse pas de l’entendre. Pas encore, en tout cas. Je ne sais pas si j’arriverai à lui reparler un jour.

– Oh, ma chérie, tu vas vraiment oublier toutes ses années d’amitié pour un garçon ?

– Ce n’est pas pour Logan, Maman. C’est parce qu’elle savait que je souffrais, que j’étais humiliée après ce qui s’était passé avec lui et qu’au lieu de me soutenir, elle a attendu que je dorme pour lui sauter dessus. À l’évidence, elle se fiche de ce que je ressens.

Maman soupire.

– C’est vrai que Ramona a toujours été un peu… égocentrique.

Je ricane.

– Un peu ?

– Mais elle est aussi ton plus grand soutien, me rappelle ma mère. Elle a toujours été là pour toi quand tu as eu besoin d’elle. Tu te souviens de cette horrible fille qui te harcelait en sixième ? Comment s’appelait-elle déjà ? Brenda. Brynn ?

– Bryndan.

– Bryndan ? Mon Dieu, qu’arrive-t-il aux parents, ces jours-ci ? s’exclame ma mère en secouant la tête. Bref, quand Bryn… non, je ne peux pas le dire. Quand cette fille te harcelait, Ramona était comme un pitbull, grognant et crachant, prête à te protéger jusqu’à la mort.

C’est à mon tour de soupirer.

– Je sais que tu cherches à m’aider, mais est-ce qu’on pourrait parler d’autre chose, s’il te plaît ?

– Ok. Alors, parlons de ce garçon, parce que je pense que tu devrais le rappeler, lui aussi.

– Maman, je crois qu’il va falloir accepter qu’on ne soit pas d’accord sur ces sujets.

– Chérie, à l’évidence il s’en veut de ce qui s’est passé, sinon il n’essaierait pas de t’appeler. Et puis… tu étais quand même prête… à lui donner ta… fleur…

Je recrache ma gorgée de café qui coule sur mon menton et dans mon cou. Je me dépêche de l’essuyer avec un torchon avant qu’il ne tache mon pyjama.

– Mon Dieu, Maman, ne redis jamais ça, je t’en supplie.

– J’essayais de parler comme une mère.

– Ouais, mais il y a parler comme une mère et parler comme une femme de l’époque victorienne.

– D’accord. Donc tu allais baiser avec…

– Maman !

J’éclate de rire et il me faut plusieurs secondes avant de pouvoir parler sans glousser.

– Maman, au risque de me répéter, je sais que tu veux m’aider, mais on ne parlera pas de Logan non plus. Oui, j’ai envisagé de coucher avec lui, et non, ça ne s’est pas fait. Fin de l’histoire.

Elle semble inquiète, mais elle cède.

– Très bien. Je ne t’embêterai plus. Mais je refuse de te laisser bouder tout l’été.

– Je ne boude pas !

– Pas en apparence, non, mais je te connais par cœur, Grace Elizabeth Ivers. Je sais quand tu souris pour de vrai et quand tu souris pour me faire plaisir, et cela fait deux semaines que tu te forces. Donc je pense qu’il est temps qu’on te fasse sourire pour de vrai. Je voulais qu’on aille marcher le long du canal, aujourd’hui, mais tu sais quoi ? Il y a urgence. Il nous faut faire quelque chose de radical.

Merde. La dernière fois qu’elle a employé le mot radical, nous sommes allées chez un coiffeur, à Boston, et elle s’est teint les cheveux en rose.

– Comme quoi ?

– On va voir Claudette.

– C’est qui Claudette ?

– Ma coiffeuse.

Mon Dieu. Je vais avoir les cheveux roses. J’en suis certaine.

Maman me regarde en souriant jusqu’aux oreilles.

– Crois-moi, il n’y a rien de mieux qu’un relooking pour remonter le moral d’une fille, dit-elle en m’ôtant ma tasse des mains pour la poser sur le bar. Va t’habiller, je vais prendre rendez-vous. On va tellement s’amuser !

16

Logan

Juin

Ça fait trente-trois jours que j’endure ma torture annuelle chez Logan & ses Fils et je ne m’étais pas encore disputé avec mon père. Je savais que ça allait arriver, et d’une certaine façon, je crois que j’avais hâte que ça se produise.

En dehors de ça, mon père me laisse tranquille depuis que je suis rentré à la maison. Il ne m’a posé aucune question au sujet de la fac ou du hockey, et il n’a pas cherché à me faire culpabiliser à propos du fait que je ne viens jamais lui rendre visite. Il s’est contenté de se plaindre de sa douleur aux jambes et de me fourrer des bières dans la main en me disant : « Bois une binouze avec ton vieux, Johnny. »

Cependant, j’apprécie qu’il ne m’ait pas pris la tête jusqu’à maintenant, parce que je suis trop fatigué pour me disputer avec lui. Je suis assidûment les entraînements d’été que nous a assignés le coach, donc je me lève à l’aube pour faire de la muscu avant de bosser toute la journée au garage, et je reprends l’entraînement le soir avant de m’effondrer dans mon lit et de recommencer le lendemain.

Une fois par semaine, je vais à la patinoire pourrie de Munsen pour travailler sur mes frappes et ma vitesse. Vic, l’assistant du coach, vient depuis Briar pour s’assurer que je ne perds pas en puissance. J’apprécie qu’il fasse l’effort et j’ai toujours hâte d’être avec lui sur la glace, hélas, aujourd’hui n’est pas un de ces jours.

Le client avec qui je parle est le chef de chantier de la seule entreprise de maçonnerie de la ville. Bernie est un mec très sympa si on oublie ses tentatives répétées de me convaincre de rejoindre l’équipe d’été de Munsen, ce que je n’ai aucune envie de faire. Il est arrivé il y a cinq minutes avec un clou de dix centimètres dans le pneu avant gauche de son pick-up, il m’a sorti son discours habituel sur les raisons pour lesquelles je devrais jouer avec eux, et maintenant nous parlons de la réparation de son pneu.

– Écoute, je peux facilement te le rafistoler : j’enlève le clou, je rebouche le trou et je regonfle ton pneu. C’est l’option la plus simple. Mais tes pneus ne sont pas en super-bon état, Bernie. C’est quand la dernière fois que tu les as changés ?

Il frotte sa barbe poivre et sel en réfléchissant.

– Je ne sais pas, cinq ans ? Peut-être six ?

Je m’agenouille devant le pneu pour l’examiner de nouveau.

– Tu n’as pas encore atteint le témoin d’usure, mais tes quatre pneus commencent à s’abîmer. D’ici quelques mois, il se pourrait que ce soit dangereux de conduire avec.

– Oh, fiston, je n’ai pas les moyens de les changer maintenant. Et puis on travaille sur un gros chantier à Brockton, dit-il en tapotant le capot du véhicule. J’ai besoin d’elle tous les jours, cette semaine. Rebouche-moi le trou, ça ira pour l’instant.

– Tu es sûr ? Parce qu’il faudra que tu reviennes dans pas longtemps. Moi je recommande de les changer tout de suite.

– On le fera la prochaine fois, dit-il.

Je hoche la tête. La première règle dans les métiers de service, c’est que le client a toujours raison. De toute manière, ses pneus ne vont pas exploser dans les prochaines heures, il en a encore pour un bon moment.

– Très bien, c’est toi qui décides. Ça ne prendra que dix minutes, mais je dois d’abord finir la Jetta, donc y en a pour trente minutes. Tu veux attendre dans le bureau ?

– Non, je vais aller fumer dehors et passer quelques coups de fil. Eh fiston, on a vraiment besoin de toi le jeudi soir. Penses-y, d’accord ?

Je hoche de nouveau la tête, mais nous connaissons tous deux ma réponse. Les Munsen Miners m’invitent à jouer avec eux tous les ans et je leur dis toujours non, parce que c’est trop déprimant. Ce n’est qu’un énième rappel que, l’an prochain, je passerai d’une équipe de première division aux Munsen Miners. Je serai la star d’une équipe pourrie dont le nom rappelle une activité qui n’a jamais eu lieu dans cette ville. Il n’y a pas de mine à Munsen, et il n’y en a jamais eu.

Bernie n’est pas dehors depuis plus d’une minute que mon père sort du bureau et vient vers moi en claudiquant. Par miracle, il n’a ni bouteille ni verre d’alcool dans les mains. Au moins, il ne boit pas devant les clients.

– Tu joues à quoi ? demande-t-il.

Rectification, il ne boit pas, en effet, mais seulement parce qu’il est déjà ivre au point de vaciller sur sa canne et de manger ses mots. Heureusement qu’il se planque dans le bureau toute la journée.

– De quoi tu parles ? je demande en réprimant un soupir.

– Et la vente ?

Il est rouge de colère. Cela a beau faire plus d’un mois que je suis rentré, je continue d’être surpris de voir son visage émacié à ce point. C’est comme si toute la peau de son visage, de ses bras et de son torse s’était déplacée sur son ventre. En dehors de son bide, il est maigre comme un clou, et ça m’attriste de le voir ainsi.

J’ai vu des photos de lui plus jeune, il était beau. Par ailleurs, j’ai des souvenirs de lui lorsqu’il était sobre et qu’il avait le sourire facile, qu’il était toujours prêt à éclater de rire ou à nous faire une blague. Cet homme me manque vraiment, parfois.

– Tu lui rafistoles le pneu pour trente dollars au lieu de lui vendre quatre pneus neufs ? crache-t-il. C’est quoi ton problème ?

Je fais de mon mieux pour rester calme.

– Je lui ai recommandé de les changer, il n’a pas voulu.

– Je me fous que tu lui recommandes. Tu dois le forcer à les acheter.

Je jette un œil inquiet du côté de Bernie. Heureusement, il est loin et au téléphone. Bon sang, et s’il avait été à quelques mètres ? Est-ce que mon père se serait retenu de dire ce genre de chose devant un client fidèle ? Honnêtement, je n’en sais rien.

En tout cas, il n’est que treize heures et il a déjà l’air d’avoir bu quatre caisses de whisky.

– Et si tu rentrais à la maison ? je demande d’une voix douce. Tu titubes un peu. Tu as mal aux jambes ?

– J’ai pas mal ! J’suis en colère ! T’as rien à foutre ici si c’est pour gaspiller mon fric comme s’il poussait sur les arbres ! Tu leur dis que les pneus sont dangereux ! Tu restes pas planté là à parler de ce foutu hockey !

– On ne parlait pas de hockey, Papa.

– Ne mens pas, j’tai entendu !

L’homme qui venait à tous mes matchs et qui se cassait la voix tant il m’encourageait est désormais en train de me rire au nez.

– Tu te prends pour une star, hein Johnny ? Mais tu l’es pas. Si t’es si bon, pourquoi personne t’a recruté, hein ?

Ma gorge se serre.

– Papa… menace Jeff en marchant rapidement vers nous tout en s’essuyant les mains sur un torchon.

– T’en mêle pas, Jeffy ! Je parle à ton grand frère. Ton p’tit frère, je veux dire. C’est le plus jeune, non ?

Jeff et moi échangeons un regard inquiet. Il est vraiment déchiré, aujourd’hui.

D’habitude, l’un d’entre nous le surveille pendant la journée, mais nous n’avons pas arrêté depuis que nous avons ouvert ce matin. Je n’étais pas inquiet parce que papa était au bureau, mais maintenant je m’en veux d’avoir oublié la première règle d’un alcoolique : toujours avoir de l’alcool à portée de main. Il doit avoir caché un stock dans son bureau. C’est ce qu’il faisait quand maman et lui étaient encore ensemble. Une fois, quand j’avais douze ans, je suis monté réparer la chasse d’eau qui coulait, et quand j’ai soulevé le couvercle, j’ai trouvé une fiole de vodka qui flottait dans la cuve.

Un jour ordinaire dans la maison Logan.

– Tu as l’air fatigué, dit Jeff en prenant le bras de notre père. Et si tu allais faire une sieste à la maison ?

Il cligne des yeux et la confusion remplace sa colère. Il a soudain l’air d’un enfant perdu, et j’ai envie de chialer. C’est dans ce genre de moment que je voudrais l’empoigner par les épaules et le secouer en le suppliant de me dire pourquoi il boit. Ma mère dit que c’est génétique, et je sais qu’il y a des antécédents de dépression et d’alcoolisme dans sa famille. Peut-être est-ce vrai et c’est pour ça qu’il ne peut pas arrêter de boire. Or, une part de moi n’arrive pas à l’accepter. Il a eu une belle enfance, bon sang, une femme qui l’aimait et deux fils qui étaient prêts à tout pour lui faire plaisir. Pourquoi n’était-ce pas suffisant ?

Je sais que c’est une maladie, je le comprends. Cependant, j’ai du mal à m’expliquer qu’une bouteille de whisky puisse être la chose la plus importante dans sa vie au point qu’il est prêt à tout foutre en l’air pour l’avoir.

– Je suppose que j’suis un peu fatigué, ouais, marmonne papa d’un air confus. Je vais… je vais aller dormir maintenant.

Mon frère et moi le regardons partir en boitant, et Jeff se tourne vers moi d’un air triste.

– Ne l’écoute pas, John. Tu es un génie au hockey.

– Ouais, bien sûr. Allez, j’ai du boulot.

Je retourne à la Jetta qui m’attend.

– John, il ne sait pas de quoi il parle…

– T’inquiète, j’ai déjà oublié.

Je ferme le garage plus tard que d’habitude. Beaucoup plus tard, car à vingt heures, je ne supportais pas l’idée de rentrer manger. Jeff est passé vers vingt et une heures pour m’apporter des restes et m’informer que papa « s’était un peu calmé », ce qui est drôle, parce que même s’il arrêtait de but en blanc, il a tant d’alcool dans le sang qu’il lui faudrait des jours pour être sobre.

Il est vingt-deux heures quinze et je prie pour qu’il dorme quand je vais rentrer. Je n’ai pas la force de le supporter ce soir.

Je sors du garage par la porte latérale et je dépose les clés de la Jetta dans la petite boîte aux lettres clouée au mur. Sa propriétaire, une jolie brune qui enseigne à l’école primaire de Munsen, est censée venir la chercher ce soir.

Je vérifie que le cadenas du garage est bien fermé et je me dirige vers la maison au moment où des phares illuminent l’allée bordée d’arbres qui mène au garage. Un vieil homme est au volant, qui me dévisage tandis que la porte arrière s’ouvre et que Tori Howard sort de la voiture en bottes à talons. Elle me fait un signe de la main puis elle indique au chauffeur qu’il peut partir avant de marcher vers moi en se déhanchant gracieusement.

Tori a environ vingt-cinq ans et elle est magnifique. Elle a emménagé à Munsen il y a quelques années et elle amène sa voiture pour un contrôle plusieurs fois par an. Croyez-moi, sa voiture n’est pas la seule chose à chercher une révision. Si elle me drague chaque fois que je la vois, je n’ai jamais accepté ses avances parce que Jeff est toujours dans le coin et que je ne veux pas qu’il pense que je couche avec les clientes.

Mais, ce soir, nous sommes seuls.

– Salut, dit-elle en souriant.

– Salut, je réponds. Tu aurais dû me dire que tu n’avais personne pour t’amener. On serait venus te chercher, Jeff ou moi.

– Ah bon ? Je ne savais pas que vous faisiez le service à domicile, susurre-t-elle.

– Mais… nous faisons tout pour satisfaire le client, je réponds en haussant les épaules.

Elle sourit de plus belle et je me rends compte de ce que je viens de dire. Je n’avais pas l’intention de flirter avec elle. Je remarque soudain que ses yeux sont presque de la même couleur que ceux de Grace. Mais Grace ne m’a jamais regardé comme si elle était prête à me dévorer. Il y avait quelque chose de sincère dans son regard, elle avait envie de moi, certes, mais ce n’était pas calculé.

Eh merde, il faut vraiment que j’arrête de penser à elle. Je ne compte plus le nombre de fois que je l’ai appelée, cet été. Or, son silence me dit tout ce que j’ai besoin de savoir, elle ne veut pas entendre mes excuses et elle ne veut plus me revoir.

Cependant… je ne peux pas m’empêcher d’espérer qu’elle changera d’avis.

– Tu sais, tu es de plus en plus beau chaque fois que je te vois, dit Tori.

J’en doute fortement. J’ai surtout l’air plus fatigué et je suis sûr que j’ai une trace d’huile sur la joue, mais ça ne semble pas gêner Tori.

– Dis donc, tu ne vas pas me retourner le compliment ? ajoute-t-elle en faisant la moue.

Je ne peux me retenir de sourire.

– Tori, tu es canon et tu le sais. Tu n’as pas besoin que je te le dise.

– Non, mais parfois ça fait du bien de l’entendre.

Je ne suis pas sûr d’aimer la tournure que prend cette conversation, alors je change vite de sujet.

– Tu as eu mon message, n’est-ce pas ? Je t’ai dit tout ce que j’avais fait sur la voiture, mais je peux te l’expliquer en détail, si tu veux.

– Pas besoin, je suis sûre que tu as fait du bon boulot. Tu fais quelque chose de spécial ce soir ? demande-t-elle en penchant la tête.

– Non, je vais prendre une douche et dormir. La journée a été longue, et celle de demain le sera encore plus.

– Une douche ? Tu sais… je viens de faire installer un second pommeau chez moi. Je vois toujours ça dans les films, des douches avec quinze mille jets, et je me suis dit pourquoi je n’ai pas ça, moi ? Et je me suis rendu compte que je pouvais l’avoir. Alors j’ai appelé un plombier et il est venu la semaine dernière pour l’installer. Tu n’imagines pas à quel point c’est bon…

Merde, voilà que je bande, même si ce n’est qu’à moitié. Cela dit, je ne suis pas vraiment surpris parce que ça fait presque trois mois que je n’ai pas baisé et que, de toute façon, quand une belle femme vous parle de sa douche, vous avez un sérieux problème si votre cerveau ne l’imagine pas sous le jet d’eau.

– Tu devrais passer l’essayer un de ces quatre, dit-elle en me faisant un clin d’œil aussi subtil qu’une main aux fesses.

J’hésite sincèrement. En temps normal, j’aurais dit oui tout de suite, mais j’espère toujours que Grace va… quoi, d’ailleurs ? M’écrire ? Accepter mes excuses ? Quand bien même elle le ferait, ça ne veut pas dire qu’elle acceptera de sortir avec moi. Et pourquoi le ferait-elle ? Elle voulait coucher avec moi et je lui ai mis un râteau.

Je reste silencieux et Tori finit par soupirer.

– J’ai entendu les rumeurs à ton sujet, Logan, et je dois avouer que je suis déçue qu’elles soient fausses.

– Quelles rumeurs ?

– Celles qui disent que tu es partant pour n’importe quoi et que tu es un dieu au pieu, explique-t-elle en me souriant. Mais peut-être que les rumeurs sont vraies et que tu n’aimes pas les femmes plus âgées ? Cela dit, j’ai fait un sondage auprès de mes amies et elles sont toutes d’accord pour dire que cinq ans de différences ne font pas de moi une cougar.

J’éclate de rire.

– Tu n’es pas une cougar, Tori.

– Alors, je ne suis pas ton genre ?

Je regarde ses tétons qui pointent sous son t-shirt et ses jambes qui n’en finissent jamais. Pas mon genre ? Elle est précisément le genre de femme qui m’attire. Alors, qu’est-ce qui me retient ? Grace ? Si c’est le cas, peut-être que son silence radio est un signe que je dois lâcher l’affaire…

– Non, ce n’est pas vrai, c’est juste que d’habitude, tu me vois quand je suis distrait par le boulot.

– Hmm. Et… est-ce que tu es distrait maintenant ?

– Non. D’ailleurs… je serais ravi de prendre cette douche, je dis en matant ses seins avant de la regarder dans les yeux.

17

Logan

Juillet

Un jeudi soir, Garrett me surprend en arrivant avec une pizza et un pack de bière. Nous nous voyons très peu durant l’été, car il travaille soixante heures par semaine pour une entreprise de maçonnerie à Boston. Nous nous envoyons quelques messages ici et là pour parler des matchs de la NHL, et nous nous retrouvons chaque année pour regarder la Stanley Cup1, ce que nous avons fait le mois dernier. En dehors de ça, notre amitié est un peu sur pause jusqu’à ce que je retourne à Hastings en septembre. Je suis content de le voir, même si j’aurais préféré qu’il n’apporte pas de bière. Cependant, il ne peut pas deviner que mon père m’a jeté une cannette à la tête ce matin.

Les choses ont vraiment dérapé aujourd’hui. Papa a fait un caprice et j’ai failli lui mettre une droite. Jeff a calmé le jeu et il a entraîné papa à la maison. Quand je suis rentré pour manger, le vieux buvait une Bud Light dans le salon en regardant le téléshopping, il m’a fait un sourire si grand et sincère que j’ai compris qu’il avait oublié ce qui s’était passé.

– Salut, dit Garrett en s’approchant de la Hyundai dont je suis en train de changer les plaquettes de frein.

Il me prend dans ses bras en me frappant le dos, et il regarde mon frère qui est de l’autre côté du garage.

– Eh Jeff ! Salut, ça fait longtemps.

– G !

Jeff sort la tête du capot de la BMW et vient serrer la main de Garrett.

– Tu t’es caché où tout cet été ? demande-t-il.

– J’étais à Boston, j’ai passé les dernières semaines sur un toit en plein soleil.

Je souris en voyant son nez, son cou et ses épaules brûlées. Comme je ne suis qu’un enfoiré, je ne manque pas de lui mettre une pichenette sur l’épaule.

– Aïe ! Ça fait mal, espèce de connard, grimace-t-il.

– Pauvre bébé. Wellsy n’a pas mis de crème sur tes bobos ?

Il me répond par un sourire niais.

– Si, ne t’en fais pas. Et ça en fait une bien meilleure coloc que toi.

Coloc ? Ah oui, c’est vrai. J’avais oublié qu’Hannah passait l’été chez nous. D’ailleurs, cela me fait penser qu’il faudrait que les mecs et moi discutions de ce qui va se passer à l’automne si elle prévoit d’emménager définitivement avec nous. Je n’ai plus aucun sentiment pour elle et j’adore la voir, mais j’aime la dynamique qu’il y a chez nous, l’arrivée d’une dose d’œstrogène pourrait court-circuiter tout le système.

– Tu peux prendre une pause ? demande Garrett. Toi aussi Jeff, il y a assez de pizza pour nous trois.

J’hésite en imaginant la réaction de mon père s’il sortait et qu’il me trouvait en train de boire une bière avec un pote au lieu de travailler. Je ne suis vraiment pas d’humeur pour une deuxième prise de tête.

– Y a pas de souci, John a fini pour la journée, répond Jeff.

Je le regarde avec de grands yeux.

– Ne t’en fais pas, je gère. Je m’occupe de tout. Emmène Garrett à l’arrière, va te détendre un peu.

– Tu es sûr ?

– Je gère, répète fermement mon frère.

Je hoche la tête pour le remercier, puis j’enlève mon bleu de travail et je sors du garage avec Garrett. Nous empruntons le chemin menant à la maison, puis nous traversons la pelouse pour aller là où, il y a des années maintenant, Jeff et moi avons installé un brasero entouré de chaises. Derrière, dans les bois, nous avions construit une cabane dans un arbre, qui est loin de respecter les normes de sécurité.

Garrett pose la pizza sur la table bancale et me jette une bière que j’attrape mais que je n’ouvre pas.

– Ah oui, c’est vrai, dit Garrett. La bière, c’est pour les tapettes, c’est ça ? Il n’y pas de meuf dans les parages, mec. Tu n’as pas besoin de faire semblant d’être raffiné.

Raffiné ? Ha ha. Mes amis savent que je ne bois de la bière que si c’est la seule boisson disponible. Cependant, je leur ai toujours dit que c’était parce que ce n’était pas assez fort et que ça avait un goût de pisse.

Bien sûr, la vérité est bien plus glauque que ça. L’odeur de bière me rappelle mon enfance désastreuse, tout comme celle du bourbon, qui est le plan B de mon père s’il n’a plus de bière.

– C’est juste que j’ai pas envie de boire tout de suite, je réponds en posant la cannette par terre et en prenant la part de pizza au bacon que me tend Garrett.

Il s’assied sur une chaise et attrape une part à son tour.

– C’est pas dingue, pour Connor ? Sélectionné au premier tour ? Il doit faire tellement le malin !

Je ne peux réprimer l’amertume qui s’empare de moi. Les sélectionneurs de la NHL ont fait leur choix il y a deux semaines et j’étais fier d’apprendre que deux de mes coéquipiers avaient été pris. Connor Trayner est parti chez les Kings et un de nos défenseurs, Joe Rogers, joue désormais pour les Blackhawks. Ce sont deux joueurs talentueux qui méritaient d’être dans la Ligue. Cependant, ça me rappelle aussi que moi je n’en ferai jamais partie.

– Connor le méritait, ce mec est plus rapide que l’éclair.

Garrett mâche lentement sa bouchée d’un air pensif.

– Et Rogers ? Tu crois qu’il jouera tout de suite dans l’équipe principale ou qu’il sera envoyé quelque temps en réserve ?

– En réserve, à mon avis. Je pense qu’ils auront envie de le faire mûrir encore un peu avant de l’envoyer sur la glace.

– Ouais, moi aussi. Ce n’est pas le mec le plus habile avec sa crosse, trop de ses passes sont ratées.

Nous parlons de hockey un moment en dévorant notre pizza et je finis par ouvrir ma bière, même si je n’en bois que quelques gorgées. Je n’ai pas envie de picoler ce soir. D’ailleurs, ça fait un moment que je n’ai pas eu envie de faire la fête. Pour être tout à fait honnête, je suis d’humeur lugubre depuis cette soirée avec Tori le mois dernier.

– Alors, qu’est-ce que Wellsy va faire à la rentrée ? Elle emménage avec nous ou pas ?

– Non, répond Garrett en secouant la tête. Tout d’abord, je vous en aurais parlé avant de prendre ce genre de décision. Mais elle ne veut pas, de toute manière. C’était logique pour cet été parce que notre maison est tout près du diner, mais elle et Allie veulent revivre ensemble cette année.

– Elle a décidé ce qu’elle allait faire après la fac ?

– Aucune idée, non, mais il lui reste un an.

Garrett se tait en finissant sa part de pizza.

– Au fait, tu te souviens de l’amie de Wellsy, Meg ?

Je hoche la tête en pensant à la jolie brune.

– Ouais, celle qui sort avec Jimmy ?

– Jeremy, ouais, mais ils ont rompu. Hannah pensait qu’on pouvait vous arranger le coup. Meg est cool, elle pourrait te plaire.

Je remue sur ma chaise, mal à l’aise.

– Merci, mais ça ne m’intéresse pas.

– Est-ce que ça veut dire que la nana qui t’obsède t’a enfin pardonné ? demande-t-il, et son visage s’illumine.

Le soir de la Stanley Cup, j’avais un peu trop bu et j’avais raconté à Garrett le déroulement sordide de la V-Night, le nom que j’ai donné à cette affreuse soirée. Je regrette de lui en avoir parlé, à présent.

– Elle ne veut toujours pas me parler. C’est fini, mec.

– Merde, ça craint. Du coup, tu t’es remis à baiser tout ce qui bouge ?

– Non. J’ai failli coucher avec une meuf plus âgée, il y a quelques semaines.

– Beaucoup plus âgée ?

– Elle doit avoir… vingt-cinq ans, je crois. Elle est prof ici et elle est canon.

– Cool. Attends, comment ça, tu as failli coucher avec elle ?

Gêné, je bois une gorgée de bière.

– Je n’ai pas pu aller jusqu’au bout.

– Pourquoi ? s’exclame-t-il.

– Parce que… c’était… Je ne sais pas. J’ai été chez elle avec la ferme intention de la faire grimper aux rideaux, mais quand elle a essayé de m’embrasser, j’ai perdu mes moyens. Ça me paraissait… sans intérêt.

– Sans intérêt ? répète Garrett, abasourdi.

Bon sang, je ne sais pas comment l’expliquer. Depuis que j’ai commencé la fac, je n’ai refusé que très rarement une occasion de baiser. De mon point de vue, autant profiter du moment et me faire plaisir autant que possible, parce que je serai bientôt mécanicien dans un trou à rats. Or, la nuit avec Tori a été tout aussi déprimante.

Je porte de nouveau ma bière à mes lèvres, mais cette fois-ci je vide la moitié de la cannette. Bon sang, tous les aspects de ma vie me donnent envie de me pendre.

Garrett me regarde d’un air inquiet.

– Qu’est-ce qui se passe, mec ?

– Rien.

– Arrête tes conneries, on dirait que ton chien vient de mourir.

Soudain, il regarde autour de nous.

– Merde, est-ce que ton chien vient de crever ? Est-ce que tu as un chien ? Je me rends compte que je ne sais rien de ta vie ici, en fait.

Il a raison. Ce n’est que la deuxième fois qu’il vient depuis que l’on s’est connus il y a trois ans. J’ai toujours fait en sorte que ma vie d’ici soit séparée de ma vie à la fac. Non pas que Garrett ne pourrait pas comprendre, son père n’est pas un prince non plus. Je suis toujours choqué d’avoir appris que le père de Garrett le battait. Par ici, Phil Graham est une légende et je l’idolâtrais quand j’étais gamin. Cependant, depuis que Garrett m’a raconté son enfance, je ne peux plus entendre le nom de son père sans bouillir de rage.

Je suppose que j’aurais pu parler de mon enfance misérable à Garrett et qu’il aurait compris, mais je ne l’ai jamais fait parce que je n’en parle à personne, tout simplement.

Le truc, c’est que j’en ai marre de tout garder pour moi.

– Tu veux qu’on parle de ma vie ici ? En deux mots : elle craint.

Garrett pose sa cannette sur son genou et me regarde dans les yeux.

– Comment ça ?

– Mon père est alcoolique, G.

Il expire en sifflant.

– Tu es sérieux ?

Je hoche la tête.

– Pourquoi tu ne me l’as jamais dit ? demande-t-il en secouant la tête.

Je hausse les épaules.

– Parce que ce n’est pas la fin du monde. C’est comme ça, c’est tout. Il fait des conneries, et Jeff et moi nettoyons derrière lui.

– C’est pour ça que c’est vous qui gérez l’affaire à sa place ?

– Ouaip.

J’inspire lentement, me préparant à tout déballer. Quitte à avoir commencé, autant tout dire.

– Je vais travailler ici à plein-temps, après la fac.

– Qu’est-ce que tu veux dire ? Attends, parce que tu n’as pas été sélectionné ? Mec, je t’ai déjà dit que…

– Je ne me suis pas rendu éligible.

Garrett a l’air à la fois choqué et blessé.

– Tu es sérieux mec ?

Je hoche la tête.

– Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

– Parce que je ne voulais pas que tu essaies de me faire changer d’avis. Le jour où j’ai accepté la bourse d’études de Briar, je savais déjà que je ne jouerais jamais chez les pros.

– Mais… Et quand on parlait de jouer tous les deux pour les Bruins ?

– Ce n’était que des paroles, G, je réponds d’une voix lugubre. Jeff et moi avons conclu un marché. Il bosse ici pendant que je suis à la fac, et après on inverse les rôles.

– C’est n’importe quoi, crache Garrett.

– Non, c’est la vie. Jeff a consacré beaucoup de temps au garage, et bientôt ce sera à moi. Si on ne le fait pas, mon père perdra son affaire et sa maison, et…

– Et c’est son problème ! rétorque Garrett. Au risque de paraître insensible, c’est vrai ! Ce n’est pas à vous de vous occuper de lui.

– Bien sûr que si, c’est mon père, je réponds la gorge serrée. Il est peut-être alcoolique et, parfois c’est un véritable connard, mais il est malade, G. Il a eu un accident de voiture qui lui a broyé les jambes il y a quelques années, et il souffre en permanence. Il ne peut presque pas marcher. Peut-être qu’on arrivera à le renvoyer en cure de désintox, un jour… mais peut-être pas. Quoi qu’il en soit, c’est à moi de m’occuper de lui. Et ce ne sera pas pour toujours.

– Pour combien de temps, alors ?

– Jusqu’à ce que Jeff rentre de voyage. Lui et sa copine vont faire un tour d’Europe pendant quelques années, puis ils reviendront s’installer à Hastings. Jeff reprendra la direction du garage et je serai de nouveau libre.

– Alors, tu mets ta vie entre parenthèses ? demande Garrett d’une voix incrédule. Pendant des années ?

– Oui.

Le silence qui suit n’apaise pas le malaise entre nous. Je sais que Garrett n’approuve pas mon projet, mais je ne peux rien y faire. Jeff et moi avons conclu un accord, et je n’ai pas d’autre choix que de m’y tenir.

– Alors, tu n’as jamais eu l’intention d’appeler cet agent ?

– Non.

Sa mâchoire se contracte et il soupire longuement en se passant la main dans les cheveux.

– Tu aurais dû me le dire avant. Si j’avais su, je ne t’aurais pas parlé des pros toute l’année.

– Quoi, tu aurais voulu que je te dise que mon avenir est l’équivalent d’une peine de prison ? Je n’ai même pas envie d’y penser, G, encore moins d’en parler.

Je regarde devant moi, dans le vide. Le soleil est couché, mais il ne fait pas encore nuit et je regarde le vieux bungalow ainsi que la pelouse couverte de pissenlits, le décor de ma vie durant ces prochaines années.

– C’est pour ça que tu as fait la fête comme si tu n’avais plus que quelques années à vivre ? demande Garrett. Parce que tu crois que c’est le cas ?

– Regarde autour de toi, mec, je dis en désignant l’herbe roussie et les pneus parsemés ici et là. C’est ça, mon futur.

Il soupire.

– Alors… comme tu sais que tu ne joueras pas pour la NHL, tu t’es dit que tu allais profiter de la célébrité que tu as à la fac et tirer tout ce qui bouge ? demande Garrett en réprimant un fou rire. Ne me dis pas que tu joues au hockey depuis que tu es petit dans le seul but de baiser comme un lapin.

– Bien sûr que non, je réponds en fronçant les sourcils. C’est juste un bonus.

– Un bonus ? Alors, pourquoi tu parles d’avoir une relation sérieuse avec cette nana ? demande-t-il en haussant un sourcil. Oui, Hannah m’a tout raconté.

– On parle de quoi, exactement, G ? De ma vie sexuelle ? Je croyais que le sujet, c’était mon avenir, qui, au passage, n’est pas une blague. Je n’ai rien de joyeux à l’horizon. Pas de hockey, pas de meufs, pas de choix.

– C’est faux. Tu as encore une année devant toi.

– Quoi ? je demande en fronçant les sourcils.

– Il te reste toute une année, John. Ta dernière année. Pendant douze mois, tu as encore des choix à faire. Tu as le hockey, tes amis, et si tu veux une copine, tu peux l’avoir aussi. Mais ça veut dire que tu dois arrêter de baiser des nanas qui ont le QI d’une crosse de hockey.

Je me mords la joue en réfléchissant à ce qu’il vient de dire.

– Tu veux mon avis ? Si je savais qu’il me restait un an avant de… j’allais dire de devoir, mais je maintiens que tu n’es obligé de rien faire. Tu as choisi de bosser ici, mais bref. Si je savais que j’allais mettre ma vie en suspens dans douze mois, je profiterais du temps qu’il me reste. J’arrêterais de faire des choses sans intérêt et je m’amuserais. Arrange les choses avec cette nana, si tu penses que ça va te rendre heureux. Arrête de bouder et profite de ta dernière année.

– Je ne boude pas.

– Ok, si tu le dis, mais tu ne fais rien de productif non plus.

Je mâchouille ma joue jusqu’à la faire saigner, mais je le remarque à peine. Jusqu’à présent, je percevais l’année devant moi comme une peine de mort, mais Garrett a peut-être raison. Je devrais la voir comme une dernière opportunité de profiter de ma liberté, de pratiquer le sport que j’aime et de passer du temps avec les amis que j’ai la chance d’avoir et que je ne mérite probablement pas.

Liberté, hockey, amitié. Ce sera ma nouvelle devise.

Cependant, ma priorité est évidente. Il faut que j’arrange les choses avec Grace.

1.  Coupe décernée par la NHL à l’équipe championne des séries éliminatoires.

18

Logan

Août

Il ne reste plus qu’une semaine avant la reprise des cours, et je vois enfin la lumière au bout du tunnel. Toutefois, pour être honnête, la fin de l’été n’a pas été si horrible. J’ai passé une semaine à Boston chez ma mère, je n’ai plus eu de dispute avec mon père et j’ai même rappelé Bernie pour jouer quelques matchs avec les Miners. Il s’avère que les joueurs de l’équipe ne sont pas aussi mauvais que je le pensais. La plupart sont trentenaires, quelques-uns ont la quarantaine et moi, étant le plus jeune, je leur ai mis une branlée. Ça m’a fait beaucoup de bien de refaire partie d’une équipe.

Le seul bémol dans un été globalement correct, c’est que Grace ne m’a pas appelé. Après ma discussion avec Garrett, je lui ai laissé un long message vocal dans lequel je m’excusais et je lui demandais une deuxième chance, mais elle n’a jamais répondu.

En même temps, elle ne peut pas m’éviter pour toujours. Je vais forcément la croiser sur le campus. Sinon… je peux accélérer le processus et flirter avec la nana en charge du logement pour savoir dans quel foyer va vivre Grace. Mon dernier recours serait d’appeler son « amie », Ramona, mais je me refuse à le faire à moins d’y être forcé.

Cependant, tout cela peut attendre. Je ne travaille pas cet après-midi, et je suis de très bonne humeur en me rendant à Hastings. Avec l’approche de la nouvelle saison, je dois augmenter l’intensité de mes entraînements. Comme je n’ai pas le matériel nécessaire à la maison, Jeff a accepté de me remplacer deux après-midi par semaine afin que j’aille au gymnase de la fac. Dean a pris l’habitude de m’accompagner, et lorsque je me gare dans l’allée de la maison, il m’attend déjà. Monsieur GQ est torse nu avec un jogging Adidas très bas sur les hanches, et il fait du surplace comme un débile.

Je souris en allant vers lui.

– Changement de programme, dit-il. Wellsy a fini le boulot plus tôt, alors on va courir au lieu de faire de la muscu.

– Toi et moi ? je demande en fronçant les sourcils.

– Toi, moi et Wellsy. On court ensemble tous les soirs. Parfois, Garrett vient aussi s’il n’est pas trop crevé. Mais ce soir, elle doit voir ses parents.

– Ah c’est cool, ses parents sont là ?

Je sais qu’Hannah ne les voit pas autant qu’elle le voudrait, alors elle doit être ravie. Je sais aussi que si elle ne les voit pas c’est… ça la regarde. Elle a beau avoir dit à Garrett qu’il pouvait me confier l’agression sexuelle qu’elle a subie par le passé, ce n’est pas à moi d’en parler. Si elle voulait en discuter avec moi, elle l’aurait fait.

– Oui, ils dorment au motel de l’avenue Main. Bref, c’est le seul moment de la journée où elle peut courir.

Voilà qu’Hannah apparaît sur le pas de la porte, vêtue d’un t-shirt trop large et d’un corsaire moulant. Sa queue-de-cheval se balance de droite à gauche tandis qu’elle court dans mes bras.

– Logan ! J’ai l’impression que ça fait des mois que je ne t’ai pas vu !

– C’est parce que c’est le cas ! Comment se passe ton été ?

– Bien, et toi ?

– Pas trop mal.

– Alors, tu viens courir avec nous ?

– Apparemment je n’ai pas le choix.

Je suis déjà en baskets et en tenue de sport, donc je n’ai pas à me changer, mais je rentre poser mon portefeuille et mes clés. Je sors juste à temps pour entendre Hannah gronder Dean pour son accoutrement.

– Sérieusement, mec, mets un t-shirt.

– Eh, tu sais ce qu’on dit, si tu as des atouts, autant les montrer.

– Non, je crois qu’on dit surtout de mettre un t-shirt pour aller courir, espèce de débile narcissique.

– Narcissique ? Moi ? Tu veux dire réaliste, non ? Regarde ces abdos, Wellsy. D’ailleurs touche-les, plutôt. Ça va te changer la vie.

Hannah soupire, exaspérée.

– Quoi, ma beauté virile t’intimide ? demande-t-il en se frappant le ventre.

– Tu sais quoi ? rétorque-t-elle d’une voix douceâtre, j’adorerais toucher tes abdos.

En un clin d’œil, elle s’accroupit et attrape quelque chose dans le pot de fleurs à côté du garage. Une poignée de terre qu’elle se dépêche d’étaler sur Dean. Comme il fait chaud et que Dean est déjà en nage, la terre lui colle à la peau comme un masque de boue.

– Tu es prêt ? chante-t-elle.

– Tu crois que je vais aller m’essuyer avant de partir, mais tu as tort, répond-il en la dévisageant.

– Ah bon ? Tu vas traverser la ville comme ça ? J’en doute, tu es beaucoup trop orgueilleux.

Je ris, conscient qu’Hannah ne sait pas à quel point il est têtu. Dean a beau détester que ses abdos divins soient souillés, je sais qu’il ne laissera pas une petite merdeuse comme Hannah l’atteindre.

– C’est là que tu te trompes, ma chérie. Je vais porter cette boue comme un badge d’honneur.

Il la regarde, fier de lui, et elle le dévisage en retour, agacée.

– On va courir ou pas ? je demande.

Ils cessent leur combat de regards et nous partons tous les trois à un rythme soutenu.

– En général, on fait le même circuit, dit Dean. On va jusqu’au parc, on en fait le tour et on revient ici par l’autre route.

Le fait qu’ils soient tellement habitués à courir ensemble, qu’ils aient leur petite routine fait naître en moi un éclair de jalousie. Mais amis me manquent, bon sang. Je déteste avoir été isolé à Munsen, avec personne à qui parler en dehors de Jeff et de mon père bourré en permanence.

Cela fait quelques minutes que nous courons lorsqu’Hannah se met à fredonner. Elle commence tout doucement, mais bientôt elle chante à voix haute. Elle a un timbre magnifique, doux, mélodique et suave qui donne la chair de poule à Garrett, paraît-il. Elle chante « Take me to church » de Hozier, et je regarde Dean en souriant jusqu’aux oreilles.

– Elle chante quand elle court, soupire-t-il. Pour de vrai. Elle le fait pendant tout le trajet. Avec Garrett, on a essayé de lui expliquer que c’était mauvais pour la maîtrise de sa respiration mais…

– Je vous jure que si vous me refaites encore la leçon à propos de la maîtrise de mon souffle, je vous mets une gifle. À tous les trois. J’aime chanter quand je cours, va falloir vous y faire.

En vérité, ça ne me gêne pas. Sa voix accompagne bien le bruit de nos pas, même si son choix de chanson est légèrement déprimant.

Lorsque nous arrivons au parc, je distingue le kiosque à travers les arbres et, soudain, je me souviens de la soirée au château d’eau avec Grace, lorsqu’elle m’avait dit que c’était son endroit préféré. Je me crispe, comme si je me préparais à l’y voir, ce qui est absurde, parce qu’il est impossible qu’elle…

Merde, elle est là. Il y a une fille sur les marches. Ses cheveux sont tressés et… ah non. Mince, ce n’est pas elle. La nana est blonde, vêtue d’une robe verte, et sa longue natte reflète le soleil lorsqu’elle se penche pour lire son livre. Elle lève la tête, et merde, j’avais raison !

Je m’arrête brusquement, oubliant Dean et Hannah qui continuent. Grace regarde dans ma direction, et malgré les trente mètres qui nous séparent, je sais qu’elle me reconnaît. Nos regards se croisent, elle fronce les sourcils. Bon sang, peut-être que Dean avait raison et que je n’aurais pas dû mettre de t-shirt. Les nanas sont forcément mieux disposées si elles sont face à un torse musclé, non ?

Quelle horreur, je suis vraiment désespéré, comme si la vue de mes abdos pouvait lui faire oublier tout ce qui s’est passé entre nous.

– Logan, yo ! Garde le rythme, mec.

Mes amis ont enfin remarqué que je n’étais plus là et ils reviennent vers moi. Hannah suit mon regard et retient son souffle avec un cri aigu.

– Oh, c’est Grace ?

L’espace d’une seconde, je suis surpris qu’elle connaisse son prénom, puis je me rends compte que Garrett a dû tout lui dire.

À mes côtés, Dean se concentre sur le kiosque.

– Mais non, c’est pas elle. La tienne est brune. Et elle n’a pas des jambes aussi belles que… putain, ces jambes sont incroyables. Excuse-moi, je crois que je vais aller me présenter.

– C’est Grace, espèce d’abruti, je dis en lui attrapant le bras alors qu’il partait dans sa direction. Elle s’est teint les cheveux, c’est tout – et si tu regardais ailleurs que ses jambes, tu le verrais.

Il l’étudie de nouveau et il en reste bouche bée.

– Merde, tu as raison.

Grace baisse la tête pour se concentrer de nouveau sur son livre, mais ses épaules sont tendues. Elle attend sans doute que je poursuive mon footing, mais c’est hors de question. Je ne vais pas m’enfuir cette fois-ci.

– Vous avez qu’à continuer, je vous rattraperai, ou je vous retrouverai à la maison.

Dean continue de reluquer Grace jusqu’à ce qu’Hannah lui mette un coup de coude dans les côtes. Je les laisse s’éloigner et je pars dans la direction opposée, avançant vers Grace, et mon cœur bat de plus en plus vite.

Je me rends compte en m’approchant que ce ne sont pas seulement ses cheveux qui ont changé. Elle est plus maquillée que d’habitude et ses yeux paraissent beaucoup plus grands. Son fard à paupières vert est super-sexy, surtout qu’il contraste avec les taches de rousseur qu’aucun fond de teint ne peut couvrir.

Une idée nauséabonde me vient soudain. Elle est en robe et elle est maquillée. Est-ce qu’elle attend quelqu’un ?

Mes mains deviennent moites et je ne parviens pas à la quitter des yeux. Ses jambes sont vraiment phénoménales. Elles sont lisses et bronzées et… merde, je les imagine déjà autour de ma taille, plantant ses talons dans mes fesses tandis que je la fais grimper aux rideaux.

Je me racle la gorge.

– Salut.

– Salut, répond-elle.

Je ne parviens pas à déchiffrer le ton de sa voix, il n’est ni détendu ni impoli. Il est… neutre. Je suppose que c’est un bon début.

– Je…

Mon stress a raison de moi et je finis par dire la première chose qui me passe par la tête.

– … Tu ne m’as pas rappelé.

– Non, en effet, répond-elle en plongeant son regard dans le mien.

– Ouais… à ta place j’aurais fait pareil.

Je regrette que mon jogging n’ait pas de poche parce que, bon sang, qu’est-ce que je suis censé faire de mes mains ?

– Écoute, je sais que tu n’as probablement aucune envie de m’écouter, mais est-ce qu’on peut parler ? S’il te plaît ?

– À quoi ça sert ? demande Grace. J’ai dit tout ce que j’avais à dire cette nuit-là. C’était une erreur.

Je hoche la tête.

– Oui, c’était le cas, une grosse erreur, mais pas pour les raisons que tu penses.

Elle paraît profondément irritée et elle referme son bouquin en se levant.

– Faut que j’y aille.

– Cinq minutes. Accorde-moi cinq minutes, s’il te plaît.

Malgré le fait qu’elle n’ait clairement pas envie de me parler, elle ne s’en va pas. Elle ne se rassied pas non plus, mais elle est toujours debout devant moi. Pour un joueur de hockey, cinq minutes sont largement suffisantes pour marquer quelques points.

– Je suis désolé pour tout ce qui s’est passé, je dis calmement. Je n’aurais pas dû terminer les choses ainsi, et surtout, je n’aurais pas dû laisser les choses déraper à ce point alors que j’avais déjà la tête en vrac avant de venir chez toi. Mais tu sais, tout ce que j’ai dit sur le fait qu’une autre fille me plaisait ? Eh bien, j’avais tort, je n’ai compris qu’en rentrant chez moi que j’étais déjà avec celle que je voulais.

Son visage n’exprime aucune réaction. Zéro. Nada. Je me demande même si elle m’écoute, mais je continue quand même.

– La nana dont je t’ai parlé… c’est la copine de mon meilleur ami.

Elle a l’air momentanément surprise, donc elle m’écoute.

– J’étais convaincu que j’avais le béguin pour elle, mais en fait, ce n’était pas elle que je voulais. Je voulais ce qu’elle partage avec Garrett. Une relation.

Grace me regarde d’un air douteux.

– Euh, ouais. Désolée, mais je n’y crois pas une seule seconde.

– C’est vrai pourtant. J’étais jaloux de leur couple et j’étais stressé par d’autres trucs aussi, des trucs de famille, et le hockey. Je sais que j’ai l’air de me trouver des excuses, mais c’est la vérité. J’étais paumé et j’étais trop rongé par l’amertume pour apprécier ce que j’avais. Tu me plaisais vraiment. Tu me plais toujours.

Mon Dieu, j’ai l’impression d’avoir treize ans. Si seulement elle montrait un signe d’encouragement, un indice qu’elle comprend ce que je lui dis, mais son expression reste neutre.

– J’ai passé tout l’été à penser à toi, à me détester d’avoir réagi comme ça, à espérer pouvoir arranger les choses.

– Il n’y a rien à arranger. On se connaît à peine, Logan. On s’amusait, c’est tout, et honnêtement, je n’ai aucune envie de recommencer.

– Mais je ne veux pas juste m’amuser. Je veux sortir avec toi.

Elle semble amusée. Amusée, putain. Comme si je venais de lui raconter une blague.

– Je suis sérieux ! Tu accepterais ?

Grace reste silencieuse quelques secondes avant de répondre.

– Non.

Mon estomac se noue tandis qu’elle range son livre dans son sac en toile et qu’elle s’éloigne.

– Je dois y aller. Je dîne avec mon père et il m’attend à la maison.

– Je vais te raccompagner.

– Non merci, je peux rentrer toute seule. C’était sympa de te revoir, ajoute-t-elle.

Non, c’est hors de question. Je ne vais pas laisser les choses se terminer ainsi, de manière froide et impersonnelle, comme si nous n’étions rien d’autre que des connaissances qui se croisent dans la rue.

Lorsque je lui emboîte le pas, elle pousse un grognement agacé.

– Qu’est-ce que tu fais ? Je t’ai dit que je n’avais pas besoin que tu me raccompagnes.

– Je ne te raccompagne pas, je réponds d’une voix joyeuse. Je vais dans cette direction, de toute façon.

– Tes amis sont partis par là, dit-elle en désignant la direction opposée.

– Ouais, mais moi je vais par là.

Elle semble serrer la mâchoire et elle marmonne quelque chose qui ressemble à « Le seul jour où j’oublie de prendre mon iPod ». Super, comme ça, elle ne peut pas m’ignorer en écoutant sa musique.

– Alors, tu dînes avec ton père ? C’est pour ça que tu es tout habillée ?

Elle ne répond pas, préférant accélérer le pas.

– Ne stresse pas, on marche dans la même direction, il n’y a pas de mal à passer le temps en discutant.

Elle me regarde du coin de l’œil.

– Je suis habillée comme ça parce que ma mère a dépensé beaucoup trop d’argent pour cette robe et que mon cerveau parano pense que si je ne la mets pas, elle le saura, même si elle est à des milliers de kilomètres à Paris.

– Paris ?

– Oui, j’y ai passé l’été.

– Ta mère habite en France ? Alors, tes parents sont divorcés ?

– Oui, répond-elle en me fusillant du regard. Arrête de me poser des questions, maintenant.

– Pas de problème. Tu veux m’en poser, toi ?

– Non.

– Ok, comme tu veux. Alors, je vais continuer d’en poser.

Elle semble sur le point de sourire, mais elle se retient et reste silencieuse, pressant encore le pas. Nous sommes dans une rue parallèle à la rue commerçante de Hastings et nous passons devant plusieurs boutiques avant d’entrer dans un quartier résidentiel. J’attends patiemment que Grace en ait marre du silence et qu’elle dise quelque chose, mais elle est plus têtue que je ne le pensais.

– Alors, pourquoi cette nouvelle couleur de cheveux ? Non pas que je n’aime pas, au contraire, c’est joli.

– C’est aussi une idée de ma mère, marmonne Grace. Elle a décidé que j’avais besoin d’un relooking.

– Ça te va super-bien.

Je la regarde du coin de l’œil et je me dis que ça lui va plus que bien. Je marche avec une semi-érection depuis qu’on a quitté le parc, les yeux rivés sur sa robe qui volette sur ses cuisses à chacun de ses pas.

Nous arrivons à un stop et elle tourne à droite sur une large rue bordée de chênes. Merde, sa maison doit être tout près car elle marche encore plus vite.

– Juste un rencard, s’il te plaît, Grace. Laisse-moi te montrer que je ne suis pas un connard.

Elle me dévisage, incrédule.

– Tu m’as humiliée, Logan, répond-elle sèchement.

– Je sais, je réponds, et quatre mois de culpabilité me rattrapent brutalement.

– J’étais prête à coucher avec toi. Et tu ne t’es pas contenté de me rejeter, tu m’as carrément dit que tu m’utilisais pour oublier quelqu’un d’autre ! Pour ne plus penser à celle avec qui tu avais vraiment envie de coucher ! s’exclame-t-elle en rougissant. Pour quelle fichue raison j’aurais envie de ressortir avec toi après ça ?

Elle a raison. Elle n’a strictement aucune raison de m’accorder une nouvelle chance.

Elle me passe devant en me bousculant et elle part en direction d’une jolie petite maison blanche entourée d’un porche et d’une pelouse entretenue.

Je me sens encore plus mal lorsque je remarque un homme aux cheveux gris assis sur une chaise en osier blanc, devant la maison, un journal sur les genoux. Merde, c’est sans doute son père. C’est déjà suffisamment dur de ramper en public, mais devant son père ? C’est affreux.

– Tu oublies tout ce qui s’est passé avant ? je crie dans son dos.

– Quoi ? demande-t-elle en se retournant.

– Avant cette nuit-là, je dis en la rattrapant. Quand on a été au ciné et au château d’eau. Je sais que je te plaisais à ce moment-là.

Grace soupire, l’air fatiguée.

– Ouais, c’est vrai.

– Alors, on n’a qu’à se concentrer sur ça, sur les bons moments ! J’ai merdé, mais je te promets que je vais me rattraper. Je ne veux personne d’autre que toi. Je veux juste une deuxième chance.

Elle ne répond pas, et un profond désespoir s’empare de moi. À ce stade, son « ouais, ok » habituel m’irait à ravir. Son silence m’anéantit, rongeant peu à peu la confiance qu’elle m’a redonnée en admettant que je lui plaisais avant la V-Night.

– Désolée, mais non, dit-elle enfin. Écoute, si c’est mon pardon que tu veux, alors ok, je te pardonne. C’était la nuit la plus humiliante de ma vie, mais j’ai eu tout l’été pour m’en remettre. Je ne suis pas rancunière, si ça peut te rassurer. Si on se croise sur le campus, je ne vais pas partir dans l’autre sens en hurlant. Peut-être même qu’un jour on ira boire un café. Mais je ne veux pas sortir avec toi. En tout cas, pas maintenant.

Merde. Je pensais vraiment qu’elle allait dire oui. La défaite m’accable, mais elle est vite remplacée par une vague d’espoir, parce que techniquement, elle n’a pas dit non.

Elle a dit « pas maintenant ». Et je peux vivre avec ça.

19

Grace

C’est le premier semestre de ma deuxième année, je suis donc Grace Deuxième Année. Grace Première Année, paix à son âme, laissait son amie prendre les décisions à sa place et les mecs lui marcher dessus. Grace Deuxième Année, elle, ne fera rien de tout cela. Elle ne sera ni le paillasson de Ramona ni la distraction de Logan : elle est une jeune fille de dix-neuf ans insouciante, qui a passé l’été à flâner en France.

Est-ce que ça compte que ç’ait été avec ma mère ?

Mais oui, ça compte. Flâner c’est flâner, quelle que soit la personne qui vous accompagne. Quoi qu’il en soit, nouvelle année : nouvelle Grace. Ou plutôt, je suis désormais une version améliorée de moi-même.

En ce moment, la nouvelle moi est en train de faire son lit dans sa nouvelle chambre, et je prie pour que ma coloc ne soit ni une garce, ni une psychopathe, ni une psycho-garce. J’ai essayé de convaincre la nana en charge du logement de me donner une chambre simple, mais elles sont réservées aux étudiants de master. Je vais donc vivre avec une certaine Daisy.

Hier, lorsque mon père m’a aidée à emménager à Hartford House, le côté de Daisy était vide. Or, lorsque je suis rentrée du self tout à l’heure, la pièce était pleine de cartons et de valises. Donc maintenant, j’attends qu’elle revienne, histoire d’en finir avec les présentations.

La notion d’une nouvelle colocataire marque véritablement la fin d’une époque aux côtés de Ramona. Je ne lui ai pas parlé depuis avril lorsque je lui ai dit que c’était fini. Peut-être que nous nous verrons pour discuter, un de ces quatre, mais pour l’instant, j’ai juste hâte de commencer l’année sans elle.

Aussi exaspérante qu’ait été ma mère, avec ses relookings, elle m’a appris plusieurs choses utiles. La première : aie confiance en toi. La deuxième : sois spontanée. La troisième : la seule opinion qui compte, c’est la tienne. J’ai l’intention d’intégrer les conseils de maman dans mon projet de deuxième année qui implique de m’amuser, de me faire de nouveaux amis et de sortir avec des mecs.

Ah, et de ne pas penser à John Logan. C’est un aspect crucial du projet, car il n’a cessé d’accaparer mon esprit depuis que je l’ai croisé au parc la semaine dernière.

Je suis fière de ne pas lui avoir cédé, cependant. Or si j’ai été étonnamment calme et que je n’ai ressenti aucune colère, cela ne signifie pas que je sois prête à lui faire de nouveau confiance. De toute manière, je suis Grace Deuxième Année, à présent. Je suis moins facilement émerveillée. Si Logan est sérieux et qu’il veut que nous sortions ensemble, il va me falloir bien plus que des excuses et un sourire pour me faire accepter. Il va devoir sortir le grand jeu.

La porte s’ouvre brusquement et je me crispe en me retournant pour voir ma nouvelle coloc pour la première fois.

Elle est… adorable, sauf que je suis certaine que c’est le dernier mot que les gens emploient pour la décrire et que si elle m’entendait, elle me casserait la gueule. Néanmoins, c’est le premier adjectif qui me vient à l’esprit, car elle est minuscule comme un lutin, si les lutins avaient les cheveux noirs striés de mèches roses, une multitude de piercings et de jolies robes d’été jaunes avec des Doc Martens noires.

– Salut, s’exclame-t-elle joyeusement. Tu es Grace, c’est ça ?

– Ouais, et toi Daisy… ?

Elle sourit en fermant la porte derrière elle.

– Je sais, mon prénom ne me va pas. Je crois que lorsque mes parents me l’ont donné, ils espéraient que je deviendrais une belle du Sud comme ma mère. Mais à leur plus grand désespoir, me voilà, ajoute-t-elle en se désignant de la tête aux pieds.

J’entends en effet un léger accent du Sud dans sa voix, et cela ajoute une touche supplémentaire à son attitude détendue. Je l’aime déjà.

– J’espère que les cartons ne t’ont pas gênée, j’ai atterri ce matin et je n’ai pas eu le temps de défaire mes valises.

– Pas de souci. Tu as besoin d’un coup de main ?

– Ce serait génial, mais ça devra attendre parce que je suis juste passée prendre mon iPad avant de filer à la station.

– La station ?

– La station de radio du campus. J’anime une émission indie rock une fois par semaine et j’en produis deux autres. Je suis en licence de communication et je me spécialise dans les médias.

– Ah, c’est cool ! Je voulais y aller pour voir s’ils avaient des offres d’emploi. Je pensais postuler au journal de la fac, mais le mec à qui j’ai parlé m’a dit qu’ils avaient une liste d’attente de dix kilomètres. Et je n’ai pas la moindre fibre sportive ni musicale, donc de ce côté-là c’est foutu. Quant aux autres clubs, ils ont l’air ennuyeux à mourir, ou tout simplement barjots. Tu savais que les écolos de la fac passent leurs week-ends enchaînés à des arbres pour protester contre les projets d’urbanisme de la ville de Hastings ? Apparemment l’an dernier, une fille a été foudroyée parce qu’elle a refusé de se détacher pendant un orage…

Je m’arrête brusquement de parler et je sens mes joues rougir.

– Ah, au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, j’ai tendance à jacasser.

Daisy éclate de rire.

– C’est noté.

– Tu finiras peut-être par trouver ça mignon, un jour.

– Ne t’en fais pas, ça ne me gêne pas, du moment que tu acceptes mes terreurs nocturnes. C’est vraiment affreux, je me réveille en hurlant et en… Je plaisante ! s’exclame-t-elle en éclatant de rire. Mon Dieu, tu aurais dû voir ta tronche. Je te promets que je n’ai pas de terreurs nocturnes. Mais on m’a dit que parfois je parlais dans mon sommeil.

– Pas de souci. Je jacasse la journée, tu jacasses la nuit, on est faites pour s’entendre.

Daisy ouvre une de ses valises et fouille jusqu’à en sortir un iPad rose fluo. Elle le range dans son sac en toile kaki puis elle se tourne vers moi.

– En fait, si tu es sérieuse à propos de vouloir un job, on cherche des gens à la station. Il y a quelques postes d’animateurs, mais je ne pense pas qu’ils t’intéresseront parce que c’est les émissions en pleine nuit. Et si tu n’es pas branchée animation, il nous faut aussi un producteur pour l’un des talk-shows.

– Il faudrait que je fasse quoi ?

– C’est une émission où les gens appellent pour demander conseil. C’est le lundi soir et le vendredi après-midi. Il faudra que tu tries les appels et que tu fasses les recherches si les animateurs veulent parler d’un sujet précis, ce genre de chose. Mais tu n’as qu’à venir avec moi maintenant, comme ça, je te présenterai à Morris, le manager.

J’y réfléchis un instant, mais la réponse est évidente. Daisy a l’air cool, et cela ne me fera pas de mal de parler au manager. De toute façon, j’ai dit que je voulais me faire de nouveaux amis, alors autant commencer tout de suite.

Logan

Qu’est-ce que c’est bon de rentrer à la maison ! Certes, techniquement, ma maison est celle où j’ai passé l’été. Or, je n’ai jamais été aussi heureux à Munsen que je le suis à Hastings, où je ne vis que depuis deux ans.

Le lendemain de mon retour, je suis de si bonne humeur que je commence la journée en écoutant de la musique à fond dans la cuisine et en me goinfrant de céréales. Garrett est le premier à faire son apparition en se frottant les yeux, vêtu d’un simple boxer.

– Bonjour, marmonne-t-il. Dis-moi que tu as fait du café.

Je désigne la cafetière sur le plan de travail.

– Fais-toi plaisir.

Il se sert une tasse et s’assied sur un tabouret à côté de moi.

– C’est quoi ton truc ce matin ? Tu es de si bonne humeur que c’est flippant.

– C’est toi qui es flippant. Souris, mec, c’est notre jour préféré ! Tu as oublié ?

C’est aujourd’hui que les hockeyeurs qui n’ont pas été recrutés à la sortie du lycée vont passer l’épreuve de sélection, et nous observons toujours les essais en espérant voir de nouveaux talents. Hélas, la réalité du hockey universitaire veut que l’équipe perde des joueurs en chaque fin d’année, puisque certains décrochent leur diplôme ou abandonnent la fac tandis que d’autres partent chez les pros.

En ce début d’année, notre équipe est particulièrement mal en point. Nous avons perdu trois de nos meilleurs attaquants – Birdie et Niko qui sont diplômés et Connor qui est parti chez les Kings. Quant à notre défense, elle a perdu Rogers qui joue pour Chicago, et deux autres gars qui sont diplômés eux aussi. Dean et moi allons donc devoir jouer plus longtemps jusqu’à ce que les plus jeunes s’améliorent. Cependant, le pire, c’est que nous avons perdu notre goal. Kenny Simms était magique. Il n’était qu’en première année lorsque le coach l’a désigné comme goal principal, alors qu’il y avait deux autres gardiens plus anciens, mais ce type était un génie. À moins qu’un nouveau Simms débarque aujourd’hui, le sort de notre équipe repose désormais entre les mains de Patrick, un mec qui ne nous a pas encore fait rêver.

– On aurait dû soudoyer les profs de Simms pour qu’ils lui collent des sales notes et qu’il n’ait pas son diplôme, dit Garrett en soupirant.

– Ça va aller, je réponds, même si je n’en suis pas convaincu moi-même.

– Non, ça n’ira pas, intervient Dean en se jetant sur la cafetière. Je doute qu’on arrive en demi-finale, cette année. Sans Kenny, c’est mort.

– Quel scepticisme ! rétorque Tucker en entrant à son tour.

– Nom de Dieu ! je m’exclame. Tu as rasé ta barbe ! Pourquoi tu ne m’as rien dit ? je demande à Garrett. Je nous aurais organisé une fête !

– Tu veux dire que tu lui aurais organisé une fête ? répond Dean.

– Non, il veut dire nous, assure Garrett à ma place. C’est nous qui avons dû regarder cette horreur toute l’année.

– Je suis ravi de te revoir, gueule d’ange, je dis à Tucker en lui mettant une fessée.

– Va te faire foutre ! grogne-t-il.

Ouaip, ça fait vraiment du bien d’être rentré.

Une heure plus tard, nous sommes assis dans les gradins, penchés en avant pour observer les frappes d’un première année aux cheveux roux et frisés.

– Celui-là n’est pas trop mal.

– Qui, celui avec le mulet ? demande Hollis à l’autre bout de la rangée. Ouais, rien d’extraordinaire.

Sur la glace, le coach leur fait faire des exercices simples, et je dois avouer qu’aucun ne m’a vendu du rêve, moi non plus. Deux par deux, les mecs patinent jusqu’à la ligne bleue où ils essaient de marquer, puis ils font un demi-tour sec et ils retournent en zone neutre, où un des assistants du coach leur fait une passe qu’ils doivent récupérer.

Ce n’est pas très compliqué, mais j’ai déjà vu trop de passes loupées.

Les goals ne sont pas mauvais, au moins. Ils n’ont pas le génie de Simms, mais ils arrêtent plus de tirs qu’ils n’en laissent entrer, ce qui est plutôt prometteur.

– Oui, c’est bon ça ! C’est ça qu’on veut voir ! siffle Garrett à côté de moi.

En effet, le suivant vient de décoller et, bon sang, il est rapide. Il file en direction du but, il tire pile au bon moment, et son palet atterrit dans le fond du filet.

– Encore faut-il qu’il ait de l’endurance, dit Tucker.

Cependant, vingt minutes plus tard, le gamin est encore aussi en forme qu’Ozzy Osbourne en concert.

– C’est qui, ce type ? demande Garrett.

– Aucune idée, répond Hollis.

– Hunter quelque chose, dit Pierre, un Canadien qui nous a rejoints l’an dernier. C’est un petit riche du Connecticut, une grande star dans son équipe du lycée.

– S’il est si bon, pourquoi il n’a pas été recruté ? demande Tucker. Pourquoi le coach lui laisse passer les épreuves ?

– La moitié des facs du pays ont essayé de le recruter, explique Pierre, mais il voulait laisser tomber le hockey. Apparemment, le coach l’a convaincu de venir aujourd’hui, mais il y a des chances qu’il ne veuille pas jouer, même s’il est sélectionné.

– Il jouera, vous en faites pas, déclare Dean. Je suis prêt à le sucer pour l’en convaincre.

Nous éclatons tous de rire. Je hausse un sourcil :

– On suce des bites, maintenant ?

– Tu sais quoi ? répond-il d’un air machiavélique. Je ne me contenterai pas de le sucer… j’avalerai.

Nous nous regardons tous d’un air perplexe, mais le regard moqueur de Dean me dit où il veut en venir, cet enfoiré.

– Je ne sais pas si vous êtes au courant, mais un orgasme est le point culminant d’une partie de plaisir entre deux personnes, explique-t-il en me regardant d’un air innocent. Les hommes et les femmes l’atteignent de différentes façons. Par exemple, lorsqu’une femme prend son pied, elle peut gémir, ou crier…

– De quoi tu parles, mec ? interrompt Garrett.

Dean cligne des yeux, feignant de ne pas comprendre.

– Je me suis dit que vous aviez peut-être besoin d’un cours accéléré pour vous remettre en selle, répond-il.

– Je crois que ça va aller, répond Tuck.

– Vous êtes sûrs ? Personne n’a de questions ? demande-t-il en me souriant.

Lorsque les autres redirigent leur attention sur la patinoire, je lui mets un coup de coude dans les côtes.

– Bon sang, John, j’essaie juste de t’aider. Je pourrais t’apprendre beaucoup de choses, tu sais. Aucune femme n’a jamais pu résister à mon charme naturel.

– Tu sais qui d’autre avait un charme naturel ? je rétorque. Ted Bundy.

– Qui ? demande Dean.

– Le tueur en série.

Merde. Je suis passé du coq à Ted Bundy. Je me transforme en Grace. Et maintenant je pense à Grace. Super. Je me suis forcé à ne pas le faire depuis le râteau qu’elle m’a mis la semaine dernière, mais j’ai beau essayer, je n’y arrive pas.

Je me demande si c’est une question de fierté, parce que je ne me souviens pas d’avoir déjà été obsédé à ce point par une nana. Est-ce qu’elle m’intéresse parce qu’elle ne veut pas de moi ? Je ne pense pas être arrogant à ce point, mais je dois admettre que j’ai du mal à me remettre de son vent.

Cependant, j’aimerais vraiment avoir une autre chance avec elle, pour lui montrer que je ne suis pas un enfoiré sans cœur qui se servait d’elle. Or, je ne sais pas quoi faire pour qu’elle change d’avis. Des fleurs, peut-être ? Ou peut-être que je devrais ramper devant elle en public ?

– Eh, bande d’abrutis !

Nous sursautons lorsque le coach gueule dans notre direction en nous fusillant du regard. Jensen est le seul membre de la faculté à pouvoir nous traiter d’abrutis sans subir de représailles.

– Vous pouvez me dire ce que vous foutez là alors que vous devriez être en salle de muscu ? Foutez le camp de mon entraînement ! hurle-t-il avant de se tourner vers les trois premières années qui ricanent derrière lui. Et vous, qu’est-ce qui vous fait rire, bande de légumes ? On patine ! Allez !

Les joueurs sprintent en avant comme si la glace était en feu tandis que, dans les gradins, nous déguerpissons aussi vite.

20

Grace

C’est au bout d’une semaine que Ramona me contacte, et après plusieurs mois passés à l’ignorer, je décroche enfin. Il est temps de la voir en personne, même si je n’en ai aucune envie. Cependant, je ne peux ni oublier ni effacer toutes les années d’amitié et tous les souvenirs qui nous unissent, et je ne peux pas l’ignorer pour toujours. Je traverse le campus pour la rejoindre au café et je me dis que cette rencontre n’a pour but que de clarifier les choses entre nous. Nous n’allons pas redevenir meilleures amies, je ne pense pas en être capable après ce qu’elle a fait.

Il n’est même pas question du message qu’elle a envoyé à Logan, mais plutôt de ce que ce message révèle. À l’évidence, elle se fiche de mes sentiments et de notre amitié, car une véritable amie ne drague pas le mec qui a fait du mal à celle qu’elle connaît depuis treize ans. Une véritable amie met de côté ses propres désirs pour soutenir celle qu’elle décrit comme « sa sœur de cœur ».

Je passe la porte du café une demi-heure après l’avoir eue au téléphone, et je la rejoins à une table près de la fenêtre.

– Salut, dit-elle timidement.

Elle n’a strictement pas changé, ses cheveux noirs lui arrivent aux épaules et son corps voluptueux est moulé dans des vêtements aguicheurs. Lorsqu’elle remarque mes cheveux, elle écarquille les yeux.

– Tu es devenue blonde ! s’exclame-t-elle.

– Ouais, c’est ma mère qui m’a convaincue de le faire, je dis en m’asseyant en face d’elle.

Une part de moi est tentée de la prendre dans mes bras, mais je ne le fais pas.

– Tiens, c’est pour toi, dit-elle en me tendant un café. Je viens d’arriver, il est encore chaud.

– Merci.

J’ai traverser le campus et il fait vingt-cinq degrés dehors, mais j’ai froid, tout à coup, et la chaleur du gobelet me fait le plus grand bien. Je suis nerveuse, le silence entre nous ne fait rien pour me mettre à l’aise.

– Grace… je suis désolée.

Je soupire.

– Je sais.

Une lueur d’espoir illumine son regard.

– Ça veut dire que tu me pardonnes ?

– Non, ça veut dire que je sais que tu es désolée.

J’enlève le couvercle de mon café et j’en bois une petite gorgée avant de grimacer. Elle a oublié le sucre. Cela ne devrait pas me gêner à ce point, mais c’est un énième signe que ma meilleure amie ne sait rien de moi, que cela concerne mes sentiments ou mes goûts. Je prends deux sachets de sucre sur le petit plateau en plastique et je les verse dans mon café, puis je le remue avec le petit bout de bois.

– Je suis une amie merdique, chuchote-t-elle en s’effondrant.

Je ne la contredis pas.

– Je n’aurais pas dû lui écrire. Je ne sais même pas pourquoi je l’ai fait, dit-elle. Ou plutôt si, je sais pourquoi. C’est parce que je suis une garce, que je suis jalouse et que je manque de confiance en moi.

Encore une fois, je ne réponds rien.

– Tu ne comprends pas, hein ? s’exclame-t-elle devant mon silence. Pour toi, tout est facile. Tu as des A dans toutes les matières, tu chopes le mec le plus beau du campus sans…

– Facile ? je rétorque. Ouais, j’ai des bonnes notes, mais c’est parce que j’étudie comme une malade, Ramona. Quant aux mecs, tu as oublié le lycée ? J’étais loin d’avoir des rencards à tout-va ! D’ailleurs, ce n’est toujours pas le cas !

– C’est parce que tu manques autant de confiance que moi, parce que tu es nerveuse ! Mais même quand tu es stressée et que tu jacasses, les gens t’aiment. Ils t’adorent tout de suite. Ça ne m’arrive pas, à moi, dit-elle en se mordant la lèvre. Moi, je dois faire des tonnes d’efforts pour être remarquée et appréciée. La seule raison pour laquelle j’étais populaire au lycée, c’est parce que j’étais la rebelle, parce que je fumais des joints, que je m’habillais comme une salope et que les mecs savaient que j’étais un coup facile.

– Tu n’as rien fait pour les décourager, Ramona.

– Non, c’est vrai : parce que j’aimais l’attention que ça m’attirait. Je me fichais que ce soit de l’attention positive ou négative. Je voulais juste qu’on me remarque. Je sais que c’est pathétique.

Je ne sais pas si je suis triste pour elle ou si j’ai pitié. Ramona est la personne la plus confiante que je connaisse, et l’entendre parler d’elle-même en ces termes me donne envie de pleurer.

– Tu n’es pas pathétique.

– Et je ne suis pas une bonne amie non plus, dit-elle froidement. J’étais tellement jalouse de toi, Grace. C’est toujours moi qui suis sortie avec les beaux gosses et qui te demandais ton avis, et tout à coup, tu me parlais de coucher avec John Logan. J’étais tellement rongée par la jalousie que j’avais envie de hurler. Alors, quand c’est tombé à l’eau entre toi et Logan… je me suis sentie… soulagée, admet-elle d’un air coupable. Et suffisante, aussi. Je me suis mise en tête que si ça avait été moi, il n’aurait jamais pu me rejeter, et… ouais, je lui ai écrit.

Mon Dieu, je retire ce que je viens de dire à propos du fait qu’elle n’est pas pathétique.

– J’étais bête et égoïste et je suis vraiment désolée, Gracie, dit-elle en me suppliant du regard. Tu crois que tu pourras me pardonner ? On peut recommencer à zéro, s’il te plaît ?

Je bois une longue gorgée de café en la regardant par-dessus le gobelet.

– Je n’en suis pas encore capable.

– Pourquoi ?

– Parce que je pense qu’une pause va nous faire du bien. On est fourrées ensemble vingt-quatre heures sur vingt-quatre depuis qu’on est toutes petites, Ramona. Mais on est à la fac, maintenant, et on devrait faire de nouvelles rencontres, s’ouvrir l’esprit. Honnêtement, je ne peux pas faire ça quand tu es dans les parages.

– On peut le faire ensemble, répond-elle.

– Non, c’est impossible. Les seules personnes que j’ai rencontrées l’an dernier, c’était avec Jess et Maya, et je ne les aime même pas ! J’ai besoin d’espace, ok ? Je ne dis pas qu’on ne se reparlera pas. Tu as tenu une place prépondérante dans ma vie et je ne veux pas tout jeter par la fenêtre à cause d’un stupide message. Mais je ne veux pas non plus que les choses redeviennent comme avant.

Ramona ne dit rien et se mord la lèvre. Je vois qu’elle a envie de débattre, de forcer une réconciliation, mais pour une fois dans sa vie, elle m’écoute.

– Est-ce qu’on peut quand même… je ne sais pas… s’écrire ? Boire un café de temps en temps ?

Je réfléchis quelques secondes avant de hocher la tête.

– Ça me va. Si on commence doucement.

Son visage s’illumine.

– Disons un café, alors ? On n’aura qu’à se retrouver ici.

J’ai beau ne pas me sentir prête, je hoche de nouveau la tête.

– Tu ne le regretteras pas. Je te promets que plus jamais tu n’auras à te plaindre de mon attitude !

Je le croirai quand je le verrai. Pour l’instant, j’ai fait toutes les concessions possibles.

Nous échangeons le câlin le plus bref et gênant de tous les temps, puis elle s’en va en disant qu’elle a cours. Quant à moi, je suis trop triste pour partir, alors je reste assise, remuant mon café sans y penser. J’ai l’impression que je viens de rompre avec quelqu’un, et d’une certaine façon, c’est le cas.

Toutefois, je pense ce que je lui ai dit. J’ai vraiment besoin d’une pause. Ramona me tirait vers le bas, l’an dernier. Grace Première Année était un oiseau en cage qui n’avait le droit de voler que lorsque Ramona lui ouvrait la porte. Or Grace Deuxième Année a l’intention de voler partout où cela lui chante.

La tristesse en moi se dissipe pour laisser place à de l’excitation. Je me sens déjà plus épanouie. J’adore ma nouvelle coloc, mes cours me plaisent, et j’ai hâte de commencer mon job à la radio du campus. Morris, le manager, m’a tout de suite donné le poste de producteur, et à partir de lundi, je vais travailler pour une émission de conseils animée par un mec d’une fraternité et une nana d’une sororité qui, selon Daisy, « ont le QI d’un pot de yaourt ».

En plus, Morris a l’air super-sympa et il est super-canon.

La cloche au-dessus de la porte retentit et je tourne la tête mécaniquement. Je la baisse aussi vite et je me penche un peu en espérant que mes cheveux cacheront mon visage, car c’est Logan qui vient d’entrer avec ses amis.

Merde. Peut-être qu’il ne va pas me voir et que je vais pouvoir sortir discrètement.

Je ne veux pas attirer son attention, alors je ne me lève pas immédiatement. Logan et ses amis vont passer leur commande sous le regard de tous les étudiants présents dans le café. Il y a quelque chose chez ces gens qui change l’atmosphère d’une pièce lorsqu’ils y entrent. Ils prennent toute la place, et ce n’est pas parce qu’ils sont taillés comme des armoires mais plutôt à cause de la confiance avec laquelle ils marchent, les insultes qu’ils se jettent à la figure et les sourires qu’ils dégainent si facilement.

Je sais que je devrais m’éclipser, mais je suis comme hypnotisée. Il est si beau que c’est presque criminel. Certes, je ne vois que l’arrière de sa tête, mais c’est une nuque sacrément sexy. Même de dos, il est évident que c’est un athlète : ses longues jambes musclées sont divinement mises en relief par son jean, et son t-shirt est si moulant que je regrette de ne pas avoir de serviette pour baver dedans.

Aargh, il faut que je me le sorte de la tête. Si je continue de fantasmer à son sujet, je risque de finir par l’apprécier et je ne suis pas prête pour ça.

Mince, il est déjà trop tard, Logan s’éloigne du comptoir et vient vers moi.

– Salut, ma belle, dit-il en s’installant en face de moi et en posant un muffin aux pépites de chocolat à côté de mon gobelet de café. Je t’ai pris un muffin.

Ah, apparemment il m’avait remarquée en entrant.

– Pourquoi ? je demande sans le saluer.

– Parce que je voulais t’offrir quelque chose et que tu bois déjà un café. Donc j’ai pris un muffin.

Je hausse un sourcil.

– C’est un moyen de racheter mes bonnes grâces ?

– Ouaip, absolument. Joli jeu de mots, au fait.

– Ce n’était pas un jeu de mots. C’est juste un homonyme.

Ses yeux bleus scintillent tandis qu’il me toise du regard.

– J’adore que tu me parles d’homonymes.

– Ok, je réponds en réprimant un rire. Merci, mais tu crois vraiment qu’un muffin va suffire à me reconquérir ?

– Je t’offrirai un repas entier quand on sortira ensemble, dit-il en me faisant un clin d’œil. D’ailleurs, à ce propos, on fait ça quand ?

– De quoi tu parles ?

– De notre rencard. Je suis libre ce soir. Ou n’importe quel soir en fait. Mon agenda est à toi.

Mon Dieu, il est incorrigible, et beaucoup trop beau. Sa mâchoire carrée est recouverte d’une barbe de trois jours que je brûle d’envie de lécher. C’est la première fois que j’ai envie de lécher la barbe d’un mec. Qu’est-ce qui m’arrive, bon sang ?

– Félicitations pour ton temps libre, mais je ne vais pas sortir avec toi.

Logan sourit jusqu’aux oreilles.

– Ce soir, ou en général ?

– Les deux.

Heureusement pour moi, nous sommes interrompus.

– Tu es prêt ?

– Dégage, G, je suis occupé.

Son ami ricane et se tourne vers moi.

– Salut, moi c’est Garrett.

Ouais, comme si je pouvais ignorer qui il est. Garrett Graham est une légende, ici. Il est également incroyablement beau, le genre de beauté qui me fait rougir alors que je ne suis même pas intéressée.

– Je suis Grace.

– Je ne voulais pas vous interrompre, dit-il en s’éloignant avec un énorme sourire sur les lèvres. Je vais attendre dehors pour laisser mon pote finir de… euh… te courtiser.

– C’est inutile. On a fini, je dis en reculant ma chaise et en me levant.

– Absolument pas, marmonne Logan.

Garrett nous regarde tour à tour d’un air amusé.

– J’ai suivi un cours de résolution de conflits au lycée. Vous avez besoin d’un médiateur ?

Je prends mon sac et mon café.

– La sténographe qui me suit partout est en pause déj’, mais je peux te faire un résumé de la situation. Logan m’a demandé de sortir avec lui et j’ai résolu le conflit en déclinant poliment son invitation. Tu vois, j’ai déjà fait tout le travail.

Garrett éclate de rire si fort que toute la salle se tourne vers nous, y compris les trois joueurs de hockey qui nous rejoignent.

– Qu’est-ce qui est si drôle ? demande Dean avant de me remarquer. Salut Grace, ça fait longtemps. J’adore tes cheveux.

Je suis surprise qu’il se souvienne de mon prénom.

– Merci, je dis en reculant vers la porte. Faut que j’y aille, maintenant. À plus, Logan. Et vous aussi, les potes de Logan.

Je suis presque arrivée à la porte lorsque Logan m’interpelle.

– Tu as oublié ton muffin.

– Pas du tout ! je réponds sans me retourner.

La porte se referme sur les éclats de rire de cinq des mecs les plus populaires de la fac.

– Voilà ce que tu vas faire. Tu achètes une bouteille de vin, tu l’invites chez toi, et quand il arrive, tu mets un morceau d’Usher. Ensuite, tu enlèves tous tes vêtements et… tu sais quoi, chérie ? roucoule Pace Dawson dans son micro. Oublie le vin et Usher, sois à poil quand il débarque et je t’assure qu’il sera prêt à passer à table.

La coéquipière de Pace, Evelyn Winthrope, fait part aux auditeurs de son approbation.

– On ne perd jamais en étant à poil, Mesdames. Les mecs adorent.

Derrière la vitre, dans ma cabine, je fais de mon mieux pour ne pas vomir. Je vois Pace et Evelyn se sourire comme s’ils venaient de donner les conseils du siècle à la pauvre première année qui les a appelés pour leur demander de l’aide en matière de séduction.

C’est ma première semaine à la station de radio, et ma deuxième émission de « Keskitefaut », le programme de Pace et Evelyn. Pour l’instant, je ne peux pas dire que je sois émerveillée par la qualité de leurs conseils, mais d’après Daisy, l’émission bihebdomadaire a plus d’audimat que toutes les autres émissions réunies.

– Très bien. Auditeur suivant, s’il vous plaît.

C’est le moment où je mets fin à l’attente de la victime suivante pour la passer en direct sur les ondes. Une de mes autres tâches et de filtrer les appels pour m’assurer que les gens ont de vraies questions et/ou qu’ils ne sont pas fous.

– Salut, qu’est-ce qui te faut ?

Le jeune homme ne perd pas de temps.

– Pace, mon gars, je voulais avoir ton avis sur le rasage intime pour les mecs.

L’animateur en maillot de rugby ricane avant de répondre.

– Mec, je suis totalement contre. C’est pour les nanas et les mauviettes.

– Pas du tout d’accord, intervient Evelyn.

Je fais de mon mieux pour ne pas éclater de rire tandis que les deux animateurs se disputent à propos des avantages et des inconvénients de la pilosité intime des hommes. Je chronomètre aussi le temps qui leur reste, car chaque personne a droit à cinq minutes, et celui-ci a encore quatre minutes devant lui.

Je regarde par l’autre vitre de ma cabine où Morris range des CD dans l’immense bibliothèque qui recouvre tout le mur. Il doit y avoir des centaines, voire des milliers de CD, ce qui est étrange car je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai écouté un CD, je pensais qu’ils étaient aussi obsolètes que les cassettes et les VHS. Cependant, la station radio est old school1, tout comme Morris qui m’a dit qu’il possédait un tourne-disques et une vieille machine à écrire. D’ailleurs, son style vestimentaire est assez rétro également, et je trouve cela carrément sexy. Il est à la fois hipster, punk, il a un certain je-ne-sais-quoi d’Oliver Twist et… je pourrais continuer pendant des heures, en fait. Il y a un peu de tout chez ce mec, et cela colle bien à sa personnalité excentrique. Je ne le connais que depuis une semaine, mais je découvre rapidement que Morris ne peut pas passer une heure sans faire une remarque sarcastique, une blague coquine ou un mauvais jeu de mots.

Pour finir, je suis presque certaine de lui plaire, si j’en crois son flirt permanent et ses compliments à la pelle. Je pourrais être partante s’il me demandait de sortir avec lui, mais chaque fois que j’y pense, une partie de moi proteste et me crie de sortir avec Logan. Je ne peux pas nier que l’histoire du muffin était charmante. Présomptueuse, bien sûr, mais non moins adorable. J’ai souri sur tout le chemin jusque chez moi. Cependant, cela ne veut pas dire que je sois prête à lui laisser une seconde chance.

Je m’oblige à me concentrer de nouveau sur les deux animateurs fous, et je passe les trente-cinq minutes suivantes à faire de mon mieux pour ne pas rire en entendant les deux personnes les plus bêtes de la planète offrir leurs conseils aux pauvres désespérés qui les appellent. Je serais étonnée que la somme de leur QI atteigne deux chiffres.

Lorsque Pace et Evelyne font leurs adieux aux auditeurs, je lance la playlist que m’a donnée Morris, le temps que le prochain DJ s’installe. Il s’appelle Kamal, et c’est un dingue de hip hop qui joue des morceaux que personne n’a jamais entendus.

Je sors de ma cabine et Morris vient vers moi en souriant.

– Tu as écouté l’appel sur le rasage masculin ? demande-t-il.

– Comment l’ignorer ? C’est un des débats les plus ridicules que j’aie jamais entendus, je réponds en souriant. Mais j’ai adoré le moment où Evelyn a dit que si elle voulait voir une jungle, elle prendrait un billet pour l’Indonésie.

Il rit en se passant une main dans les cheveux, attirant mon attention sur ses mèches brunes toujours décoiffées. Son physique est très curieux : sa peau est couleur miel, ses cheveux ébène, ses yeux ambrés. Je n’ai aucune idée de ses origines, peut-être asiatiques, mélangées à… aucune idée. Comme son style vestimentaire, ses traits sont une collection d’éléments uniques que je trouve incroyablement attirants.

– Tu me regardes bizarrement, dit-il d’un air intrigué. J’ai quelque chose entre les dents ?

– Non, je dis en rougissant. Je me demandais juste de quelle origine tu es. Désolée, tu n’es pas obligé de répondre .

Ma question a l’air de beaucoup l’amuser.

– Mon visage est un melting-pot2 de beauté ethnique, n’est-ce pas ? Ne t’inquiète pas, on me le demande tout le temps. Ma famille est comme les Nations unies : ma mère est née en Zambie d’une mère noire et d’un père blanc qui tenait une clinique là-bas. Et mon père est italo-japonais.

– Waouh, ça fait beaucoup de cultures différentes.

– Et toi ?

– Mes origines sont beaucoup moins intéressantes. Les Ivers ont pratiquement fondé le Massachusetts. Je crois qu’on a des racines écossaises ou irlandaises, mais je n’en suis pas sûre.

Un rire aigu retentit derrière nous et lorsque je me retourne, je vois Pace et Evelyn se bécoter contre le mur. Lors de mon premier jour, j’ai demandé à Evelyn depuis combien de temps ils étaient ensemble, et elle m’a regardée comme si j’avais un troisième œil sur le front avant de m’informer qu’ils ne se chopaient qu’à la radio parce que c’était « juste trop ennuyeux ». Morris et moi échangeons des regards amusés tandis que Pace nous aperçoit et nous sourit par-dessus l’épaule d’Evelyn.

– Yo, Morrison, dit-il alors que la blonde continue de lui mordiller le cou. Y’a une soirée chez Sigma, ce soir. Gros Ted a un nouveau jeu auquel il veut que tu essaies de le battre. Tu devrais venir aussi, Gretchen.

Même si j’avais eu envie de le corriger, Pace ne fait plus attention à nous parce que la langue d’Evelyn est de nouveau dans sa bouche.

– Pourquoi il t’appelle Morrison, et qui diable est ce Gros Ted ?

– Il m’appelle Morrison parce qu’il pense que c’est comme ça que je m’appelle, même si je lui ai dit cent fois que ce n’était pas le cas, et Gros Ted est un membre de sa fraternité. C’est un fan de jeux vidéo et on a une sorte de compétition entre nous. Quand l’un de nous deux s’achète un nouveau jeu et le termine, il le passe à l’autre pour voir s’il peut faire mieux. Ted est génial, tu le verras ce soir.

– Qui a dit que Gretchen allait à la soirée ? je demande en riant.

– Morrison. Il veut demander à Gretchen de sortir avec lui depuis qu’il l’a rencontrée.

Je rougis en voyant son sourire timide.

– Alors… ce serait un rencard ?

– Si tu veux, oui. Sinon, ce sera juste deux amis qui vont à une soirée ensemble. Morrison et Gretchen à la conquête du monde, dit-il en haussant un sourcil. À toi de choisir.

Je pense brusquement à Logan et cela me fait hésiter. Cependant, cela m’énerve aussi, parce que Logan ne fait pas partie de l’équation, on n’est pas ensemble et on ne l’a jamais été. Et puis Morris est un super-gars.

– Tu en dis quoi, Gretch ?

Son sourire narquois me fait rire et je le regarde dans les yeux.

– OK pour le rencard.

1.  À l’ancienne.

2.  Mélange ethnique.

21

Logan

Je ne suis pas du tout d’humeur à aller à une soirée de fraternité, mais Garrett m’a dit que s’il est obligé d’y aller, alors moi aussi, parce que « les meilleurs potes doivent se serrer les coudes ». Heureusement, c’est lui qui conduit, donc je peux me consoler en buvant un peu. Toutefois, je ne vais pas enfreindre ma nouvelle règle très stricte à propos de filles : finis les coups rapides et sans lendemain dans les chiottes et les lits qui ne m’appartiennent pas. John Logan est officiellement en mode « couple ».

– Je ne comprends pas pourquoi tu es dans une fraternité alors qu’à l’évidence tu détestes en être membre, remarque Hannah.

Elle est assise à l’arrière de la Jeep de Garrett parce que je suis contre le fait que la petite amie soit automatiquement à l’avant et que, de toute façon, j’ai dit « prems » avant elle. Dean et Tucker sont partis plus tôt avec Hollis, nous les rejoignons à la maison Sigma.

Je suis d’accord avec Hannah à propos de Garrett. Il est membre de Sigma Tau, or il ne vit pas dans la maison, il ne va pas aux réunions et ils ne traînent jamais avec « ses frères ». Sa seule contribution est qu’il ramène ses fesses aux soirées, et encore, il ne reste jamais plus d’une heure.

– Mon père était membre, donc j’ai été parrainé. Ils étaient obligés de me laisser participer au rush1, et mon vieux m’y a forcé.

– Attends, alors tu as été bizuté comme tous les autres ? demande Hannah.

– Non. Ils voulaient tellement que je sois membre, parce que je suis une star du hockey, qu’ils ne m’ont rien fait faire. Ils gueulaient super-fort quand les autres bizuts étaient là, par exemple ils m’ordonnaient de récurer la salle de bains avec une brosse à dents ou un truc du genre, et l’un d’entre eux me prenait à part pour me dire : « T’en fais pas gamin, va te reposer, on s’occupe de tout. »

Hannah éclate de rire.

– Wouah, alors le système de fraternité est corrompu ? Je suis outrée.

Garrett tourne à droite sur l’allée des fraternités où des voitures sont garées pêle-mêle, et nous nous arrêtons à quelques maisons de Sigma Tau, où Dean, Tucker et Hollis nous attendent sur la pelouse en se passant un joint. Dean me le tend et je tire longuement dessus, remplissant mes poumons avant d’expirer un épais nuage de fumée blanche.

– Devine qui vient d’arriver ? marmonne Dean. Ta première année. Enfin, je suppose que c’est ta deuxième année, maintenant.

Mon cœur accélère.

– Grace est là ?

– Ouais, mais… elle est… accompagnée.

Quoi ? Par qui ? Ça a intérêt à ne pas être par un abruti de Sigma dont le seul but et de la tringler. Je n’avais pas l’intention de me battre ce soir, mais si un pervers ose ne serait-ce que regarder Grace trop longtemps, ce mec est mort.

Dean calme vite mes inquiétudes.

– Une sorte de hipster, dit-il. Pas un Sigma, c’est sûr.

J’ai soudain hâte d’entrer et je pousse mes amis vers la porte sous le regard amusé de Garrett.

– Alors, tu vas encore « courtiser » ce soir ? demande-t-il.

Il ne croit pas si bien dire.

La maison est encore plus bondée que le gymnase pendant un de nos matchs, et je ne vois pas Grace lorsque je balaye le salon du regard. La dubstep qui fait vibrer les murs rend toute conversation impossible, alors je signale à Garrett que je pars à la recherche de Grace avant de me laisser engloutir par la foule. Plusieurs jolies filles me sourient lorsque je passe devant elles, mais c’est à peine si je les remarque. Je ne vois Grace nulle part, Dean a peut-être tout inventé. Après tout, l’idée que Grace soit à une soirée de fraternité avec un mec me semble un peu tirée par les cheveux.

Je regarde dans la cuisine où je trouve un groupe de gens attroupés autour du plan de travail central, mais Grace n’y est pas. Une nana sirotant une Corona près de l’évier se détache du groupe et vient lentement vers moi.

– Logan, ronronne-t-elle en empoignant mon bras.

– Salut Piper, je marmonne en luttant contre mon envie de la repousser violemment avant que ses lèvres n’aient touché ma joue.

Piper Stevens est canon, personne ne peut le nier. Toutefois, je n’ai pas oublié l’horrible rumeur qu’elle a lancée sur Twitter en avril dernier.

Elle m’embrasse sur la joue et, même si sa tête s’éloigne, son corps reste collé au mien.

– Alors… susurre-t-elle. C’est notre dernière année… Tu sais ce que ça signifie ?

Je suis trop occupé à regarder par la porte au cas où je verrais Grace pour faire semblant d’être intéressé.

– Quoi ?

– Ça veut dire que notre temps sera bientôt écoulé.

Ses lèvres chaudes effleurent ma gorge et je tressaille.

– Ça fait trois ans que tu fais le difficile, répond-elle en fronçant les sourcils. Tu ne crois pas qu’il serait temps que tu nous donnes ce qu’on veut tous les deux ?

– Ce que tu veux, Piper. Je t’ai dit cent fois que je n’étais pas intéressé.

Sa bouche rose fuchsia fait la moue.

– Pense au plaisir qu’on prendrait. Toute cette animosité entre nous… ce serait sauvage, chuchote-t-elle dans mon oreille.

– C’est tentant, dis-je en enlevant sa main de mon bras, mais je vais passer mon tour. Tu sais quoi, si tu es en manque, on a de la viande fraîche dans l’équipe. Y en a un en particulier, Hunter, qui pourrait faire ton affaire.

– Va te faire foutre, dit-elle, et son regard devient furieux. N’essaie pas de me vendre à tes potes.

– Je ne te vends pas, chérie. Je dis ça pour te faire gagner du temps. À plus, Piper.

Je la sens me fusiller du regard quand je sors de la cuisine, mais je m’en fiche. J’en ai vraiment eu assez qu’elle me drague en ignorant le fait qu’elle ne m’intéresse pas.

Je retraverse le rez-de-chaussée en inspectant chaque pièce deux fois. Peut-être qu’elle est dehors, il fait super-chaud ce soir et la fête a débordé dans le jardin. Il faut que j’agrandisse mon périmètre de recherche.

Je suis à peine arrivé dans le hall que je suis récompensé. J’aperçois Grace gravir l’escalier qui mène à l’étage. Elle est seule, et mon pouls accélère de nouveau tandis que j’admire la manière dont sa jupe embrasse parfaitement ses courbes. Ses longs cheveux tombent en cascade dans son dos, ruisselants comme un rideau d’or à chacun de ses pas.

Elle atteint le premier étage et disparaît dans un couloir, je n’ai pas de temps à perdre. Je suis au pied de l’escalier en deux enjambées et je monte les marches quatre à quatre pour la rattraper.

Grace

Dans la salle de bains du premier, je m’essuie les mains sur une serviette aux couleurs des New England Patriots2 qui me fait sourire. Le merchandising sportif m’a toujours semblé être un des business les plus lucratifs puisqu’il suffit de coller sur quelque chose le logo de n’importe quelle équipe pour que des millions de gens l’achètent, quel que soit l’objet en question.

Je regarde mon reflet dans le miroir, soulagée de constater que ma lotion anti-frisottis fonctionne et que mes cheveux ont survécu à l’humidité ambiante. Morris est passé me prendre chez moi, et si nous avons parlé non-stop sur le trajet, nous n’avons guère échangé deux mots depuis que nous sommes arrivés. La musique est trop forte, et Morris est accaparé par le jeu vidéo auquel Gros Ted lui a ordonné de jouer dès que nous avons passé la porte.

Cela ne me gêne pas, cependant, je m’amuse en regardant Morris battre le record de Ted à tous les niveaux. À chaque fois, les membres de la fraternité se mettent à crier comme s’ils étaient témoins du touchdown3 final du Super Bowl4.

Au passage, Gros Ted est loin d’être gros. Jamais je ne comprendrai les surnoms.

Lorsque je sors des toilettes, je suis victime de la pire sensation de déjà-vu de toute ma vie, sauf que cette fois, ce n’est pas Logan qui sort de la salle de bains alors que j’attends dans le couloir mais l’inverse, et je pousse un petit cri de surprise. Trois jours ont passé depuis le muffin.

– Bonsoir ma belle, dit-il en souriant jusqu’aux oreilles. J’adore ta jupe.

Ses yeux bleus inspectent lentement mes jambes nues, et dans ma tête je m’en veux d’avoir laissé Daisy me convaincre de mettre une jupe courte. Puis je rouspète de laisser son regard de braise déclencher une nuée de picotements dans mon bas-ventre.

– Qu’est-ce que tu fais là ? je demande en soupirant.

– Je suis venu faire la fête, dit-il en levant les yeux au ciel. Pourquoi, qu’est-ce qui t’amène, toi ?

– Un rencard, je réponds en serrant les dents.

Mon aveu ne semble en rien le déstabiliser.

– Ah bon ? Où est ton rencard ? Tu devrais me présenter.

– N’y compte pas.

Logan se rapproche et son parfum épicé me monte à la tête alors que son corps puissant envahit mon espace personnel. Son torse est tellement sculpté que je vois chaque muscle se détacher à travers son t-shirt, et je meurs soudain d’envie de promener mes mains sur ses abdos. Ensuite, je les promènerais plus bas et je les glisserais sous son jean pour empoigner son…

Ressaisis-toi, ma fille !

Je fais de mon mieux pour calmer mon souffle, mais il reste superficiel et rauque, et à voir la réaction de Logan, je sais qu’il a remarqué mon excitation et l’accélération de mon pouls.

– Combien de temps vas-tu continuer à lutter ? demande-t-il d’une voix suave.

– Je ne lutte pas du tout.

En vérité, c’est un miracle si je réussis à parler alors que mon pouls est plus fort que les basses du dubstep au rez-de-chaussée.

– Je t’ai déjà dit que je ne voulais pas sortir avec toi. Et je ne veux pas reprendre nos… ébats, non plus. On s’est amusés, et maintenant c’est fini.

Toujours impassible, il se rapproche encore.

– Alors, je ne t’attire plus du tout ?

Je ne réponds pas, j’en suis incapable. Le désir me noue la gorge.

– Parce que toi tu m’attires toujours, dit-il en me toisant du regard. D’ailleurs, je crois que tu m’excites encore plus.

Je le comprends tout à fait, notre attirance semble être mille fois plus forte qu’avant. Elle est brûlante et violente et je la sens au fond de mon ventre. Mes yeux sont rivés sur sa bouche, sur la courbe sensuelle de sa lèvre inférieure. Ses baisers me manquent. Sa langue affamée et ses grognements aussi, bon sang.

De la distance. Il faut que je parte, que je m’arrache à son sex-appeal et à… Mes fesses se cognent contre le mur. Merde. Je n’ai nulle part où aller. Je n’ai aucun moyen de m’enfuir.

– Embrasse-moi, commande-t-il.

Il penche la tête et sa bouche est à quelques millimètres de la mienne. Soudain, je suis hypnotisée par sa barbe qui jette une ombre sur sa mâchoire et par sa langue qui humidifie sa lèvre. Après tout, un baiser ne serait pas la fin du monde, si ? Comme ça, je pourrai enfin passer à autre chose !

– Embrasse-moi, répète-t-il.

Je cède. J’empoigne sa nuque et je l’embrasse comme si j’étais possédée. Il gémit et j’en ressens les vibrations jusque dans mon clitoris. Mon Dieu, je n’arrive plus à respirer. Je ne pense plus qu’à sa langue affamée fouillant ma bouche et aux battements affolés de mon cœur. Il saisit mes fesses et rapproche nos bassins tout en frottant ses hanches aux miennes.

– J’ai rêvé de ça tout l’été, chuchote-t-il d’une voix agonisante, chatouillant mon cou avant de le mordiller et de le sucer.

J’agrippe ses larges épaules, incapable d’arrêter ce qui est en train de se passer. Il dépose des baisers dans mon cou en remontant jusqu’à ma bouche qu’il taquine avant d’y replonger la langue. Son bassin fait des allers-retours contre mes hanches qui se mettent à l’imiter. J’ai affreusement envie de lui et il en a pleinement conscience. Il grogne doucement avant de glisser sa main sous ma jupe. Ses doigts chatouillent ma cuisse puis ils remontent, se rapprochant de l’endroit où je rêve de les sentir. Il n’est plus qu’à quelques millimètres. J’ai envie de lui crier de me toucher, mais il prend son temps, frottant l’intérieur de ma cuisse avec son pouce, lentement… trop lentement.

Il rompt le baiser et plonge son regard dans le mien tandis que sa main se rapproche toujours de mon entrejambe. Je sens ses doigts trembler alors que son souffle devient plus rauque encore. Mais soudain, il enlève sa main.

– Non, putain. C’est pas ce que je voulais, grogne-t-il d’un air torturé.

– Q… quoi ? je bégaie.

– Je voulais juste un baiser, pas plus, dit-il en inspirant lentement. J’étais sérieux quand j’ai dit que je voulais sortir avec toi.

– Logan…

Nous entendons des bruits de pas dans l’escalier et Logan recule brusquement, les yeux rivés sur le bout du couloir. Lorsque Morris apparaît, mon estomac fait un saut périlleux.

Merde ! Morris. J’avais complètement oublié Morris.

– Te voilà, dit-il en souriant d’un air gêné. J’ai eu peur que tu te sois perdue en cherchant les toilettes.

Je prends une profonde inspiration en suppliant à mon cœur de se calmer et en priant pour que je n’aie pas un air trop coupable. Ou pire, excitée.

– Non, je les ai trouvées, je réponds. J’ai croisé… un ami en sortant.

Logan a l’air furieux.

– Je te présente Logan, j’ajoute en le désignant, comme si Morris pouvait ne pas avoir compris de qui je parlais.

Mon rencard hoche la tête pour saluer celui à qui je viens de rouler une pelle, et qui avait sa main sous ma jupe il y a deux secondes. Mon Dieu.

– Enchanté, dit-il à Logan. On y retourne ?

Non.

Oui.

Je ne sais plus.

Ce que je sais, c’est que je suis venue à cette fête avec Morris, qui est un mec génial, et que je ne vais pas l’abandonner pour un autre mec, même si la tentation est forte.

– Bien sûr. À plus, je dis à Logan en prenant soin de ne le regarder qu’un millième de seconde.

J’emboîte le pas à Morris en me forçant à ne pas regarder derrière moi, ce qui ne m’empêche pas de sentir le regard de Logan sur moi.

1.  Période de bizutage d’une à deux semaines durant laquelle les étudiants souhaitant entrer dans une fraternité participent à diverses activités plus ou moins humiliantes.

2.  Équipe de football américain de la région de Boston.

3.  Au football américain, action de marquer des points en franchissant la ligne d’en-but adverse avec le ballon.

4.  Finale de la National Football League (NFL) dans laquelle s’affrontent les vainqueurs des matchs éliminatoires.

22

Logan

C’est foutrement dommage que les duels n’existent plus, parce que je serais ravi de défier Morris Ruffolo.

Il sort d’où son nom, de toute façon ? Morris Ruffolo. J’ai toujours trouvé suspects les gens qui avaient des noms de famille en guise de prénom. Quant à Ruffolo… quoi, il est italien ? Il n’en avait pas l’air en tout cas.

Oui, je connais le nom du mec qui était avec Grace hier soir. Après qu’elle m’a planté au premier étage, j’ai interrogé quelques personnes et j’ai appris tout ce que je voulais savoir, son nom, sa réputation et, bien sûr, son adresse. C’est donc là que je me trouve.

Je viens de frapper à sa porte, mais il prend son temps pour m’ouvrir. Je sais qu’il y a quelqu’un parce que j’entends le bruit d’une télévision.

Je frappe une deuxième fois et une voix agacée me répond.

– Une seconde !

Très bien, il est là. J’aimerais en finir aussi vite que possible, histoire de profiter du reste de mon samedi.

Lorsqu’il ouvre la porte et qu’il découvre que c’est moi, il fronce les sourcils et esquisse une grimace.

– Qu’est-ce que tu veux ?

Je me demande si Grace lui a parlé du baiser, mais son hostilité vient de répondre à ma question.

– Je suis venu pour déclarer mes intentions vis-à-vis de Grace.

– Wouah, c’est tout à ton honneur, crache-t-il. Mais la chose la plus honorable aurait été de ne pas rouler des pelles à mon rencard hier soir.

– C’est l’autre raison pour laquelle je suis là, je soupire. Pour m’excuser.

En dépit du fait qu’il grimace toujours, il ouvre plus grand la porte. J’entre chez lui en observant rapidement la pièce encombrée avant de passer aux choses sérieuses.

– Je suis désolé d’avoir dragué ton rencard, c’est un énorme manquement au bro code1. C’est pour cela que je t’offre l’occasion de me mettre un coup de poing. Par contre, si tu pouvais éviter de me frapper le nez, ce serait cool, parce que je l’ai déjà cassé trop de fois et j’ai peur qu’il ne se ressoude pas comme il faut.

– Mec, tu n’es pas sérieux, répond Morris en éclatant de rire.

– Bien sûr que si ! Vas-y, je te promets que je ne me vengerai pas.

Morris secoue la tête, semblant à la fois amusé et irrité.

– Non merci, ça ira. Maintenant dis-moi ce que tu as à dire et dégage.

– Comme tu voudras. C’était une offre exclusive, au fait. Bref. Je veux que tu saches que tant que Grace et toi ne serez pas exclusifs, je ne cesserai pas d’essayer de la reconquérir, je dis d’une voix qui tremble sous le poids des remords. On s’est vus plusieurs fois en avril, mais j’ai tout fait foirer et…

– Ouais, elle me l’a dit.

– Ah bon ?

Il hoche la tête.

– Ouais, en rentrant, hier soir. Elle ne m’a pas donné les détails, mais elle m’a fait comprendre que tu avais sacrément merdé.

– C’est vrai, mais je veux arranger les choses. J’imagine que tu n’as pas envie de l’entendre, mais j’ai préféré te prévenir, parce que tu risques de voir ma gueule très souvent. Tu sais, si tu revois Grace… Tu vas la revoir, au fait ? je demande en haussant un sourcil.

– Peut-être que oui, peut-être que non, répond-il en haussant un sourcil à son tour. Quoi qu’il en soit, ça ne te regarde pas.

– Tu n’as pas tort, je concède en mettant mes mains dans mes poches. Bref, c’est tout ce que je voulais dire. J’espère que tu ne m’en veux pas trop pour hier soir. J’avais pas prévu de l’embrasser, c’est juste arrivé et… attends, tu joues à Mafia Boss ? je m’exclame en remarquant pour la première fois la scène qui est figée à l’écran.

– Tu connais ce jeu ? demande Morris. Aucun de ceux à qui j’en ai parlé ne connaissait.

Je prends le boîtier du jeu qui est posé sur le meuble télé. En effet, j’ai le même à la maison.

– Mec, j’adore ce jeu. C’est un de mes coéquipiers qui me l’a fait découvrir et je suis devenu accro. Tu le connais peut-être, Fitzy, enfin Colin Fitzgerald. C’est un gros geek, il joue à des tas de jeux que personne ne connaît. Il rédige des critiques sur le blog de Briar…

– Tu déconnes ? s’exclame Morris. Tu connais F. Gerald ? Je suis obsédé par ses articles ! Attends, c’est un de tes coéquipiers ?

– Ouais, il utilise un alias pour le blog parce qu’il ne veut pas que les meufs sachent que c’est un gros geek. En tant que joueurs de hockey, nous avons une réputation à maintenir, tu sais.

Morris secoue la tête, estomaqué.

– Je n’arrive pas à croire que tu sois pote avec F. Gerald. C’est une légende dans la communauté geek !

Un silence gênant s’installe tandis que notre conversation étonnamment animée touche à sa fin.

– Garde tes armes pour la fin, je dis en désignant l’écran.

– Quoi ?

– Tu es bloqué sur ce niveau, n’est-ce pas ?

Il hoche la tête, mais il n’a pas l’air rassuré.

– J’avais le même problème. J’arrivais à la fin, mais je ne réussissais jamais à tuer Don Angelo parce que j’avais plus de munitions et qu’il n’y en avait pas dans l’entrepôt. Il y a un poignard dans le port, il faut le prendre et t’en servir contre les gardes d’Angelo, comme ça, tu sors la Kalachnikov quand tu arrives à l’entrepôt. Tu vas peut-être mourir les premières fois, mais tu finiras par réussir à te servir du poignard.

– Le poignard, répète-t-il, apparemment pas convaincu.

– Fais-moi confiance. Tu veux que je passe le niveau pour toi ?

– Va te faire voir, je le ferai tout seul, dit-il en prenant la manette et en soupirant en se tournant vers moi. Tu as dit qu’il était où, le couteau ?

Je m’assieds à côté de lui.

– Il est caché dans un coin du port, près du dock du patron. Tu n’as qu’à y aller et je te le montrerai.

Morris appuie sur « Restart ».

Grace

Je suis à peine sortie de la station de radio, le lundi soir, que j’écris à Logan.

Moi : Tu es chez toi ?

Lui : Oui.

Moi : Envoie-moi ton adresse. J’arrive.

Une minute entière s’écoule avant qu’il ne réponde.

Lui : Et si je ne veux pas de visite ?

Moi : Tu es sérieux ? Je croyais que tu me courtisais. Tu vas vmt dire non ?

Il répond immédiatement en m’envoyant son adresse. C’est ce qui me semblait.

Ensuite, j’appelle un taxi. En temps normal, les trente minutes de marche ne m’auraient pas gênée, mais plus j’ai de temps pour y penser, plus ma colère va augmenter, et je suis déjà furax. Et estomaquée. Lorsque j’ai avoué mon baiser avec Logan à Morris, quand il me raccompagnait chez moi, l’autre soir, je savais qu’il n’était pas enchanté. Cependant, je n’ai pas eu l’impression que cela signait la fin de l’histoire. Je l’avais même trouvé étonnamment ouvert d’esprit, et c’est pour cela que je ne m’explique pas ce qui vient de se passer.

Je gigote impatiemment durant les cinq minutes de taxi, et la voiture n’est même pas arrêtée que je mets un billet de dix dollars dans la main du chauffeur et que j’ouvre la portière. C’est la première fois que je viens, mais je ne prends pas le temps d’observer les environs. La pelouse est entretenue, le perron est blanc et la porte résonne bien lorsque je frappe mon poing dessus.

C’est Dean qui m’ouvre, vêtu d’un short de basket… et c’est tout.

– Salut, dit-il d’un air surpris.

– Salut. Je suis venu voir Logan.

Il me fait signe d’entrer puis il désigne l’escalier sur la gauche.

– Il est dans sa chambre. Deuxième porte à droite.

– Merci.

Notre conversation s’arrête là. Il ne me demande pas ce que je fais là et je ne lui explique pas non plus.

La porte de Logan est grande ouverte, m’offrant une vue plongeante de son lit, sur lequel il est allongé, un livre de cours reposant sur ses genoux relevés. Ses sourcils sont froncés, comme s’il était concentré sur sa lecture, et il lève les yeux lorsqu’il entend le bruit de mes pas.

– Merde, tu es arrivée vite, dit-il en jetant son livre et en se levant.

J’entre d’un pas rapide et je ferme la porte derrière moi. J’ai envie d’être tranquille pour lui crier dessus.

– C’est quoi ton problème ? Tu es allé voir Morris et tu lui as déclaré tes intentions ?

Il sourit timidement.

– Bien sûr, c’était ce qu’il y avait de plus noble à faire. Je ne peux pas courir après une nana sans que son mec en soit informé.

– Ce n’est pas mon mec. On est sortis ensemble une fois ! Et maintenant on ne sortira plus ensemble, parce qu’il ne veut plus de moi !

– Quoi ? s’exclame Logan. Je suis déçu, je pensais qu’il avait un esprit plus compétitif que ça.

– Tu es sérieux ? Tu vas faire mine d’être surpris alors que c’est toi qui lui as dit qu’il n’en avait pas le droit ?!

– Pas du tout, répond-il en écarquillant les yeux.

– Ben si.

– C’est ce qu’il t’a dit ?

– Pas dans ces termes, non.

– Je vois, alors quels termes il a employés, exactement ?

– Il a dit qu’il déclarait forfait parce qu’il ne veut pas se retrouver au milieu de quelque chose d’aussi compliqué. Je lui ai dit que ça ne l’était pas puisqu’on n’est pas ensemble, toi et moi, et il a insisté pour dire qu’il fallait que je ressorte avec toi parce que « tu es un chic type qui mérite une autre chance ».

Logan sourit jusqu’aux oreilles.

– Je t’interdis de sourire. À l’évidence c’est toi qui lui as mis ces mots dans la bouche. Et c’est quoi, cette histoire de famille dont vous faites partie ? je demande en faisant les cent pas dans sa chambre. Qu’est-ce que tu lui as dit, hein ? Tu lui as lavé le cerveau, c’est ça ? Comment vous pouvez faire partie de la même famille ? Vous ne vous connaissez même pas !

Logan pouffe de rire et je le fusille du regard.

– Il parle de la famille qu’on a créée dans Mafia Boss, explique-t-il. C’est un jeu de rôle où tu incarnes le chef d’un gang de mafieux. Il faut se battre contre d’autres parrains pour gagner des territoires et des rackets. On y a joué chez lui et j’ai fini par y rester jusqu’à quatre heures du matin, explique-t-il. Nous formons désormais la famille Lorris.

Je n’en reviens pas. Mon Dieu. Lorris ? Comme Logan et Morris ? Ils se la jouent Brangelina maintenant ?

– Alors quoi, vous êtes devenus meilleurs potes ?

– C’est un chouette type, tu sais. D’ailleurs, je le trouve encore plus cool maintenant que tu m’as dit qu’il déclarait forfait. Je ne lui ai pas demandé de le faire, mais à l’évidence il a compris ce que tu refuses de voir.

– Ah ouais ? Et c’est quoi ?

– Que toi et moi sommes faits l’un pour l’autre.

Je n’ai pas les mots pour décrire ce que je ressens. Est-ce de l’horreur ? Est-ce que tout le monde est devenu fou ? Ce n’est pas comme si j’étais amoureuse de Morris, mais si j’avais su que ce baiser ruinerait tout… j’aurais enfilé une ceinture de chasteté avant de sortir.

– Tu t’es servi de moi, Logan, je crache.

Ses traits se crispent.

– Sans le vouloir. Et j’essaie de me rattraper.

– Ah bon ? Comment ? En m’invitant à sortir avec toi ? En m’offrant des muffins et en m’embrassant à des soirées ? Je ne suis même pas convaincue de vraiment te plaire, Logan. J’ai surtout l’impression que cette histoire tourne autour de ton ego. La seule raison pour laquelle tu m’as revue après notre première rencontre, c’est que tu ne supportais pas l’idée que je n’avais pas joui. Et à la fête l’autre soir, c’est parce que tu as su que j’étais venue accompagnée. Tout ce que tu fais est centré sur ton ego, pas sur tes prétendus sentiments pour moi.

– C’est faux, tu as oublié le soir où je suis venu te chercher au self ? En quoi c’était bénéfique pour moi ? demande-t-il d’une voix rauque. Tu me plais vraiment, Grace.

– Pourquoi ? Pourquoi je te plais ?

– Parce que… commence-t-il en se passant la main dans les cheveux, tu es marrante. Et tu es intelligente, adorable, et tu me fais rire. Ah, et je bande dès que je te vois.

Je réprime un rire.

– Quoi d’autre ?

Je suis surprise de le voir rougir.

– Je ne sais pas trop. On ne se connaît pas, mais le peu que je sais à propos de toi me plaît. Et j’ai hâte de découvrir tout ce que je ne sais pas.

Il a l’air sincère, mais une part de moi ne lui fait toujours pas confiance… la Grace qu’il a blessée et humiliée en avril. Celle qui a failli coucher avec lui, qui lui a dit qu’elle était vierge et qui l’a regardé déguerpir aussi vite que possible. Qui est restée assise sur son lit, nue, et qui l’a écouté dire qu’il ne pouvait pas coucher avec elle parce qu’une autre fille lui plaisait.

– Laisse-moi une autre chance, s’il te plaît. Laisse-moi te prouver que je ne suis pas qu’un abruti égocentrique.

J’hésite.

– S’il te plaît. Dis-moi ce que je dois faire pour te convaincre de sortir avec moi, et je le ferai. Je ferai n’importe quoi.

Eh bien… Voilà qui est intéressant.

Je ne suis pas du genre à jouer à ce genre de jeu mesquin, vraiment pas. Cependant, je ne parviens pas à faire taire la petite voix cynique dans ma tête qui me dit de ne pas lui faire confiance. Or je n’arrive pas non plus à lui dire non, car une partie de moi, celle qui adore passer du temps avec ce mec, me crie de dire oui.

Peut-être que j’ai besoin qu’il me prouve qu’il est sérieux et sincère, en fait. Une petite idée me vient alors. Elle est un peu folle, scandaleuse, même. Cependant, si Logan ne peut pas franchir quelques petits obstacles, alors il ne mérite pas une deuxième chance.

– N’importe quoi ?

Ses yeux bleus brillent de détermination.

– N’importe quoi, ma belle. Absolument n’importe quoi.

1.  Listes de règles de conduite régissant l’amitié entre hommes, surtout lorsqu’il s’agit de leur interaction avec les femmes.

23

Logan

– Qu’est-ce qui rime avec insensible ?

Je tapote mon stylo sur la table de la cuisine, plus frustré que jamais. Qui aurait cru que faire des rimes serait aussi dur ?

Garrett, occupé à émincer des oignons, tourne la tête vers moi.

– Sensible, dit-il.

– Mais oui, Garrett, merci. Tu mérites le prix Nobel de littérature. Je vais faire rimer insensible avec sensible.

De l’autre côté de la cuisine, Tucker finit de mettre les assiettes sales dans le lave-vaisselle en me regardant d’un air confus.

– Qu’est-ce que tu fais, de toute façon ? Ça fait une heure que tu gribouilles sur ce bloc-notes.

– J’écris un poème d’amour, je réponds trop vite avant de me rendre compte de ce que je viens de dire.

La cuisine est soudain plongée dans un lourd silence.

Garrett et Tucker se regardent longuement, puis leurs yeux se posent sur moi de manière parfaitement synchronisée et ils me dévisagent comme si je venais de m’échapper d’un asile. Cela dit, pour quelle autre raison est-ce que j’écrirais volontairement un poème ? Or, ce n’est même pas la tâche la plus folle sur la liste de Grace.

J’ai dit liste, oui. Cette petite peste m’a envoyé non pas une ni deux mais six tâches à accomplir si je veux qu’elle accepte un rencard avec moi. Cependant, peut-être que le terme « geste » serait plus approprié pour décrire ce qu’elle attend de moi.

En même temps, je la comprends. Elle pense que je ne suis pas sérieux et elle a peur que je fasse de nouveau capoter les choses. Elle pense sans doute que sa liste va me faire peur et que jamais nous n’aurons de rencard.

Eh bien, elle a tort. Je n’ai pas peur des six gestes pseudo-romantiques qu’elle me demande. Certains seront durs à accomplir, c’est clair, mais je suis plein de ressources. Si je peux retaper une vieille Camaro en n’utilisant que des pièces récupérées à la casse merdique de Munsen, alors je peux écrire un poème mielleux et produire « un collage mettant en lumière les traits de la personnalité de Grace que je trouve les plus envoûtants ».

– J’ai juste une question, commence Garrett.

– Ah bon ? Parce que moi, j’en ai plein, ajoute Tuck.

Je soupire en posant mon stylo.

– Allez-y. Autant en finir.

Garrett croise les bras.

– Rassure-moi, c’est pour une meuf, non ? Parce que si tu le fais pour t’amuser, c’est juste bizarre.

– C’est pour Grace.

Mon meilleur ami hoche la tête, puis cet enfoiré se tord de rire, il se tient la taille alors que ses épaules sont secouées par des éclats de rire. Mais même s’il en train de s’étouffer, il parvient quand même à sortir son téléphone et à écrire un message.

– Qu’est-ce que tu fais ? je demande.

– J’écris à Wellsy. Il faut qu’elle le sache.

– Je te déteste.

Je suis tellement occupé à fusiller Garrett du regard que je remarque Tucker trop tard. Il empoigne mon bloc-notes, l’inspecte et pousse un cri enjoué.

– Putain, G, il a fait rimer débile avec automobile !

– Automobile ? Tu es sérieux mec ?

– Je voulais comparer ses lèvres à une vieille voiture cerise que j’ai retapée quand j’étais gamin. Je voulais plonger dans mes expériences personnelles, ce genre de truc, quoi.

Tucker secoue la tête, exaspéré.

– Alors tu aurais dû les comparer à des cerises, espèce d’abruti.

Il a raison, j’aurais dû. Je suis un piètre poète et j’en ai parfaitement conscience.

– Eh, je m’exclame en me croyant inspiré. Et si je reprenais les paroles de « Amazing Grace1 » ?

– Ouais, carrément, répond Garrett. C’est de l’or en barre, ça.

– Amazing Grace, how sweet…

– Your ass, propose Tucker.

Garrett pouffe de rire.

– Magnifique, des génies à l’œuvre, Messieurs. Amazing Grace, how sweet your ass2, chante-t-il en tapant sur son téléphone.

– Bon sang, mais tu pourrais arrêter de rapporter cette conversation à Hannah ? je marmonne. Les potes d’abord, mec.

Tucker ricane dans son coin.

– Non mais sérieusement, pourquoi tu écris un poème pour cette meuf ?

– Parce que j’essaie de la reconquérir. C’est une de ses requêtes.

Garrett lève la tête de son portable.

– C’est quoi, les autres ?

– Ça ne te regarde pas.

– C’est génial mec, si tu t’en sors aussi bien avec les autres qu’avec celle-ci, tu es sûr de réussir ! se moque Garrett.

Je lui fais un doigt d’honneur.

– Je n’apprécie pas ton sarcasme, je rétorque en reprenant mon bloc-notes et en me dirigeant vers la porte. Vous savez quoi ? La prochaine fois que vous aurez à marquer des points avec vos copines, ne comptez pas sur moi, bande d’enfoirés.

Leurs rires m’accompagnent jusqu’à ma chambre dont je claque la porte. Je passe l’heure qui suit à écrire le pire poème de l’histoire de la poésie. Bon sang, je mets plus d’efforts à écrire ce fichu truc qu’à étudier pour mes cours. Il me reste encore cinquante pages à lire pour mon cours d’économie et j’ai un plan de dissertation à rédiger pour mon TD de marketing, or je ne fais aucun de ces deux devoirs.

Je prends mon téléphone pour écrire à Grace.

Moi : C’est quoi ton adresse e-mail ?

Elle me répond presque immédiatement.

Elle : Grace_Ivers@gmail.com

Moi : Regarde ta boîte de réception.

Cette fois-ci, elle prend tout son temps pour me répondre. Quarante-cinq minutes, pour être précis. J’ai déjà lu trente pages de mon cours quand mon portable vibre.

Elle : N’arrête pas le hockey, Rimbaud.

Moi : Eh, tu n’as pas dit qu’il fallait qu’il soit BON !

Elle : C’est pas faux. Je te mets un D sur le poème. J’ai hâte de voir ton collage.

Moi : Tu penses quoi des paillettes ? Et des photos de bite ?

Elle : S’il y a une photo de ta bite sur ce collage, je vais le photocopier et le distribuer au foyer.

Moi : Mauvaise idée. Tu vas filer un complexe d’infériorité à tous les autres mecs.

Elle : Ou un coup de boost à leur moral.

Je souris en écrivant mon message suivant.

Moi : J’obtiendrai ce rencard, ma belle.

Il y a un long silence avant son message suivant.

Elle : Bonne chance pour le #6.

Elle essaie de me déstabiliser ? Sûr qu’elle va échouer. Grace Ivers a sous-estimé ma détermination et les ressources dont je dispose. Cependant, elle le découvrira tôt ou tard.

Grace

Je ris toute seule, assise à mon bureau, relisant l’horrible poème que Logan m’a envoyé. Ses métaphores sont hilarantes, la plupart concernent les voitures ou le hockey, et son schéma de rime est sans queue ni tête.

Cependant, cela n’empêche pas mon cœur de faire des sauts périlleux de joie.

– Qu’est-ce qui te fait rire comme ça ? demande Daisy en entrant dans la chambre.

Elle est vêtue d’un jean déchiré, d’un minuscule débardeur, de ses Doc Martens habituelles, mais ses mèches sont désormais violettes. Elle a dû les teindre pendant que j’étais en cours, parce qu’elles étaient encore roses quand je suis partie ce matin.

– J’adore le violet, je lui dis.

– Merci. Maintenant, montre-moi ce qui te fait rire, dit-elle en venant derrière moi. Est-ce que c’est la vidéo du bébé koala que Morris a envoyée toute à l’heure ? Parce qu’elle est adorab… Ode pour Grace ? s’exclame-t-elle. Mon Dieu, est-ce que j’ai vraiment envie de savoir ?

Je suppose que quelqu’un de meilleur que moi aurait fermé la fenêtre avant qu’elle n’ait le temps de lire le poème de Logan, mais je ne le fais pas parce qu’il est simplement trop drôle.

Son rire emplit la pièce quand elle lit le texte.

– Waouh. C’est un désastre, mais chapeau pour les références au hockey, dit Daisy en inspectant mes cheveux. C’est vrai que tes cheveux sont de la même couleur que les maillots des Bruins des années soixante.

– Comment tu sais à quoi ils ressemblent ? je demande en écarquillant les yeux.

– Mon frère en a un. J’allais à tous ses matchs du lycée. Il joue pour le Dakota du Nord, maintenant. Je suis surprise que nos parents ne nous aient pas encore déshérités, vu tout ce qu’on a fait pour fuir le Sud aussi vite que possible. Bref, tu as un admirateur secret ?

– Admirateur oui, secret non. Tu sais le mec dont je te parlais ? Logan ?

– Le joueur de hockey ?

– Ouais, eh ben, je l’oblige à faire un tas de trucs absurdes avant d’accepter de sortir avec lui.

– Quel genre de truc ? demande Daisy en souriant.

– Primo, il y a ce poème, et…

Je hausse les épaules en affichant le message que j’ai envoyé à Logan hier soir et qui contient la liste la plus ridicule que j’aie jamais rédigée. Elle prend mon téléphone et lorsqu’elle finit de le lire, elle rit aux éclats.

– Mon Dieu, c’est complètement fou ! Des roses bleues ? Est-ce que ça existe ?

– Pas dans la nature, non. Et pas chez le fleuriste de Hastings. Mais il pourra peut-être en commander à Boston.

– Tu es une femme cruelle, accuse-t-elle en souriant de plus belle. J’adore. Il en a fait combien pour le moment ?

– Juste le poème.

– Je n’arrive pas à croire qu’il accepte de jouer le jeu.

Elle se laisse tomber sur son lit et fronce les sourcils en étudiant son matelas.

– Tu as fait mon lit ?

– Oui, je réponds timidement.

Cependant, elle ne semble pas agacée. Je l’ai prévenue que ma maniaquerie pourrait déborder un peu de son côté, parfois, et pour l’instant cela ne semble pas la gêner. Les seuls éléments sur sa liste interdite-sinon-je-t’arrache-les-yeux sont ses chaussures et sa bibliothèque iTunes.

– Attends, mais tu n’as pas plié mon linge ? s’exclame-t-elle en feignant d’être outrée. C’est quoi ce bordel, Grace ? Je nous croyais amies !

Je lui tire la langue.

– Je ne suis pas ta bonniche. Tu peux plier ton linge toute seule.

– Tu es en train de dire que tu peux supporter de regarder cette panière débordante de fringues toutes propres et que tu n’es pas du tout tentée de les plier ? Toutes ces chemises… qui se froissent rien que d’en parler ? Ces pauvres chaussettes esseulées… pleurant leurs partenaires…

– Ok, on plie ton linge ! je m’exclame.

Elle éclate de rire.

– C’est bien ce que je pensais.

1.  Cantique chrétien des plus célèbres dans le monde anglophone. Les premières paroles sont Amazing Grace, how sweet the sound, that saved a wretch like me… En français : Grâce étonnante, au son si doux, qui sauva le misérable que j’étais.…

2.  Grâce étonnante, au cul si doux.…

24

Logan

Une semaine entière passe avant que je ne puisse cocher une autre tâche sur la liste. Pour l’instant, j’en ai accompli quatre sur six, mais les deux dernières sont vraiment rudes. La sixième est déjà lancée, mais la cinquième est affreuse. J’en ai cherché une partout et j’ai même envisagé d’en acheter une sur Internet, mais ces choses-là sont beaucoup plus chères que je ne le pensais.

C’est mardi après-midi, et je suis avec Garrett et notre pote Justin. Nous allons chercher Hannah, Allie et la copine de Justin, Stella, au bâtiment du théâtre, puis nous partons tous les six manger à Hastings. Toutefois, nous avons à peine passé les portes de l’auditorium que je déclare un changement de programme.

– Nom de Dieu ! Est-ce que c’est une méridienne en velours rouge ?

Les mecs échangent un regard interloqué.

– Euh… peut-être ? répond Justin. Pourquoi…

Je cours déjà sur la scène. Les filles ne sont pas encore arrivées, mais je dois faire vite.

– Putain, ramenez-vous, je crie par-dessus mon épaule.

J’entends leurs pas pressés derrière moi, et lorsqu’ils montent sur la scène, j’ai déjà enlevé mon t-shirt et je commence à défaire ma ceinture. Je m’arrête pour sortir mon téléphone de ma poche arrière et je le lance à Garrett.

– Qu’est-ce qui se passe ? demande Justin.

J’enlève mon jean et je plonge sur le divan en boxer.

– Vite, prends la photo.

Justin ne cesse de secouer la tête, clignant des yeux comme une chouette, comme s’il ne comprenait pas ce qui se passait.

En revanche, Garrett me connaît suffisamment pour ne pas poser de questions. Lui et Hannah ont passé deux heures avec moi, l’autre soir, à fabriquer des cœurs en origami. Je vois néanmoins qu’il se pince les lèvres pour se retenir d’éclater de rire tandis qu’il met le smartphone en place.

– Attends, tu en penses quoi ? Je montre mes biceps ou je lève les pouces ?

– Vous allez me dire ce qui se passe, s’il vous plaît ?

Nous ignorons tous deux l’exclamation hébétée de Justin.

– Fais voir les pouces, dit Garrett.

Je dégaine mon sourire le plus sexy en levant les pouces.

– Veto, mec. Les biceps, c’est clair.

Il prend deux photos, une avec flash et une sans, et un nouveau geste romantique est accompli.

Justin se masse les tempes avec tant de vigueur que son cerveau semble avoir explosé. Il me dévisage tandis que je remonte mon jean et il ouvre encore plus grand les yeux lorsque je marche jusqu’à Garrett pour voir le résultat.

– Waouh, je devrais être mannequin, je dis en hochant la tête.

– Tu es super-photogénique, dit Garrett d’une voix parfaitement sérieuse. Et mec, ta queue a l’air énorme comme ça.

Et bon sang, c’est vrai.

Justin se passe les deux mains dans les cheveux.

– Je vous jure que si l’un de vous deux ne me dit pas ce qui vient de se passer, je pète un plomb.

– Ma copine voulait que je lui envoie une photo de moi sur une méridienne en velours rouge, mais tu n’as pas idée à quel point c’est dur de trouver un de ces foutus divans.

– Tu dis ça comme si cela expliquait tout, mais ce n’est pas le cas, répond Justin. Les joueurs de hockey sont vraiment tordus, ajoute-t-il en soupirant.

– Mais non, c’est juste qu’on n’est pas des mauviettes comme les joueurs de football, susurre Garrett. On a confiance dans notre sex-appeal mec, c’est tout.

– Sex-appeal ? C’était la chose la plus kitch que j’aie jamais… non. Vous savez quoi ? Je ne vais pas rentrer dans votre petit jeu. Allons retrouver les filles pour manger.

Grace

Mon Dieu, il l’a fait. Mes yeux sont rivés sur mon téléphone, et je ne sais pas si je dois rire, grogner ou courir au sex-shop le plus proche pour m’acheter un vibromasseur, parce que, waouh, John Logan est vraiment le mec le plus sexy de la planète.

Je suis debout au milieu de la station de radio, j’imagine qu’avoir la langue qui pend n’est pas le comportement le plus approprié, mais je ne travaille pas aujourd’hui. Je suis juste venue manger avec Morris. D’ailleurs, je me fiche de baver en public, la photo est délicieuse. Le torse nu de Logan me taquine sur l’écran de mon téléphone, ses muscles hâlés et toniques, sa ligne de poil à peine visible entre ses pecs, ses abdos divins… Et son boxer est si moulant que je vois la forme de son…

– Saperlipopette !, s’exclame Morris d’une voix enjouée.

Je sursaute et fais demi-tour. À en croire son regard amusé, il a regardé par-dessus mon épaule et il a vu la photo devant laquelle je bavais.

– Je m’étais demandé comment il s’en sortirait pour cette tâche, remarque Morris en souriant comme un abruti. Mais je n’aurais pas dû douter de lui, ce mec est une force de la nature.

– Il t’a parlé de la photo ?

– De toute la liste, en fait. On a traîné ensemble hier soir, Lorris est sur le point de reprendre Brooklyn, au fait, et il râlait parce qu’il n’arrivait pas à trouver de méridienne en velours rouge, dit Morris en haussant les épaules. Je lui ai proposé de mettre une couverture rouge sur le canapé de mon salon et de prendre quelques photos, mais il a dit que tu considérerais ça comme de la triche et que tu le priverais de ton amour.

Je réprime un soupir et je range mon téléphone dans mon sac à main avant de me servir une bouteille d’eau fraîche dans le frigo. Je dévisse le bouchon en faisant de mon mieux pour ignorer le plaisir que semble prendre Morris à cette situation.

– Je regrette de ne pas être gai, dit-il.

– Mm… hmm. Vas-y, continue, je t’écoute.

– Je suis sérieux, Gretch. Je l’adore. Je suis dingue de lui. Si j’avais su qu’il existait, jamais je ne t’aurais demandé de sortir avec moi.

– Waouh, merci.

– Roh, tais-toi. Tu es géniale et tu sais très bien que tu me plais. Mais je ne peux pas rivaliser avec ce type. Te concernant, il a placé la barre vraiment très haut.

C’est drôle, après notre brève tentative à sortir ensemble, Morris et moi sommes devenus des amis très proches. Parfois, je me sens encore coupable d’avoir embrassé Logan à la soirée Sigma, mais Morris m’interdit de m’excuser de nouveau. Il dit que ce piètre rencard ne compte ni comme relation ni comme tromperie, et je crois qu’il est sincère. Je pense aussi qu’il est mieux que nous n’ayons rien commencé, parce que j’ai remarqué la façon dont Morris regarde Daisy, et je suis de plus en plus persuadée que c’est elle qui lui plaît vraiment.

Quant à moi, je veux sortir avec Logan plus que tout au monde, et je regrette de lui faire faire ces tâches ridicules, parce qu’honnêtement, il m’avait déjà conquise avec son poème. À l’évidence, il a autant envie de sortir avec moi que moi avec lui, sinon il n’aurait pas fait autant d’efforts pour créer le plus beau collage que j’aie jamais vu, ni des cœurs en origami, ni des roses teintes en bleu au colorant alimentaire.

Et maintenant la photo boudoir ? Sa détermination est époustouflante.

– Tu sais quoi, je me sens coupable de lui faire faire tout ça alors qu’on sait tous les deux que je vais dire oui à son rencard. Je crois que je vais lui dire de ne pas s’embêter avec le numéro six.

– Ne fais pas ça, dit Morris.

Je fronce les sourcils.

– Pourquoi ?

– Pour des raisons purement égoïstes, répond-il en riant. Je suis curieux de voir ce qu’il déniche.

– Ouais, sincèrement, moi aussi.

Logan

Deux jours après que le destin m’a offert la méridienne en velours rouge, je suis en route pour la maison, avec Garrett à mes côtés. Aucun de nous n’a dit grand-chose durant l’aller-retour d’une heure à Wilmington, même si nos silences respectifs ont des raisons différentes. De mon côté, je n’arrête pas de penser à la patinoire devant laquelle nous sommes passés en allant au restaurant. Elle n’avait rien de fabuleux, c’était juste un vaste bâtiment comme n’importe quel gymnase qu’on peut trouver dans la région de Boston. Or je vendrais mon âme au diable pour avoir la chance de m’y entraîner tous les jours.

Je me gare devant chez nous, mais je ne coupe pas le moteur.

– Merci mec, j’ai une grosse dette envers toi. Je sais que tu n’aimes pas utiliser le réseau de ton père.

– Mikey est mon parrain, c’était mon réseau que j’utilisais.

Cependant, je sais qu’il n’a pas aimé passer ce coup de fil. Parrain ou pas, la légende de hockey Mikey Hanson reste le meilleur ami de Phil Graham, et Garrett a passé le plus gros de sa vie à prendre ses distances par rapport à son père.

– Tu lui as parlé récemment ? À ton père ? je demande.

– Non. Il m’appelle toutes les deux ou trois semaines, mais je l’ignore. Tu as parlé au tien, toi ?

– Il y a deux jours, ouais.

Je fais des efforts pour parler plus souvent à papa, Jeff, maman et David, parce qu’une fois que la saison débutera et que notre emploi du temps sera monopolisé par les cours et les entraînements, je vais vivre dans une bulle et j’oublierai sans doute d’appeler ma famille.

Garrett se tait un moment, puis il me regarde d’un air pensif.

– Est-ce qu’elle en vaut vraiment la peine, mec ?

Je hoche la tête.

– Ce n’est pas juste pour le sexe ?

J’affiche un sourire espiègle.

– On n’a jamais couché ensemble.

– Pour de vrai ? s’exclame-t-il. Je pensais que vous aviez baisé en avril.

– Non.

Il sourit jusqu’aux oreilles, et peut-être que je l’imagine, mais il a l’air fier de moi.

– Dans ce cas, ça répond à ma question de savoir si elle en vaut la peine. Bonne chance, dit-il en me mettant un petit coup de poing dans l’épaule.

Pour être honnête, je ne pense pas avoir besoin de chance. Chaque fois que j’ai livré à Grace un de mes gestes affreusement romantiques, j’ai été récompensé par le plus grand sourire de tous les temps. Et je vous jure que ses yeux étaient rivés sur ma bouche, comme si elle mourait d’envie de m’embrasser. Cependant, je n’ai jamais rien fait. Je ne voulais pas brûler les étapes. Pourtant, j’ai comme l’impression que ce soir j’aurai mon baiser.

Vingt minutes plus tard, je frappe à la porte de Grace en essayant de ne pas avoir l’air trop arrogant. Je suis sacrément fier d’avoir réalisé tout ce qu’elle m’a demandé. C’est dommage que les gens ne comprennent pas à quel point je suis têtu.

Grace n’a pas l’air surprise de me voir sur le pas de sa porte, sans doute parce que je lui ai écrit pour lui dire que je venais chez elle. Je ne lui ai pas dit pourquoi, mais il lui suffit de voir mon expression pour comprendre.

– Tu n’as pas…

Je lui tends mon téléphone.

– Votre soutien de star, ma chère.

– Ok, entre, il faut que je voie ça.

Elle saisit mon portable d’une main tandis que l’autre empoigne mon t-shirt pour me faire entrer.

Daisy, sa colocataire, est assise en tailleur sur le lit et elle sourit jusqu’aux oreilles lorsqu’elle me voit.

– Tiens, Monsieur Romantique ! Qu’est-ce que tu nous as apporté ce soir, mon grand ?

– Rien de spécial, juste…

Une voix d’homme emplit la pièce et sa coloc s’immobilise brutalement.

« Salut Grace, c’est Shane Lukov », dit le brun à l’écran.

– Tu déconnes ?! s’exclame Daisy en se précipitant auprès de Daisy.

« Je te parle depuis Wilmington parce que j’ai un message important pour toi », annonce la star des Bruins.

Le jeune joueur de hockey a pris tout le monde par surprise la saison dernière, ses fans trépignent d’impatience de voir ce qu’il nous réserve cette année. À vingt ans, on le compare déjà à Sidney Crosby et, honnêtement, je crois que ce n’est pas une mauvaise comparaison.

« Ça fait longtemps que je connais Logan, dit-il en faisant un clin d’œil à la caméra, je veux dire par là que je le connais depuis cinq minutes, mais qu’est-ce que le temps, de toute façon ? D’après ce que j’ai vu, c’est un chouette type. Pas horrible à regarder et à en croire les rumeurs, c’est une flèche sur la glace. C’est tout ce que j’ai besoin de savoir pour donner mon approbation, alors sors avec lui, chérie. Je suis Shane Lukov, et j’approuve ce message. »

La vidéo prend fin. Daisy est bouche bée, et Grace me dévisage comme si c’était la première fois qu’elle me voyait.

– Alors… je dis d’une voix innocente. À quelle heure je passe te prendre demain soir ?

25

Grace

Hastings a plusieurs restos sympas, mais si vous cherchez quelque chose de chic, alors il faut aller chez Ferro. C’est un bistro italien magnifique avec des murs en boiseries, des tables recouvertes de nappes rouges et des bougies. Beaucoup de bougies. Il faut réserver au moins une semaine à l’avance, or Logan a obtenu une table en moins de vingt-quatre heures. Lorsqu’il m’a dit où nous allions, j’ai pensé qu’il avait peut-être fait la réservation la semaine dernière en sachant qu’il aurait accompli toutes les tâches sur ma liste, mais il m’a avoué en route qu’il s’est fait pistonner pour avoir une table ce soir.

Est-ce que je vous ai dit qu’il était en costard ? Il est sublime, en costard. Il n’a pas mis de cravate, donc j’ai une vue splendide sur sa gorge musclée.

Le serveur nous dirige vers notre table et Logan me laisse m’asseoir la première avant de se glisser sur la banquette à côté de moi.

– Ah, on s’assied du même côté ? C’est…

Intime. En général, c’est ainsi que s’asseyent les couples hypra-amoureux qui ne peuvent pas arrêter de se bécoter, même une minute.

Logan tend tranquillement le bras le long du dossier de la banquette et ses doigts se posent sur mon épaule nue qu’il caresse délicatement.

– C’est… ? demande-t-il.

– Pas un souci, je réponds en le faisant rire.

Sa cuisse est pressée contre la mienne, un muscle chaud et dur qui prouve à quel point il est sportif. Ma courte robe noire est remontée un peu et je prie pour qu’il ne remarque pas la chair de poule qui recouvre ma peau. Je n’ai pas froid, bien au contraire. Je me sens fiévreuse d’être aussi près de lui.

– Je peux te demander quelque chose ? demande-t-il timidement après que le serveur nous a informés des spécialités du jour et servi deux verres d’eau pétillante.

– Bien sûr, je réponds en me tournant un peu pour que nous puissions nous regarder.

Ce placement de table n’est pas fait pour le contact visuel.

– Comment se fait-il que tu ne me poses jamais de question à propos du hockey ?

Je me fige, et il l’interprète comme un malaise.

– Non pas que ça me gêne, d’ailleurs c’est plutôt rafraîchissant. La plupart des filles ne me parlent que de ça, comme si elles pensaient que c’est le seul sujet qui m’intéresse. Je trouve juste bizarre que toi tu ne m’en aies jamais parlé.

Je prends mon verre et je bois une longue, très longue gorgée d’eau. Ce n’est pas la tactique la plus subtile pour m’octroyer du temps, mais c’est la seule que je trouve. Je savais qu’il finirait par aborder le sujet, d’ailleurs je suis surprise qu’il n’en ait pas parlé plus tôt.

– Eh ben… en fait… le truc c’est que… j’suispasfandehockey.

– Quoi ? demande-t-il en fronçant les sourcils.

Je me répète plus lentement en marquant une pause entre chaque mot.

– Je ne suis pas fan de hockey.

Je retiens mon souffle en attendant sa réaction.

Il cligne plusieurs fois des yeux, l’air à la fois choqué et horrifié.

– Tu n’aimes pas le hockey ?

Je secoue la tête.

– Même pas un peu ?

Je hausse les épaules.

– Ça ne me gêne pas en bruit de fond…

– En bruit de fond ?!

– … mais je n’y prête pas attention si c’est à la télé.

Je me mords la lèvre. Au point où j’en suis, autant lui donner le coup de grâce, sans mauvais jeu de mots bien sûr.

– Je viens d’une famille qui aime le football.

– Le football.

– Ouais, mon père et moi sommes d’énormes fans des New England Patriots et mon grand-père était défenseur pour les Chicago Bears, à l’époque.

– Le football, répète-t-il en buvant une gorgée d’eau.

Je me retiens de rire.

– Mais je trouve génial que tu sois aussi bon. Et bravo pour la victoire du championnat, l’an dernier.

Logan me dévisage.

– Tu n’aurais pas pu me dire ça avant que je te demande de sortir avec moi ? Qu’est-ce qu’on fait là, Grace ? Je ne pourrai jamais t’épouser, ce serait un blasphème !

Son sourire en coin me dit qu’il plaisante, et je finis par éclater de rire.

– Attends, n’annule pas tout de suite les noces. Le taux de succès des mariages intersports est plus élevé que tu ne le crois. On pourrait être une famille Patriots-Bruins. En revanche, pas de Celtics, je hais le basket.

– On a au moins ça en commun, dit-il en se rapprochant de moi pour m’embrasser sur la joue. Ça va aller, on surmontera ce coup dur, ma belle. Il nous faudra peut-être une thérapie de couple, un jour, mais je vais t’apprendre à aimer le hockey, et après ça, tout ira bien.

– Tu n’y parviendras pas, je le préviens. Ramona a passé des années à essayer de me faire aimer ce sport, et ça n’a jamais marché.

– Alors, elle a abandonné trop facilement. Moi, je ne baisse jamais les bras.

Là-dessus, il n’a pas tort. Si c’était le cas, on ne serait pas dans ce restaurant romantique, blottis côte à côte sur la banquette.

– À propos de Ramona… vous en êtes où ?

Je me crispe légèrement.

– Tu veux dire depuis qu’elle t’a écrit dans mon dos en proposant de te réconforter après la V-Day ?

Il sourit jusqu’aux oreilles.

– Tu appelles ça la V-Day ? Moi je l’appelle la V-Night.

Nous éclatons de rire et une part de moi trouve sain que nous puissions plaisanter à propos d’un moment qui m’a tellement humiliée. Or, c’est le passé maintenant, et Logan a battu tous les records pour me prouver combien il regrette ce qui s’est passé et à quel point il veut repartir à zéro avec moi. Je ne mentais pas, d’ailleurs, lorsque je lui ai dit que je n’étais pas rancunière. Mes parents m’ont appris l’importance du pardon et qu’il est primordial de se débarrasser de son amertume et de sa colère plutôt que de se laisser consommer par la colère.

– Je l’ai vue le jour où je t’ai croisé au café. On a parlé et elle s’est excusée. Je lui ai dit que j’étais d’accord pour laisser une chance à notre amitié, mais que je voulais le faire à mon rythme, ce qu’elle a accepté.

Logan ne répond rien.

– Quoi ? Tu penses que j’ai tort ?

– Je ne sais pas, répond-il d’un ton pensif. Ce n’était vraiment pas cool de sa part de me draguer. On ne peut pas dire que ce soit l’Amie de l’Année. Et je n’aime pas l’idée qu’elle puisse de nouveau te faire du mal.

– Moi non plus, mais je ne peux pas non plus couper les ponts avec elle. Je l’ai connue toute ma vie.

– Ah bon ? Je pensais que vous vous connaissiez parce que vous étiez dans la même chambre.

– Non, on est amies depuis qu’on est petites.

J’explique à Logan que Ramona et moi étions voisines, et la conversation bifurque sur mon enfance à Hastings, puis sur la sienne à Munsen. Le manque de silences gênants me surprend, en général, il y en a au moins un lors d’un premier rencard, mais Logan et moi n’avons pas ce problème. La seule fois que nous arrêtons de parler est lorsque le serveur prend nos commandes et quand il nous donne l’addition.

Deux heures. J’ai peine à le croire lorsque je regarde l’heure sur mon téléphone. La nourriture était phénoménale, la conversation divertissante et la compagnie tout simplement divine. Nous terminons nos desserts, un sublime tiramisu que Logan insiste pour partager, et il ne me laisse même pas regarder la note. Il se contente de fourrer une liasse de billets dans le porte-addition en cuir, puis il sort du box et me tend la main.

Je l’accepte et je vacille légèrement sur mes talons aiguilles en me levant. Je me sens pompette et joyeuse. Je n’arrête pas de sourire, mais je suis soulagée de voir qu’il sourit aussi bêtement que moi.

– C’était sympa, murmure-t-il.

– Oui.

Il ne lâche ma main qu’à la voiture pour pouvoir m’ouvrir la porte, et à peine est-il assis au volant qu’il la reprend, conduisant d’une main jusqu’au campus.

Ce n’est qu’une fois devant ma porte que son attitude nonchalante disparaît.

– Alors, comment je m’en suis sorti ? demande-t-il.

– Quoi, tu veux une revue détaillée de ta performance ?

Il tire sur le col de sa chemise. Jamais je ne l’ai vu aussi nerveux.

– Ben, oui. Je n’ai pas eu de rencard depuis… des années. Depuis ma première année, je crois.

– Ah bon ?

– Ouais. J’ai traîné avec des filles, on a joué au billard, on a parlé à des fêtes, mais un vrai rencard où je passe la prendre pour dîner et où je la raccompagne chez elle ? dit-il en rougissant de façon adorable. Ouais, ça fait longtemps que je n’ai pas fait ça.

Mon Dieu, j’ai envie de me jeter dans ses bras et de le serrer aussi fort que possible, mais je me retiens et je fais mine de réfléchir à sa question.

– Ok. Alors, choix du restaurant… parfait. Dix sur dix. Galanterie… tu m’as ouvert la portière, alors dix aussi. Talents pour la conversation… neuf.

– Neuf ? s’exclame-t-il.

Je souris d’un air diabolique.

– Je t’enlève un point parce que tu as parlé de hockey. C’était ennuyeux.

– Tu vas trop loin, femme, rétorque-t-il.

– Marques d’affection… dix. Tu as passé ton bras autour de mes épaules et tu m’as tenu la main, c’était mignon. Ah, et enfin, le baiser. Ça reste à voir, mais tu devrais savoir que tu pars à moins un parce que tu as demandé une revue de ta performance au lieu de me sauter dessus.

Ses yeux bleus scintillent.

– Tu es sérieuse ? Je suis pénalisé parce que j’ai essayé d’être un gentleman ?

– Moins deux. Le moment est en train de te filer entre les doigts, Johnny. Bientôt, tu ne pourras…

Sa bouche s’empare de la mienne dans un baiser exquis.

La seule manière d’expliquer ce que je ressens, c’est d’avoir l’impression de lui appartenir et qu’il m’appartient. Ses lèvres sont à moi. Mon sang s’embrase alors que ses grandes mains se posent sur mes joues. Ses pouces caressent mes pommettes tandis qu’il m’embrasse avec un contraste époustouflant de tendresse et de désespoir. Sa langue titille la mienne une fois, puis deux, puis il rompt le baiser.

– Tu m’as appelé Johnny, chuchote-t-il contre mes lèvres.

– C’est interdit ?

Son pouce effleure ma lèvre.

– Mes amis m’appellent parfois John, mais il n’y a que ma famille qui m’appelle Johnny, dit-il, et son regard s’enflamme. Ça me plaît.

Mon pouls accélère lorsque ses lèvres chatouillent de nouveau les miennes avec la légèreté d’une plume. Il glisse ses mains le long de mes bras nus, laissant derrière elles une nuée de frissons, puis il les pose sur mes hanches, de manière décontractée. Sauf que je suis loin d’être décontractée.

– Est-ce que t’acceptes de ressortir avec moi ?

Il est si grand que je dois pencher la tête pour le regarder. Une partie de moi est tentée de le faire marcher davantage, mais ce serait vraiment trop cruel.

– Avec plaisir.

26

Grace

Pour notre second rencard, Logan et moi allons à une fête, ce qui en temps normal ne me rendrait pas nerveuse. Après tout, Ramona m’a traînée à une tonne de soirées l’an dernier, donc je devrais être une pro. Seulement, cette soirée est chez Beau Maxwell, le quaterback de l’équipe de football de Briar, et la tribu des footballeurs me fout la trouille. Leurs fêtes sont déjantées et la plupart du temps elles se terminent avec l’arrivée des flics. La majorité des joueurs sont bruyants et arrogants et ils se promènent comme s’ils étaient les rois du monde, ce qui est ironique parce que, l’an dernier, l’équipe de Briar a eu le pire résultat des vingt-cinq dernières années.

La dernière fois que j’étais à l’une de leurs soirées, j’ai dû séparer ma meilleure amie et une groupie des footballeurs qui essayait de lui arracher les yeux parce qu’elle avait embrassé un des défenseurs. De plus, j’ai dû le faire seule, parce que les joueurs se sont contentés de former un cercle autour des filles en hurlant comme des abrutis.

– Beau est un mec sympa, m’assure Logan lorsque nous sortons du taxi. Promis, ma belle, c’est vraiment un gars bien.

– Comment ça se fait qu’il soit encore à Briar ? Il n’était pas en dernière année l’an dernier ?

– Techniquement il est en cinquième année, oui. Il était Redshirt1 en première année.

– Tant mieux, ça lui laisse un an pour se sortir les doigts des fesses. Leur performance était désastreuse l’an dernier. Tu étais là au match où il a intercepté cinq ballons sans marquer le moindre touchdown ? C’était scandaleux !

– Honte à toi, Madame la Critique. Tu attaques un joueur parce qu’il a eu un jour de mou ? Tu es dure.

– Mouais, je soupire. Je suppose que je pourrais être plus indulgente. Tout le monde ne peut pas avoir le talent de Drew Baylor.

Son regard s’embrase soudain.

– Ta connaissance des quaterbacks universitaires est étrangement excitante.

– Je crois que tout t’excite, Johnny, je dis en levant les yeux au ciel.

– Ouais, tu n’as pas tort.

Nous atteignons la porte, et la musique assourdissante me met brusquement mal à l’aise.

– Tu me promets qu’on partira si ça dégénère ? je demande en lui empoignant le bras.

– Attends, Ivers, ces gens sont ta famille non ? Comment peux-tu vouloir les quitter ?

– Eh, ce n’est pas parce que j’aime les regarder jouer que je veux être victime de leurs jeux.

Logan baisse la tête pour embrasser ma tempe.

– Ne t’en fais pas. Si tu veux partir, tu n’as qu’un mot à dire.

– Merci.

L’instant d’après, il ouvre la porte, et nous entrons dans la tanière du lion où je suis immédiatement frappée par une vague de chaleur humaine. Mon Dieu, il y a tellement de gens ici que l’air est irrespirable. L’odeur de bière, de parfum, d’eau de Cologne et de transpiration est si forte qu’elle me fait tourner la tête. Cependant, cela ne semble pas gêner Logan qui me prend la main et me mène plus loin dans la foule.

Dans un coin du salon, une partie de beer-pong2 bat son plein et les nanas d’un côté de la table sont à différents degrés de nudité. Sans doute est-ce une partie de strip-beer-pong. De l’autre côté, la piste de danse improvisée est pleine à craquer et les meubles qui l’entourent servent de plate-forme aux filles saoules qui dansent à moitié nues.

Nous sommes arrivés tard car Logan avait un entraînement de hockey, mais il n’est que vingt-deux heures, ce qui me paraît trop tôt pour que tout le monde soit déjà aussi ivre.

– Je te donne vingt dollars si tu montes sur une de ces tables, grogne Logan dans mon oreille.

Je lui mets un coup de poing dans le bras et il dégaine son sourire en se frottant le biceps.

– Tu veux boire quelque chose ?

– Pourquoi pas.

Nous allons dans la cuisine, qui est tout aussi bondée et bruyante. Logan empoigne une bouteille de rhum sur le plan de travail et nous sert deux rhum-Coca. J’en bois une petite gorgée avant de grimacer. Mon Dieu, sa recette est horrible, il y a beaucoup trop de rhum et pas assez de Coca. L’alcool me brûle la gorge et me réchauffe le ventre, faisant encore augmenter ma température corporelle. Or, je suis déjà en robe et je ne peux pas me déshabiller davantage.

– Et toi, comment ça se fait que tu sois ami avec ces gens ? je demande tandis que nous quittons la cuisine. Mon père m’a dit qu’il y avait une rivalité séculaire entre les hockeyeurs et les footballeurs de cette fac.

– Plus maintenant. Elle a pris fin il y a trois ans lorsque le Messie est arrivé à Briar.

– Ah ? Et c’est qui le Messie ?

– Dean, répond-il d’une voix moqueuse. Je ne sais pas si tu le sais, mais il court après tout ce qui bou…

– Mon Dieu, c’est vrai ? je m’exclame en feignant d’être choquée.

– Ah ! Bref, lorsqu’il est arrivé à court de gagas de la crosse, en première année, il n’a eu d’autre choix que de piocher dans les groupies des footballeurs. Il a atterri à une des soirées de Beau, un autre coureur de jupons, et ils se sont tout de suite entendus. Depuis, ils sont amis, explique Logan en me prenant par la taille. Dean nous a traînés à une ou deux soirées et on est devenus potes avec eux. La hache de guerre est enterrée.

Je ne sais pas où on va, mais Logan semble connaître la maison sur le bout des doigts. Il me guide dans un vaste salon où deux grands canapés d’angle font face à une gigantesque télé branchée sur la chaîne de sport. À la table de billard du côté opposé, un mec avec une grosse barbe étudie les boules pendant que son opposant le taquine en lui disant qu’il va rater son coup.

Je suis étonnée du calme qui règne ici. Il n’y a qu’une poignée de gens près du billard, quelques couples près du mur du fond, et deux personnes en train de se peloter sur le canapé, Dean et une rousse avec des gros seins. Beau Maxwell est affalé dans un fauteuil, regardant Dean d’un air particulièrement ennuyé. Il lève la tête lorsque nous entrons.

– Logan, comment ça va, mec ?

Logan s’assied sur le canapé adjacent à celui de Dean et me prend sur ses genoux, comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. Il passe ses bras autour de ma taille et je crois voir une lueur d’intérêt dans les yeux bleus de Beau. Je remarque alors qu’il ressemble étrangement à Logan : ils sont tous les deux gigantesques, avec des cheveux châtain foncé, des yeux bleus et des mâchoires saillantes. Cependant, il y a une différence marquée entre les deux… Beau ne fait pas battre mon cœur comme le fait Logan.

Dean et la rousse se séparent, le visage rougi, et nous regardent.

– Salut, dit Dean en faisant un clin d’œil. Vous êtes arrivés quand ?

– À l’instant, répond Logan.

Beau m’étudie toujours d’un air curieux.

– C’est qui ton amie, demande-t-il à Logan ?

– Grace, mon rencard. Grace, je te présente Beau.

Le regard du quaterback balaye mes jambes nues et mes cuisses, car ma robe est remontée lorsque Logan m’a prise sur ses genoux.

– Enchanté, chérie, dit Beau en souriant. C’est bien la première fois que Logan arrive à une soirée avec un rencard.

– Va falloir t’y faire, répond Logan. Je n’ai plus l’intention de sortir de chez moi sans elle.

Il embrasse mon cou, et des frissons recouvrent mon corps. Sa main m’ancre fermement contre lui et… je ne l’imagine pas, c’est bien une énorme érection que je sens sous ma fesse.

Je continue être étonnée d’être celle qui l’excite. Durant toute ma première année, je n’ai cessé d’entendre rumeur sur rumeur le concernant : il couche à droite à gauche, c’est un super-coup, il ne sort avec personne. Alors, pourquoi sort-il avec moi ? Et quand je dis sortir, je veux dire sortir, puisqu’on n’a même pas couché ensemble.

Je continue de m’émerveiller à l’idée que j’aie réussi à choper – peut-être qu’apprivoiser serait plus juste – un mec comme lui, pendant que la conversation continue sans moi. Logan et Beau sont plongés dans un débat à propos des tests anti-dopage dans le sport universitaire, bien que je ne sache pas comment ils en sont venus là. J’étais trop occupée à ronronner sous les caresses de Logan et à me dire que je rêverais de les sentir sur ma peau. Si seulement il avait fait plus que m’embrasser l’autre soir… J’ai tellement envie de ce mec, en permanence, que c’en est inquiétant.

– Te voilà, dit une fille en robe verte et en bottines noires en allant vers Beau. Je t’ai cherché partout.

– Il y a trop de bruit là-bas, soupire-t-il. Je crois que je deviens vieux, S. Ma chérie, fais que je me sente jeune, s’il te plaît.

Elle rit et se penche pour l’embrasser sur la joue.

– Avec plaisir, mon grand.

Je fais de mon mieux pour ne pas trop la dévisager, mais ce n’est pas facile parce qu’elle est magnifique avec son teint hâlé, ses yeux noirs et ses longs cheveux bruns qui tombent en cascade jusqu’au bas de son dos. Je ne dis pas ça de tout le monde, mais cette nana est réellement sublime. Sans parler du fait qu’elle est incroyablement séduisante. Sans rire, elle a le sex-appeal de Scarlett Johansson.

Son visage s’assombrit lorsqu’elle voit Dean sur le canapé.

– Richie, dit-elle froidement.

– Sabrina, répond-il sur le même ton.

– J’ai remarqué que tu avais pris la peine de venir en classe ce matin, ricane Sabrina. Tu avais oublié que le chargé de TD était un mec ? Pauvre de toi, tu ne vas pas pouvoir décrocher ton semestre en baisant, cette fois-ci.

– Suce-moi Sabrina.

– Ha ! Vas-y, dégaine, mon grand, répond-elle en haussant un sourcil.

– Je devrais le faire. Peut-être qu’en ayant quelque chose dans la bouche, tu te tairais enfin.

Sabrina éclate de rire.

– Oh, Richie, tu crois vraiment que ça me fera taire ? dit-elle en faisant un clin d’œil à Beau. Raconte-lui les bruits que je fais quand ta queue est dans ma bouche.

Je ne comprends pas ce qui se passe. L’animosité entre Dean et cette Sabrina pollue l’air de la pièce, mais elle se dissipe dès que Beau se lève en entraînant la sublime fille avec lui.

– Veuillez nous excuser, dit-il, le regard embrasé.

Une fois qu’ils sont partis, je regarde Dean en haussant un sourcil.

– Pourquoi elle t’appelle Richie ?

– Parce que c’est une garce, répond-il, ce qui n’est pas vraiment une réponse.

– Oh, tu as l’air chagrin, murmure la rousse. Laisse-moi t’aider.

La seconde qui suit, ils sont de nouveau en train de se rouler des pelles.

– Qu’est-ce qui vient de se passer ? je demande à Logan.

– Aucune idée, répond-il en souriant avant de m’embrasser. Allez, viens, je crois que j’ai vu Hollis et Fitzy passer, ajoute-t-il en me forçant à me lever.

Nous quittons le grand salon et retournons dans le monde des dégénérés, où Logan me présente à plusieurs personnes avant de retrouver ses coéquipiers. Je ne peux pas dire que je passe un mauvais moment, mais ce n’est pas non plus la soirée du siècle, même si ce n’est en rien la faute de Logan. C’est simplement parce qu’au fur et à mesure de la soirée, je commence à remarquer quelque chose qui… m’agace.

Les filles. Beaucoup de filles, à qui cela ne pose aucun problème de flirter avec Logan.

L’attention qu’il reçoit est époustouflante et super-énervante. J’arriverais à supporter qu’elles viennent lui dire bonjour, mais de là à les voir promener leurs pattes sur son bras en battant leurs cils lourds de mascara et en l’appelant « chéri » ou « bébé »… Il y a même une garce qui l’embrasse sur la joue.

Toutefois, je fais de mon mieux pour ne pas me laisser atteindre. J’ai toujours su que ce mec était populaire et que choper des nanas était son passe-temps favori avant de me rencontrer. Néanmoins, cela ne signifie pas que j’apprécie d’en avoir la preuve sous les yeux toute la soirée.

Lorsque la neuvième nana – oui, je les compte – vient flirter avec lui, j’en ai officiellement assez.

– Je vais au aux toilettes, je lui dis sèchement.

Il semble surpris par le ton de ma voix.

– Euh… ok. Va plutôt en haut, il y aura moins de monde.

Le fait qu’il ne propose pas de m’accompagner m’agace encore plus. Dans le couloir, j’évite un groupe de mecs ainsi qu’un couple qui se jette des insultes à la figure, et je monte les escaliers aussi vite que possible. Je viens d’atteindre le palier lorsque j’entends la voix de Logan derrière moi.

– Grace, attends.

Je me retourne à contre cœur.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

– À toi de me le dire, répond-il en étudiant mon visage. Tu as interrompu Sandy en pleine phrase avant de partir comme une furie.

– Oh non, pauvre Sandy. Présente-lui toutes mes excuses.

– Ok… Qu’est-ce qui se passe ? demande-t-il en haussant les sourcils.

– Rien.

Une vague de honte m’accable, car je sens les larmes me monter aux yeux. Je tourne les talons pour filer à la salle de bains, ne comprenant pas ce qui m’arrive. Je ne sais pas pourquoi je suis si agacée, ce n’est pas comme s’il flirtait en retour, il essayait même de les esquiver chaque fois qu’elles voulaient le toucher.

– Grace, dit-il en empoignant mon bras et en me tournant face à lui. Parle-moi. Qu’est-ce qui ne va pas ?

Je me mords la joue, hésitant à répondre, puis je pousse un grognement agacé.

– Est-ce que tu as couché avec toutes les filles de la fac ?

– Quoi ? s’exclame Logan sur un ton vexé.

– Sans rire, John, tu m’expliques ? On ne peut pas faire deux pas sans qu’une nana vienne te tripoter ou te dire : « Oooooh, je me suis tellement amusée avec toi, l’an dernier, on devrait recommencer… Blablabla. »

Il reste bouche bée un instant, puis il sourit lentement.

– Attends, tu es jalouse ?

– Non.

– Si, tu es jalouse.

Je croise fermement les bras.

– C’est juste que je n’apprécie pas toutes ces filles qui te draguent alors que je suis plantée à côté de toi. C’est impoli et irrespectueux et…

– Ça te rend jalouse, conclut-il.

J’ai envie de le gifler pour qu’il arrête de sourire bêtement.

– Ce n’est pas drôle, je dis en essayant d’enlever sa main de mon bras.

Cependant, non seulement il le serre plus fort mais il pose l’autre sur ma taille pour me plaquer contre le mur. J’ai désormais un mètre quatre-vingt-cinq et plus de quatre-vingt-dix kilos contre moi. Ses lèvres effleurent les miennes tandis qu’il plonge son regard émerveillé dans le mien.

– Tu n’as absolument pas à être jalouse. Je ne me souviens même pas du prénom de toutes ces filles. Tu es la seule que je vois ce soir. Tu es la seule que j’aie remarquée dans cette fac, dit-il en m’embrassant brièvement. Et je n’ai jamais couché avec Sandy.

– Menteur.

– Je te jure, répond-il en souriant. Ce ne sont pas les mecs qui l’intéressent.

– C’est vrai ça ?

– Absolument. Elle est venue à une fête chez nous, l’an dernier, et elle a passé la soirée à rouler des pelles à sa copine sur le canapé.

– Tu dis ça pour que je me sente mieux ?

– Non, c’est vrai ! Dean a cru qu’il était mort et qu’il était au paradis.

Un rire m’échappe et mes muscles se détendent. Mon Dieu, je n’ai pas aimé me sentir ainsi, prête à bondir sur la moindre fille qui osait regarder Logan.

– Mais ça, c’est encore plus excitant que de voir Sandy bécoter sa meuf, dit-il d’une voix suave.

– Qu’est-ce qui est plus excitant ?

– Toi. Jalouse. Je n’ai jamais été avec une fille qui était possessive. Ça m’excite.

Il ne plaisante pas, son érection est plaquée contre mon ventre et la sensation me rend incroyablement heureuse. Je remue juste assez mon bassin pour me frotter à lui, et ses paupières deviennent lourdes.

– Ça, ça m’excite encore plus, marmonne-t-il.

– Ouais ?

– Ouais, crois-moi, chérie, tu es la seule que je veux. La seule qui m’excite.

Je hausse les sourcils et je passe mes mains sur sa nuque.

– Je ne sais pas… je suis encore un peu jalouse. Je crois que j’ai besoin que tu me rassures encore un peu.

Il rit en penchant la tête vers la porte à côté de nous.

– Tu veux que je te fasse jouir dans la salle de bains ?

Mes cuisses se contractent, et il ne manque pas de le remarquer.

– Est-ce que c’est un oui ?

– Absolument, je dis en me haussant sur la pointe des pieds pour lui mordiller le cou.

1.  Statut s’appliquant aux étudiants-athlètes qui ne disputent pas de matchs durant une saison, leur permettant de rester cinq ans à l’université au lieu des quatre habituelles.

2.  Jeu à boire dans lequel l’un des joueurs d’une équipe doit lancer une balle de ping-pong à la main dans un des gobelets de l’équipe adverse, de l’autre côté de la table. S’il réussit, les adversaires boivent le contenu de leur verre.

27

Logan

C’est la quatrième fois de la semaine que je sors d’un entraînement en ayant envie de cogner. Le manque de compétence et de sens commun des autres défenseurs est tout simplement aberrant. Je veux bien accorder du temps aux nouvelles recrues, mais les troisièmes années n’ont pas d’excuse. Brodowski restait planté sur la ligne de défense en cherchant quelqu’un à qui faire la passe alors qu’il y avait plein de joueurs démarqués, et Anderson a lobé tous ses passes aux attaquants couverts par l’adversaire au lieu de me faire la passe à moi ou d’aller en avant pour laisser le temps aux attaquants de se libérer.

Les matchs que nous avons joués entre nous étaient une catastrophe. Les nouveaux ont patiné au ralenti et les seniors ont fait des erreurs stupides. Je crois que je dois me rendre à l’évidence : notre équipe est si faible que nos chances d’atteindre les phases finales du championnat paraissent excessivement minces. Or nous n’avons même pas encore joué notre premier match.

Dans le vestiaire, je me rends compte que je ne suis pas le seul à être frustré. Il y a bien trop de mines renfrognées autour de moi, et même Garrett est étonnamment silencieux. Normalement, en tant que capitaine, il essaie de nous encourager après l’entraînement, mais à l’évidence, il est trop déprimé par l’état minable de notre équipe.

Le seul qui sourit est un des nouveaux, Hunter. Le coach lui a fait tellement de compliments aujourd’hui qu’il va flotter sur des nuages pendant des semaines à venir. Je ne sais pas comment Dean l’a convaincu de rejoindre l’équipe, tout ce que je sais, c’est que mon pote l’a traîné dans un bar, le soir des essais, et que le lendemain, le gamin était partant. Ça a dû être une sacrée soirée.

– Logan, dit le coach en entrant dans les vestiaires, viens me voir après ta douche.

Merde. Je cherche ce que j’aurais pu faire comme connerie durant l’entraînement, mais je ne pense pas être prétentieux lorsque je dis que j’ai bien joué. Dean et moi étions les seuls à essayer de construire une dynamique.

Lorsque j’entre chez le coach, une demi-heure plus tard, il est assis derrière son bureau avec une expression lugubre que décuple mon angoisse. Merde. Est-ce que c’est la passe que j’ai loupée ? Non, c’est impossible, même le grand Gretzky1 n’aurait pas pu garder le palet face aux cent kilos de Mike Hollis.

– Qu’est-ce qui se passe ?

Je m’assieds en essayant de ne pas montrer à quel point je suis nerveux.

– Allons droit au but, tu sais que je n’aime pas y aller par quatre chemins, dit le coach en reculant dans son fauteuil. J’ai parlé à un ami qui travaille pour les Bruins, ce matin.

Tous les muscles de mon corps se tendent.

– Ah, qui ça ?

– L’assistant du manager.

Je ne peux me retenir d’écarquiller les yeux. Je savais que le coach avait un bon réseau puisqu’il a joué sept ans pour Pittsburg, mais quand il a dit « un ami », je pensais qu’il parlait de quelqu’un de moins haut placé.

– Écoute, tu sais qu’ils t’ont à l’œil depuis que tu as terminé le lycée. Et tu sais qu’on m’a parlé de toi par le passé. Bref, si ça t’intéresse, ils veulent que tu t’entraînes avec les Providence Bruins2.

C’est une blague ? Ils veulent que je m’entraîne avec les poulains des Bruins ? Je n’arrive pas à y croire.

– Ils me veulent pour les Providence ?

– Peut-être. Ils veulent voir comment tu joues, te tester avant de te mettre sur la glace avec les autres brutes, dit-il avec une intensité que j’entends rarement hors de la patinoire. Tu es doué, John. Tu es vraiment bon. Même s’ils voulaient te laisser avec les Providence pour que tu t’améliores un peu, ils n’attendraient pas longtemps avant de t’appeler dans l’équipe première.

Mon Dieu, je dois rêver. Ce n’est pas n’importe quelle équipe professionnelle, c’est l’Équipe. Celle que j’encourage depuis que je suis tout petit, celle pour qui je rêve de jouer depuis que j’ai sept ans.

Le coach étudie mon visage.

– Maintenant que c’est dit, je veux savoir si tu as changé tes projets post-diplôme.

J’ai la gorge affreusement sèche et mon cœur bat la chamade. J’ai envie de crier « Oui ! Bien sûr qu’ils ont changé ! » Mais je ne le peux pas. J’ai fait une promesse à mon frère, et cette opportunité a beau être énorme, elle n’est pas suffisamment énorme. Jeff ne sera impressionné que si je lui annonce que j’ai décroché un gros contrat avec les Bruins, sans ça, il ne me laissera jamais réaliser mon rêve… et encore !

– Non, rien n’a changé.

Ça me tue de dire ça, et à voir la frustration du coach, je sais qu’il l’a deviné.

– Écoute, John. Je comprends pourquoi tu ne t’es pas rendu éligible. Vraiment, je comprends.

À part mon frère, et maintenant Garrett, le coach est le seul à savoir que je n’ai pas inscrit mon nom sur la liste. La première année, j’ai fait semblant d’avoir raté la date butoir et j’ai dû écouter le coach me hurler dessus pendant quarante-cinq minutes en me disant que je n’étais qu’un sombre idiot et que je gaspillais les talents que le Ciel m’a donnés. Une fois qu’il s’est calmé, il a commencé à dire qu’il allait demander des faveurs à ses contacts afin de me rendre éligible, et je n’ai eu d’autre choix que de lui dire la vérité, ou du moins une partie de la vérité. Je lui ai parlé de l’accident de papa, mais je ne lui ai pas dit qu’il était alcoolique.

Depuis, il ne m’a plus embêté à ce sujet. Jusqu’à maintenant.

– Mais il s’agit de ton avenir. Si tu rates cette occasion, tu le regretteras toute ta vie, fiston. Je te le garantis.

Je n’ai pas besoin de sa garantie. Je sais que je vais le regretter, comme c’est déjà le cas pour tant de choses. Cependant, je dois faire passer ma famille d’abord, et ma parole a de la valeur… pour moi, et pour Jeff. Je ne peux pas revenir sur ma promesse maintenant, même si c’est l’offre la plus tentante qu’on m’ait jamais faite.

– Merci de m’avoir tenu informé, Coach. Et remerciez votre ami pour moi, je dis en ravalant tout mon désespoir. Mais ma réponse est non.

– Tu es sûr que c’est ce que tu veux ? demande timidement Grace.

Je ne sais pas pourquoi elle me pose cette question, car à l’évidence c’est la dernière chose que je veuille, c’est simplement ce que je dois faire.

Je suis allé directement chez elle après l’entraînement et je lui ai tout de suite raconté ce que le coach m’avait dit, mais maintenant, je regrette de ne pas l’avoir gardé pour moi. Quelques jours après qu’on a commencé à sortir ensemble, je lui ai expliqué ce qui m’attendait après la fac, et même si elle ne l’a pas dit à voix haute, je sais qu’elle n’approuve pas mes projets.

– Bien sûr que je n’ai pas envie de dire non, mais j’y suis obligé. Mon frère s’attend à ce que je retourne à la maison dès que j’aurai mon diplôme.

– Et ton père, qu’est-ce qu’il attend ?

Je m’adosse à la pile de coussins multicolores sur son lit. Ils sentent comme elle : un parfum doux et féminin qui m’apaise immédiatement.

– Il s’attend à ce qu’on l’aide à gérer son affaire parce qu’il ne peut pas le faire lui-même. C’est ce que font les familles. On s’entraide quand c’est nécessaire et on prend soin les uns des autres.

– Aux dépens de tes rêves ? demande-t-elle en fronçant les sourcils.

– S’il le faut, oui.

Cette conversation est horriblement déprimante.

– Allez viens, tu ne veux pas regarder un film ? Il me faut des explosions et des combats pour me faire oublier ma vie misérable.

Grace prend son ordinateur et prépare le film. Elle essaie de poser le portable entre nous, mais je le pose plutôt sur mes cuisses pour qu’elle puisse se blottir contre moi. J’adore l’avoir dans mes bras, jouer avec ses cheveux, l’embrasser dans le cou quand l’envie me prend.

Je n’ai pas été en couple depuis le lycée, mais avec Grace, ce n’est pas comme avec mes anciennes copines. Cela me paraît plus… mature, je suppose. À l’époque, on parlait de trucs sans intérêt et on comblait les silences en se bécotant. Mais avec Grace, on a de vraies discussions. On parle de nos journées, de nous cours, de notre enfance, de notre avenir.

Cependant, nous ne faisons pas que parler. Je l’ai vue presque tous les jours depuis notre premier rencard, et nous nous sommes chauffés à chaque fois. Mon Dieu, la fois dans la salle de bains chez Beau était dingue, et elle ne m’a même pas touché. Je me suis branlé pendant que j’étais à genoux en train de la dévorer et je ne me souviens pas d’avoir déjà joui aussi fort tout seul.

Toutefois, nous n’avons pas couché ensemble, et le plus fou, c’est que je m’en fiche. Avant, pour moi, tout n’était question que de gratification rapide. Je flirtais, je baisais, je me barrais. Un peu comme les parties de hockey quand j’étais petit, où je devais jouer entre la fin de l’école et le moment où ma mère m’appelait pour manger.

Avec Grace, c’est une véritable partie de hockey en trois périodes. Il y a l’anticipation et l’excitation de la première période, la montée en puissance de la seconde, puis l’intensité exquise de la troisième qui se résume dans la notion sublime d’avoir accompli quelque chose de beau. Si je devais l’identifier, je dirais que nous sommes dans la seconde période : la montée en puissance. Des sessions où l’on se chauffe à mort et qui nous laissent courbaturés, sans la pression de la troisième période.

Cela fait vingt minutes que nous regardons le film lorsqu’elle se tourne brusquement vers moi.

– Eh, j’ai une question.

Je clique sur le pad pour mettre le film sur « pause ».

– Je t’écoute.

– Est-ce que je suis ta petite amie ?

Je lui fais le regard le plus pervers possible.

– Je ne sais pas, Bébé, tu veux l’être ?

Son regard s’illumine.

– Ben, maintenant non, c’est clair.

Je souris et me penche pour poser l’ordinateur au pied du lit, puis je me tourne pour lui sauter dessus. Elle pousse un cri de joie tandis que je la mets sur le dos et que je m’allonge sur le côté, contre elle, la tête appuyée sur mon coude relevé.

– Menteuse. Tu meurs d’envie d’être ma copine. Et pour répondre à ta question, oui, tu l’es.

Son expression devient pensive un moment, puis elle hoche la tête.

– Ok, ça le fait.

– Oh dis donc, quelle générosité, Bébé ! On devrait le faire imprimer sur des t-shirts assortis.

Elle éclate de rire. J’adore son rire. Il est tellement sincère… comme tout chez elle, d’ailleurs. J’ai chopé trop de meufs qui s’amusaient à manipuler tout le monde, qui disaient une chose et qui en pensaient une autre, qui mentaient pour obtenir ce qu’elles voulaient. Grace n’est pas ainsi : elle est ouverte et sincère, et lorsqu’elle est énervée ou que quelque chose la gêne, elle me le dit tout simplement.

Je baisse la tête pour l’embrasser, et lorsque nos langues se touchent, un frisson de plaisir atteint mon sexe qui durcit contre sa jambe. J’avance mon bassin, et cette légère friction me fait gémir. Putain, j’ai déjà envie de jouir. Elle m’a donné deux orgasmes cette semaine, un en me branlant, l’autre avec sa bouche. Les soirs où ce n’était pas à l’ordre du jour, je me suis branlé sous la douche en imaginant que je la baisais. Cependant, ce que fait ma main n’est rien, comparé à ce dont elle est capable.

Je lève les yeux au ciel alors qu’elle me caresse délicatement.

– Elle rentre quand, Daisy ?

– Pas avant au moins une heure, répond-elle alors que son index tourne autour de mon gland.

Ses doigts se couvrent de liquide pré séminal, lubrifiant les allers-retours de sa main. J’avance mes hanches et je l’embrasse alors qu’une de mes mains remonte sur son ventre pour saisir un de ses petits seins fermes. Elle n’a pas mis de soutien-gorge et je sens ses tétons pointer sous son t-shirt en coton. Je le frotte et le pince avant d’appuyer dessus et elle gémit doucement. Je suis si dur que j’ai du mal à réfléchir. Ce besoin de libération est insoutenable. Ma respiration se fait saccadée tandis que je lâche son sein pour glisser ma main dans son legging.

Elle rompt le baiser et se crispe sous moi.

– Euh… commence-t-elle en rougissant. Je suis indisponible ce soir. C’est ma phase lunaire.

– Ta phase lunaire ? je répète en riant.

– Quoi ? C’est plus sympa que de dire que j’ai mes ragnagnas non ?

Je grimace.

– Tu vois ? Ma façon de le dire est plus jolie, dit-elle en frappant ma main restée entre ses jambes. Allonge-toi, j’ai envie de te taquiner un peu.

Et, bon sang, elle me taquine divinement bien. Elle remonte mon t-shirt pour explorer chaque centimètre de mon torse avec sa bouche. Ses douces lèvres déposent de minuscules baisers le long de ma clavicule, puis elles survolent mes pectoraux et effleurent un téton. Sa langue le lape brièvement et j’en ressens la sensation jusque dans mon sexe qui pulse douloureusement. J’ai envie de sentir sa bouche sur moi, qu’elle suce mon gland avant d’y passer la langue. Je veux qu’elle…

Ça y est, elle embrasse mon ventre en descendant vers mon bassin, m’offrant exactement ce que je veux. Je jure que, parfois, cette nana lit dans mes pensées. Elle prend ma queue dans sa bouche avant de lécher mon gland comme je le voulais.

J’ai dû gémir sans m’en rendre compte parce qu’elle lève les yeux avec un sourire satisfait.

– Tout va bien ?

– Putain oui, ça va plus que bien.

– J’ai une question, dit-elle.

Je souris, parce que j’adore qu’elle fasse ça.

Je réponds comme d’habitude.

– Je t’écoute.

– Tu penses quoi de ton cul ?

– C’est-à-dire ? je demande en fronçant les sourcils.

– Je veux dire… si je fais ça…

Son doigt caresse une zone inédite.

– … est-ce que tu vas paniquer ou te laisser faire ?

Elle le refait et je suis choqué lorsqu’une décharge de plaisir remonte jusque dans ma nuque.

– Continue, je grogne. Continue, c’est clair.

Le regard de Grace est à la fois surpris et intrigué. Elle baisse la tête et me replonge au plus profond de sa gorge. Waouh, je ne m’y attendais pas. Mon gland tape l’arrière de sa gorge et mon bassin avance sans que je ne puisse l’en empêcher. Il recule, puis je m’enfouis de nouveau dans sa bouche.

Son gémissement résonne tout autour de moi alors que son doigt continue de me tourmenter, doucement, déclenchant un plaisir étrange auquel je n’ai jamais goûté.

C’est juste dingue, et elle n’arrête pas, elle me torture avec sa langue, léchant ma verge, lentement, sans en rater un bout, comme si elle voulait l’apprendre par cœur pour la redessiner plus tard. Quant à son doigt… Mes couilles se contractent et ma gorge est tellement sèche que je peine à parler.

– J’approche. Je vais jouir !

La dernière fois, elle ne m’a pas accompagné jusqu’à la fin, or cette fois-ci, elle serre plus fort ses lèvres et accélère ses gestes. Je suis à deux doigts de jouir, mais la libération est toujours hors de portée et je grogne d’impatience. Je le veux, j’en ai besoin. Je…

Son doigt me pénètre et putain, je ne vais pas mentir, c’est divinement bon. Elle suce longuement mon sexe alors que son doigt plonge plus loin, et je jouis brusquement.

Mon bassin se décolle du lit et je cherche mon souffle tandis que je jouis au son de ses gémissements. Elle m’avale doucement et chaque contraction de sa gorge décuple mon plaisir jusqu’à ce que je ne sois plus qu’un amas pantelant de muscles épuisés.

Grace remonte pour se blottir contre moi, posant sa main sur mon ventre.

– C’était… phénoménal.

Son rire réchauffe le creux de mon cou.

– J’en prends note. Manigances de fesses : phénoménales. Manigances normales… qu’est-ce que tu as dit la dernière fois ? Juste géniales, je crois.

– Tout ce que tu fais est à la fois génial et phénoménal, je corrige en lui caressant les cheveux.

Jamais été aussi heureux de toute ma vie.

– Au fait, question, je déclare en souriant.

– Je t’écoute, imite-t-elle.

– J’ai mon premier match demain soir. Je sais que tu n’aimes pas le hockey, mais… ça te dirait de venir ?

– Oh, ce serait avec plaisir, dit-elle d’une voix pleine de remords, mais je dois voir un mec pour mon cours de psycho.

Je me tourne sur le côté pour la regarder alors qu’une sensation étrange et nouvelle s’empare de moi. Mon Dieu, c’est de la jalousie.

– Quel mec ?

Elle ricane.

– Tout doux, Rex. C’est juste un mec de ma classe. On doit faire une étude de cas ensemble. Je vais le voir souvent pendant les deux prochaines semaines.

– Souvent ? Il est beau ?

– Il est pas mal, je suppose. Super-mince, mais ça plaît à certaines filles.

Certaines filles ? Ou une fille en particulier ?

Elle remarque mon expression et elle rit de plus belle.

– Ha ! Qui est jaloux maintenant ?

– Pas moi.

– Bien sûr que si, dit-elle en plantant un baiser mouillé sur mes lèvres.

– Ne le sois pas. J’ai un copain, tu te souviens ?

– Absolument, et ne l’oublie pas.

Mince, je sais ce qu’elle a ressenti à la soirée, l’autre jour. Jamais je n’ai été possessif par le passé. Cela ne me plaît pas, mais je ne peux rien y faire, je crois. Les rares filles auxquelles je m’étais attaché, ces dernières années, voyaient aussi d’autres mecs en même temps, et je m’en fichais royalement. Avec Grace, je suis loin de m’en foutre. Je ne supporte pas l’idée qu’elle puisse être avec un autre mec. Je n’irais pas jusqu’à dire qu’elle est à moi… mais… elle est à moi. C’est moi qui la tiens dans mes bras, qui l’embrasse et qui la fais rire.

– Il est quelle heure ? demande-t-elle. J’ai la flemme de lever la tête.

Je tourne la tête pour mieux voir le radioréveil.

– Vingt-deux heures vingt.

– On finit de regarder le film ?

– Ouais, je réponds en me baissant pour attraper son ordinateur qui se met à sonner. Euh, je crois que quelqu’un t’appelle sur Skype.

Elle regarde l’écran et s’assied brusquement en paniquant.

– Oh non, mets ton pantalon !

– Pourquoi ? je demande en fronçant les sourcils.

– Parce que c’est ma mère !

Si j’avais encore eu une érection, elle aurait disparu instantanément. Je me dépêche de remonter mon pantalon alors que Grace pose l’ordinateur sur ses cuisses. Elle est sur le point de décrocher lorsqu’elle tourne la tête.

– Décale-toi si tu ne veux pas qu’elle te voie.

– Pourquoi, toi tu ne veux pas qu’elle me voie ?

Elle lève les yeux au ciel.

– Ça ne me gêne pas que tu sois là. Elle sait déjà tout de toi, de toute manière, donc autant lui dire bonjour. Mais je comprends que tu ne te sentes pas prêt à rencontrer ma mère.

Je hausse les épaules.

– Non, ça me va.

– Ok, alors prépare-toi. Elle est sur le point de nous rendre sourds avec…

Un cri de joie, le plus aigu de la planète, emplit la pièce. Heureusement, la mère de Grace baisse d’un ton lorsqu’elle parle.

– Ma chérie ! Génial ! Tu as répondu !

La vidéo remplit l’écran, révélant une très belle blonde qui paraît trop jeune pour avoir une fille de dix-neuf ans. Sans rire, la mère de Grace a l’air d’avoir trente ans, et encore.

– Coucou Maman, dit Grace. Pourquoi tu es réveillée à cinq heures et demie du matin ?

Le sourire de sa mère est diabolique.

– Qu’est-ce qui te fait penser que je me suis couchée ?

Grace m’a dit que sa mère était pétillante et impulsive, et qu’en gros elle se comportait comme une ado. Je constate à présent qu’elle n’avait pas exagéré.

– Dis-moi que tu as passé la nuit à peindre et pas à… faire autre chose.

– Alors, je ne dis rien.

– Maman !

– J’ai quarante-quatre ans, ma chérie. Tu t’attends à ce que je vive comme une nonne ?

Quarante-quatre ans ? Waouh. Elle ne les fait pas du tout.

Je ne peux me retenir de ricaner en entendant sa réponse, et ses yeux marron se posent sur moi.

– Grace Elizabeth Ivers, y a-t-il un homme à côté de toi ? Je croyais que cette grosse bosse était ta couverture, mais maintenant je vois que c’est l’épaule de quelqu’un ! Identifiez-vous, jeune homme.

Je souris en me rapprochant de Grace pour que la webcam attrape mon visage.

– Bonsoir, Madame Ivers. Ou bonjour, plutôt.

– Madame Ivers, ma mère, habite en Floride. Appelle-moi Josie et tutoie-moi, je te prie.

Je réprime un rire.

– Bonjour Josie, je suis Logan.

– Le Logan ?

– Oui Maman, le Logan, confirme Grace en soupirant.

Josie nous regarde tour à tour, puis son visage devient sérieux.

– Ma chérie, j’aimerais avoir un moment seule à seul avec Monsieur Logan. Va faire un tour.

Je regarde Grace en écarquillant les yeux, mais ma copine semble sur le point d’éclater de rire.

– Eh, tu as dit que ça ne te gênait pas, murmure-t-elle avant de m’embrasser sur la joue. Faut que j’aille faire pipi, de toute façon. Éclatez-vous, les enfants.

Je regarde, en paniquant, ma copine sortir de la chambre, m’abandonnant entre les mains de sa mère. Merde, j’aurais dû me cacher quand j’en avais l’occasion.

– Elle est partie ? demande Josie alors que Grace vient de refermer la porte.

– Ouaip.

– Très bien. T’en fais pas, gamin, je vais faire vite. Et je ne vais le dire qu’une fois, donc ouvre grand tes oreilles. Gracie m’a dit qu’elle t’accordait une autre chance, et je suis tout à fait d’accord avec sa décision, dit Josie en approchant son visage de la caméra. Cela étant dit, si tu brisais le cœur de ma fille, je prendrais le premier avion pour Boston et je viendrais chez toi pour te frapper à mort avec un oreiller rempli de savons.

En dépit du frisson provoqué par l’idée de ma mort programmée, je ne peux m’empêcher de rire en entendant la technique très spécifique que Josie emploierait pour me tuer. Toutefois, lorsque je réponds, c’est d’une voix on ne peut plus sérieuse.

– Je ne lui briserai pas le cœur. Promis.

– Très bien. Je suis contente qu’on ait réglé ça.

Je vous jure que cette femme a de multiples personnalités, parce qu’en un clin d’œil, elle est redevenue un véritable rayon de soleil.

– Maintenant parle-moi de toi, Logan. Qu’est-ce que tu étudies ? C’est quand ton anniversaire ? Et quelle est ta couleur préférée ?

Je me retiens de rire et je réponds patiemment aux questions qu’elle crache plus vite que l’éclair. Cependant, cela ne me gêne pas. La mère de Grace est hilarante, et il ne faut pas être un génie pour comprendre d’où viennent l’humour de Grace et sa tendance à jacasser. Au bout de trois minutes, le téléphone de Josie sonne. Elle dit qu’elle doit décrocher et elle promet de nous rappeler. Je suis sur le point de reposer l’ordinateur lorsque j’entends des bruits de pas derrière la porte et qu’une idée me vient.

La vengeance parfaite pour m’avoir abandonné.

La porte s’ouvre et je me concentre sur l’écran comme si je parlais encore à sa mère.

– Après, elle m’a mis un doigt dans le cul pendant qu’elle me suçait, et c’était dingue. Jamais je n’aurais pensé aimer ça mais…

– Mon Dieu ! hurle Grace en plongeant sur le lit pour s’emparer de l’ordinateur. Maman, ne l’écoute pas ! Il plaisante…

Elle se tait soudain, fixant l’écran noir avant de me fusiller du regard.

– Espèce d’enfoiré !

Je suis mort de rire, ce qui ne fait que l’énerver davantage. Elle me frappe avec ses tout petits poings, comme si elle pouvait me faire mal.

– Tu es un monstre ! crie-t-elle en riant et en me frappant. J’ai vraiment cru que tu lui avais dit ça !

– C’était le but, je m’exclame en nous faisant rouler afin qu’elle soit sur le dos, sous moi. Désolé, je n’ai pas pu m’en empêcher.

– Tu n’es vraiment qu’un enfoiré, dit-elle en me mettant une pichenette sur le front.

Je suis bouche bée.

– Tu viens vraiment de faire ça ?

Elle recommence.

– Et tu oses m’en mettre une deuxième ?

Je la chatouille aussi fort que possible. Elle hurle et gigote sur le lit en essayant de m’échapper, et c’est alors que j’arrive à plusieurs conclusions.

Premièrement, je ne me suis jamais autant amusé avec une fille.

Deuxièmement, je ne veux pas que ça se termine.

Et troisièmement… je crois que je suis en train de tomber amoureux.

1.  Meilleur joueur de l’histoire du hockey qui détient tous les records de la NHL.

2.  Équipe dans laquelle s’entraînent les futurs joueurs de Bruins s’ils ne sont pas tout de suite sélectionnés dans l’équipe principale.

28

Grace

– Il s’est pointé en plein milieu de votre session de travail ? demande Ramona l’air sarément amusé.

C’est la première fois que nous nous revoyons depuis nos retrouvailles gênantes en tout début d’année, et je suis surprise que ce soit aussi détendu. Il n’y a eu aucun blanc ni aucune amertume de ma part, et elle a l’air sincèrement intéressée par ce qui se passe dans ma vie.

– Ouais, je réponds. Il a fait semblant de m’apporter un café, mais on sait tous les deux que c’était un prétexte.

– Alors, John Logan est du genre jaloux ! dit Ramona en souriant. Honnêtement, ça ne m’étonne pas tant que ça. Les joueurs de hockey sont de vraies brutes. Ils se transforment en hommes de Cro-Magnon dès que quelqu’un essaie de voler leur palet.

– Ah, laisse-moi deviner, dans ce scénario, c’est moi le palet ?

– En gros, oui.

Je lève les yeux au ciel.

– Eh bien ça ne me plaît pas. Si quelqu’un doit être jaloux, c’est moi. Tu sais combien de nanas se jettent à ses pieds ? Ça arrive tout le temps, même quand je suis avec lui ! Oh, et l’autre jour on a croisé quelqu’un avec qui c’était sacrément amusant, pour une fois. On est tombés sur Piper, au ciné.

– Non, c’est pas vrai ! Qu’est-ce qu’elle a dit ? s’exclame Ramona.

– Au début, elle était toute mignonne, mais c’est probablement parce qu’elle n’avait pas remarqué que j’étais là. Elle a flirté avec lui, mais comme il montrait que peu d’enthousiasme, elle a commencé à parler de hockey. Et là, elle s’est rendu compte que j’étais avec lui, et que j’étais pas juste plantée près de lui. Je te jure, tu aurais dû voir la tête qu’elle a faite. Elle était horrifiée.

Ramona ricane.

– Logan m’a présentée comme sa copine et elle a eu l’air sur le point de m’égorger. Elle est partie rejoindre ses amies en ronchonnant, je dis d’un ton follement satisfait.

– Elle était avec qui ?

– Des filles que je n’ai pas reconnues. Et Maya, qui, au passage, ne m’a même pas dit bonjour.

Cela ne semble pas surprendre Ramona.

– Elle pense que tu la détestes, admet-elle. Tu sais, à cause du scandale sur Twitter.

– Je ne la déteste pas, je dis en mordant dans mon muffin banane-chocolat. Mais je n’ai aucune envie de traîner avec elle, non plus. On n’a rien en commun.

Je ne rate pas la grimace de Ramona. Pourtant, je ne disais pas cela pour elle. Nous nous sommes beaucoup amusées ensemble. Nous passions des nuits entières à parler de tout et de rien. Nous étions tout l’une pour l’autre.

Tout à coup, je me sens profondément triste. Ce genre de complicité me manque. À part Daisy, dont je suis loin d’être aussi proche que de Ramona, je ne me suis pas fait d’amies filles, ce semestre.

– Tu me manques, Grace. Vraiment, chuchote Ramona, comme si elle avait lu dans mes pensées.

– Tu me manques aussi, mais…

Mais quoi ? Je n’ai pas confiance en toi ? Je ne t’ai pas pardonné ? Je ne sais toujours pas ce que je ressens à propos de notre amitié, et je ne suis encore pas prête à l’analyser.

– Mais je pense qu’il faut continuer à prendre les choses lentement, je conclus avant de sourire. Alors, qu’est-ce que tu as fait de beau ces derniers temps ? Comment se passent tes cours ?

Elle passe quelques minutes à me parler de ses cours de théâtre et de quelques fêtes auxquelles elle est allée, mais il y a un voile triste sur ses yeux et cela m’inquiète. Sa voix n’a plus ce ton insouciant auquel je suis habituée, et même son apparence est différente. Son maquillage est plus épais, son débardeur est encore plus moulant que d’habitude et ses seins en débordent presque. C’est horrible à dire, mais elle a l’air fatiguée et un peu pétasse. Par le passé, son côté pétasse était plutôt sexy, parce qu’elle avait l’assurance pour le mettre en avant. Or, sa confiance semble avoir disparu.

La conversation bifurque sur nos familles et nous restons encore quarante minutes à discuter de ce que font nos parents, en riant de leurs frasques. Lorsque je lui dis que je dois aller en cours, son sourire s’efface, mais elle hoche la tête et elle se lève. Nous jetons nos gobelets dans la poubelle, nous nous prenons dans les bras et nous nous séparons.

Je la regarde partir les mains dans les poches et les épaules voûtées, et je me sens coupable. Est-ce que je suis une mauvaise amie de la maintenir à distance ? Honnêtement, je ne sais plus.

Je réfléchis à la question en partant pour le cours de théorie du cinéma que j’ai décidé de prendre en option ce semestre. Je suis en train de monter les marches de l’immeuble couvert de lierre lorsque mon téléphone sonne.

Je soupire en voyant que c’est Logan. J’espère qu’il ne m’appelle pas pour s’excuser encore une fois. Je n’ai toujours pas décidé si le fait qu’il interrompe ma session de travail était mignon, agaçant, ou les deux. Il est revenu plus tard dans la soirée et nous avons longuement discuté de la confiance qui est nécessaire pour qu’une relation fonctionne, et je crois que nous avons trouvé un compromis quant aux limites que chacun doit respecter.

– Salut ma belle, je suis content de t’avoir avant que tu ailles en cours.

Le ton de sa voix suave me fait sourire.

– Salut, qu’est-ce qui se passe ?

– Je voulais te parler de quelque chose. Je viens d’apprendre que Dean et Tucker partent à Boston pour un concert, samedi soir, et qu’ils ont décidé d’y passer le week-end. Et Garrett va rester chez Hannah jusqu’à dimanche, alors…

Il marque une pause et je l’entends presque rougir. C’est adorable.

– Je pensais que tu aurais peut-être envie de passer le week-end avec moi.

Une vague d’excitation déferle dans mes veines. Il y a du stress aussi, mais très peu. Nous sommes « officiellement » en couple depuis presque trois semaines, maintenant, et Logan ne m’a pas poussée une seule fois à coucher avec lui. Il n’a même pas abordé le sujet, ce qui est à la fois déstabilisant et rassurant.

– Je n’attends rien de toi, au fait. Je ne t’invite pas à un festival de cul pendant trois jours, hein ma belle.

Ha. Mon mec, ce poète.

– Si ça peut te rassurer, pour éliminer toute tentation, je vais même jeter toutes les capotes de la maison.

– C’est très mignon, je dis en me retenant de rire.

– J’ai juste envie de m’endormir avec toi et de me réveiller avec toi. Et de te faire jouir, si tu es d’humeur pour des orgasmes.

Cette fois-ci, j’éclate de rire et il en fait de même.

– Je serais ravie de passer le week-end avec toi. Par contre, je dois dîner avec mon père, dimanche soir. Tu pourrais me déposer chez lui vers dix-huit heures ?

– Pas de problème, mais tu ne vas pas lui dire que tu as passé le week-end chez moi, si ?

– Mon Dieu, bien sûr que non ! Je ne veux pas lui filer une crise cardiaque. Il essaie encore de lacer mes chaussures parfois.

Logan pouffe de rire.

– Je vais faire des courses demain, tu as une envie spéciale ? Des chips, de la glace ?

– Oooh, oui, de la glace. Menthe-chocolat, s’il te plaît.

– Ok. Autre chose ?

– Non, mais je t’enverrai un message si une idée me vient.

Mon cœur bat beaucoup trop vite, si on considère qu’on ne parle que d’un petit week-end. Ce n’est pas comme si nous partions à Vegas pour nous marier ! Cependant, mon corps crépite déjà d’excitation à l’idée de passer trois jours avec Logan.

– Alors, je passe te prendre après ton dernier cours, demain ? Tu finis vers cinq heures, c’est ça ?

– Ouaip.

– Super. Je t’écrirai pour te dire que je suis en route. À plus tard, ma belle.

– Logan ? je m’exclame avant qu’il n’ait raccroché.

– Oui ?

Je prends une profonde inspiration.

– Ne jette pas les capotes.

29

Grace

C’est vendredi soir. Le grand soir. Logan et moi sommes allongés sur le canapé du salon, et nous sommes sur le point de regarder le film d’horreur qu’il a choisi. Je suis un peu surprise, parce que je pensais que nous irions tout de suite dans sa chambre en rentrant du restaurant, vous savez, pour que je lui donne ma fleur, comme dirait ma mère. Or, il m’a proposé de regarder un film, et je le soupçonne de ne pas vouloir paraître trop pressé. Cependant, son regard brûlant me laisse deviner qu’il en a autant envie que moi. En même temps, je ne suis pas contre l’idée que nous prenions notre temps – cela laisse monter la tension sexuelle, si tant est qu’elle ne soit pas déjà à son maximum.

– Je n’arrive pas à croire que tu aies choisi ce film, je râle alors que le générique de début s’affiche à l’écran.

– Tu m’as dit que je pouvais choisir ! rétorque-t-il.

– Oui, parce que je pensais que tu choisirais quelque chose de bien. Je sais déjà que ce film va m’énerver.

– Attends, t’énerver ? s’exclame-t-il. Je pensais que tu râlais parce que tu ne voulais pas avoir peur.

– Peur ? Pourquoi j’aurais peur ?

– Parce que c’est un film d’horreur ! dit-il en riant. Il y a un fantôme qui tue des gens de façon atroce, Grace.

Je lève les yeux au ciel.

– Les films d’horreur ne me font pas peur. Ils m’énervent, parce que les personnages font tout le temps des choses stupides. Ils prennent les pires décisions possible, et ensuite on est censé les plaindre quand ils meurent. C’est absurde.

– Peut-être que les personnages de ce film sont des adultes intelligents et rationnels qui sont très logiques mais qui se font tuer quand même.

– Il y a un fantôme dans la maison, et ils décident d’y rester. La chose logique à faire serait de partir, ce n’est pas compliqué !

Logan tire sur mes cheveux et fait semblant de me gronder.

– Attends de voir. Je suis prêt à parier cinq dollars qu’il y aura une bonne raison pour qu’ils restent dans la maison.

– Ça roule.

Logan s’allonge sur le dos pour regarder le film, et je me blottis contre lui. Il se met à me caresser les cheveux. La première scène ne me fait pas du tout peur : on y voit une blonde à forte poitrine qui est brûlée vive sous sa douche parce que le fantôme a changé la température de l’eau. Lorsqu’elle meurt, Logan essaie de me taper dans la main, mais je refuse parce que je me sens mal pour elle. Son seul tort est d’avoir décidé de prendre une douche, je ne peux pas lui en vouloir.

Le film continue sans surprise. Un groupe d’étudiants mène des expériences paranormales dans la maison hantée et puis boum, le premier meurt.

– On y est presque, je dis joyeusement. La raison logique pour laquelle ils restent dans la maison ?

– Regarde, le fantôme ne va pas les laisser partir, devine Logan.

Sauf qu’il a tort.

À l’écran, les personnages se disputent pour savoir s’ils doivent partir ou non, et une des filles déclare : « On fait un travail important, ici, les mecs ! On va prouver l’existence des entités paranormales ! La science en a besoin. La science a besoin de nous. »

Je ne peux qu’éclater de rire.

– Tu entends ça, Johnny ? La science a besoin d’eux !

– Je te déteste, marmonne-t-il.

– Tu me dois cinq balles… je dis en chantant.

Il me pince la fesse et je pousse un cri de surprise.

– Vas-y, fais ta maligne. Tu gagnes la bataille parce que je te dois cinq balles, mais c’est moi qui gagne la guerre.

– Ah ? Et pourquoi ça ?

– Parce que tu dois te taper le reste du film, et tu vas en détester chaque seconde. Alors que moi, j’adore.

Cet enfoiré a raison. À moins que…

Logan se reconcentre sur le film et je me blottis de nouveau contre lui, sauf que cette fois-ci, je pose ma main plus bas sur son ventre. Il ne le remarque pas parce qu’il est à fond dans le film, mais ça ne durera pas longtemps. Je promène ma main de manière tout à fait nonchalante le long du bas de son t-shirt, qui est remonté sur son ventre. Je glisse ma main sous le coton et je caresse son ventre dur. Son souffle s’arrête un instant, et je me retiens de sourire en mettant ma main à plat et en cessant de bouger. Après quelques secondes, il se détend de nouveau.

À la télé, le groupe « d’experts » du paranormal essaie d’enregistrer la voix du fantôme en utilisant un objet tout droit sorti de Ghostbusters.

Je remonte un peu pour embrasser Logan dans le cou et il se crispe avant de rire doucement.

– Ça ne marchera pas, Bébé.

– Qu’est-ce qui ne marchera pas ? je demande d’une voix innocente.

– Ce que tu essaies de faire.

– Mmm… hmmm, je suis sûre que tu as raison.

Je le taquine avec de petits baisers dans le cou en prenant soin de me positionner de façon à ce qu’il sente la chaleur de ma chatte contre sa cuisse. Mon Dieu, ma chatte ? Je commence à penser comme lui, maintenant. Il m’a corrompue avec les mots vulgaires qu’il emploie quand on est en train de se chauffer, et que j’adore. J’aime me sentir osée et dévergondée, et je me délecte de la manière dont sa chair frissonne lorsque j’y passe ma langue.

Sa tête est toujours tournée vers l’écran, mais je sais qu’il ne fait plus attention au film. La bosse entre ses jambes grossit et durcit. J’embrasse sa gorge, sentant les tendons puissants de sa pomme d’Adam tressaillir sous mes lèvres.

Lorsqu’il parle, c’est d’une voix si rocailleuse que cela me donne la chair de poule.

– Tu veux monter dans ma chambre ?

Je lève les yeux et plonge mon regard dans le sien avant de hocher la tête.

Il n’éteint pas le film. Il se lève, prend ma main et me mène à l’étage sans jamais la lâcher. Sa chambre est beaucoup plus rangée que la dernière fois que je l’ai vue, lorsque je lui ai crié dessus pour être allé parler à Morris. Mon Dieu, j’ai l’impression que c’était il y a une éternité.

Nous sommes à deux mètres d’écart et il ne bouge pas. Il ne me touche pas non plus. Il me regarde, simplement, avec un air émerveillé.

– Tu es magnifique.

Tu parles. Je suis en jean délavé, avec un t-shirt à rayures trop grand qui ne fait que tomber sur une de mes épaules. Quant à mes cheveux, ils sont ébouriffés parce qu’il y avait un vent affreux dehors. Je sais que je ne suis pas magnifique, mais sous son regard… je me sens sublime.

Je saisis le bas de mon t-shirt et l’enlève avant de le jeter par terre. Son regard s’enflamme lorsqu’il voit mon petit soutif en dentelle. Je ne le quitte pas des yeux lorsque je passe mes mains dans mon dos pour défaire l’attache, laissant mon soutien-gorge rejoindre mon t-shirt. Il a déjà vu mes seins, d’ailleurs il m’a déjà vue à poil, mais il retient son souffle et son regard est affamé et admiratif comme si c’était la première fois.

J’enlève mon jean et mon string et j’avance vers lui avec une assurance qui me surprend. Je devrais être nerveuse, mais je ne le suis pas, et mes mains ne tremblent pas lorsque je lui enlève son t-shirt. Cependant, la vue de son torse nu, musclé, viril, parfait, me donne le tournis. Il ne dit pas un mot lorsque je baisse son jogging. Il n’a pas mis de boxer, et son érection jaillit, dure et imposante. Lorsque je la prends dans ma main, un grognement désespéré lui échappe. Cependant, il ne me touche toujours pas et ses bras restent plaqués le long de son corps

– Il y a une raison pour laquelle tes mains ne sont pas sur mes seins ?

– J’essaie de rester calme et d’aller lentement, dit-il d’une voix misérable. Si je te touche, je n’arriverai plus à m’arrêter. Je vais vouloir te pénétrer et…

Je le fais taire par un baiser.

– C’est un peu le but, tu sais… que tu me pénètres.

Je mordille sa lèvre inférieure, et cela suffit à lui faire perdre le peu de contrôle qui lui restait. Il pousse un grognement et me fait reculer vers le lit, plaquant son corps et son érection contre moi. Mes mollets se cognent contre le matelas et je tombe en arrière, entraînant Logan avec moi. Nous atterrissons sur le lit en riant. Ses draps sentent le citron frais mélangé à son parfum, je me sens comme sur un nuage. Son corps tressaille alors qu’il m’embrasse de nouveau. Il avait raison de me prévenir car il ne cesse plus de m’embrasser, même pour reprendre son souffle. Il dévore mon cou, mes seins, mon ventre, puis mon sexe, suçant et léchant mon clitoris comme si c’était la chose la plus délicieuse au monde.

Avec mon copain du lycée, ce genre de chose me gênait car je trouvais cela trop intime. Or, avec Logan, je suis trop hypnotisée par mon désir pour me soucier d’être dans une position vulnérable.

Mon bassin se soulève pour rencontrer sa bouche et il rit, mais il m’offre néanmoins le contact dont j’ai besoin en suçant plus fort mon clitoris. Si je n’étais pas allongée, je serais tombée depuis longtemps. Des vagues de plaisir déferlent en moi et embrasent mon sang, et lorsqu’il me pénètre avec un doigt, je perds la tête. Je jouis plus vite que je ne m’y attendais. Je convulse contre sa bouche et il gémit en m’accompagnant dans mon orgasme avec sa langue et son doigt.

– J’adore te faire jouir, marmonne-t-il lorsque j’atterris. C’est tellement excitant, dit-il en continuant de me doigter et de me faire trembler. Et tu mouilles tellement…

Je râle lorsque son doigt disparaît, mais ma déception est vite remplacée par une excitation sans mesure lorsque je le vois prendre une capote dans le tiroir de sa table de nuit. Je ravale ma salive en le regardant dérouler le préservatif sur sa verge, d’une main experte, comme s’il avait fait ça toute sa vie. En même temps, il a déjà dû utiliser des milliers de capotes, non ? Après tout, Logan est un peu un expert du sexe.

Et si j’étais nulle ?

Mon cœur bat la chamade lorsqu’il étend son corps puissant sur le mien.

Ses lèvres effleurent ma tempe, doucement, tendrement.

– Tu es sûre de toi ? chuchote-t-il.

Je lève les yeux dans les siens et toute mon inquiétude disparaît.

– Oui.

Ses traits sont tirés par la concentration lorsqu’il place son gland entre mes lèvres. Il l’avance légèrement et je me contracte sans le vouloir. Il m’a à peine pénétrée d’un centimètre, or son sexe est beaucoup plus épais que son doigt et la pression est intense.

– Ça va ? demande-t-il d’une voix inquiète.

– Oui.

Une douleur aiguë me transperce et les pulsations de mon clitoris s’alignent sur les battements effrénés de mon cœur. Logan a commencé à me pénétrer lorsqu’il rencontre une résistance. Des perles de sueur recouvrent son front, et les tendons de son cou sont tirés comme s’il faisait un effort surhumain pour se contrôler.

C’est une sensation qui m’est nouvelle, mais elle n’est pas déplaisante pour autant. Je ressens un mélange d’excitation et de trouille. C’est sans doute la pire comparaison possible, mais cela me rappelle la première fois que ma mère m’a emmenée chez l’esthéticienne pour me faire épiler les jambes. Allongée sur la table, je regardais la nana couvrir ma peau de cire brûlante avant d’attraper le coin d’une bande… et j’attendais la douleur.

– Je crois qu’il faut y aller d’un coup, comme quand on enlève un pansement. Il vaut mieux faire ça vite, je crois.

– Je ne veux pas te faire mal, murmure-t-il.

En effet, il a cessé de bouger. Il ne rentre pas, il ne sort pas, son érection est simplement… là.

– Qu’est-ce qu’il y a, Johnny ? Tu as peur ?

– Ce n’est pas en te moquant de moi que je te baiserai, Bébé, dit-il avec un regard de défiance.

– Au rythme où tu avances, j’ai bien peur de ne pas me faire baiser du tout, je dis en souriant. Allez, Bébé, prends ma fleur.

Logan garde une main sur ma hanche tandis que l’autre pince ma lèvre.

– Ne me presse pas, femme, dit-il en étudiant mon visage d’un air inquiet. Tu es vraiment sûre ?

– Oui…

J’ai à peine parlé qu’il s’enfouit en moi. Je retiens mon souffle avec un cri aigu, surprise par la douleur. Il est entièrement en moi et vu les traits de son visage, il fait tout ce qu’il peut pour rester immobile.

– Tu es toujours avec moi ? murmure-t-il.

Je hoche la tête. La douleur est déjà en train de se dissiper. J’essaie de remuer un peu les hanches et il lève les yeux au ciel.

– Putain, grogne-t-il.

Mon Dieu, mais pourquoi il ne bouge pas ? Je me sens à la fois divinement pleine et horriblement vide.

– Comment tu t’en sors ? demande-t-il une nouvelle fois.

Cette fois-ci, c’est moi qui lève les yeux au ciel.

– Super, et toi ?

– Je meurs.

Enfin, enfin, il bouge. Il se retire lentement, juste un peu, avant de me pénétrer de nouveau, et un frisson de plaisir me chatouille le ventre.

– Oh, refais ça !

– Tu es sûre ? J’essaie de te laisser le temps de t’adapter.

– Je vais bien, promis.

Sa bouche trouve la mienne et il m’embrasse tendrement, puis il fait de petits allers-retours avec son bassin, à un rythme lent qui m’arrache un gémissement. Je m’accroche à lui en plantant mes ongles dans son dos.

– Passe tes jambes autour de moi, dit-il.

Je lui obéis, et cette nouvelle position permet immédiatement plus de contact et verrouille nos corps. Il me comble encore et encore, et chaque aller-retour intensifie la douleur exquise en moi, jusqu’à ce que chaque millimètre de ma chair soit bouillant et tendu. Il m’en faut plus. Mon clitoris est enflé, la sensation est lancinante et je passe ma main entre nous pour le frotter, mon Dieu c’est merveilleux.

Logan place ses coudes de part et d’autre de ma tête en accélérant ses mouvements, sans rompre le baiser qui nous unit comme s’il ne supportait pas l’idée de ne pas m’embrasser. Lorsqu’il touche un point au plus profond de mon sexe, la tension explose enfin et mon orgasme est si intense que je ne fais même pas de bruit. Je me cambre et je ferme les yeux, sans plus respirer, mes lèvres collées aux siennes.

– Putain ! grogne-t-il en me pénétrant une dernière fois.

Son dos est trempé par la sueur et je le sens trembler sous mes doigts quand il jouit en même temps moi.

Son cœur bat la chamade contre mes seins et je me sens presque fière, parce que c’est moi qui lui fais cela : qui le fais jurer, grogner et trembler.

Quelques minutes plus tard, nous sommes allongés sur le côté, face à face. Je suis assouvie et épuisée. J’en profite pour admirer le magnifique spécimen masculin qui est étendu à mes côtés. Il est grand et puissant et il n’y a pas un gramme de gras sur lui. Ce n’est que du muscle gainé contre l’os. Ses bras sont délicieusement gonflés et ses cuisses sont énormes.

– Tu es énorme, je remarque.

– Tu insinues que je suis grassouillet ? répond-il en souriant.

– J’aime être au pieu avec un joueur de hockey grand et fort, je dis en caressant son biceps. Mais sérieusement, tu es énorme. Tu as un torse large, de grandes jambes, des grandes mains…

– Une grosse bite, ajoute-t-il. N’oublie pas ma grosse bite.

– Tu parles de ce tout petit truc ?

Ma main descend entre ses jambes, effleurant sa chair dure et satinée. Je ne comprends pas comment il peut encore bander après ce qu’on vient de faire.

– Attends, laisse-moi trouver une loupe, histoire que je la voie mieux.

– Tais-toi, femme, dit-il en riant et en me retournant.

Je suis désormais coincée sous le corps que je viens d’admirer. Il se penche pour embrasser mon cou et… non, cet enfoiré ne l’embrasse pas. Il souffle contre ma peau et fait un bruit de pet qui me fait crier.

– Tu disais quoi sur ma bite ? demande-t-il.

– Rien ! Elle est parfaitement adaptée à mes besoins.

Il ricane et me repousse pour que nous soyons de nouveau face à face.

– Je n’ai jamais fait ça, admet-il. Tu sais, rester nu au lit avec une fille, à discuter.

– Moi je ne l’ai jamais fait nue, mais je passais énormément de temps à parler avec mon copain du lycée.

– Vous parliez de quoi ?

– De tout, de l’école, de la vie, d’émissions télé, de tout et n’importe quoi, en fait.

– Pourquoi vous avez rompu ?

– Brandon a décroché une bourse pour aller à UCLA1, et moi pour Briar. On ne voulait pas de relation longue distance, ça ne marche jamais.

– Parfois si, rétorque-t-il.

– Je suppose, mais aucun de nous ne voulait essayer, alors… Ce n’était pas fait pour durer.

– Pourquoi vous n’avez jamais couché ensemble ? demande-t-il d’un ton curieux.

– Je ne sais pas. Ça ne s’est pas fait, tout simplement. Le fait qu’on ne puisse jamais être seuls ne facilitait pas la tâche. Mon père m’obligeait à laisser la porte de ma chambre ouverte à tout moment, et les parents de Brandon étaient encore plus stricts. Chez lui, on n’avait même pas le droit d’aller dans sa chambre. Il fallait qu’on reste dans le salon, avec sa mère qui nous espionnait depuis la cuisine.

Il fonce les sourcils.

– J’ai du mal à croire que vous n’ayez jamais trouvé de moyen d’être seuls. Vous êtes restés ensemble combien de temps ?

– Six mois. Et si, c’est vrai que parfois on était seuls, mais ça ne s’est pas fait quand même.

Il pose une main sur mon sein et le serre délicatement.

– Tu essaies de me faire croire qu’il n’a jamais voulu voir tes seins de plus près ? Peut-être qu’il était gai ?

– Non, crois-moi. Il est marié, d’ailleurs, maintenant.

– Sans rire ? Il était plus vieux que toi ?

– Non, on a le même âge. Apparemment il est tombé éperdument amoureux d’une nana le premier jour de fac, et ils se sont mariés cet été. C’est sa mère qui l’a dit à mon père.

Je frissonne lorsque son pouce caresse mon téton, mais il ne semble pas chercher à m’exciter.

– Et toi, tu avais une copine au lycée ? je demande.

– Plusieurs, répond-il en jouant des sourcils.

– Waouh, quel Don Juan !

– J’ai eu deux copines sérieuses. La première, c’est quand j’étais en seconde, c’est avec elle que j’ai perdu ma virginité.

– Tu avais quel âge ? Quinze ans ?

– Quatorze, dit-il en me faisant un clin d’œil. J’ai commencé tôt, c’est pour ça que je suis si doué.

Je lève les yeux au ciel.

– Tu as oublié humble. Quatorze ans… ça me paraît trop jeune pour découvrir le sexe.

– Je ne sais pas si on peut appeler ça du sexe, répond-il en ricanant. La première fois a duré environ trois secondes, et encore. Je suis rentré, j’ai joui et je suis ressorti. Les fois d’après, c’était dix secondes, quand j’avais de la chance. J’étais tellement obsédé que je n’arrivais pas à me contrôler.

– Et ta seconde copine ?

– Ça, c’était en première. On est sortis ensemble environ un an. C’était une fille géniale. C’était un peu une princesse, mais ça ne me gênait pas parce que j’aimais la gâter. Elle m’a trompé avec un mec plus âgé, d’ailleurs, je crois qu’il était à Briar.

– Oh, je suis désolée, c’est triste.

– Elle m’a brisé le cœur, dit-il en poussant un faux cri de douleur et en posant ma main sur son cœur. J’ai attendu pendant des années que quelqu’un vienne le réparer.

– Tu aurais dû mettre ça dans ton poème, je dis en riant.

– Je t’en écrirai un autre.

– Mon Dieu, ne fais pas ça, je t’en supplie.

Je suis prise d’un bâillement et je me tourne pour regarder l’heure, étonnée de voir qu’il n’est que vingt-deux heures quinze.

– Pourquoi je me sens si fatiguée ?

– Je t’ai épuisée, ma belle ? J’avais peur d’avoir oublié mes techniques durant ma PC, mais apparemment je suis encore un dieu du sexe.

– PC ?

Ces abréviations me rendent dingue parfois, et je prie pour les comprendre un jour sans son aide.

– Ma phase de célibat, explique-t-il.

– Ça ne fait que trois semaines, espèce d’obsédé.

– Eh ben en fait… ça fait six mois.

Je hausse les sourcils et j’écarquille les yeux.

– Ça fait six mois que tu n’as pas baisé ?

– Oui, répond-il timidement. Pas depuis que je t’ai rencontrée.

– N’importe quoi.

– Tu penses que je mens ? demande-t-il, l’air vexé.

– Non… bien sûr que non…

J’ai du mal à encaisser ce qu’il vient de me dire. Je connaissais sa réputation avant de le rencontrer, d’ailleurs je l’ai vu de mes propres yeux lorsqu’il est sorti des toilettes à cette fête.

Et nous n’étions pas ensemble de tout l’été. Est-ce qu’il insinue vraiment qu’il n’a pas batifolé avec qui que ce soit pendant tout ce temps ? Moi non plus, certes, mais je ne suis pas John Logan, l’obsédé qui a couché avec la moitié des meufs de cette fac.

– J’ai failli, dit-il. Au début de l’été quand tu ignorais mes messages. Je suis allé chez une nana avec l’intention de coucher avec elle, mais lorsqu’elle a essayé de m’embrasser… je suis parti. Ça me paraissait… mal.

Je n’en reviens pas. Complètement sous le choc.

– Mais ça… dit-il en m’embrassant avec une tendresse délicieuse, ça… c’est… parfait, dit-il en ponctuant ses mots de baisers.

1.  University of California, Los Angeles.

30

Logan

C’est le meilleur week-end de toute ma vie. Je ne crois pas avoir déjà souri autant, ni ri autant, ni baisé autant.

Grace et moi sommes comme des lapins depuis vendredi soir, et chaque fois est encore meilleure que la précédente. C’est dimanche matin, et nous sommes encore en train de baiser, ensevelis sous les draps. J’ai pris soin de lui demander si elle n’a pas mal, mais elle me dit que non. Si tant est qu’elle soit courbaturée, elle fonce tête baissée comme une championne. Comme un joueur de hockey qui se bande la main, remet ses gants et retourne sur la glace parce que le jeu compte trop à ses yeux pour baisser les bras.

Peut-être suis-je tout aussi important aux yeux de Grace, ou elle aime tout simplement le nombre absurde d’orgasmes que je lui ai donnés. D’ailleurs, elle est sur le point d’en avoir un autre. Je lui ai fait un cunni de trente minutes avant qu’elle me supplie de la prendre, et sa chatte est encore trempée et enflée par les caresses de ma langue. Elle se contracte autour de moi tandis que son corps mince se tend sous le mien et qu’elle se cambre pour rencontrer chacun de mes coups de bassin.

Son orgasme n’est pas loin. J’ai mémorisé ses réactions, les bruits qu’elle fait et la façon dont ses muscles ondulent autour de mon sexe lorsqu’elle va bientôt jouir.

– Oh, s’écrie-t-elle lorsque je dessine un cercle avec mon bassin. C’est… trop… bon.

« Bon » ne suffit pas à décrire ce que je ressens. C’est divin. Paradisiaque. Je vénère sa chatte, j’adule Grace.

Des picotements s’étendent dans le creux de mes reins et mes muscles se bandent. Je glisse mes mains sous ses fesses et je plonge mes doigts dans sa chair ferme, nous verrouillant l’un à l’autre, la prenant plus fort. Je jouis le premier, et mon cerveau s’échappe dans un brouillard incohérent. Elle me suit de près, serrant ma queue aussi fort qu’elle le peut en faisant un bruit haletant et émerveillé qui me rend dingue.

J’ai été à deux doigts de lui dire que je l’aimais après chaque partie de jambes en l’air, mais j’ai fermé ma gueule à chaque fois parce que j’ai peur que ce soit trop tôt. Je la connais depuis avril, mais nous n’étions pas en couple, à l’époque. Cela va bientôt faire un mois que nous sommes ensemble, mais je ne sais pas quel est le laps de temps idéal pour ce genre de chose. J’ai dit à ma première copine que je l’aimais au bout de quinze jours. Pour ma deuxième, j’ai attendu cinq mois. Peut-être devrais-je couper la poire en deux et le dire à Grace dans… deux mois ? Ouais, ça me semble pas mal.

Lorsque nous nous sommes remis de nos orgasmes respectifs, nous décidons enfin de sortir du lit. Il est presque midi, nous n’avons pas mangé depuis que nous sommes réveillés, et mon ventre gargouille. Nous nous habillons, parce que j’ai beau essayer de la convaincre, Grace refuse de se promener nue, au cas où mes colocataires rentreraient plus tôt. Je la taquine non-stop à propos de sa pruderie inutile, mais je découvre vite que Grace a un trait de caractère incroyablement agaçant : elle a toujours raison.

Nous venons d’entrer dans la cuisine lorsque nous entendons des bruits de pas dans le hall d’entrée.

– Tu vois ! Ils auraient pu nous surprendre à poil !

– En même temps, les mecs m’ont vu à poil des centaines de fois.

– Je n’ai aucune envie qu’ils me voient nue, moi.

Soudain, j’imagine Dean en train de mater les seins de Grace, et la jalousie me glace les veines, finalement je lui suis infiniment reconnaissant d’avoir mis des vêtements.

Toutefois, ce n’est pas Dean qui entre dans la cuisine : c’est Garrett, suivi d’Hannah. Ils ont beau avoir l’air surpris de trouver Grace attablée au bar de la cuisine, ils lui font de grands sourires, avant bien sûr de me lancer des regards moqueurs. Je sais ce qui se passe dans leur tête, ils sont en train de chantonner Logan a une copine comme des enfants de maternelle.

– Salut, je croyais que vous restiez au foyer ce week-end.

– Tu m’étonnes, se moque Garrett.

– Ben oui, parce que c’est ce que tu m’as dit, je réponds sèchement.

Hannah s’avance jusqu’à Grace et lui tend la main.

– Salut. On n’a pas été formellement présentées. Je suis Hannah.

– Moi, c’est Grace.

– Je sais, dit Hannah en souriant bêtement. Logan parle de toi tout le temps.

– Ah bon ? s’exclame Grace en se tournant vers moi.

– Toute la journée, confirme Garrett. Il écrit aussi de longs poèmes mielleux à propos de toi, qu’il nous récite dans le salon tous les soirs.

Hannah pouffe de rire tandis que je fais un doigt d’honneur à mon meilleur ami.

– Ah, je suis au courant pour les poèmes, ne vous en faites pas. J’ai déjà soumis celui qu’il m’a envoyé à une maison d’édition de Boston.

Je me retourne et la fusille du regard.

– J’espère que tu plaisantes.

Garrett éclate de rire.

– Peu importe qu’elle plaisante ou pas, parce que maintenant qu’elle m’a donné l’idée, c’est moi qui vais le faire.

– Oh, je me sens nulle, pourquoi je suis la seule à ne pas avoir lu ce poème ?

– Je te l’enverrai, dit Grace.

– Hors de question !

– Alors, qu’est-ce qu’on mange ? demande Garrett en allant au frigo. Je meurs de faim parce que quelqu’un n’a pas voulu aller au diner pour le brunch.

– J’y travaille quatre jours par semaine ! proteste Hannah. C’est le dernier endroit sur Terre où j’ai envie d’aller quand je suis en congé.

Garrett sort deux douzaines d’œufs du frigo.

– Ça vous dit, une omelette ?

Nous sommes tous d’accord, alors Garrett casse des œufs tandis qu’Hannah et Grace coupent des légumes. Quant à moi, on m’assigne la tâche de mettre la table, ce qui me prend trente secondes, après quoi je m’assieds sur un tabouret en souriant.

– C’est toi qui fais la vaisselle, prévient Hannah en donnant à Garrett une planche à découper pleine de poivrons verts.

Cela ne me pose pas de problème.

– Alors, pourquoi vous êtes rentrés plus tôt ? je demande.

– Parce qu’Allie et Sean sont en pleine dispute. C’est ma coloc et son mec, explique-t-elle à Grace.

– À mon avis, ce sera bientôt son ex, remarque Garrett. Je ne crois pas avoir déjà entendu deux personnes se hurler autant dessus.

Hannah soupire.

– Parfois, ils font vraiment ressortir le pire chez l’autre. À l’inverse, ils font aussi ressortir le meilleur. C’est pour ça qu’ils passent leur temps à rompre et à se rabibocher. Je pensais vraiment que ça marcherait, cette fois-ci.

Un parfum délicieux embaume soudain la cuisine. Garrett n’est pas le meilleur des cuistots, mais ses omelettes sont toujours une réussite. Dix minutes plus tard, il nous sert des omelettes dorées et légères à point, pleines de fromage, de poivrons et de champignons, et nous passons tous les quatre à table. J’ai l’impression que c’est un double rencard, ce qui est absurde lorsqu’on y réfléchit. Jusqu’à l’an dernier, Garrett ne voulait pas de copine et jusqu’au mois dernier, moi non plus.

Cependant, cela me plaît. Hannah et Grace s’entendent bien et la conversation est parsemée de rires. Je ne me souviens pas de la dernière fois que je me suis senti autant en paix. Le temps que nous ayons fini de manger, je me fiche même d’être coincé à faire la vaisselle. Grace prend néanmoins pitié de moi et elle m’aide à débarrasser la table.

– Je comprends pourquoi elle te plaisait, chuchote Grace d’une voix pensive qui me met sur mes gardes.

Je me sens coupable lorsque je réalise qu’elle regarde Hannah. Je n’avais pas cité son prénom en avril, mais je lui avais dit que la copine de mon meilleur ami me plaisait, et Grace a clairement fait le lien.

– Elle est drôle. Et super-jolie.

Je me sèche les mains sur un torchon et je lui prends le menton pour la regarder dans les yeux.

– Ce n’est pas elle qui me plaisait. C’était ça, je réponds en tournant la tête de Grace vers la table.

Garrett vient d’attirer Hannah sur ses genoux et il l’embrasse sur le bout du nez en passant sa main dans ses cheveux. Elle se penche pour murmurer quelque chose à son oreille et il rit doucement. Il suffit d’observer leurs regards, la révérence avec laquelle il la touche, pour savoir qu’ils sont terriblement amoureux, et Grace le voit aussi.

– Ouais. Qui ne voudrait pas ça ?

Lorsque la cuisine est impeccable, nous retournons dans ma chambre, mais cette fois-ci nous restons sages. Nous n’avons presque pas dormi du week-end à cause de notre marathon de sexe, je ne me plains pas, bien sûr, alors nous décidons de faire une sieste. Je mets le réveil pour m’assurer qu’on ne rate pas l’heure, parce que je dois l’emmener chez son père à dix-huit heures. Nous nous glissons sous la couette et je plaque son dos contre mon torse. Je soupire joyeusement et je commence à m’endormir lorsque sa voix m’éveille de nouveau.

– John ? murmure-t-elle.

Ma poitrine se contracte. Je ne sais pourquoi, c’est la même chose chaque fois qu’elle utilise mon prénom. Elle m’appelle Logan, aussi, et Johnny lorsqu’elle se moque de moi, mais c’est seulement lorsqu’elle m’appelle John que je suis aussi ému.

– Mmmm ?

– Tu veux dîner avec nous ?

Je me crispe et elle ne manque pas de le remarquer.

– Tu as le droit de dire non, dit-elle en riant. Mais… tu as déjà plus ou moins rencontré ma mère, et si ça peut te rassurer, mon père n’est pas trop flippant. D’ailleurs, tu vas peut-être le trouver ennuyeux. Il parle beaucoup de sciences.

Ah oui, c’est vrai. Elle m’a dit que son père était prof de bio. Toutefois, ce n’est pas cela qui m’inquiète. La dernière fois que j’ai rencontré les parents de ma copine, j’étais au lycée, et c’était inévitable puisque nous vivions chez nos parents.

Certes, j’ai parlé à la mère de Grace sur Skype, mais ce n’était pas vraiment une rencontre officielle, c’était marrant et détendu. Rencontrer le père de Grace en personne… c’est très sérieux et officiel, non ?

En même temps, mec, tu l’aimes, non ?

Ce n’est pas faux. Cette histoire est devenue sérieuse et officielle lorsque j’ai réalisé que j’étais amoureux de cette nana.

– Ça ne va pas le gêner, que je vienne ?

– Pas du tout. Maman lui a déjà dit que j’avais un copain, alors il me tanne pour te rencontrer depuis un petit moment, admet-elle.

– Ok, alors d’accord, je dis en resserrant mon étreinte. J’adorerais.

Grace

La soirée est chaude, alors Papa décide de dîner dans le patio. Il fait griller des steaks au barbecue pendant que Logan et moi nous chargeons du reste. Je m’occupe des pommes de terre au four tandis que Logan prépare la salade. Cependant, à voir la concentration avec laquelle il coupe les tomates, on croirait qu’il vise une place sur « Top Chef ».

– Détends-toi, Johnny. La préparation de ta salade n’aura aucun impact sur le fait qu’il t’apprécie ou pas.

De toute manière, je crois que papa l’aime déjà. Il ne l’a pas interrogé comme je m’y attendais, et je crois qu’il a été soulagé que Logan fasse une blague au moment des présentations. Mon père a toujours pensé que Brandon n’avait aucune personnalité, ouais, Monsieur J’enseigne-la-biologie-moléculaire m’a prise à part, un jour, pour m’informer que mon petit ami était ennuyeux. D’ailleurs ce n’était pas le cas, mais Brandon était timide. Lorsque nous étions seuls, ce mec était un véritable clown, mais papa n’a jamais vu ce côté de sa personnalité. Et puis, il est évident que Logan est bien plus confiant que Brandon. Cinq minutes à peine après notre arrivée, Logan a réprimandé mon père sur un ton enjoué pour m’avoir appris à détester le hockey, un sujet que papa décide de remettre sur le tapis lorsque nous sommes assis à table.

– La vérité, John, dit-il en coupant son steak, c’est que Gracie est suffisamment intelligente pour reconnaître l’infériorité des compétences qu’implique le hockey, et son regard brille de malice.

Logan fait mine d’être outré.

– Comment osez-vous, Monsieur Ivers.

– Faut t’y faire, fiston. Le football requiert un tout autre niveau de prouesse athlétique.

Mon copain adopte une mine pensive.

– Très bien. Alors, je vais vous soumettre un petit scénario. Prenez tous les mecs de l’équipe des Bruins, équipez-les et larguez-les sur un terrain de football. Je vous garantis qu’ils vont tenir toute la durée du match et s’en sortir comme des chefs. Maintenant, prenez les New England Patriots, mettez-leur des patins et tout le reste, et jetez-les sur la glace. Est-ce que vous pouvez sincèrement me dire qu’ils seraient capables de tenir trois périodes et de bien jouer ?

– Eh bien, non, concède papa en fronçant les sourcils, mais c’est parce que la plupart ne savent probablement pas patiner.

Logan affiche un sourire triomphal.

– Mais ils font pourtant preuve de prouesses athlétiques supérieures, rappelle-t-il à mon père. Pourquoi ne savent-ils pas patiner ?

Papa soupire.

– Touché, Monsieur Logan. Touché, admet-il tandis que nous sourions tous les trois.

Le reste du dîner se déroule de la même manière, avec des conversations animées qui se concluent sur le sourire de l’un ou de l’autre, et parfois des deux. J’ai du mal à contenir ma joie en les voyant s’entendre aussi bien. J’ai désormais l’approbation de mes deux parents, dont l’opinion compte plus que tout à mes yeux.

Nous sommes en train de débarrasser la table lorsque mon père parle de ma mère.

– Ta mère t’a dit qu’elle pense venir à Hastings pour Thanksgiving ?

– Ah bon ? Non, je m’exclame, folle de joie. Elle va rester au motel du centre, ou ici ?

– Ici, bien sûr. C’est bête de dépenser de l’argent alors qu’il y a plusieurs chambres vides, dit papa en ouvrant la porte de la baie vitrée. Et je pensais poser quelques jours pour l’emmener à Boston, on voudrait aller rendre visite à des amis.

Une autre enfant de divorce pourrait se faire de faux espoirs en entendant que ses parents vont partir en séjour ensemble, mais cela fait longtemps que je sais que les miens ne se remettront jamais ensemble. Ils sont beaucoup plus heureux depuis qu’ils sont séparés, mais j’adore le fait qu’ils soient restés aussi proches, je crois même qu’ils sont meilleurs amis, et c’est un bel exemple.

Je suis surprise que leur relation soit le premier sujet qu’aborde Logan lorsque nous avons remercié papa et que nous sommes montés dans sa voiture.

– C’est génial que tes parents soient restés amis.

– Ouais, je sais. Ce serait horrible s’ils se disputaient tout le temps et que je me retrouvais au milieu.

J’ai à peine dit cela que je m’en veux, car c’est peut-être ce qu’a vécu Logan, justement. Il parle peu du divorce de ses parents et je ne l’y force pas car, à l’évidence, il n’a pas envie de parler de sa famille. Surtout de son père, en fait. C’est un sujet que je n’aborde jamais, mais c’est plus pour mon bien que pour le sien. J’ai trop peur de révéler ce que j’en pense, qu’à mon avis, Logan commet une énorme erreur en laissant tomber le hockey après la fac.

Il a beau répéter que s’occuper du garage et de son père est ce qu’il y a de mieux pour sa famille, je ne suis pas d’accord. Ce qu’il y a de mieux pour Ward Logan, c’est un long séjour dans un centre de désintoxication, suivi d’une thérapie sérieuse. Mais bon, qu’est-ce que j’en sais, ce n’est pas une année en licence de psycho qui fait de moi une psychologue.

– Ton père est génial, dit Logan d’un ton plein de tristesse, le regard fixé sur la route. Il a l’air d’être le genre d’homme qui est toujours là pour toi, tu vois ce que je veux dire ? Pas le genre à t’abandonner à l’hôpital si tu te cassais la cheville.

Son exemple est trop précis pour être inventé.

– C’est… ce qui t’est arrivé ?

– Non. Mais c’est arrivé à ma mère.

– Ton père l’a laissée à l’hôpital ?

– Non, pas vraiment. Il… tu sais quoi ? C’est trop long à raconter.

Je pose ma main sur la sienne, sur le levier de vitesses.

– J’aimerais savoir.

– À quoi ça servirait ? marmonne-t-il. C’est du passé.

– J’ai quand même envie de savoir, je réponds fermement.

Il soupire lentement et longuement.

– C’était quand j’avais sept ou huit ans. J’étais à l’école, donc je n’ai pas tout vu, mais ma tante m’a tout raconté, plus tard. D’ailleurs, ma mère a crié si fort, quand mon père est enfin rentré à la maison, que toute la rue était au courant.

– Tu ne me racontes toujours pas ce qui s’est passé.

– C’était en hiver et la météo était pourrie. Maman a glissé sur une plaque de verglas pendant qu’elle enlevait la neige de l’allée, dit-il d’une voix amère. Papa était à l’intérieur. Il n’était pas ivre mort, mais il avait quelques verres dans le pif. Assez pour avoir la flemme de dégager la neige à sa place, ou au moins de l’aider. Bref, elle s’est méchamment cassé la cheville. Il l’a entendue crier, alors il a couru dehors. Il ne voulait pas la déplacer parce qu’il n’était pas sûr de l’étendue de sa blessure, mais il lui a mis une couverture dessus en attendant l’ambulance.

Les épaules de Logan sont aussi crispées que sa mâchoire. Je ne suis plus certaine de vouloir entendre la suite de l’histoire.

– Donc l’ambulance est arrivée, mais papa n’est pas monté avec elle. Il a dit qu’il la suivrait en voiture, comme ça, il pourrait aller nous chercher à l’école. Mais elle ne l’a plus vu pendant trois jours, dit Logan en secouant la tête. Il a pris la voiture et il est parti. Je ne sais pas où il est allé. Tout ce que je sais, c’est qu’il n’était pas à l’hôpital, où sa femme a subi deux opérations, et qu’il n’est pas venu à l’école, parce que Jeff et moi l’avons attendu pendant des heures. Une des maîtresses a fini par remarquer qu’on était encore là, et elle a passé quelques coups de fil avant de nous emmener à l’hôpital. Ma tante est venue de Boston et elle est restée avec nous le temps que ma mère se rétablisse, parce que mon père s’était barré.

– Pourquoi il l’a fait ?

– Qui sait ? Je crois que quand il a compris qu’il allait devoir être responsable et s’occuper des gamins, de la maison et d’elle, la pression l’a fait paniquer. Il a picolé pendant trois jours et il n’a pas été la voir à l’hôpital une seule fois.

Je suis indignée pour Logan, et mes mains se mettent à trembler. Quel genre d’époux, de père, fait ça ?

Logan lit dans mes pensées et se tourne vers moi avec une mine pleine de tendresse.

– Je sais que tu le détestes, mais il faut que tu comprennes une chose. Ce n’est pas un homme méchant. Il est malade. Et crois-moi, il se déteste d’être comme ça, bien plus que toi et moi pouvons le détester. Quand il était sobre, c’était un père génial. Il m’a appris à patiner, il m’a appris tout ce que je sais sur les voitures. Un été, on a réparé une superbe Mustang, tous les deux, on passait des heures ensemble au garage.

– Alors, pourquoi il a recommencé à boire ?

– Je ne sais pas. Je ne crois pas qu’il le sache, lui non plus. C’est le genre de truc où… par exemple, si tu es stressée, tu vas peut-être boire un verre de vin, ou une bière, ou un whisky pour te détendre. Eh bien lui, il ne peut pas en boire qu’un. Il faut qu’il en boive deux, ou trois, ou dix, et après il ne peut plus s’arrêter. C’est une addiction.

– Je le comprends, ça. Mais pendant combien de temps est-ce qu’il a le droit de se servir de son addiction comme excuse à son comportement ?

– On l’a déjà traîné en cure de désintox, Grace. Mais ça ne marchera que s’il choisit de la faire lui-même.

– Alors peut-être qu’il faut le laisser toucher le fond pour qu’il choisisse de guérir, justement.

– Et quoi ? Le laisser devenir SDF ? Pour que des huissiers viennent frapper à sa porte ? Pour que son affaire s’effondre et qu’il n’ait plus rien ? Je sais que tu ne comprends pas, mais on ne peut pas le rayer de notre vie. Peut-être que s’il nous battait ou qu’il nous traitait comme des sous-merdes, ce serait différent, mais il n’est pas violent, sauf envers lui-même. On peut l’encourager à être sobre, on peut l’aider à faire en sorte que tout ne s’écroule pas autour de lui, mais on ne l’abandonnera pas.

– Tu as raison, je ne comprends pas. Je ne comprends pas d’où vient votre fidélité sans faille. Surtout quand on considère l’exemple qu’il vous a donné, où était sa loyauté à lui ?

Logan prend ma main dans la sienne.

– C’est l’autre raison pour laquelle je fais ça, justement, à cause de l’exemple qu’il nous a donné. Si je l’abandonnais, alors je serais comme lui. Je serais aussi égoïste que lui, et je ne veux jamais le devenir. Parfois, je le déteste tellement que j’ai envie de l’étrangler et parfois, quand ça va vraiment mal, je prie même pour qu’il meure. Mais la situation a beau être frustrante, il reste mon père, et je l’aime. Alors je le traite comme j’aimerais qu’on me traite si j’étais à sa place, je lui offre ma patience et mon soutien, même quand il ne les mérite pas.

Quand Logan se tait, ma poitrine se contracte avant de déborder d’émotion. Cet homme continue de me surprendre et de m’émerveiller. Il est une bien meilleure personne que moi, bien meilleure qu’il ne le pense, et si je n’en étais pas encore sûre, je le suis, désormais.

Je l’aime.

31

Garrett

– Tu viens boire un coup chez Malone ? demande Dean lorsqu’on sort du gymnase après ce qui a été sans doute le pire match de toute ma carrière.

– Non, je vois Grace. Et même si ce n’était pas le cas, je n’aurais aucune envie de faire la fête ce soir, mec.

Il passe sa main dans ses cheveux mouillés.

– Ouais, c’était une cata, mais c’est fait, mec. Ça ne sert à rien de s’y attarder.

C’est dans des moments comme celui-ci que je me demande pourquoi Dean joue au hockey. Est-ce que c’est pour les meufs ? Depuis le jour où il a rejoint l’équipe, il a toujours montré un manque d’intensité pour ce sport, ce qui est sacrément dommage parce que c’est un joueur fantastique. Cependant, il n’a aucune envie de jouer chez les pros après la fac.

– Sans rire, mec. Arrête de faire la gueule, ordonne-t-il. Viens au bar avec nous. J’ai fait faire une fausse carte d’identité pour le nouveau et je vais lui montrer comment draguer, ce soir. J’aimerais avoir mon partenaire avec moi, ajoute-t-il en souriant.

Le nouveau, bien sûr, c’est Hunter, que Dean a pris sous son aile et qu’il est train de corrompre à une vitesse surprenante.

– Non, je vais passer mon tour. Je vais regarder un film avec Grace.

– Beurk, c’est ennuyeux à mourir. Sauf si vous le regardez à poil, dans ce cas-là, j’approuve.

En réalité, j’espère moi aussi qu’on sera à poil, parce que j’ai désespérément besoin d’évacuer toute la tension qui s’est accumulée en moi depuis qu’on est retournés au vestiaire en ayant perdu 5-0.

Je sais que ce n’était qu’un match amical, mais s’il y a une chose que nous devons retenir de notre défaite, c’est celle-ci : nous sommes loin d’être prêts, et notre premier match de qualification est dans une semaine. Le pire, c’est qu’on a perdu contre St. Anthony, ce qui m’agace encore plus car cette équipe n’est formée que de véritables ordures.

Je suis toujours énervé lorsque j’arrive chez Grace vingt minutes plus tard.

– Ça s’est mal passé ? demande-t-elle en voyant mon visage.

Elle me prend dans ses bras et m’embrasse tendrement dans le cou.

– L’équipe n’est toujours pas soudée. Le coach ne fait que changer les lignes pour essayer de trouver les meilleures combinaisons, mais c’est comme s’il essayait d’assembler les mauvaises pièces d’un puzzle.

C’est super-frustrant, surtout parce que Dean et moi formons un super-duo, mais que comme nous sommes les meilleurs défenseurs, le coach nous sépare dans l’espoir que les autres soient un peu moins nuls grâce à nous. En ce moment, je fais équipe avec Brodowski, qui a tellement besoin d’entraînement que je ferais mieux de défendre tout seul.

– Je suis sûre que ça va s’arranger, m’assure Hannah. Et je te promets que la semaine prochaine je serai là pour t’encourager.

– Merci, je dis en souriant. Je sais que c’est un gros sacrifice pour toi.

– Un sacrifice énorme, dit-elle en soupirant.

Elle ramasse un t-shirt par terre et le jette dans la panière à linge sale.

– Je veux juste finir de ranger un peu et on pourra mettre le film, ok ?

– Pas de souci, je dis en enlevant mes chaussures.

J’enlève mon blouson et je la regarde faire le tour de la chambre en ramassant divers vêtements, appartenant exclusivement à sa colocataire. Mon Dieu, Daisy doit l’adorer. Ce doit vraiment être une aubaine de vivre avec quelqu’un qui est aussi maniaque qu’adorable. Grace se penche pour ramasser une chaussette coincée entre le bureau et le lit de Daisy, et la vue de ses superbes fesses me fait grogner.

– Tout va bien ? demande-t-elle en regardant par-dessus son épaule.

– Oui, t’inquiète. Mais ne bouge pas.

– Espèce de pervers.

– Tu as raison. Comment puis-je oser admirer la vue du petit cul sexy de ma copine ? je m’exclame alors que ma gorge devient sèche. J’ai envie de te prendre comme ça, ce soir.

– Ok, ça le fait.

J’aurais vraiment dû faire faire ces t-shirts.

– Dans ce cas, viens tout de suite au lit. Maintenant, et nue. Tu auras des orgasmes bonus si tu fais vite.

Elle se débarrasse de son débardeur, de son legging et de sa culotte en un temps record et je ricane en ouvrant ma braguette.

– Waouh, c’est à croire que je ne comble pas tes besoins, ma chérie.

Son regard suit les mouvements de ma main alors que je me déshabille. J’adore sa façon de me regarder d’un air affamé, comme si elle n’en avait jamais assez de moi. Une minute plus tard, je suis à poil et protégé par une capote. Je n’ai pas besoin de préliminaires ce soir, mais cela ne m’empêche pas de m’amuser un peu avec elle.

Je rampe entre ses jambes et j’embrasse ses cuisses à la peau douce comme celle d’un bébé. Je lèche son clitoris et elle empoigne mes cheveux pour m’immobiliser. Je ris en lui donnant ce qu’elle veut, de longs coups de langue délicats, très lents, jusqu’à ce qu’elle gigote sur le lit. Je ne la fais pas jouir, cependant, car son premier orgasme est toujours le plus intense et que je veux la sentir se contracter sur mon sexe. Je la lèche une dernière fois puis je saisis ses hanches et je la retourne sur le ventre.

– À quatre pattes, Bébé. Ramène ton petit cul.

Elle m’obéit et elle recule ses fesses fermes sur mes cuisses tandis que je me mets à genoux derrière elle. Elle se frotte contre moi et mon sang s’embrase. Cela fait deux mois que nous sommes ensemble et elle continue de m’exciter à n’en plus finir.

J’empoigne mon érection et je la guide entre ses fesses, puis je l’abaisse jusqu’à ce qu’elle se niche dans son ouverture. Je m’arrête là un instant, profitant de la tension du moment, de la légère succion autour de mon gland, de la notion que je serai bientôt en elle et qu’elle s’accrochera à moi, m’entourant de sa chaleur mouillée.

Je m’enfouis enfin en elle, au plus profond. Je commence en la baisant lentement, voulant prolonger le plaisir, mais chaque coup de bassin me fait perdre un peu plus la tête et bientôt mon rythme accélère et je grogne à chaque aller-retour. Cependant, j’ai beau l’avoir initiée, cette position me semble trop… impersonnelle. Je la saisis pour la relever et plaquer son dos contre mon torse, puis j’empoigne ses seins, titillant ses tétons en continuant de la prendre sauvagement.

Elle laisse tomber sa tête sur le côté et j’en profite pour dévorer son cou. Mes va-et-vient sont courts et peu profonds, et je descends ma main sur son ventre puis sur son clitoris que je frotte en faisant de petits cercles lents, contrastant avec le rythme rapide de ma queue.

Nous sommes devenus bons pour ce qui est de synchroniser nos corps afin de jouir en même temps. Après nos orgasmes, nous nous affalons en un amas de membres tremblants, haletants, tout en nous embrassant frénétiquement.

Cinq minutes plus tard, Grace prend son ordinateur et nous nous câlinons sous la couette pour regarder le film. C’est son tour de choisir, alors naturellement, nous regardons un vieux navet avec Jean-Claude Van Damme qui va forcément nous faire hurler de rire. Le film a commencé depuis dix minutes à peine quand le téléphone de Grace sonne.

Elle tend le bras par-dessus mon torse pour regarder l’écran de son portable, mais elle ne répond pas.

– C’est Ramona, dit-elle. Je ne suis pas d’humeur à lui parler. Continuons le film.

Son téléphone sonne de nouveau et Grace soupire en appuyant sur « ignorer ».

Je la comprends, Dean m’a dit qu’il avait croisé Ramona plusieurs fois chez Malone, mais je ne l’ai pas vue depuis le début du semestre et je n’en ai pas particulièrement envie.

– Elle veut sans doute qu’on traîne ensemble, dit Grace en mettant son portable en mode vibreur.

Elle est sur le point de reposer sa tête sur mon torse lorsque le matelas se met à vibrer.

– J’aurais dû le mettre en silencieux, en fait, s’exclame-t-elle en se redressant et en prenant le téléphone avant de se figer.

– Qu’est-ce qui se passe ?

Elle tourne l’écran vers moi.

C’est un message de Ramona qui dit « SOS ». Je suis peut-être cynique, mais si ça, ce n’est pas de la manipulation… Grace ne répondait pas, alors Ramona a décidé de l’y forcer.

– Il faut que je la rappelle.

– Ma puce, elle veut sans doute te faire peur pour t’obliger à…

– Ce n’est pas le cas. On n’abuse pas du SOS. Jamais. En treize ans d’amitié, on ne l’a utilisé que deux fois. Je lui ai envoyé quand je pensais qu’un pervers me suivait dans Boston, et elle me l’a envoyé quand elle a eu un trou noir à une fête en terminale. C’est sérieux, Logan.

Quand bien même j’aurais voulu la contredire, elle est déjà en train de se lever et de l’appeler.

Grace

J’ai la trouille. J’ai les mains moites, mon cœur bat la chamade, et mes poumons sont en feu. Cependant, je suppose que c’est normal lorsqu’on apprend que sa meilleure amie est retenue contre son gré par une bande de brutes. Lorsqu’on apprend qu’elle a dû se cacher dans la salle de bains pour vous appeler parce que les types en question ont voulu lui confisquer son téléphone après qu’elle leur a dit qu’elle voulait partir.

Je suis assise sur le siège passager et je tapote mes cuisses. J’aimerais supplier Logan de conduire plus vite, mais il est déjà au-dessus de la vitesse autorisée. Il n’arrête pas de me poser des questions auxquelles je n’ai pas les réponses, parce que Ramona m’a raccroché au nez il y a cinq minutes et qu’elle ne répond plus.

– Quels joueurs de hockey ? demande Logan pour la troisième fois en dix minutes. Des mecs de Briar ?

– Pour la dernière fois, j’en sais rien. Je t’ai répété tout ce qu’elle m’a dit, Logan, alors arrête de me harceler, s’il te plaît.

– Désolé.

Nous sommes tous les deux sur les nerfs. Aucun de nous ne sait à quoi s’attendre lorsque nous arrivons au motel, et je me repasse ma conversation avec Ramona tandis qu’on se précipite vers Hastings.

« Je pensais qu’il y aurait d’autres gens, mais il n’y a que les joueurs. Et ils ne veulent pas me laisser partir, Gracie ! Ils m’ont promis de me ramener, et maintenant ils veulent que je passe la nuit dans leur chambre. J’en n’ai pas envie, mais je n’ai même pas mon portefeuille sur moi, j’ai juste mon téléphone. J’ai pas d’argent pour un taxi, et personne ne viendra me chercher… et… »

À ce stade, elle s’est mise à pleurer et j’ai eu la peur de ma vie. Je connais Ramona depuis longtemps, je connais la différence entre ses fausses larmes de crocodile et ses vrais sanglots. Je sais quand elle fait semblant de paniquer et je sais quand elle est terrorisée.

Et en ce moment, elle est terrifiée.

Je suis tellement crispée que j’en ai mal partout lorsque nous arrivons au motel. Il se situe en bordure de la ville et même s’il est loin d’être aussi sympa que le motel central, ce n’est pas non plus un trou à rats.

Le regard de Logan s’assombrit lorsqu’il s’arrête sur le parking. Je suis son regard et je remarque un bus rouge garé plus loin.

– C’est le bus de St. Anthony. Ils jouent contre Boston demain, c’est logique qu’ils passent la nuit ici.

– Attends, c’est contre eux que tu as joué ce soir ?

Il hoche la tête.

– Ce sont vraiment des enfoirés, tous, y compris leurs entraîneurs.

Je suis encore plus inquiète. J’ai déjà entendu Logan critiquer ses adversaires, mais il le fait toujours avec un certain respect. Comme la rivalité avec Harvard, Logan s’en plaint, certes, mais jamais il n’est aussi insultant qu’il vient de l’être avec St. Anthony.

– Ils sont vraiment affreux ?

Il coupe le moteur et détache sa ceinture.

– Leur ancien capitaine a été suspendu l’an dernier pour avoir cassé le bras d’un des nôtres. Le pauvre n’avait même pas le palet quand Braxton lui est rentré dedans. Leur nouveau capitaine est un petit riche prétentieux du Connecticut qui a craché sur les mecs de notre banc chaque fois qu’il est passé devant eux.

Nous sortons de la voiture et fonçons sur la chambre 33, un des seuls détails que j’ai obtenus de Ramona pendant qu’elle sanglotait. Logan prend ma main et me fait passer derrière lui pour me protéger.

– Laisse-moi faire, ordonne-t-il.

Son regard de tueur ne me donne pas envie de le contredire.

Il frappe la porte si fort que les vitres d’à côté se mettent à trembler. À l’intérieur, la musique est à fond et des rires de mecs éclatent à tout va, me glaçant le sang.

Quelques secondes plus tard, un grand brun avec un bouc ouvre la porte. Il regarde Logan, voit son blouson de Briar, et un sourire diabolique s’étend sur son visage.

– Qu’est-ce que tu fous ici ?

– Je suis venu chercher Ramona, aboie Logan.

La musique est si forte que le sol tremble sous mes pieds. Je penche la tête sur le côté pour essayer de voir ce qui se passe à l’intérieur, mais je ne vois qu’un mur épais de corps musclés. Ils sont quatre, peut-être cinq, quelle horreur ! Où est Ramona, bon sang ? Et pourquoi elle a pensé que ce serait une bonne idée de faire la fête avec ces mecs, et d’y aller toute seule ?

– Rentre chez toi, enfoiré, dit le joueur de St. Anthony. Elle vient d’arriver. Elle n’a pas besoin que tu la ramènes.

– Dégage de mon passage, Keswick.

La musique s’arrête brusquement. Un lourd silence s’installe, puis le bruit des pas des coéquipiers de Keswick se fait entendre.

Un ogre blond avec des yeux bleus et froids regarde Logan avec un sourire moqueur.

– Oooh, c’est mignon. Tu te tapes l’incruste, Logan ? Ouais, je comprends. Tu veux savoir ce que ça fait d’être un champion, c’est ça ?

Logan rit froidement.

– Ouais, je suis jaloux de vous parce que vous avez gagné un match amical, Gordon. Maintenant pousse-toi pour que je m’assure que Ramona va bien. Sinon, je te jure que…

– Que quoi ? s’exclame un autre joueur. Tu vas nous casser la gueule ? J’aimerais te voir essayer, mon pote. Même un gaillard comme toi ne peut pas s’attaquer à cinq mecs en même temps.

– À moins que ce soit pour se prendre des bites dans le cul, dit un autre. Je suis sûr qu’il aime ça.

Les autres joueurs ricanent, mais Logan est impassible.

– Aussi tentante que puisse être l’idée de vous casser la gueule, à tous, je préférerais ne pas finir en tôle ce soir. Par contre, je serais ravi de toquer à toutes les portes du motel jusqu’à ce que je trouve celle du coach Harrison, comme ça, c’est lui qui s’occupera de vous et de votre petite fête.

– Ah, je suis sûr qu’il se joindra à nous, rétorque Keswick. Il s’en fout qu’on se la colle après un match.

– Ah ouais ? Tu as raison, je suis sûr qu’il se foutra aussi de ce que vous vous mettez dans le nez, non ?

Logan fait un pas en avant et je me crispe, car je m’attends à ce qu’il lui mette une droite. Cependant, il se contente de tapoter le nez de Keswick, attirant mon attention sur la poudre blanche qui est collée à ses narines.

– Tu as le pif plein de coke, espère d’abruti, dit Logan en souriant. Maintenant dégage et laisse-moi passer. Grace, tu restes là.

Il s’engouffre dans la pièce et je me retrouve dehors, face à quatre joueurs de hockey en colère, qui, apparemment, sont tous sous cocaïne. Je tremble de panique. Heureusement, Logan revient moins d’une minute plus tard, et à mon grand soulagement, Ramona est à ses côtés. Ses joues sont plus blanches que la coke de Keswick et ses yeux sont plus rouges que le bus derrière nous. Elle court dans mes bras dès qu’elle me voit.

– Mon Dieu, pleure-t-elle en me serrant si fort que j’ai du mal à respirer. Je suis tellement contente de te voir.

– Ça va, tout va bien, je réponds en caressant ses cheveux. Allez, viens.

J’essaie de l’emmener à la voiture mais elle s’arrête brusquement.

– Mon téléphone. Il l’a pris, bégaie-t-elle en désignant celui que Logan a appelé Gordon.

– Tu as pris son téléphone ? grogne Logan. Pourquoi ? Pour qu’elle ne puisse pas appeler à l’aide quand vous la forciez à faire une tournante ?

Je n’ai jamais vu Logan aussi furieux, ses yeux bleus sont sauvages et ses épaules tremblent.

– File-moi son téléphone. Tout de suite !

Les connards sur le pas de la porte se regardent bêtement jusqu’à ce que l’un d’entre eux sorte l’iPhone de Ramona de sa poche arrière. Il le jette à la figure de Logan qui le rattrape sans problème.

– Montez dans la voiture, dit-il sans nous regarder.

Je n’aime pas le laisser seul, mais Ramona tremble comme une feuille et je me force à partir. Cependant, je ne quitte pas mon copain des yeux tandis qu’il s’approche de ces racailles et qu’il leur dit quelque chose que je n’entends pas. Peu importe, tous les joueurs de St. Anthony le fusillent du regard, mais aucun ne lève la main. Ils se contentent de retourner dans leur chambre et de claquer la porte derrière eux.

Je m’assieds sur le siège du milieu et Ramona s’installe à mes côtés, reposant sa joue sur mon épaule.

– J’avais tellement peur, râle-t-elle. Ils ne voulaient pas me laisser partir.

Je la force à s’attacher et je passe mon bras sur ses épaules.

– Ils t’ont fait mal ? je chuchote. Est-ce qu’ils t’ont forcée… ?

Elle secoue vivement la tête.

– Non, promis. Ça ne fait qu’une heure que j’étais là, et ils étaient trop occupés à sniffer de la coke et à boire de la vodka pure. Ce n’est qu’un peu avant que je t’appelle qu’ils ont commencé à me peloter et à vouloir que je fasse un strip-tease. Quand je leur ai dit que je voulais partir, ils ont fermé la porte à clé et ils ont refusé de me laisser sortir.

– Bon sang, Ramona, mais qu’est-ce que tu faisais avec ces mecs, de toute façon ? Pourquoi tu as accepté d’y aller toute seule ?

Un sanglot lui échappe.

– J’étais pas censée y aller seule. Je les ai croisés avec Jess, après le match, et ils nous ont invitées à les retrouver ici. Mais Jess devait voir son dealer avant, alors elle m’a donné de l’argent pour le taxi et elle m’a dit qu’elle me rejoindrait. Elle m’a écrit cinq minutes après que je sois arrivée pour me dire qu’elle ne venait pas.

Mon bras est mouillé et je me rends compte que les larmes de Ramona ont trempé ma manche.

– Elle m’a lâchée et elle m’a laissée toute seule avec eux. Quel genre d’amie fait ça ?

Une amie égoïste.

Je serre les lèvres pour ne rien dire et je lui frotte l’épaule. Une part de moi se sent responsable de ce qui lui est arrivé ce soir. Je sais que c’est bête, mais j’aurais pu l’en empêcher si j’avais été plus présente dans la vie de Ramona. D’une certaine façon, Ramona et moi nous équilibrions. Elle m’encourageait à être impulsive et à arrêter de douter de moi, et je l’encourageais à faire le contraire.

Mais il faut que je me force à mettre de côté ma culpabilité. Je refuse de me sentir responsable pour la catastrophe qui a failli arriver. Ramona est une adulte. Elle a pris la décision de faire la fête avec ces types, et elle a de la chance que je tienne encore suffisamment à elle pour la secourir.

C’est alors que je me rends compte que ce que j’ai fait ce soir est la même chose pour laquelle je critique Logan, j’ai aidé quelqu’un qui ne le mérite peut-être pas. J’ai laissé des années d’amitié et de fidélité me pousser à faire quelque chose que je n’avais pas forcément envie de faire, mais que je me suis sentie obligée de faire.

Je sursaute lorsque la portière côté conducteur s’ouvre, mais ce n’est que Logan qui s’installe au volant. Son regard est lugubre, mais il parle à Ramona d’une voix infiniment douce.

– Est-ce que ça va ? Ils ne t’ont pas fait mal ?

– Non. Je vais bien, dit-elle en levant la tête et en nous regardant avec des yeux pleins de honte. Merci d’être venus me chercher. Je suis désolée d’avoir ruiné votre soirée.

– C’est normal, répond Logan. Ne t’inquiète pas pour notre soirée, Ramona. La seule chose qui compte, c’est qu’on t’ait sortie de là avant que les choses ne dégénèrent.

Mon Dieu, j’adore ce mec. Je sais qu’il ne porte pas Ramona dans son cœur, mais il est quand même venu l’aider ce soir. Je suis tentée de lui chuchoter à l’oreille à quel point je l’aime, mais je n’en ai pas le courage.

Pour être honnête, j’attends qu’il le dise le premier. Peut-être qu’il me reste quelques doutes à son propos, après ce qui s’est passé en avril, je ne sais pas. Logan m’a rejetée et je suis morte de trouille à l’idée qu’il me rejette de nouveau. J’ai peur d’être vulnérable, de lui ouvrir mon cœur et qu’il le piétine froidement.

Alors je me tais, tout comme Ramona et Logan.

Le trajet de retour se fait en silence.

32

Logan

Nous sommes à trois jours de notre premier match lorsque l’équipe a enfin le déclic qui lui manquait. C’est un peu comme si quelqu’un avait appuyé sur un bouton et que nous passions de mon-Dieu-on-est-nuls à on-a-peut-être-une-chance. Nous ne sommes toujours pas au maximum de nos capacités, mais nous nous sommes améliorés et le coach nous crie moins dessus.

C’est aussi la période des partiels de mi-semestre, et je n’ai pas vu Grace depuis quelques jours, mais nous faisons une pause dans nos révisions pour dîner avec son père ce soir. Comme j’avais entraînement, elle a pris un taxi avec Ramona qui rend également visite à ses parents à Hastings. Je ne sais toujours pas ce que je pense de leur amitié retrouvée, mais Grace me dit qu’elle ne laissera pas Ramona l’envahir, et je suppose que je dois l’accepter. Par ailleurs, depuis la catastrophe de vendredi dernier, j’ai beaucoup plus de sympathie pour Ramona, et beaucoup plus de haine envers St. Anthony, cela va sans dire.

Est-ce que je vous ai dit que nous jouons contre eux pour l’ouverture de la saison ? Ça ne va pas plaire au coach, mais je suis quasi certain que je vais passer beaucoup de temps en prison1.

En sortant du gymnase, je regarde mon téléphone. J’ai un message de Grace m’annonçant qu’elle est bien arrivée chez son père, et un message de Jeff me demandant de l’appeler ASAP2.

Merde. Jeff n’écrit jamais « ASAP » à moins que ce soit sérieux, alors je le rappelle sans attendre.

– Tu étais où, bon sang ? Ça fait une heure que j’essaie de te joindre ! hurle-t-il.

– J’avais entraînement. On n’a pas le droit de prendre nos téléphones. Qu’est-ce qui se passe ?

– J’ai besoin que tu ailles voir si papa va bien.

– Pourquoi ?

– Parce que je suis à l’hôpital avec Kylie et que je ne peux pas le faire moi-même.

– À l’hôpital ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Elle va bien ?

– Elle s’est ouvert la main en faisant à manger, dit Jeff d’une voix paniquée. Le médecin a dit qu’il y a plus de peur que de mal et qu’elle a juste besoin de points de suture. Mais putain, je n’ai jamais vu autant de sang, Johnny. Ils viennent de la faire passer et je suis coincé dans la salle d’attente à faire les cent pas comme un fou.

– Ça va aller, Jeff. Fais confiance au médecin, d’accord ?

Cependant, je sais que Jeff ne se détendra pas tant que Kylie ne sera pas sortie des urgences. Ils sont fous amoureux l’un de l’autre depuis qu’ils ont quinze ans.

– C’est quoi le rapport avec papa ? je demande.

– Il a appelé quand on partait de chez Kylie pour aller aux urgences. Il bafouillait horriblement, je ne sais pas, il est peut-être tombé, mais je ne comprenais rien à ce qu’il disait. Et je ne peux pas gérer deux urgences à la fois, ok ? Alors s’il te plaît, rentre à la maison pour voir s’il va bien.

Je n’ai aucune envie de le faire, aucune. Mais je ne peux pas me disputer avec Jeff alors qu’il panique à propos de l’état de santé de sa copine.

– Je m’en occupe, je marmonne.

– Merci, dit Jeff avant de raccrocher.

Je soupire en écrivant à Grace pour lui dire que je serai peut-être en retard pour le dîner, puis je file au parking.

Je tapote le volant sur tout le trajet jusqu’à Munsen. Plus le temps passe et plus je suis nerveux. Je suis bientôt si stressé que j’ai envie de vomir.

Je coupe le moteur devant la maison et j’avance vers le porche à la manière des experts en paranormal dans ce film pourri : lentement, précautionneusement.

Pourvu qu’il soit en vie.

Oui, parce que malgré mes souhaits égoïstes, je ne supporte pas l’idée de passer la porte de la maison et de trouver son corps sans vie.

J’utilise ma clé pour déverrouiller la porte et j’entre dans la pénombre du hall.

– Papa ?

Pas de réponse.

Pourvu qu’il soit en vie et qu’il aille bien.

Mon cœur bat la chamade pendant que j’avance lentement dans le salon.

Pourvu qu’il soit…

Dieu merci, il est en vie. Mais il ne va pas bien, loin de là.

Ma poitrine se contracte si fort que je peine à respirer. Papa est étalé sur le tapis, torse nu, tête baissée, sa joue repose dans une flaque de vomi. Il a un bras tendu sur le côté, l’autre, plaqué contre lui, serre une bouteille de bourbon comme si c’était un nouveau-né. Putain, est-ce qu’il a essayé de protéger sa bouteille quand il est tombé par terre ?

Je ne ressens rien en observant la scène. Une odeur rance emplit mes narines, je grimace en réalisant que c’est de l’urine. La pisse et l’alcool, le parfum de mon enfance. Une partie de moi a envie de tourner les talons et de partir sans jamais plus me retourner.

Mais au lieu de ça, j’enlève ma veste, je la jette sur un fauteuil et je m’approche lentement de mon père inconscient.

– Papa.

Il bouge un peu, mais il ne répond pas.

– Papa.

Un cri d’agonie lui échappe. Bon sang, son jean est trempé de pisse et sa bouteille de bourbon se déverse sur le tapis.

– Papa, je dois regarder si tu t’es cassé quelque chose.

Je passe mes mains sur son corps, commençant par les pieds pour remonter jusqu’à la tête. Mon examen le sort de son sommeil comateux, et il ouvre lentement les yeux, dévoilant des pupilles dilatées et un regard lointain. Le gamin en moi qui se souvient de l’avoir idolâtré vient de mourir.

– Où est ta mère ? J’veux pas qu’elle m’voie comme ça, grogne-t-il en paniquant.

Un autre morceau de mon cœur vient de s’éteindre.

– Elle n’est pas là.

Je passe mes bras sous ses aisselles pour le faire asseoir. Il a l’air perdu. Je ne suis même pas sûr qu’il sache qui je suis.

– Elle fait les courses ? bafouille-t-il.

– Ouais. Elle ne rentre que dans quelques heures. Ça te laisse plein de temps pour te nettoyer, ok ?

Il vacille dangereusement et il n’est même pas debout. Le mélange des odeurs de vomi, d’alcool et de pisse me donne les larmes aux yeux, ou peut-être est-ce parce que je m’apprête à prendre mon père dans les bras pour l’aider à prendre une douche avant de l’habiller et le mettre au lit comme s’il avait trois ans. Peut-être est-ce pour ça que j’ai les larmes aux yeux.

– Ne lui dis pas, Jeffy. Elle va être tellement en colère. J’veux pas qu’elle soit en colère. J’veux pas réveiller Johnny… marmonne-t-il.

Je n’ai qu’une pensée en tête en soulevant la masse puante qu’est mon père pour le porter à la salle de bains au bout du couloir.

Mon frère est un saint.

Mon frère est un fichu saint.

Il fait ça jour et nuit depuis que je suis parti à la fac. Il nettoie le vomi de papa, il gère le garage, il gère toutes les crises sans se plaindre. Bon sang, c’est quoi mon problème ? Au diable la NHL, Jeff mérite de faire une pause, de voyager avec sa copine et de mener une vie normale qui n’implique pas de déshabiller son père et de le mettre sous la douche.

J’ai les poumons en feu, maintenant que la réalité de la situation m’a frappé. Putain, c’est ça mon avenir. Dans moins d’un an, ce sera mon job à temps plein.

Je n’ai jamais eu de crise d’angoisse, donc je n’en connais pas les symptômes. Est-ce que les battements rapides et irréguliers du cœur en sont un ? Les mains froides et moites qui ne cessent de trembler ? La gorge qui ne laisse plus passer l’air ? Parce que toutes ces choses sont en train de m’arriver, et ça me fout la trouille.

– Johnny ?

Papa cligne des yeux sous la douche chaude qui lui mouille la tête, aplatissant ses cheveux sur son front.

– Tu es arrivé quand ?

Il titube dans la cabine de douche, son regard balaye la pièce.

– Laisse-moi t’offrir une bière. Bois une bière avec ton vieux père.

Je suis à deux doigts de vomir.

C’est officiel, c’est une crise d’angoisse.

J’ai trois heures de retard.

La batterie de mon téléphone est morte quand j’étais à Munsen et je ne connais pas le numéro de Grace par cœur, donc je n’ai même pas pu l’appeler du fixe pour la prévenir que j’allais être en retard.

Mon angoisse à quelque peu disparu. Tout ce que je sais, c’est que j’ai besoin de voir ma copine, de la serrer fort contre moi et de profiter de sa chaleur, parce que je suis glacé.

La lumière du porche est allumée lorsque je me gare devant chez son père, mais ça ne fait que décupler ma culpabilité. Il est vingt-deux heures passé, je suis affreusement en retard et elle a m’attend depuis des heures.

C’est un entraînement, dit une voix cynique dans ma tête, pour toutes les fois où elle va t’attendre l’an prochain.

J’ai de nouveau du mal à respirer. Combien de fois ce genre de chose va-t-il arriver lorsque je vivrai à Munsen à plein temps ? Combien de fois vais-je être en retard, et combien de lapins vais-je lui poser ? Combien de temps avant qu’elle me largue à cause de ça ?

J’essaie de mettre ces pensées de côté tandis que j’appuie sur la sonnette. Le père de Grace m’ouvre en fronçant les sourcils.

– Bonsoir, je dis d’une voix pleine de regrets. Je suis désolé de ne pas être venu pour le dîner, Monsieur. Je vous aurais appelé, mais mon téléphone n’a plus de batterie et…

Non, je ne peux pas lui raconter ce que j’ai enduré ce soir.

– … Bref, je suis venu chercher Grace pour la ramener au campus.

– Elle est déjà partie, dit monsieur Ivers. La mère de Ramona les a ramenées.

– Ah.

– Gracie t’a attendu aussi longtemps qu’elle a pu, dit-il d’un air mécontent, mais il fallait qu’elle rentre pour étudier.

J’ai horriblement honte, bien sûr qu’elle m’a attendu. Bien évidemment qu’elle est partie.

– Ah… d’accord. Je vais rentrer, alors.

– Qu’est-ce qui se passe, John ? demande monsieur Ivers.

La douleur dans ma poitrine ne cesse d’empirer.

– Rien. Ce n’est rien, Monsieur. J’ai… j’ai eu une urgence familiale.

– Est-ce que tout va bien ? demande-t-il d’un air inquiet.

Je hoche la tête.

Puis je secoue la tête.

Puis je hoche de nouveau la tête.

Bon sang, décide-toi !

– Tout va bien, je mens.

– Non, ça ne va pas. Tu es pâle comme un linge. Et tu as l’air épuisé, répond-il d’une voix douce. Dis-moi ce qui se passe, fiston. Peut-être que je peux t’aider.

Pourquoi il a fallu qu’il m’appelle fiston ? Je suis à deux doigts de fondre en larmes. Mes yeux me brûlent et ma gorge se resserre. Il faut que je parte, et vite.

– Pourquoi tu n’entrerais pas ? insiste-t-il. Viens t’asseoir, je vais faire du café, dit-il en souriant timidement. Je t’offrirais bien un remontant, mais tu es encore mineur et je suis très strict à ce sujet…

C’est le moment que je choisis pour m’effondrer.

Je craque. Je fonds en larmes comme un bébé, là, devant le père de Grace.

Il s’immobilise, mais ça ne dure qu’une seconde, puis il se dépêche de venir à moi et il me prend dans ses bras. Il me serre si fort que je ne peux pas m’échapper, érigeant autour de moi un mur de réconfort dans lequel je me laisse aller. J’ai horriblement honte, mais je ne peux plus arrêter mes larmes. Je les ai retenues à Munsen, mais la panique est de retour, j’ai la trouille, et le père de Grace m’a appelé fiston, et putain, je suis une épave. Une véritable épave.

1.  Banc de pénalité où s’asseyent les joueurs pour une durée variant en fonction de la gravité de l’infraction.

2.  As Soon As Possible : Aussitôt que possible.

33

Grace

Je sors de la salle en courant dès que j’ai fini mon examen de psychologies anormales. Mon père ne fait pas dans le mélodrame. Il est toujours calme et réfléchi, et il a même tendance à minimiser les crises au lieu d’admettre que parfois, c’est la merde. Donc quand il m’a appelée ce matin en me disant de passer voir mon copain aujourd’hui, j’ai su que quelque chose n’allait pas.

En fait, je le savais avant qu’il m’appelle. Le message d’excuses que m’a envoyé Logan hier soir m’a inquiétée, mais quand j’ai insisté pour en savoir plus, il m’a dit que tout allait bien et qu’il avait dû rester avec son père plus longtemps que prévu. Il a répété deux ou trois fois qu’il était vraiment désolé de ne pas avoir dîné avec nous et de ne pas m’avoir ramenée au campus.

Je me suis couchée en luttant contre l’impression qu’il s’était passé quelque chose de grave, et maintenant, avec le coup de téléphone de mon père, j’en suis certaine. C’est pour cela que je prends un taxi pour aller chez Logan au lieu d’y aller en bus. J’ai besoin de le voir aussi vite que possible avant que mon angoisse ne commence à créer dans ma tête des scénarios catastrophe.

Je m’assieds à l’arrière du taxi et j’envoie un message à Logan.

Moi : Je suis en route pour chez toi.

Presque une minute entière s’écoule avant qu’il ne réponde.

Lui : Je ne sais pas si c’est une bonne idée, chérie. Je suis d’humeur pitoyable.

Moi : T’en fais pas, je vais te remonter le moral.

Lui : Je ne sais pas si c’est possible.

Moi : Je vais quand même essayer.

Je range mon téléphone en me mordant la lèvre. À l’évidence, tout cela est en lien avec son retour chez lui hier soir, mais qu’est-ce qui a pu se passer ? Une boule de colère explose en moi, j’ai de moins en moins de sympathie pour le père de Logan, vraiment. En plus, je commence à me demander si je ferai une bonne psy, je n’ai pas forcément envie de me spécialiser dans les problèmes d’addiction, mais est-ce que je ne devrais pas avoir pitié du père alcoolique de Logan ?

Eh merde, ce n’est pas le moment pour douter de mon choix de carrière.

Entre le pick-up de Logan, la Jeep de Garrett, la voiture de sport de Dean et la Toyota d’Hannah, il y a tant de voitures dans l’allée que le taxi doit s’arrêter au bord de la route.

Je sonne à la porte, et c’est Tucker qui m’ouvre.

– Vous vous êtes disputés, ou quoi ?

– Non. Pourquoi, c’est ce qu’il a dit ?

– Non, mais il est de mauvaise humeur depuis ce matin, Dean a pensé que vous vous étiez peut-être engueulés.

– Eh bien non, je dis fermement alors qu’une pensée affreuse me vient. Est-ce qu’il a picolé ?

– Bien sûr que non, il n’est qu’une heure trente, répond Tucker. Il est en haut. La dernière fois que je suis passé le voir, il bossait sur une dissertation qu’il doit rendre.

Ma première réaction est d’être soulagée, puis je me sens coupable d’avoir posé cette question, parce que Logan m’a répété de nombreuses fois qu’il ne buvait jamais lorsque ça n’allait pas. Je sais qu’il a peur d’avoir hérité d’une prédisposition à l’addiction.

– Je vais aller lui parler. Peut-être qu’il me dira ce qui le tracasse.

Je laisse Tucker dans le hall d’entrée et je monte à l’étage. Au moins il a l’air d’aller bien. Ses cheveux courts sont les mêmes, ses yeux bleus sont alertes, ses muscles sexy se voient sous son t-shirt moulant. Il n’y a aucun signe extérieur de blessure. Cependant, lorsque nos regards se croisent, je découvre que le sien contient un océan de souffrance.

– Salut, je chuchote en allant l’embrasser. Qu’est-ce qui se passe ?

Ses lèvres effleurent les miennes, mais son baiser n’a pas sa chaleur habituelle.

– Ton père t’a appelée ? demande-t-il sèchement.

– Ouaip.

– Qu’est-ce qu’il a dit ?

– Presque rien. Il m’a dit que tu étais passé hier soir, qu’il a eu l’impression que ça n’allait pas et que je devrais venir te voir. Qu’est-ce qui s’est passé à Munsen ?

– Rien.

– Logan.

– C’était rien, ma puce, dit-il en soupirant. Du moins, rien d’inhabituel.

Je lui prends la main et je suis horrifiée de voir qu’elle est glacée. Quoi qu’il se soit passé hier soir, il en montre encore les signes.

– Assieds-toi, j’ordonne.

Cependant, je dois le tirer par le bras pour l’obliger à me rejoindre sur le lit, et même après cela, il regarde droit devant lui en refusant de croiser mon regard.

– Tu peux me dire ce qui s’est passé, s’il te plaît ?

– Bon sang, mais à quoi ça sert ?

– Ça sert, John, c’est tout, je réponds alors en commençant à m’énerver. À l’évidence, ça ne va pas, et je pense que ça t’aidera d’en parler.

Il rit sèchement.

– En parler ne changera strictement rien. Mais très bien, comme tu voudras. Tu veux savoir ce qui s’est passé hier soir ? J’ai vu mon avenir, voilà ce qui s’est passé.

La froideur avec laquelle il parle me file la chair de poule.

– Comment ça ?

– Je veux dire que j’ai vu mon futur. J’ai fait un bond dans le temps. Tu veux que je te fasse un dessin ?

– Ok, j’ai compris.

– Non, tu ne comprends pas. Vraiment pas. Je n’ai pas de vie après la fac, pas de futur. Mais je le fais pour mon père, parce que ça fait presque quatre ans que mon frère s’en occupe et que maintenant c’est mon tour. Je déteste ça, mais je vais fermer ma gueule et retourner vivre à Munsen, parce que c’est mon père et qu’il a besoin de mon aide.

Il semble sur le point de craquer et cela me fend le cœur.

– Je sais l’effet que ça va avoir sur moi, poursuit-il d’une voix de plus en plus lugubre. Je sais que ça va me rendre misérable, que je finirai par détester mon père et par te perdre…

– Quoi ? je m’exclame. Qu’est-ce qui te fait penser que tu vas me perdre ?

Il essaie de tourner la tête, mais j’ai vu la tristesse dans son regard.

– Parce que tu te réveilleras un jour et tu te rendras compte que tu mérites mieux. Tu ne comprends pas qu’hier soir était un aperçu de comment seront les choses en mai prochain ? On fera des projets pour se voir, mais il faudra que je travaille tard, ou alors mon père sera bourré et je devrai le ramasser par terre et annuler notre rendez-vous, ou pire, je te ferai attendre sans nouvelles comme hier soir. Combien de temps tu crois que tu vas supporter ça ?

Je n’en reviens pas d’entendre ça.

– Tu penses vraiment que je vais rompre avec toi parce que tu vas être en retard deux ou trois fois ?

Logan ne répond pas, mais la froideur de son expression me dit que c’est bien ce qu’il croit.

– Ton frère n’a pas une copine avec qui il est depuis mille ans ?

– Kylie, marmonne-t-il.

– Eh bien, est-ce que Kylie a rompu avec lui ? Non. Parce qu’elle aime ton frère et qu’elle veut rester à ses côtés coûte que coûte, je réponds en haussant le ton.

Je suis tellement en colère, en fait, que je me retiens de le gifler pour qu’il se ressaisisse.

– Alors qu’est-ce qui te fait penser que moi je ne resterai pas avec toi ?

Son silence me fout la trouille autant qu’il m’énerve.

– Tu sais quoi, John ? Va te faire foutre. À l’évidence, tu ne me connais pas du tout si tu penses que je suis le genre de fille qui met fin à une relation dès qu’elle rencontre quelques obstacles.

Il répond enfin, d’une voix lugubre et résignée.

– Est-ce qu’on peut arrêter de parler de ça, maintenant ?

Je n’en reviens pas. Je le dévisage, choquée par ce que je viens d’entendre. Je n’ai plus l’énergie d’écouter ces absurdités.

– Tu as raison. On ne va plus en parler, je dis en prenant mon sac par terre, là où je l’avais posé. Parce que je m’en vais !

Tiens, ça a le mérite d’attirer son attention. Il fronce les sourcils en se levant du lit.

– Grace…

– Non. Je ne veux plus écouter tes conneries. Je te laisse bouder tout seul. Peut-être que quand tu auras fini de t’apitoyer sur ton sort, on pourra avoir une conversation rationnelle. Et au cas où ma réaction ne serait pas claire quant à ce que je ressens, laisse-moi te l’épeler, je dis en me tournant vers lui. Je t’aime, espèce d’abruti !

Je quitte sa chambre en claquant la porte derrière moi.

Logan

Je mets bien trop de temps à sortir de la transe dans laquelle je suis plongé. Je ne cesse d’ouvrir et de refermer la bouche et de cligner rapidement des yeux en regardant la porte que Grace vient de claquer.

Elle a parfaitement raison, je suis un abruti. J’ai douté de son engagement dans notre relation, et… elle m’aime ?!

J’ouvre de nouveau la bouche et, cette fois-ci, elle reste ouverte. Je suis bouche bée parce que mon cerveau débile vient d’intégrer ses paroles. Elle m’aime. Je l’ai accusée d’être à l’origine d’une future rupture et de m’abandonner quand cela deviendrait difficile, et elle m’a dit qu’elle m’aimait.

Et je l’ai laissée partir.

C’est quoi mon problème, bon sang ?

Je sors de ma chambre en courant et je dévale les escaliers quatre à quatre. Grace n’a pas pu rappeler un taxi ni atteindre l’arrêt de bus, donc je peux encore la rattraper.

Je m’arrête brusquement, en dérapant comme un personnage de dessin animé lorsque je trouve Garrett devant la porte. J’entends le bruit d’un moteur qui démarre et s’éloigne, et mon cœur fait un saut périlleux.

– Hannah la ramène chez elle, dit calmement Garrett.

Je pousse un juron et j’ouvre la porte à temps pour voir les feux arrière d’Hannah s’éloigner. Merde. Je me dépêche de monter dans ma chambre pour prendre mon téléphone et j’appelle Grace. Je tombe directement sur son répondeur, alors je lui envoie vite un message.

Moi : Ma puce, reviens, s’il te plaît. Je suis un enfoiré, je veux réparer les choses.

Elle met une éternité à répondre… cinq secondes.

Elle : J’ai besoin de temps pour digérer ta stupidité. Je t’appellerai quand je serai prête à parler.

Eh merde. Je me passe les mains dans les cheveux en luttant contre l’envie de m’étrangler. Pourquoi je fais toujours tout foirer avec cette nana ?

J’entends des pas dans le couloir et je murmure un autre juron lorsque Garrett apparaît à ma porte.

– Je n’ai pas besoin que tu me fasses la morale, mec. Vraiment pas.

– Je n’allais pas te faire la morale, répond-il. Je veux juste voir si ça va.

Je me laisse tomber sur le lit en secouant la tête.

– Absolument pas. J’ai encore merdé.

– Ça c’est clair, dit mon meilleur ami en s’appuyant à l’embrasure de la porte. On l’a entendue te remettre à ta place.

– Je crois que tout le quartier l’a entendue, dit Tucker en entrant dans ma chambre et en s’adossant à ma commode. Sauf Dean, peut-être, mais c’est parce qu’il est dans le salon en train de baiser une gaga de la crosse.

– Sérieux ? Pourquoi il ne baise jamais dans sa chambre ?

– Tu veux vraiment qu’on parle de la vie sexuelle de ce pervers ? rétorque Tucker. Parce que je ne pense pas que ce soit ta priorité, là.

Il n’a pas tort. Ma priorité est d’arranger les choses avec Grace.

Je n’aurais pas dû dire toutes ces conneries. Je ne les pense pas en plus, en tout cas pas la partie où elle rompra avec moi. J’ai laissé ma peur prendre le dessus, et Grace a raison, je m’apitoyais sur mon sort. J’étais tellement flippé par ce qui s’est passé avec mon père hier soir, sans parler du fait que j’ai pleuré dans les bras de son père… Bon sang, j’ai pleuré dans les bras de son père !

– Et si je l’ai perdue pour de bon, cette fois ?

Garrett et Tucker secouent tout de suite la tête.

– Tu ne l’as pas perdue, m’assure Garrett.

– Comment tu peux en être sûr ?

– Parce qu’elle t’a dit qu’elle t’aimait.

– Espèce d’abruti, ajoute Tucker en souriant.

Je t’aime, espèce d’abruti. Ce n’est pas tout à fait ce que je rêvais d’entendre. La première partie, oui, bien sûr. Mais la deuxième… je m’en serais bien passé.

– Qu’est-ce que je dois faire ? je demande en soupirant.

– Vite, écris-lui un autre poème, suggère Garrett.

Je le fusille du regard.

– Garrett n’a pas tort, dit Tucker. À mon avis, le seul moyen d’arranger les choses, c’est avec un autre geste romantique. Qu’est-ce qu’il y avait d’autre sur sa liste ?

– Rien, je marmonne. J’ai tout fait.

– Alors, invente autre chose, répond Tucker.

Un geste romantique ? Je suis un mec, bon sang. J’ai besoin d’aide.

– Est-ce que Wellsy revient ? je demande à Garrett, qui affiche un sourire moqueur.

– Même si c’était le cas, je ne la laisserais pas t’aider. Tu vas devoir te débrouiller tout seul.

Garrett marque une pause, puis mes deux amis répètent à l’unisson :

– Espèce d’abruti !

34

Grace

Je suis encore furieuse en entrant dans la station de radio quelques heures plus tard. Normalement, mon énervement ne dure pas longtemps, mais cette fois-ci j’ai du mal à me débarrasser de ma colère. Je n’arrive pas à croire qu’il pense que je vais le larguer une fois qu’il sera à Munsen à plein temps, que je vais le jeter comme un vieux jouet pour en trouver un tout neuf.

Quel enfoiré !

Morris est assis à ma place dans la cabine du producteur, et son téléphone est coincé dans le creux de son cou tandis qu’il écrit quelque chose sur un bloc-notes. Je fronce les sourcils en remarquant que Pace et Evelyn sont déjà à leurs places. Pace met son casque par-dessus sa casquette à l’envers pendant qu’Evelyn se concentre sur une feuille.

Est-ce que je suis en retard ? Je regarde la pendule sur le mur du fond. Non, je suis plutôt en avance. Alors, qu’est-ce que fait Morris dans ma cabine ? J’avance vers lui au moment où Daisy arrive dans le couloir, ses mèches sont bleues, aujourd’hui.

– Salut, qu’est-ce que tu fais là ? je demande.

Elle n’a pas l’habitude de traîner ici en dehors de ses heures de travail, et je sais qu’elle ne bosse pas aujourd’hui.

– Salut, répond-elle d’un ton étrangement coupable. Je suis passée apporter du café pour tout le monde.

– Depuis quand tu es la boniche de la radio ? je demande en l’étudiant de plus près. Ton t-shirt est à l’envers, au fait, et devant-derrière.

Elle baisse la tête et grimace en voyant l’étiquette dépasser sous son menton, puis elle regarde la cabine où se trouve Morris. Je suis son regard et je remarque qu’il nous sourit.

Et là, je comprends tout.

– Mon Dieu, tu couches avec Morris ?

– Peut-être, soupire Daisy.

Ma colère est momentanément effacée par la nouvelle. Nos emplois du temps sont tellement chargés que Daisy et moi ne sommes presque jamais dans la chambre au même moment. C’est pratique lorsque je veux un peu d’intimité, mais nos sessions de papotage me manquent.

– Depuis quand ? je m’exclame en souriant.

– Ça fait à peu près deux semaines, répond-elle en haussant les épaules. Je ne te l’ai pas dit parce qu’on est toutes les deux super-occupées. Mais ça ne te gêne pas, si ?

– Bien sûr que non, pourquoi ça me gênerait ?

– Parce que vous êtes sortis ensemble.

– Une fois, je réponds en riant. Et mon comportement était loin de mériter un deuxième rencard. Tu viens de me remonter le moral et, crois-moi, j’en avais besoin.

– Oh non, qu’est-ce qui s’est passé ?

Ma mauvaise humeur réapparaît brusquement.

– Je me suis disputée avec Logan, et je n’en dirai pas plus parce que si j’en parle maintenant, je vais encore m’énerver et je ne serai pas concentrée pour l’émission de Dumb et Dumber1.

Nous regardons vers la cabine principale où Evelyn utilise le reflet dans son verre d’eau pour se remaquiller. Pace est au téléphone et il a penché sa chaise en arrière d’une manière qui garantit qu’une catastrophe n’est pas loin.

– Bon sang, je les adore, ricane Daisy. Je crois que je n’ai jamais rencontré deux personnes aussi égocentriques.

Morris sort de ma cabine et vient vers nous. Il remarque le t-shirt de Daisy et il sourit jusqu’aux oreilles.

– Chérie, on est au travail. Un peu de tenue, s’il te plaît.

– C’est le mec qui m’a arraché mon t-shirt dans le placard à balais qui dit ça ? s’exclame Daisy en levant les yeux au ciel. Je vais aux toilettes pour me rendre présentable. Je le ferais bien ici, mais j’ai peur que Dumber prenne une photo et la poste sur un site porno.

– Attends, les noms Dumb et Dumber correspondent à chacun d’entre eux ? demande Morris. Je pensais que c’était un truc général. Lequel est Dumber ?

À peine a-t-il posé la question qu’un fracas retentit dans leur cabine, et nous découvrons Pace affalé par terre. Il se dépêche de se relever et lorsqu’il nous remarque en train de le dévisager, il articule « Je vais bien ! » en souriant.

– Je retire ma question, soupire Morris.

Daisy part se rhabiller et Morris me suit dans ma cabine.

– Le premier auditeur est déjà en attente, me dit-il. J’ai pris ses infos et je les ai marquées sur ta feuille.

– Tu as ouvert les lignes avant que j’arrive ? je demande en fronçant les sourcils.

– J’ai pas fait exprès, dit-il, gêné. J’étais au téléphone avec mon père et j’ai appuyé sur le mauvais bouton. Le téléphone a sonné et comme j’étais déjà là, j’ai répondu. La nana a une question super-urgente à poser à Evelyn sur le point G, ça devrait être intéressant.

– Parce que ça ne l’est pas toujours ? je réponds en souriant.

Je m’installe à mon bureau et je fais mes vérifications habituelles. Les lumières qui clignotent sur le téléphone m’informent qu’il y a d’autres auditeurs en attente. Je discute avec le premier, je prends ses infos et je le remets en attente. Je suis sur le point de filtrer le second lorsque Pace et Evelyne commencent l’émission.

– Salut les potes, s’exclame Pace dans le micro. Vous écoutez « Keskitefaut » avec Pace et Evelyn !

Evelyn s’approche de son micro en grimaçant.

– Avant de commencer, j’aimerais demander à tout le monde de parler à voix basse parce que je me tape une horrible gueule de bois, dit-elle avant de fusiller son collègue du regard. C’est à toi que je parle, gros débile.

Et c’est ainsi que démarre l’émission.

– Accueillons le premier auditeur, dit Pace d’une voix joyeuse. À qui j’ai le plaisir de parler ?

Je n’ai aucune envie d’écouter Evelyn parler du point G. Je me prépare à prendre un autre appel lorsque je me fige sur ma chaise. Je viens de reconnaître la voix qui est à l’antenne.

– Salut, c’est Logan.

Mon cœur bat la chamade. Mon Dieu, qu’est-ce qu’il fait ?

– Dis-nous keskitefaut, mec !

Mon copain se racle la gorge.

– Eh bien voilà, Pace, et Evelyn, salut Evelyn ! J’ai surtout besoin d’un avis féminin. Je voudrais des conseils pour récupérer ma nana.

Pace glousse dans le micro.

– Oooh, mon pauvre pote, tu as merdé ?

– Ouais, j’ai merdé.

– Qu’est-ce que tu as fait pour saouler ta meuf ? Il nous faut des détails avant de te faire part de notre sagesse.

Je suis complètement stressée en attendant la réponse de Logan. Je n’arrive pas à croire qu’il soit sur le point de parler de nos problèmes dans l’émission la plus populaire du campus.

– Pour faire court, j’ai projeté mes peurs et mes insécurités sur elle, j’ai fait des présomptions que je n’aurais probablement pas…

– Attends mon gars, interrompt Pace en se frottant la barbe. Tu as employé des grands mots, là. Et si tu parlais plus simplement pour nous, enfin pour nos auditeurs qui sont peut-être moins habiles avec la langue anglaise ?

Je ne peux m’empêcher de rire. Mon Dieu, Pace, ne change jamais.

– En gros, j’ai merdé, dit Logan en se retenant de rire. J’ai dit des conneries que je ne pensais pas, je l’ai énervée, et elle est partie.

Pace soupire.

– Les meufs sont folles, mec.

– Eh, Logan ?

– Oui, Evelyn ?

–Tu as l’air canon. Tu es sûr que tu veux récupérer ta meuf ? Parce que je suis libre ce soir, si ça t’intéresse.

Logan s’étouffe à l’antenne.

– Ah, euh, non, merci pour la proposition, mais ouais, je veux la récupérer, dit-il avant de marquer une pause. Je l’aime.

Mon cœur fait un triple saut de joie. Il m’aime ?

Mais ma joie n’est que de courte durée. Et s’il le disait seulement parce que je le lui ai dit toute à l’heure ?

– Ça fait des mois que je l’aime, poursuit-il, mais je ne lui ai pas dit parce que je ne voulais pas lui faire peur en le disant trop tôt.

– Mec, tu aurais dû lui dire.

Je suis choquée par la réponse de Pace. Touchée, même. Mais ça aussi, ce n’est que de courte durée parce qu’il n’a pas fini de parler.

– Si tu le dis tout de suite, elles couchent avec toi super vite. Tu as moins d’effort à faire pour les choper.

– Mmm… hmm, dit Logan comme s’il était d’accord, mais je le connais depuis suffisamment longtemps pour détecter le sarcasme dans sa voix.

– Bref, reprend-il, cette fille est… c’est l’amour de ma vie. Elle est intelligente et drôle, et je ne connais personne qui ait plus de compassion. Elle pardonne aux gens même quand ils ne le méritent pas. Elle…

– C’est un bon coup ? demande Pace.

– Ouais, le meilleur.

Mon Dieu, j’ai les joues en feu.

– Mais le sexe n’est que la cerise sur le gâteau. C’est le reste qui compte le plus.

Du coin de l’œil, je vois une ombre passer. Je tourne la tête en m’attendant à voir Morris ou Daisy, mais j’ai le souffle coupé de voir Logan. Il est au téléphone, vêtu d’un jean délavé et de son blouson de hockey, et ses yeux bleus sont brillants de sincérité. Nos superbes animateurs le remarquent aussi et les deux retiennent leur souffle avec un cri aigu.

– Attends, on parlait à John Logan ? s’exclame Evelyn.

– Attends, tu parles de Gretchen ? s’exclame Pace en nous regardant tour à tour.

– Non, je parle de Grace, dit Logan en me souriant à travers la glace. Grace Elizabeth Ivers. La femme que j’aime.

Je ne sais pas si je dois me lever de mon fauteuil et crier « Je t’aime aussi ! » ou bien me cacher sous mon bureau. Ce genre de situation me fait flipper. Si j’avais une cape d’invisibilité, je la mettrais parce que je déteste être au centre de l’attention.

Toutefois, je ne peux quitter Logan des yeux. Je ne respire plus, je ne bouge plus et je ne pense plus à rien en dehors du fait qu’il m’aime.

– Bref, je vais raccrocher maintenant, dit-il aux animateurs. Je crois que je peux gérer la suite.

La ligne est coupée et je panique en regardant les lumières qui clignotent. Merde, l’émission est toujours à l’antenne, je suis censée mettre en ligne l’auditeur suivant. Heureusement, Morris se précipite dans ma cabine.

– Va-t’en, ordonne-t-il, je gère la suite.

– Tu es sûr ?

– C’était prévu, répond-il en souriant. À ton avis, qui a filtré l’appel, Gretch ? demande-t-il en désignant la porte. Va-t’en.

Il n’a pas besoin de me le redire. Je cours dehors et je me jette dans les bras de Logan.

– Je n’arrive pas à croire que tu aies fait ça !

– Je me suis dit qu’il fallait que je fasse un grand geste romantique qui te prouverait à quel point je regrette de m’être comporté comme un débile.

Je recule et je penche la tête pour plonger mon regard dans le sien.

– Tu as raison de te sentir débile. J’ai toujours du mal à croire ce que tu as dit. J’ai l’intention de ne jamais rompre avec toi, Logan.

– Tant mieux, parce que je ne vais jamais rompre avec toi, moi non plus, dit-il en caressant tendrement ma joue. D’ailleurs, je sais que je vais t’épouser, un jour.

– Quoi ? je m’exclame en écarquillant les yeux.

– Un jour, répète-t-il. Je suis sérieux, Grace. Je veux que ça dure. Il te reste encore deux ans à Briar. Je serai à Munsen, mais je promets que je viendrai te voir dès que je pourrai. Tout mon temps libre sera pour toi. Je suis à toi.

Je déglutis pour ravaler l’émotion qui me noue la gorge.

– Tu pensais vraiment ce que tu as dit à Pace ?

– Quoi, que je t’aime ?

Je hoche la tête.

– Je pensais tout ce que j’ai dit, ma belle. L’an dernier, Hannah a essayé de me décrire ce qu’était l’amour. Elle a dit que c’était comme si ton cœur débordait d’émotions et que quand tu aimes quelqu’un, tu as plus besoin de lui que de nourriture ou d’oxygène. C’est ce que je ressens pour toi. J’ai besoin de toi, Grace. Je ne supporte pas l’idée de ne pas être avec toi. Tu es la dernière personne à qui je pense avant de m’endormir et la première à qui je pense quand j’ouvre les yeux. Tu es l’amour de ma vie, ma belle.

Sa déclaration me touche profondément, mais je ne peux m’empêcher de le regarder avec tristesse.

– Mais, à propos de ce que tu as dit tout à l’heure… de ton avenir, que tu allais être misérable et que tu allais détester ta vie… Je ne veux pas que ça arrive, Logan. Je ne veux pas que tu sois plein de haine et d’amertume, et…

Ses doigts tremblent sur ma joue.

– Ce ne sera pas le cas. Je ferais tout pour ne pas être comme ça. Ça va être affreux, Grace, on le sait tous les deux, mais je promets que je me battrai pour que ça ne me détruise pas. Que ça ne nous détruise pas. Et ce ne sera pas pour toujours, ajoute-t-il d’une voix tremblante. C’est seulement jusqu’à ce que Jeff revienne et qu’il reprenne les rênes. J’aurai sans doute l’impression de marcher dans un tunnel, mais je saurai qu’il y a la lumière au bout. Et tant que tu seras avec moi, il y aura aussi de la lumière dans le tunnel. Sans toi, ce ne serait que ténèbres.

J’éclate de rire et il a immédiatement l’air vexé.

– Tu trouves ça drôle ?

– Non, je me disais juste que c’était dommage que tu n’aies pas mis tout ça dans ton poème.

Il sourit timidement.

– Ça t’a plu ?

– J’ai adoré, Johnny. Je t’aime.

Son sourire s’étend.

– Même si je me suis comporté comme un abruti ?

– Ouaip.

– Même si je vais probablement encore me comporter comme un abruti dans le futur ? Parce que je ne peux pas promettre que ce ne sera pas le cas. Apparemment je suis un cas désespéré lorsqu’il s’agit de relations amoureuses.

– Non, tu ne l’es pas, je dis en me mettant sur la pointe des pieds pour l’embrasser sur la joue. Tu es un peu maladroit, c’est vrai, mais tu es aussi étonnamment doué pour les gestes romantiques. Alors si tu fais de nouveau foirer les choses, je suis sûre à quatre-vingt-dix pour cent que tu pourras me reconquérir.

– Seulement quatre-vingt-dix pour cent ?

– Eh ben, ça dépend de ce que tu fais. Si tu provoques une dispute comme aujourd’hui, alors ça ira, c’est certain. Mais si un jour je descends à la cave et que je découvre une tanière de serial killer ? Je ne peux rien te promettre.

– Mon Dieu, c’est quoi cette obsession pour les tueurs en série ? s’exclame-t-il en souriant. Eh, ça devrait être ta spécialité, le profilage des criminels !

Ce n’est pas une mauvaise idée ça. J’y réfléchirai plus tard.

– J’ai une question, j’annonce en passant mes bras autour de son cou.

– Je t’écoute, répond-il alors que son regard s’illumine.

– On peut s’embrasser, maintenant, ou tu vas encore ramper ?

– Ça dépend, tu veux que je continue de ramper ?

– Non, moi je veux ça.

J’empoigne sa tête pour m’emparer de sa bouche. C’est un baiser magique, comme toujours lorsque nous sommes ensemble.

– Je t’aime, Johnny, je murmure contre ses lèvres.

Son rire chatouille ma bouche lorsqu’il l’effleure en souriant.

– Je t’aime aussi, ma belle.

1.  Référence à un film avec Jim Carrey et Jeff Daniels dont les personnages principaux sont aussi débiles l’un que l’autre.

35

Logan

Lorsque je me réveille le lendemain matin, Grace est blottie contre moi, et c’est la meilleure sensation au monde. Elle a dormi chez moi hier soir et nous sommes restés debout jusqu’à quatre heures du matin, alternant conversations, câlins et sexe. Cela n’a plus rien à voir avec le sexe dans lequel je me suis noyé depuis que j’ai commencé la fac. Le sexe avec Grace a une importance, avec elle je ne me sens pas vide. Je suis plein d’émotions que je n’ai jamais ressenties auparavant.

Grace gigote dans mes bras et je joue avec une mèche de ses cheveux.

– Bonjour, dit-elle en bâillant.

– Bonjour.

– Il est quelle heure ?

– Dix heures et demie.

– Oh, tu as raté l’entraînement ?

– Non, c’est dans quelques heures.

– Ah, tant mieux. On s’est couchés beaucoup trop tard hier soir.

Elle se lève et parcourt la chambre à la recherche de ses vêtements. Je souris, parce que c’est à cause de moi que son pantalon est sur la commode et que sa culotte en dentelle est roulée en boule de l’autre côté de la chambre. Apparemment, ça m’excite de ramper à ses pieds.

– Ça te gêne si Morris et Daisy viennent au match demain ? demande-t-elle en enfilant sa culotte.

Je me perds en regardant ses longues jambes soyeuses et je suis si distrait que j’ai oublié qu’elle m’a posé une question. Mon sexe se lève sous les draps, comme s’il essayait d’attirer son attention. Elle soupire en remarquant la tente dressée sur le lit.

–Sans rire, tu ne penses vraiment qu’à ça ?

– En gros, oui, je dis en jouant des sourcils. Pourquoi tu t’habilles ? Tu ne préfères pas venir t’asseoir sur moi ?

Elle lève les yeux au ciel.

– Bien sûr, si tu veux que je te fasse pipi dessus.

J’ouvre la bouche et elle lève la main pour me faire taire.

– Et je t’interdis de dire que t’aimes ce genre de truc parce qu’il est hors de question que j’intègre l’urine dans notre vie sexuelle.

Je roule sur le côté en éclatant de rire.

– Détends-toi, c’est vraiment pas mon truc.

– Dieu merci, répond Grace en soupirant.

Lorsqu’elle est partie, je sors du lit à contrecœur et j’enfile un jogging. Je crois que je vais lui proposer un énorme petit-déj typiquement américain. Après nos ébats d’hier soir, je rêve d’une énorme assiette de bacon, d’œufs brouillés et… et le coach me tuera si je me pointe à l’entraînement endormi par une overdose de graisse. Le régime à suivre durant la saison est vraiment une torture, parfois.

Je fais les cent pas en attendant le retour de Grace parce que maintenant c’est moi qui meurs d’envie de pisser. La sonnerie de mon téléphone est un bon moyen d’oublier ma vessie trop pleine. Cependant, lorsque le nom de mon frère s’affiche sur l’écran, ma bonne humeur matinale disparaît.

– Salut, dit Jeff. Tu peux passer, aujourd’hui ?

– J’ai entraînement à treize heures trente, mec, je réponds en essayant de ne pas soupirer.

– Alors, viens maintenant. Ça ne prendra pas longtemps.

– Qu’est-ce qui ne prendra pas longtemps, au juste ?

– Aucune idée. Papa dit qu’il a quelque chose d’important à nous dire, mais il ne veut pas me donner de détails. Marty me remplace au garage, alors ramène tes fesses. Il n’y en a pas pour longtemps.

Lorsque je raccroche, je suis encore plus inquiet. Il a quelque chose d’important à nous dire ? Qu’est-ce que ça peut être ? On n’a pas eu de réunion de famille depuis… on n’en a jamais eu, en fait. Papa ne s’est jamais assis avec nous pour nous parler de quoi que ce soit.

Je fronce toujours les sourcils lorsque Grace revient, et elle s’inquiète immédiatement.

– Tout va bien ?

– Mon père veut nous parler, à Jeff et moi, aujourd’hui, je dis en secouant la tête.

– Aujourd’hui ? Mais tu as entraînement.

– Il a dit que ce ne serait pas long. Il veut nous dire quelque chose.

– Vous dire quoi ?

– Je ne sais pas.

Grace reste silencieuse un moment.

– Tu veux que je vienne avec toi ?

Je suis touché par sa proposition, mais je dois refuser.

– Je ne pense pas qu’il voudra que quelqu’un d’autre soit là.

– C’est évident, bêta. Mais je peux t’attendre dans la voiture, comme ça si c’est une mauvaise nouvelle, tu auras quelqu’un à qui en parler sur le trajet du retour.

J’hésite, je ne suis pas sûr de vouloir courir le risque que Grace rencontre mon père. En même temps, je n’ai pas envie d’être seul.

– D’accord, je réponds. Mais seulement si tu restes dans la voiture. Je ne sais pas dans quel état il sera quand j’arriverai.

Nous sommes tous les deux silencieux lorsque nous partons de chez moi un quart d’heure plus tard, et le ciel orageux est parfaitement adapté à notre humeur.

Plus nous approchons de Munsen, plus je suis nerveux, et lorsque je me gare dans l’allée qui mène au bungalow, je suis si stressé que j’en ai la nausée.

– Je reviens vite, je dis à Grace en l’embrassant sur la joue.

– Prends ton temps, dit-elle en ouvrant son sac pour en sortir un livre de cours. J’ai de la lecture, alors ne te dépêche pas pour moi, d’accord ?

– D’accord, je réponds en soupirant.

Une minute plus tard, je passe la porte de la maison sans frapper et je grimace lorsque l’odeur rance de la bière m’enveloppe. C’est comme si les murs de la maison étaient imbibés d’alcool, libérant lentement leur odeur âcre dans l’air ambiant.

– John ? On est dans la cuisine.

Je garde mes chaussures, une habitude d’enfance, j’ai marché dans beaucoup trop de flaques et trempé mes chaussettes bien trop de fois dans cette maison.

Je sais que c’est sérieux dès que j’ai passé la porte de la cuisine. Jeff et papa sont assis à la vieille table en chêne, face à face. Jeff boit un café, mon père une Bud Light.

– Johnny, assieds-toi, dit papa.

La bière n’est pas un signe prometteur, mais au moins il a l’air relativement sobre. Et quand je dis sobre, je veux dire pas évanoui dans une flaque de vomi.

Je m’assieds sans dire un mot, j’étudie le visage de papa et j’attends. J’étudie le visage de Jeff et j’attends.

– Chad Jensen est venu me voir, hier.

Je tourne brusquement la tête vers mon père.

– Quoi ? Tu es sérieux ?

Pourquoi le coach viendrait parler à mon père ?

Papa hoche la tête.

– Il a appelé et il a demandé s’il pouvait venir discuter. J’ai dit bien sûr, pourquoi pas, il est passé hier soir.

Je suis toujours sous le choc. Coach Jensen est venu à Munsen pour parler à mon père ?

– Je n’étais pas au courant, se dépêche de dire Jeff. J’étais chez Kylie quand il est venu. Papa ne me l’a dit que ce matin.

– Qu’est-ce qu’il voulait ?

Les joues de papa se creusent comme s’il grinçait des dents.

– Il voulait parler des solutions possibles.

– Des solutions à quoi ?

– Pour l’an prochain, dit-il en plongeant son regard dans le mien. Il m’a assuré qu’il ne voulait pas me manquer de respect, qu’il comprenait que l’accident avait été difficile pour moi et ma famille et aussi pourquoi j’avais besoin de toi au garage quand tu auras fini la fac. Mais il espérait qu’on pourrait trouver un moyen pour que tu puisses jouer au hockey l’an prochain tout en continuant d’aider ta famille.

Mes poings se ferment de colère. Je sais que le coach a voulu bien faire, mais bon sang !

– Il m’a aussi demandé pourquoi je n’avais pas de pension d’invalidité si les conséquences de mon accident étaient graves au point de m’empêcher de travailler.

Ce foutu Jensen, il a complètement dépassé les limites !

– Ton coach ne sait pas que je suis un ivrogne, n’est-ce pas ? marmonne papa en regardant ses mains.

– Non, je réponds. Je lui ai juste parlé de l’accident. Et c’est seulement parce que je voulais qu’il arrête de me harceler pour me rendre éligible à la sélection des pros.

Papa me regarde de nouveau dans les yeux.

– Tu aurais dû me dire que tu ne t’inscrivais pas.

– Pourquoi, ça aurait changé quoi ?

– Ç’aurait tout changé, crache-t-il. C’était déjà horrible de me réveiller l’autre matin, avec des sous-vêtements propres, bordé dans mon lit comme un putain de gamin, conscient que c’est mon fils de vingt et un ans qui m’y a mis, pendant que mon autre fils gère mon affaire parce que je suis trop bourré pour le faire moi-même. Et maintenant j’apprends que tu rates l’occasion de jouer pour les putains de Bruins pour pouvoir t’occuper de moi ?

Il respire lourdement et ses mains tremblent si fort que sa bouteille de bière est prête à tomber. Il la porte à sa bouche et en boit une gorgée rapide avant de la reposer violemment sur la table.

Jeff et moi nous regardons, nous avons la même réaction lorsque nous voyons papa boire.

– Bon sang, ne me regardez pas comme ça. Il faut que je boive un peu parce que la dernière fois que j’ai arrêté d’un coup, j’ai fini aux urgences avec une syncope.

Je retiens ma respiration et Jeff en fait de même. Papa nous regarde tour à tour avant de nous parler d’une voix désespérée.

– Je retourne en cure de désintox.

Nous n’avons pas de réaction.

– Je suis sérieux. J’ai parlé à quelqu’un au centre où j’étais la dernière fois, et j’ai demandé à être mis sur la liste d’attente, mais ils m’ont dit qu’une place venait de se libérer. Si ça n’est pas de l’intervention divine, je ne sais pas ce que c’est.

Mon frère et moi restons silencieux. Nous avons entendu ce discours trop de fois auparavant et nous avons appris à ne pas nous faire trop d’espoir.

Papa paraît sentir nos doutes.

– Ça marchera, cette fois-ci. Je vais m’en assurer, déclare-t-il avec plus de conviction.

– Combien de temps dure le programme ? demande Jeff.

– Six mois.

– C’est si long que ça ? je m’exclame.

– Avec mes antécédents, ils pensent que c’est la meilleure solution.

– En pension complète ?

– Ouais. La détox dure deux semaines. Putain, il ne me tarde pas, dit-il avant de secouer la tête comme pour se ressaisir. Mais je vais le faire. Je vais le faire, et ça marchera. Vous savez pourquoi ? Parce que je suis votre père, dit-il d’un air honteux, et que mes gamins ne devraient pas avoir à s’occuper de moi. C’est moi qui devrais m’occuper de vous. Tu ne devrais pas renoncer à tes rêves à cause de moi, me dit-il, et toi non plus, Jeff.

– C’est bien beau, dit Jeff d’une voix lasse. Mais qu’est-ce que tu fais du garage ? Même si tu réussis à rester sobre, tu ne pourras pas travailler à cause de tes jambes. Tu peux t’occuper de la paperasse, mais pas de la mécanique.

– Je vais demander une pension pour invalidité, répond papa, et je vais vendre le garage.

Mon frère n’a pas l’air ravi par la nouvelle. Quant à moi, je suis encore choqué par tout le reste.

– Kylie et moi ne partons que pour deux ans, râle Jeff. Je veux travailler ici quand je reviens.

– Dans ce cas, j’embaucherai quelqu’un jusqu’à ce que tu sois prêt à revenir. Mais ce ne sera pas ton frère, Jeff. Et ce ne sera pas toi, si tu ne le veux pas, dit-il en reculant sa chaise et en se levant. Je sais que vous avez déjà entendu ce discours, et je sais qu’il vous faut plus que quelques promesses pour vous prouver que je suis sérieux.

Il n’a pas tort.

– Le centre passe me prendre dans une heure, annonce-t-il brusquement. Je dois aller faire ma valise.

Jeff et moi nous dévisageons de nouveau. Putain, il va vraiment en cure de désintox.

– Je ne m’attends pas à un câlin d’adieu, mais ce serait sympa que vous m’appeliez de temps en temps pour me dire comment vous allez. On parlera du garage quand j’aurai fini mes bagages, dit-il à Jeff. Je ne sais pas s’il vaut mieux qu’on ferme pendant mon absence ou si tu veux rester encore un peu, mais si on ferme, j’apprécierais que tu finisses les commandes de cette semaine.

Mon frère semble abasourdi, mais il parvient à hocher la tête.

– Et toi… dit mon père en me regardant droit dans les yeux. Tu as intérêt à te pointer à cet entraînement des Providence. Jensen m’a dit que c’était une épreuve de sélection, alors ne fous pas tout en l’air.

Je suis resté silencieux si longtemps que j’ai du mal à trouver ma voix.

– Promis.

– Tant mieux. Tu me raconteras tout dans deux semaines. Vous n’aurez pas de nouvelles de moi avant ça, pas pendant la détox, dit-il d’une voix rauque. Maintenant va-t’en, John. Ton frère a dit que tu avais des trucs à faire. Jeff, on se parle dans quelques minutes.

Il tourne les talons et nous entendons ses pas claudiquant dans le couloir qui mène à sa chambre. Une fois de plus, nous nous regardons longuement.

– Tu crois qu’il est sérieux ? demande Jeff.

– On dirait, je réponds même si de vieux doutes refont surface. Tu crois qu’il arrivera à rester sobre, cette fois-ci ?

– Putain, j’espère que oui.

Ouais, moi aussi. Mais il m’a déçu trop de fois par le passé. J’ai déjà cru ses promesses et sa prétendue détermination, et le cynique en moi pense que nous aurons de nouveau cette conversation dans un an ou deux ans, ou cinq ans. Peut-être qu’il sera sobre, qu’il reviendra dans six mois et qu’il recommencera à boire, et peut-être pas.

Quoi qu’il en soit, je suis libre.

J’en prends enfin conscience et j’en ai le vertige. Je n’habiterai pas ici en mai. Je ne travaillerai pas ici. Papa aura une pension d’invalidité, le garage sera vendu ou géré par quelqu’un jusqu’à ce que Jeff revienne, et moi je serai libre.

Je me précipite debout, faisant sursauter mon frère.

– Faut que j’y aille. Ma copine m’attend dans la voiture.

– Tu as une copine ? s’exclame-t-il.

– Ouais, je te la présenterai un autre jour. Faut vraiment que j’y aille.

– John… dit-il alors que j’atteins la porte de la cuisine.

– Ouais ?

– Tu me donneras un maillot dédicacé quand tu joueras pour les Bruins ?

Je souris jusqu’aux oreilles.

– Bien évidemment.

Au moment où je sors de la cuisine, j’entends mon frère éclater de rire. Depuis le porche, je vois Grace dans le pick-up, les pieds sur le tableau de bord, le nez dans son bouquin. Elle doit me voir du coin de l’œil parce qu’elle lève la tête. Je dois encore sourire comme un idiot parce qu’un sourire sexy se dessine sur ses lèvres.

Je dévale les escaliers du porche et je marche à la voiture d’un pas rapide. Le ciel est encore anthracite, les arbres sont secoués par le vent et les nuages forment une masse épaisse au-dessus de ma tête, mais mon avenir ne m’a jamais paru aussi lumineux.

Épilogue

Deux ans plus tard

Waouh. La loge VIP au TD Garden1 est supra-chic. Lorsque je me penche pour balayer la patinoire du regard, j’ai l’impression d’être une reine surveillant son royaume. Des milliers de fans de hockey surexcités crient sur leur siège, formant un océan de visages aux couleurs noires et jaunes qui est parfois rompu par le bleu et blanc des fans des Sharks2.

– C’est intense ! chuchote Hannah dans mon oreille.

Je sais qu’elle essaie de ne pas être entendue par les femmes à quelques mètres de nous, qui se sont déjà moquées de notre statut de nouvelles. C’est la première saison de Logan à Boston. Il a joué avec les Providence pendant un an jusqu’à ce que les Bruins décident qu’il était prêt.

Quant à Garrett, c’est sa deuxième saison, la première a été phénoménale. Je pensais qu’Hannah serait habituée au bout d’un an, mais elle m’a avoué, lorsqu’on nous accompagnait à notre loge, qu’elle s’asseyait dans les loges du club, l’an dernier, parce qu’elle était trop intimidée pour venir ici toute seule.

Nous n’avons pas cessé de nous émerveiller depuis que nous sommes arrivées. À chaque fois, les autres personnes présentes ont tourné la tête en direction de nos ooooh et nos aaaaah : le bar privé de l’autre côté de la pièce ; le buffet gastronomique sur le plan de travail en granit ; les sièges ; la vue. Aucun détail ne nous a laissées insensibles. J’espère que nous apprendrons à nous calmer une fois que nous aurons assisté à quelques matchs, mais je ne sais pas si je m’habituerai un jour à ce genre de luxe.

– Une part de moi s’attend à ce que la sécurité nous mette dehors, je réponds à voix basse. Je ne me suis jamais sentie aussi peu à ma place.

– Moi non plus, répond-elle en riant. Mais je suis sûre qu’on finira par s’y faire.

Ses yeux verts se posent sur la patinoire en contrebas, où les joueurs s’échauffent toujours, et je sais l’instant où elle repère Garrett, parce que tout son visage s’illumine.

Je suppose qu’il doit m’arriver la même chose quand je regarde Logan.

– Tu crois qu’ils vont avoir beaucoup de temps de jeu ? demande-t-elle.

– Logan… probablement pas. Mais Garrett, oui. Lui et Lukov étaient de véritables atouts pour l’équipe, l’an dernier.

Je souris en pensant à Shane Lukov. Quand je l’ai rencontré en personne pour la première fois, cet été, il a passé dix minutes à me taquiner à propos du soutien qu’il a apporté à Logan, en disant que c’était grâce à lui que nous étions ensemble.

– Bon, il faut que je te pose une question, et tu n’as pas le droit de me mentir, chuchote Hannah. Est-ce que tu aimes vraiment le hockey, maintenant, ou c’est juste ce que tu dis à Logan ?

Je serre les dents pour m’empêcher de rire.

– Eh bien… je ne déteste pas ça, et je ne trouve plus ça aussi ennuyeux qu’avant, mais… je préfère toujours le football.

Hannah ricane, mais la femme qui s’assied à côté de moi ne trouve pas cela aussi drôle.

– Honte à toi, Grace Ivers, gronde la mère de Logan. Je pensais que nous avions réussi à te convertir.

– Désolée, Jeanine, pas encore.

Elle soupire.

– Dommage, mais le « pas encore » me donne de l’espoir. Ça veut dire qu’on peut encore te prouver que tu as tort.

Hannah et moi éclatons de rire.

J’adore la mère de Logan. Elle est douce et drôle, et le soutien qu’elle apporte à ses fils est incroyable. En revanche, son mari est l’homme le moins intéressant que j’aie rencontré, mais il prend tellement soin de Jeanine que je suis forcée de l’aimer.

Pour être honnête, je commence à apprécier le père de Logan aussi. Cela fait presque deux ans qu’il est sobre, et il a l’air déterminé à le rester. J’ai parfois du mal à croire que l’homme charmant que j’ai appris à connaître est l’ivrogne que Logan devait ramasser par terre.

Étant donné que Jeanine refuse de revoir Ward, les parents de Logan se sont mis d’accord pour assister à ses matchs à tour de rôle. La même règle s’applique lorsqu’ils veulent venir chez nous. Notre appartement est situé à mi-chemin entre Hastings et Boston afin que chacun de nous n’ait qu’une demi-heure de route. Lorsque j’aurai mon diplôme, à la fin de l’année, nous déménagerons à Boston. Garrett et Hannah y habitent déjà, dans une magnifique maison typiquement bostonienne que j’ai aidé Hannah à décorer.

– C’est tellement bizarre, dit Hannah en souriant. Garrett m’a dit que lui et Logan parlaient de jouer ensemble pour les Bruins depuis leur première année de fac. À croire que parfois les rêves peuvent devenir réalité.

Je suis son regard et je souris lorsque je vois l’homme que j’aime survoler la patinoire sous les hurlements de la foule, vêtu du maillot qu’il adore.

– Ouais, je chuchote, c’est dingue.

1.  Salle omnisport de Boston.

2.  Équipe de hockey de San José, en Californie.

Remerciements

Une des choses que je préfère dans le processus d’écriture, c’est l’interaction avec des personnes géniales. À chaque nouveau livre, je rencontre de nouvelles personnes et je me fais de nouveaux amis. Jamais je ne pourrai les remercier assez pour leur soutien, leur aide et leurs encouragements.

Aux dames de The Locker Room : Kristen, Sarina, Monica et Cora. Mes discussions avec vous étaient le meilleur moment de la journée ! Merci aux membres géniaux du groupe pour m’avoir fait rire, pour m’avoir fait découvrir de nouveaux livres et pour les photos d’athlètes super-sexy !

Merci aux premières lectrices, Viv, Jane, Sarina et Kristen, pour m’avoir aidée à construire Logan.

Un énorme merci à Viv, la meilleure amie dont une nana peut rêver.

Merci à la merveilleuse et terriblement patiente Zoe York pour m’avoir tenu la main durant toute la partie business de l’aventure.

À Nicole Snyder, mon amie, mon assistante, et celle qui m’a sauvé la vie – tu es la meilleure !

À la merveilleuse Katy Evans, pour tes encouragements sans fin, ton enthousiasme contagieux et pour m’avoir toujours fait sourire !

À mon éditrice, Gwen Hayes et ma relectrice Sharon Muha – vous savez déjà combien je vous aime !

À Sarah Hansen (Okay Creations) pour la sublime couverture.

À mon agent Nina Bocci – je ne sais pas comment j’aurais survécu sans toi.

À tous les blogueurs et critiques qui m’ont aidée pour la couverture, qui ont posté des critiques et qui ont vanté ma série à tous ceux qui voulaient bien les écouter – merci, vous êtes géniaux.

À tous mes lecteurs, votre passion et votre enthousiasme pour cette série sont super-touchants. Je vous aime !

À propos de l’auteur

Auteur de best-sellers du New York Times, de USA Today et du Wall Street Journal, Elle Kennedy a grandi en périphérie de Toronto, dans l’Ontario, et elle détient une licence de littérature de la York University. Elle a su dès son plus jeune âge qu’elle voulait être écrivain, et elle commence la poursuite de son rêve à l’adolescence. Elle aime les héroïnes fortes, les héros sexy, et que les choses soient juste assez croustillantes pour que ce soit intéressant.

Elle adore avoir des retours de ses lecteurs. Jetez un œil à son site Internet www.ellekennedy.com ou inscrivez-vous à sa newsletter pour recevoir des infos concernant ses prochains livres ainsi que des extraits exclusifs. Vous pouvez également la trouver sur Facebook ou la suivre sur Twitter (@ElleKennedy).